LE CLOITRE

tout le jour à admirer ces œuvres singulières qu'à méditer la loi de Dieu! »

De fortes raisons portent à croire que cette construction fut élevée pendant l'abbatial de Louis de Bajoue. Nous avons dit dans le résumé historique que cet abbé, le dernier des abbés réguliers, obtint, en 1537, du Parlement de Paris, l'autorisation de faire abattre cinquante arpents de bois pour les réparations du monastère, et qu'une partie de ces ressources considérables fut employée à la réfection des stalles du chceur. Après la mort de Louis de Bajoue, arrivée en 1543, l'abbaye fut régie, pour ne pas dire exploitée, par des abbés commendataires. Le premier fut le cardinal de Meudon, Antoine Sanguin, qui vexa et traita fort durement les vingt-deux religieux qui vivaient alors aux Vaux de Cernay. Après un grave incendie, arrivé en 1556, il ne put éviter de faire quelques réparalions aux bâtiments, mais on ne saurait lui attribuer une dépense aussi importante et aussi luxueuse que celle de la galerie méridionale du cloître.

Cette galerie avait été construite en pierre de Vernon, sorte de craie compacte contenant quelques rognons de silex. Par le Cartulaire, on sait que l'abbaye possédait des biens assez considérables à Vernon et dans les environs.

La flanche XXV II donne le dessin au dixième d'une arcade entière.

Au-dessus d'un soubassement ou bahut aux fortes moulures arrondies, des arcades en plein cintre portées par des pilastres s'élevaient à 2 mètres de hauteur. L'écartement était, entre les plinthes des bases de 0'°,83 centimètres, et de 1 mètre entre les fûts. Les pilastres ont 0"',ol centimètres de côté ; ils présentent sur trois de leurs faces des ornements, des emblèmes, des figures souvent difficiles à expliquer. Les chapiteaux un peu massifs, ornés de feuillages, de figures, d'animaux fantastiques sont surmontés d'une corniche architravée. Le cintre comprend seulement trois voussoirs. De fines moulures, une clef fort élégante et les riches caissons de l'intrados décorent l'arcade. Dans chaque écoinçon, un buste d'homme ou de femme d'un fort relief est encadré dans une couronne de feuillage, de fleurs et de fruits ; des brindilles légères ou des nœuds de ruban garnissent les intervalles. L'entablement n'était pas moins remarquable par la

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pureté des moulures, que par la grâce, la richesse et la variété des rinceaux cnlreinèlés d'ciifants et d'animaux qui couraient sur la frise.

Au bas de la planche XXX sont tracés à l'échelle de 0",20 centimètres pour mètre :

1" Le dessus d'un pilastre, abaque ou tailloir à lignes courbes ;

2" Au pointillé, le dessus et le dessous de la corniche architravée qui ont les mêmes dimensions que le fût du pilastre et sa base;

3" Un dernier trait ferme avec hachures qui indique le dessous d'un sommier et donne le profil des moulures de l'arcade.

On a retrouvé dix-sept pilastres plus ou moins dégradés. Chaque pilastre tout entier, base, fût et chapiteau, est taillé dans un seul bloc de pierre. Au bas de la planche XAT///nous avons tracé trois chapiteaux. Les bas-reliefs des panneaux offrent des sujets variés, souvent bizarres, profanes pour la plupart et qui auraient, à juste titre, encouru les anathèmes de saint Dernard. Ceux ([ui otlrent le plus d'intérêt ou dont la signification semble certaine sont les suivants:

Des instruments de musique, orgue, harpe, flûte, guitare. En haut, les armoiries de l'abbaye, trois (leurs de lis rangées en chef et trois croissants montants posés 2 et 1 en pointe; au dessus une crosse abbatiale tournée à dextre. On remarque une salamandre mutilée sur l'une des faces du chapiteau [PL XXVII) ;

Attributs guerriers. Le Dieu de la guerer, un canon, un bouclier, des flèches. Un casque, une cuirasse. Des cuissards, des gantelets, un trident {PL XXVII) ;

Armoiries de l'abbaye accompagnées de deux griffons. Une Vierge (! ) assise ; Un petit génie appuyé sur un arc et sur une massue paraît danser sur un casque ;

Un personnage tenant le caducée de Mercure ;

Sainte Barbe avec ses attributs ordinaires, un livre, une palme, une tour ; Emblèmes funéraires ;

Vases et objets destinés au culte. C'est un genre de décoration assez rare à l'époque de la Renaissance ;

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Une salamandre couronnée, emblème de François 1".

Du côté du préau le fût était sans ornements ; les écoinçons et la frise de l'entablement étaient aussi restés lisses à l'extérieur ;

Sur ÏSi planche XXVIII se trouve dessinée à moitié de grandeur d'exécution une partie de l'entablement avec l'indication au pointillé du profil des moulures. La planche suivante donne' deux bouts des rinceaux de la frise séparés des moulures. Du côté du préau, non seulement la frise n'était pas sculptée, mais encore les moulures étaient différentes. Notre collègue F. Bourbon a pu dessiner douze parties de la frise qui donnent plus de six mètres de développement.

Un sommier d'angle est décoré de deux panneaux très élégants. La planche XXX reproduit un des côtés de ce sommier à l'échelle de 0'°,20 centimètres pour mètre. Pour le compléter et atteindre le niveau de l'entablement, il manque une assisse de O^jlS centimètres que nous n'avons pu retrouver.

Les pilastres n'auraient pas suffi pour résister à la poussée de la toiture, aussi, de place en place, avait-on établi des piles qui remplissaient les fonctions de contreforts. Les trois faces ornées de rinceaux et de colonnettes en forme de balustres, avaient 0",45 centimètres de largeur : le bec ou partie saillante de la pile était dépourvu de sculptures. Nous donnons planche XXXI une élévation d'une de ces piles et la section horizontale au dixième. Le détail d'un chapiteau est à moitié de grandeur d'exécution. L'impossibilité de raccorder les ornements des dilTérentes assises retrouvées fait supposer que ces contreforts étaient au moins au nombre de six.

Dans le mur de l'église étaient scellées des consoles pour soutenir la charpente de la galerie; on en conserve une dizaine. Elles ont O^j.Sl centimètres de largeur, 0^,21 centimètres de hauteur, et faisaient une saillie de 0°',20 centimètres sur le nu du mur. Elles sont décorées d'animaux fantastiques, de bustes, d'enfants. Nous en avons dessiné deux des moins endommagées, les inclinant un peu en arrière pour éviter des raccourcis. La place nous a manqué pour tracer le listel supérieur qui a 0°,06 centimètres de hauteur.

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Sur cette même planche XXXII et à la même échelle de 0",20 centimètres pour mètre, nous avons reproduit les deux caissons de l'intrados d'une demi-arcade et deux clefs.

II y a encore quelques autres débris sculptés de la Renaissance dont nous n'avons pu déterminer l'emploi.

Un plan dressé en 1785 et publié dans le Cartalaire indique une construction perpendiculaire k l'église coupant en deux parties le préau du cloître. Nulle trace de cette disposition n'ayant été trouvée ni dans les textes ni sur le terrain, nous croyons à une erreur du dessinateur, d'autant plus qu'un plan de l'année 1803 conservé aux Archives de Seine- et- Oise indique un seul préau. Il est à noter aussi que les arcades de la Renaissance, dont le nombre est indiqué approximativement par les piles et les pilastres conservés, s'étendaient sur une longueur d'au moins 30 mètres.

Une objection plus grave pourrait nous être faite en ce que, le Carlulaire, tome II, page 186, sans doute d'après la description faite en 1841 par A. Roisselier, dit que les galeries du cloître étaient voûtées en ogive. Ceci nous paraît impossible du moins pour la galerie occidentale. L'appui des fenêtres du premier étage étant à 5 mètres au-dessus du sol de la galerie, il n'y a pas la hauteur indispensable pour la voûte et la toiture audessus. Quant aux galeries du nord et du levant, on ne peut rien affirmer puisqu'elles sont entièrement détruites et que l'on ne connaît par leur largeur,