Étude archéologique sur l'église Saint-Pierre d'Aulnay (Charente-Inférieure)

Malgré toutes les études, toutes les i-echerches dont notre archéologie nationale a été l'objet depuis le commencement de ce siècle, il reste encore en France , principalement dans nos provinces du Centre et du Midi, un assez grand nombre de monuments à peu près ignorés. Les injures du temps, plus encore, hélas! l'incurie et le mauvais goût des hommes, portent tous les jours d'assez rudes coups à ces précieux spécimens de l'art du Moyen-Age, pour que l'on doive saisir toute occasion de tirer ces monuments de l'oubli, de les étudier avant qu'ils aient perdu tout caractère, et de chercher à leur assigner leur place dans l'histoire de l'art français.

C'est ce que je voudrais faire aujourd'hui pour une vieille église du xn'^ siècle, encore debout sur les confins du Poitou et de la Saintonge, et qui, malgré sa grande valeur artistique, que rehausse encore un état de conservation remarquable, est à peu près inconnue. Il faut dire que l'accès n'en est pas facile. Cette église s'élève prés d'un village éloigné de tout chemin de fer. Il est à quatre lieues de la station la plus proche, celle de Saint-Jean-d'Angély, encore cette station est-elle de création récente. Le bourg dont je veux parler n'est point cependant sans importance, il se nomme Aulnay. Il existait dés le temps des Romains; c'était même un des points principaux de la voie romaine de Saintes à Poitiers'. Plus tard, il fut le centre d'une des principales seigneuries du Poitou. Les vicomtes d'Aulnay ont joué un rôle considérable dans les annales de cette province 2. C'est d'eux que descendaient les seigneurs de Surgères, de Taillebourg, de Mortagne et de Pons. Ils possédaient à Aulnay un château dont la plus grande partie a disparu en 1818, et dont une tour subsiste encore 3. C'est au pied de ce château que le bourg d'Aulnay s'est groupé. L'église est complètement en dehors du

I . On a trouvé à Auliiay , plusieurs inscriptions romaines, elles ont été publiées par M. Audiat dans son Epigraphie Santone, p. 46-47. — Cf. le Bec. des actes de la Comm. des arts et motium. de la Charente-Inférieure, t. I, p. S8.

R. DE Lastetrie. — L'Église Saint-Pierre il'.-lulnaij.

2. Voir la notice consacrée à Aulnay par M. Brillouin, dans le Bulletin de la Soc. hisl. dp ■sainl-Jean-d'Angély, t. II, p. 175 et s.