IX. — HOTEL ABBATIAL

li'abbé avait la direction suprême du monastère. La règle de Saint- Benoît e.xigeait qu'il fût instruit de la loi de Dieu, charitable, prudent, discret. Il doit surtout, dit-elle, donner le bon exemple, faire exécuter la règle et l'observer lui-même comme le plus petit de ses frères. Qu'il se garde bien de négliger les âmes pour s'appliquer davantage aux choses temporelles. Il doit tout faire avec conseil. Dans les moindres choses il consultera seulement les anciens ; mais dans les plus importantes, il assemblera toute la communauté, examinera les avis, et ensuite prendra um décision. Quoiqu'il eût une cuisine et un logis à part, afin de recevoir honorablement les hôtes sans distraire la communauté, il n'était ni mieux nourri, ni mieux vêtu que les autres moines. Chaque année au mois de septembre, il devait assister au chapitre général réuni à l'abbaye de Cîteaux. Ce pouvoir supérieur était un frein puissant contre le despotisme ou la mollesse des abbés. Un moyen non moins efficace pour éviter le relâchement, c'était la visite annuelle faite par le père immédiat de chaque monastère.

L'abbé était élu par la communauté et par les abbés des monastères dépendants de l'abbaye vacante. Il était nommé à vie. Il choisissait les fonctionnaires de l'abbaye. Le prieur était son premier auxiliaire, son principal conseiller.

Tant que ces sagesprescriptionsreslèrenten vigueur, Thabitationde l'abbé fut à proximité du monastère et située de manière à faciliter la surveillance de tous les services. Sa demeure était modeste, mais convenable pour relever sa dignité. Tel devait être aux Vaux de Cernay l'ancien logis abbatial qui se trouvait près du chevet de l'église. Mais depuis que les abbayes étaient tombées en commende, depuis que le titre d'abbé devenu une sinécure lucrative n'obligeait plus à aucun des devoirs de la vie religieuse, il n'est

HOTEL ARBATIÀL 123

pas surprenant de voir les titulaires des abbayes rechercher tout ce qui pouvait embellir leurs résidences, en augmenter les agréments.

Entre l'étang des Vaux et le chemin d'Autîargis, sur le territoire chartrain, se trouvait la ferme de la Basse-Cour dont les bâtiments se divisaient en Grande Vacherie ou Maison-Neuve et en Petite Vacherie.

C'est sur l'emplacement de la Petite Vacherie qu'Armand de Chalucet, abbé commendataire de 1G72 à 1712, fit élever le nouvel hùlel abbatial, à 130 mètres de la façade de l'église.

Dans ces derniers temps l'abbatial comprenait deux bâtiments d'habitation placés bout à bout du nord au midi. Le corps de logis principal au nord avait 30 mètres de longueur et 9 mètres de largeur. Les deux extrémités faisant une légère saillie atteignaient une largeur de 10 mètres. Il n'y avait dans Torigine qu'un rez-de-chaussée et un comble à la mansart qui a été conservé jusqu'en 18 iO environ. Les encoignures et la porte centrale sont €n grès bien appareillé. Il est probable que les fenêtres étaient encadrées de briques.

L'autre bâtiment désigné sous le nom de la Petite-Maison est moins élevé que le précédent; il a conservé son comble brisé. Il mesure 26 mètres sur 8 mètres. Deux ailes le précédaient au levant. Un perron de cinq ou six marches est en avant de la porte. A l'intérieur une salle de bonne apparence est encore décorée de niches et d'anciennes boiseries. Du côté du midi était la Salle d'Audience qui, d'après l'inventaire dressé eu 1792, était garnie d'un siège pour le juge, d'un autre siège pour le greffier, d'une table et de trois bancs, le tout en bois de chêne. Au-dessus de la porte d'entrée un cadran solaire portait cette inscription: Vi.r te?}es aufvgi; à peine me tienstu, cpie je t'échap{)e. Cet hôtel bâti sur une légère éminence, dans une heureuse situation, domine l'étang, et touche au midi à un bois assez touffu, aussi le premier président Guillaume de Lamoignon, beau-père de la sœur de l'abbé de Chalucet, aimait-il à y faire quelque séjour.

L'historien du diocèse de Paris, le savant abbé Lebœuf qui visita les Vaux de Cernay vers 1750, rapporte un fait assez curieux. « Dans le voisinage est un étang qui supporte des isles flottantes soutenues par l'enchainement

des racines des arbres. On m'a assuré qu'on va s'y promener et y manger au milieu de l'étang par le moyen de cette isle ambulante que l'on avait rapprochée du bord. » Nous avons vu des îlots analogues se former dans les lieux marécageux, dans les eaux dormantes de plusieurs carrières abandonnées ; il en existe encore en Hollande.

La superbe grille en fer forgé qui a été posée récemment à l'entrée du parc sur la route d'Auffargis provient du château d'Arnouville près de Gonesse, ancienne propriété de la famille de Machault qui portait : d'argent à trois têtes de corbeau de sable, arrachées de gueules.

A deux kilomètres de l'abbaye près de Cernay-la-Ville, on voit au sommet d'un coteau aride les ruines de trois piliers, signes de la haute justice qui appartenait à l'abbaye. La tradition rapporte que ce gibet n'a servi à aucune exécution; aussi, comme dans quelques autres localités, les appelle-t-on les PucELLES. Construits en pierre meulière, ils étaient couronnés de grosses boules en grès ; l'écartement entre les piliers était de 5"',50 centimètres. Ces débris n'ont pas un grand intérêt, mais on ne sau)'ait trop recommander aux visiteurs de l'abbaye de gravir ce coteau afin d'admirer un des plus beaux points de vue de la vallée.

Le coteau des Pucelles domine un étang et le Grand-Moulin nommé autrefois moulin Guillier, ancienne construction dont la porte est encore décorée des armoiries du monastère. Les prairies marécageuses et les bois environnants offrent aux botanistes quelques-unes des raretés de la Flore parisienne.

Au-dessous du Grand-Moulin le ruisseau s'engage dans un défilé singulièrement agreste, dans un vallon bien connu des artistes, car il est rare de trouver dans un si petit espace autant de variété, autant de motifs gracieux ou sauvages. Des entassements de rochers heureusement groupés, des eaux limpides et les belles plantes qui se plaisent sur leurs bords, des cascades en miniature, une grotte rustique, un sentier accidenté, de beaux ombrages, des étangs, des moulins aux chutes d'eau pittoresques, et plus loin de vastes prairies ! Voilà de quoi attirer et satisfaire les esprits avides de contempler la nature dans sa simplicité charmante, ceux qui aiment ce que