CHAPITRE PREMIER

CONDITIONS D'ÉLEVAGE DU CULEX PIPIENS ANAUTOGÈNE.

L'observation dans la nature du comportement d’un Insecte doit être la base de toute étude biologique. Cependant, cette observation doit être complétée, contrôlée, dans la mesure du possible, par l'élevage au laboratoire.

Dans ce chapitre, je m'occuperai uniquement des conditions d'élevage du Culex au laboratoire. Les conditions de vie favorables ou défavorables que peut rencontrer l’Insècte dans la nature seront étudiées dans le cours de l’ouvrage.

L'éducation du Culex pipiens anautogène en captivité est tellement spéciale, qu’il m’a semblé nécessaire au début de ce travail de donner quelques indications sur les méthodes que j'ai employées pour mener à bien mes élevages.

|. — Locaux d'élevage.

Si les auteurs, qui ont étudié le Culex pipiens avant 1933, avaient fait porter leurs observations sur des gîtes nombreux et variés, ils se seraient rendu compte que l'élevage de cet Insecte ne peut pas toujours se faire facilement dans des cages, comme l'ont écrit plusieurs d’entre eux. Cette simple constatation indique nette-

ment qu’ils ont eu à faire au Culex pipiens autogène et qu’ils n’ont pas soupçonné existence de la race anautogène.

En effet, comme l’a indiqué RouBaun (1933) et comme je le montrerai plus loin, le Moustique rural ne s’accouple jamais dans les cages ; il serait donc difficile, dans ces conditions, de suivre un cycle évolutif complet et, à plus forte raison, d'obtenir plusieurs générations successives.

À. Chambres. — Après les nombreux essais d’élevage tentés pendant mes premières années d'étude dans des cages de dimension respectable, essais toujours infructueux pour la raison que je viens de donner, j'ai élevé mes Culex dans des chambres mises aimablement à ma disposition par M. le Professeur GRASSÉ, dans les locaux de la Faculté des Sciences.

L’une d’entre elles a servi surtout pour mes élevages d’été. Elle mesure 3 m. 25 de longueur, 2 m. 60 de largeur, 3 m. 50 de hauteur, ce qui représente un espace de 30 mètres cubes environ. Elle est largement éclairée par une baie vitrée de 2 mètres de côté. Deux ouvertures de 40 7n sur 30 /” sont garnies d’une fin: grille métallique et assurent ainsi à l’intérieur une température et une hygrométrie sensiblement égales à celles de l'extérieur.

J'ai utilisé aussi une salle aménagée tout spécialement pour les élevages d’hiver ou ceux qui exigent une température constante. Cette chambre de 4m. 60 de longueur sur 3 mètres de largeur et 3 m. 50 de hauteur est éclairée par une fenêtre de 2 mètres de largeur sur 2m. 30 de hauteur. La porte d’accès est vitrée, ce qui permet dans quelques cas de faire des observations de lextérieur et de réduire au minimum les chances de fuite des Insectes. Grâce à une installation toute moderne — chauffage central et électrique — cette salle peut être maintenue à la température désirée avec une régularité parfaite : température contrôlée par un thermomètre enregistreur. Cette installation précieuse m’a permis de résoudre la question de la diapause si délicate dans le cas du pipiens anautogène.

B. Cages. — Pour conserver pendant un certain temps des souches de Moustiques ou des individus sélectionnés, pour faire des expériences de comparaison ou des essais particuliers de nutrition, etc..., j'ai dû utiliser souvent des cages d’élevage. Après de nombreux tâtonnements, je me suis arrêté au type suivant qui me semble réunir

de nombreux avantages. Les dimensions sont les suivantes : 60 ‘mn X 40 7m pour la longueur et la largeur, 50 Ÿn pour la hauteur. Le plafond et le plancher sont en bois ; trois des faces latérales sont garnies d’une toile métallique fine, la quatrième est en celluloïd transparent. Le tout est monté sur un cadre formé de liteaux de

Fic. 1. — Cage d'élevage spéciale pour Culicides. La porte à glissière, que l’on aperçoit à la partie inférieure du côté droit, est une des dispositions les plus pratiques de la construction.

25 ‘’m de côté. L’une des grandes faces est tout entière occupée par une porte à charnières : cette porte est surtout utilisée au début de l’élevage pour ranger les récipients destinés à la ponte. Le détail le plus important de la construction consiste à ménager à la partie inférieure de l’une des petites faces une porte à glissière constituée par une planchette de 22 /…n de hauteur. Ce dispositif permet de faire varier l'ouverture suivant les besoins. S'il s’agit seulement d'introduire une main dans la cage pour capturer des Moustiques ou leur donner de la nourriture, on opère plus vite et aussi sûrement

qu'avec le classique manchon de gaze ; s’il faut y introduire une volaille, on ne s'expose pas à laisser partir des Insectes. J'avais placé primitivement cette porte à glissière dans le plafond ou à la partie supérieure d’une face latérale, mais cette disposition a été reconnue incommode à l’usage. Elle présente, en outre, l'inconvénient de faciliter l’évasion des Moustiques pendant les manipulations. Enfin, un crochet placé au centre du plafond permet de suspendre l’éponge imbibée d’eau indispensable dans la plupart des élevagzs.

Il. — Nourriture.

À. Adultes. — En décrivant les expériences qui ont servi de base à mes conclusions, j’aurai l’occasion d’insister sur la nourriture que j'ai fournie à mes Moustiques pour obtenir tel ou tel résultat. Je me contente de signaler ici qu’en présence du problème le plus ardu et le plus complexe qui se pose dans cette Biologie, à savoir : quelle est la nourriture habituelle du Moustique rural, j'ai dû faire l'essai d’une foule de produits alimentaires. Pour mentionner seulement ceux que J'ai utilisés le plus souvent, je citerai : solutions sucrées, solutions à base de sang, pommes, poires, cerises, raisins, figues, bananes, feuilles vertes.

La nourriture sanguine a été assurée dans la plupart des cas par des volailles. Jai utilisé quelquefois des souris blanches, mais leur entretien présente de sérieux inconvéni-nts, et comme l’ont indiqué la plupart des auteurs, les Moustiques de toutes races piquent plus volontiers les oiseaux que les mammifères,

Pour mettre à la disposition des Moustiques une volaille qui leur permettra d’absorber une nourriture sanguine, on se heurte souvent à des diffcultés. Qu'il s'agisse d’un élevage en cage ou dans une salle de grandes dimensions, on ne peut laisser l’oiseau en liberté ; indépendamment de la question de propreté, l'oiseau risque de renverser les récipients destinés à la ponte et aussi de manger quelques Insectes ; d'autre part, il est assez difficile de le saisir lorsqu'on veut l'enlever. Depuis plusieurs années, j'ai employé la méthode suivante qui est très pratique. J’ai construit une cage en bois de 40 ”n X 20 7m X 20 %n. La partie supérieure, qui s'ouvre au moyen de deux charnières, est garnie d’une grille à très grandes mailles (8 ”…" de diamètre). L'oiseau est ainsi présenté aux Mous-

tiques immobilisé dans cette cage, et on peut l’en retirer rapidement et sans difficulté. Certains auteurs (Ross (1899), LANGERON (1934) ont conseillé de présenter aux Moustiques un oiseau ayant le dos ou le flanc déplumé ; je n’ai jamais pris cette précaution. Dans la nature, les Moustiques ne jouissent pas de tels avantages, et se contentent bien de piquer la crête des oiseaux.

Fic. 2. — Cages d'élevage. On aperçoit au premier plan, le dispositif spécial destiné à recevoir une volaille, afin de procurer aux Moustiques une nourriture sanguine. Cette cagette, 40 X 20 X 20 7m, peut passer par la porte à glissière des grandes cages.

Pour faire absorber aux Culex une nourriture sanguine, DE Bors- SEZON (1930-b) indique, comme étant la meilleure, la méthode suivante : « placer dans une cage un certain nombre d’Insectes, et la nuit, à l’obscurité, placer la main dans la cage, on est aussitôt piqué, en particulier le soir à la tombée de la nuit, et le matin à l'heure qui précède l’aube. ». J'ai essayé maintes et maintes fois ce procédé aussi bien le jour que la nuit, à toute époque de l’année, dans des cages où se trouvaient plusieurs centaines de Moustiques, et après un quart d'heure d’attente, voire une demi-heure, jamais un seul Moustique ne m’a piqué. Cette méthode peut être excellente lorsqu'on étudié le pipiens autogène, elle n’est d'aucune utilité pour celui qui nous intéresse.

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B. Larves. — Au cours de mes recherches, depuis 1930, j'ai eu l’occasion d’essayer tous les milieux de ponte possibles, et par conséquent de fournir aux larves les aliments les plus variés. Mais, pour mes expériences fondamentales, j’insiste sur ce point, je me suis servi uniquement de purin. Si l’on veut obtenir des adultes qui possèdent tous les caractères biologiques du Moustique vivant en liberté, il faut, de toute évidence, placer les larves dans des conditions identiques à celles qu’elles trouvent dans la nature. Or, les gîtes préférés du Culex rural et de beaucoup les plus communs, ce sont les mares et fosses à purin.