CHAPITRE PREMIER

Sources américaines (psychologiques)

On étudiera successivement les sources américaines (qui fournissent aux théories psycho-économiques la contribution actuelle la plus importante) et les sources anglaises. Les sources américaines peuvent être divisées en deux catégories : sources psychologiques et économiques. Les premières seront envisagées surtout à titre d'introduction : on recherchera les concordances de directions qui, aux Etats-Unis, se sont accusées entre la pensée psychologique et la pensée économique, concordances dues parfois à des influences réciproques, mais plus souvent à une pénétration: commune, par des idées maîtresses analogues.

Parmi les causes qui ont accentué cette harmonie de tendances entre la pensée psychologique et la pensée économique, on peut mentionner l’organisation universitaire américaine, qui place l’en- -seignement de l'économie politique et celui des sciences philosophiques proprement dites dans une même Faculté (Faculté des Arts et Sciences).

Les tendances caractéristiques de la plupart des économistes américains actuels: affirmation des droits-de la théorie pure, explication des faits par leur dépendance à l'égard de la vie intérieure; ont pu être considérées dans une certaine mesure comme une réaction contre le milieu économique proprement dit, comme une défense opposée plus énergiquement que partout ailleurs, à l'envahissement de l'économie politique par les problèmes purement pratiques. Ces mêmes tendances peuvent être considérées comme un témoignage de solidarité entre les milieux intellectuels, comme une affirmation d'unité de la pensée américaine.

En suivant l’ordre de leurs rapports de plus en plus directs avec le mouvement économique, on étudiera successivement leuvre psychologique de William James qui, si efle ne se rattache pas à ce mouvement par des liens tout à fait directs, ne l'a point laissé en dehors de l’action si considérable qu'elle devait exercer aux Etats-Unis — les idées psychologiques de Dewey dont les applications pédagogiques, sont susceptibles d'être, dans leurs parties essentielles, transposées au domaine économique, — l'œuvre psychosociologique de Baldwin, dont on peut extraire les lignes générales d'une psychologie économique. Une recherche analogue

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sera faite à travers l’œuvre de Giddings : œuvre sociologique, directement économique aussi dans certaines de ses parties, rattathée par ses tendances essentielles à [a notion de psychologie s0ciale, pouvant par suite servir de transition entre les sources psychologiques et économiques qui se partagent cette étude.

1, William James (1). — The Principles of Psychology

Macmillan, Londres et New-York, 1890, 2 volumes)

Entre la Psychologie de \illiam James, et l’économie psychologique américaine, la concordance de directions la plus importante peut-être, consiste dans une réaction commune contre la théorie associationniste (2) (qui avait, dans une assez large mesure suggéré, appuyé les prémisses psychologiques de l'économie traditionnelle), dans une affirmation de l'unité dynamique de la conscience « La conscience ne s’apparaît pas à elle-même comme découpée en morceaux. Des mots tels que « chaîne » ou « suite » ne la décrivent pas exactement telle qu’elle se présente à l'expérienfce primitive. Elle n'est pas un ensemble fait de parties réunies entre elles ; elle coule. Une rivière ou un courant, telles sont les métaphores au moyen desquelles on peut la décrire le plus naturellement ; nous l'appellerons désormais, le courant de la pensée. ou de la conscience ou de la vie sxbjective». Principles t. I: ch. IX the stream of thought p. 239. ne

La notion centrale du stream of consciousness se retrouvera intacte dans la définition ju revenu psychique chez Fisher : « Nous définissons le revenu subjectif comme le courant de conscience de tout être humain. Toute sa vie consciente, de sa naissance à sa mort, constitue son revenu subjectif. Sensations, pensées, sentiments, volitions, événements psychiques de tous genres font partie de ce courant de revenu ». The Nature of Capital and Income, ch. X, Psychic Income, 1p. 168).

La conception dynamique de la richesse se trouve ainsi confirmée par le dynamisme psychologique, la notion de base de la spéculation économique participe du mouvement et de l'unité de la vie intérieure (3).

D'une façon plus générale, on peut considérer que la réaction

(1) V. notice biographique et bibliographique ds Boutroux : Wälliam James (Paris 1911).

(2) V. notamment Principles t. L., ch. I, VI et IX.

(3) En signalant cette concordance importante entre la théorie économique de Fisher et la conception psychologique de base de Wälliam James, on doit mentionner que l'influence directe attribuée par Fisher aux théories de Williäm James sur le développement général de sa pensée est très limitée v. infra, ch. IF, n° VII.