INTRODUCTION

De nombreux auteurs ont fait remarquer, au cours de ces dernières années, combien la Biologie du Moustique commun (Culex pipiens L.) était complexe et difficile à étudier. Et cependant, l’extension géographique presque illimitée de cet Insecte, la facilité avec laquelle il semble se reproduire dans la nature, pourraient laisser croire qu’il en est tout autrement.

Mais les résultats extrêmement variés auxquels on aboutit par la pratique des élevages, les problèmes qui se posent à chaque instant au cours des observations dans la nature, ou bien ont découragé les biologistes ou bien les ont conduits à se contenter de simples hypothèses.

Bien souvent, il est vrai, les auteurs ont donné une importance exagérée aux expériences de laboratoire et se sont trop éloignés des conditions où vivent les Moustiques dans la nature. La plupart des erreurs et des contradictions qu’on relève dans les études biologiques proviennent de cette méthode défectueuse. L'observation des différentes manifestations vitales d’un Insecte demande une patience, une longueur de temps qui manquent quelquefois aux chercheurs de laboratoire. Tous les auteurs modernes, qui ont trouvé facile de critiquer les méthodes du fondateur de la Biologie entomologique, FABRE, auraient-ils eu le courage et la patience de répéter ses observations ? Il ne faut pas oublier cependant que l’Insecte vit dans la nature et non dans une salle d’expérience. Les expérimentations peuvent être très utiles ; elles peuvent donner des indications, fournir

un moyen de contrôle, permettre des comparaisons, mais il est bien téméraire de tirer d’elles seules des conclusions sur la Biologie d’un Insecte.

J'ai tenu à faire, dès l’abord, ces remarques pour bien montrer dans quel esprit j’ai entrepris et poursuivi ce travail.

Mes premières observations sur la vie du Moustique commun remontent à plusieurs années déjà. J'avais remarqué, en particulier, que, dans beaucoup de régions, cet Insecte ne pique jamais l’homme. Ce fait singulier, cette anomalie, si l’on peut dire, m’a déterminé à tenter une étude biologique plus approfondie du « Culex pipiens ».

Les nombreux élevages et les recherches effectuées de 1929 à 1932 m’'avaient fourni des résultats très variés et souvent en opposition avec les données des différents auteurs. Ces résultats ne pouvaient trouver une explication rationnelle que dans l'hypothèse d’un dualisme physiologique chez le Moustique. En 1933, le travail de E. RouBauD : « Essai synthétique sur la vie du Moustique commun » vint confirmer mes prévisions. Il est absolument nécessaire, en effet, si l’on ne veut rester en pleine confusion, de distinguer chez le « Culex pipiens », deux races biologiques. Le Moustique vivant habituellement dans les grandes villes, le Moustique citadin, pouvant se reproduire sans nourriture sanguine, tout en conservant une agressivité très marquée à l'égard de l’homme, portera dans ce travail le qualificatif de Culex pipiens « autogène »; celui qui se trouve d’ordinaire à la campagne, le Moustique « qui ne pique pas >» l’homme, mais ne peut se reproduire sans une prise de sang, sera désigné, par opposition au précédent, sous le nom de Culex pipiens « anautogène » ou Moustique rural. Il n’entre pas dans mon sujet de décrire les caractères distinctifs de ces deux races : ce travail a été fait par E. RouBauD dans l'ouvrage déjà cité. On y trouve, de la race « autogène » du Moustique commun, une étude complète, basée sur de nombreuses expériences et de solides observations. Mais cet auteur semble avoir manqué de matériel pour l’étude de la race «anautogène », et établi ses conclusions sur des données insuffisantes et une expérimentation un peu courte.

La race autogène, en effet, par son cycle évolutif continu peut donner lieu, en quelques années, à de nombreuses observations, soit dans la nature, soit dans les élevages de laboratoire. Il en va tout autrement de la race anautogène. La vie active de ce Moustique, réduite à quelques mois de l’année, oblige l’observateur à user d’une

extrême diligence ; et si telle ou telle phase de l’une ou l’autre génération reste obscure en quelque point, il faut attendre l’année suivante pour reprendre l’observation. À cette difficulté s’ajoute la nécessité d’avoir des locaux de grande dimension, indispensables pour les élevages. On ne peut, en effet, multiplier les chambres d’expériences aussi facilement que les cages, et chaque local, même vaste, ne peut contenir qu’un seul lot de Moustiques.

L’exposé sommaire de ces difficultés permet d’expliquer que j'aie attendu six années pour publier mes observations relatives à l'étude biologique de cette race du Culex pipiens.