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exercée par William James contre le morcellement de l'activité psychique, sert de soutien aux directions essentielles de l'économie psychologique ; ie cantonnement de la vie économique dans un cercle étroit de mobiles, la désintégration du caractère implicitement consacrées par l’économie classique, lui apparaissent comme particulièrement inacceptables, le caractère tout à la fois universel el subordonné de l’activité économique, la variété et la profondeur ae ses répercussions, mais aussi son absence de signification indépendante se trouvent ainsi pleinement mis en lumière.
L'allure essentiellement dynamique de la théorie de William James, l'amène à mettre au premier plan le caractère sélectif de l’activité psychique (1) ; les actes humains sont mus, non comme les choses inarimées, par une vis a tergo, mais par une vis a fronte (2). | . L'économie psychologique anglo-américaine a eu, elle aussi pour caractéristique de souligner l'importance de la théorie du choix, placée au centre de la théorie de la valeur ; la valeur dépend, non comme dans l’ancienne théorie du coût, de la pression objective des moyens, mais de la hiérarchie des fins, de l'énergie du lien qui unit un moyen à une fin désirée (3). D'une façon plus générale, elle a considéré que l’activité humaine va dans le sens non de la pression extérieure la plus forte, mais de l'espoir le plus énergique.
Une autre concordance importante à signaler entre les directions respectives de la théorie de William James et de l’économie psyche: logique anglo-américaine consiste dans leur réaction commune contre l'importance excessive aftribuée parfois aux mobiles hédonistiques. William James s'est attaché à démontrer qu'un gran nombre d'actes n’ont pas pour mobile la recherche du plaisir ou la fuite de la douleur : le plaisir résulte normalement de l’achèvement d’un acte, de la réalisation d’un but ; l'arrêt d’une action déjà commencée ou même simplement décidée, est une cause de douleur, mais l'accomplissement d'un acte n'a pas pour but nécessaire d'obtenir le plaisir du succès ou d'éviter la douleur de l’échec. On ne doit pas confondre le plaisir résultat et le plaisir but (3). Le seul terme vraiment universel pour exprimer le caractère attractif
(1) Principles T. I ch. IT, The Functions of the Brain ; la conscence ‘est avanä tout « a selelcting agency » (op. cit. T. I. ch. V, the Automaton-Theory p. 139).
(2) on. cit T. I, The Scone of Psychology. (p 78(. .
(2) C'est ainsi œue Clark (Distribution of Wealth\ considère la valeur romme pouvant être mesurée, non par le travail dépensé pour la production d’une richesse, mais par le travail que la perspective de la possesion de cette richesse est capable de stimuler. ah XXTV, p. 397.
(3) Principles T. II ch. XXVI, p. 549-59 : on ne doit pas confondre un acte cui donne du plaïsir et un acte inspiré par la recherche du plaisir p. 555). Le plaisir et la douleur ne sont pas des mobiles exclusifs ; en même temps an’eux. beancoup d’autres objets ont le même’ pouvoir impulsif ou prohibitif (p. 558).
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d'un but, est celui d'intérêt, entendu très largement, rapproché de l’idée d'attention (1).
L'économie psychologique, avec Fisher notamment (2), à réalisé un effort important pour se dégager des liens qui avaient existé entre la théorie économique traditionnelle et la morale hédonistique, l’arithmétique des plaisirs. La notion de désir a été de plus en plus substituée à celle de plaisir, l'importance des désirs d’un ordre moral élevé (considérés par la théorie économique traditionnelle comme des éléments perturbateurs) se trouvant reconnue dans toute son étendue réelle (3).
Il y a donc sur &es points importants, concordance d'idées enire
la pensée de William James et l'économie psychologique angle-
américaine ; on peut, en terminant, rattacher ces concordances à une préoccupation fondamentale commune : William James à voulu protéger l'idée psychologique contre les sujétions, les confusions objectives ; il a montré la nécessité de ne pas identifier les rapports qui existent entre les choses et ceux qui unissent les éléments psychiques (Principles T. I: ch. IX p. 239). De même, l’économie psychologique s'est efforcée de diminuer l'emprise matériel: le sur les concepts économiques, d'envisager les richesses non dans leur diversité mätérielle, dans leur discontinuité, mais dans leur fin, dans leur rapport avec le flux continu de l’activité mentale, c’est ainsi qu'à la notion de wealth fund s'est substituée de plus en plus celle de wealth flow (4). 2
On pourrait indiquer aussi les liens qui existent entre la notion de base de l'économie psychologique et la théorie pragmatique, ce point sera examiné à l'occasion des théories de Dewey, dont le pragmatisme a un caractère économique, plus accentué peut-être que celui de William James.
(1) op. cit. p. 557-9.
(2) The Nature of Capital and Income, p. 168 : le revenu subjectif ne consiste pas en une série de plaisirs (diminués par les peines) mais d'évènements subjectifs désirables où non désirables.
(3) Clark Philosophy of Wealth (ch. III, DA ON
(4) Cette conception de la wealth flow a été particulièrement développée dans la théorie du revenu de Fisher (V. infra, ch. II, n° VII, P. 151-6; elle se trouve énoncée, avec plus ou moins de développement chez plusieurs autres auteurs et notamment chez Marshall et Taussio (ce dernier déclare avoir subi, d’une manière générale l'influence directe de la pensée de Willam James, w infra,” ch. II n° V
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Il. -— John Dewey (1).
L'Ecole et l'Enfant
(Traduction Pidoux. Introduction de Claparède, Neuchâtel, Dela-
. chaux et Niestlé. Paris Fischbacher 1913).
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La psychologie pédagogique de Dewey peut-être rapprochée de l'économie psychologique anglo-américaine par sa conception géné. rale de l’action, sa théorie « instrumentale ». La discipline pratique
(comme d'ailleurs la discipline de la connaissance) est de source
essentiellement intérieure. De même que la vérité d'une conception se mesure par son efficacité (2), l'intérêt vraiment profond, légitime d’un acte, consiste dans sa correspondance avec un désir, sa valeur résulte du sentiment de cet intérêt, elle peut être mesurée par l'efficaçité de l'acte comme moyen de réalisation plus complète de l'être moral. (3).
L'économie psychologique rattache elle aussi la valeur à une notion dynamique dont le critérium de vérité n'est pas dans l'expression stable d’un rapport simple (comme l'était à certains égards la valeur normale de l'économie classique) mais dans la réalisation d'une formule mouvante d'adaptation permettant, à travers un2 série de situations, la réalisation la plus complète des désirs les plus urgents. -
Le pragmatisme instrumental de Dewey doit encore être approché de l’économie psychologique dans son attitude à l'égard des théoriés hédonistiques et utilitaires : la notion vulgaire d'intéréi personnel a retréci la notion d'intérêt qui doit signifier avant toui instrument ‘d'union organique entre la conscience et les éléments extérieurs, objets ou résultats de son activité (4). Quant au mobile hédonistique proprement dit, son action n'est légitime qu’à la con-
{1) V. notice bio-bibliographie dans Introduction de Claparède à l'édition française de l'Ecole et l'Enfant et notice bibliographique dans Henri Robet : l'Ecole de Chicago et linstrumentalisme, revue de Méta: phvsique et de Morale 1913, p. 537-75
(2) V. Introduction de Claparède sur la Pédagogie de Dewey, p. VITI- X : La marque de la vérité ne sera pas l'appréhension de quelque réalité absolue, mais simplement le succès des démarches de notre intelligence aux prises avec les choses. (The psychological Standpoint (Mind. 1886). — Psycholoau and Philosophy,Method (ibid\,— Some Stages of logical Thought (Philosophical reviow 1900), cités par Clapa- “ède, (op. cit).
(8) v. l'Ecole et. l'Enfant. 1, Intérêt et effort. p. 3-8 : le vraï principe de l'intérêt consiste dans la correspondance d’un fait ou d’une action avec un appétit du moi ; II, Psychologie de Wfinférêt, p. 16-18 : l'intérêt est/dtabord une forme d'activité ou d'évolution du moi qui met en œuvre des tendances latentas ; à où est l'intérêt est aussi le sentiment de la valeur.
(4) L'Ecole et l'Enfant, II, p. 12-15.
