TOXICOLOGIE ET DOSAGES

Sen TORICOLOCTE.

L’acide oxalique n’est guère employé en thérapeutique. On en faisait autrefois des pastilles rafraîchissantes, qui ont été supprimées par le nouveau Codex. Mais il est fréquemment employé dans l'industrie (1) par les teinturiers, les indienneurs ou imprimeurs sur étoffe, les fabricants de chapeaux de paille. On en fait un usage journalier sous le nom d’eau de cuivre, pour nettoyer le cuivre. De plus, il offre une ressembiance apparente avec certains sels usités en médecine, notamment le sel d’Epsom. De là une double source de méprise et d’erreur, de Ià aussi une facilité d'emploi qui explique comment des empoisonnements accidentels, des suicides, des crimes ont pu être accomplis avec cet acide. Il fournit le type de l’empoisonnement par les acides végétaux.

A petites doses, il ne produit aucun effet nuisible. Il n’en est pas de même (2) lorsqu'on l’ingère à la dose de 8, 12, 20 grammes. Les accidents toxiques qu'il produit peuvent être mortels.

En solution concentrée, il ramollit les tissus et détermine des phénomèmes d’inflammation locale évidents, moins intenses pourtant que ceux produits par l'acide sulfurique.

En solution étendue, il ne produit point de tels désordres, mais son action est plus intense et plus prompte à dose égale. Il est alors absorbé et agit puissamment sur le cœur et les centres nerveux. Les mouvements du cœur sont ralentis et les malades tombent dans un état de prostration, quelquefois de paralysie. La peau se refroidit, les ongles deviennent cyanosés.Cette action déprimante est très-rapide. Le sang présente généralement une coloration vermeille, ainsi que tous les tissus pourvus d’un système capillaire très-apparent.

Quand on soupçonne un empoisonnement par l’acide oxalique, il

faut se hâter de faire évacuer le poison par des vomitifs, et de le PRENONS 0 EURE IQ C0 9 DOS ST ET" Sn oh nee (1) Tarpieu et Roussin. — p. 244.

: (2) Wuxrz. — Chimie organique, p. 379.

pre

neutraliser aussi rapidement que possible par de l’eau de chaux, de la craie réduite en bouillie, des coquilles d'œufs pulvérisées ou de la magnésie.

La recherche de l'acide oxalique n’offre pas de grandes difficultés. On coupe le tube digestif en petits morceaux que l’on réunit aux matières qu’il renferme et aux produits des vomissements. On introduit cette bouillie dans une capsule de porcelaine et on la soumet au bain-marie à une évaporation ménagée.

Lorsque la matière est à peu près sèche, on la traite par l'alcool pur à 85 jusqu’à complet épuisement de tout principe soluble. Les liqueurs alcooliques sont évaporées à siccité au bain-marie, puis traitées par l’eau distiliée chaude qui redissout facilement l'acide oxalique, en laissant un grand nombre de produits insolubles dans Peau.

Les principales réactious caractéristiques sont les suivantes :

1° Une solution de sulfate de chaux saturée et limpide donne dans les liqueurs neutres un précipité d’oxalate de chaux insoluble dans l'acide acétique. Ce précipité, lavé à l’eau et à l’alcool, puis desséché et introduit dans un tube fermé par un bout et chauffé soit à sec, soit avec un excès d’acide sulfurique, se décompose rapidement en dégageant un mélange d’acide carbonique et d'oxyde de carbone qui brûle avec une flamme bleue.

2 Neutralisée par l’ammoniaque, la solution d’acide oxalique donne dans la solution de nitrate d'argent un précipité blanc, lequel, . lavé et séché, se décompose avec explosion, quand on le chauffe dans un tube bouché.

3° Une solution de sesquichlorure d’or, à laquelle on ajoute une solution d'acide oxalique, prend, même àfroid, une coloration vert foncé qui est produite par l’or métallique qui se dépose au bout de quelque temps sous forme de petites écailles. A chaud, la réaction est plus rapide; il se produit, en même temps, un dégagement sensible d’acide carbonique.

Procédé de M. Roussin. — M. Roussin a proposé de saturer par l’hydrate de quinine la bouillie acide des organes et des vomissements. La masse desséchée au bain-marie et épuisée ensuite par l’alcool à 85° fournit un liquide renfermant tout l’acide à l’état d’oxa«

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late de quinine. Évaporée à siccité, traitée par un léger excès d’ammoniaque, puis redissoute dans l’eau, cette solution transformée ainsi en oxalate d’ammoniaque fournit les réactions caractéristiques indiquées ci-dessus.

Pour isoler l’acide oxalique, on précipite la solution d’oxalate d’ammoniaque par un sel de plomb. Le précipité, lavé avec de l’eau tiède à plusieurs reprises, est suspendu dans l’eau et décomposé par un courant d'hydrogène sulfuré. L’acide oxalique mis en liberté est séparé par filtration du précipité de sulfure de plomb. On évapore sa solution au bain-marie en consistance sirupeuse et on l’abandonne à elle-même, dans une petite capsule de verre, à côté d'un vase rempli de chaux ou d’acide sulfurique concentré. Il se forme bientôt des cristaux prismatiques, quelquefois un peu coiorés d'acide oxalique qu'il est facile de caractériser.

Ce procédé de M. Roussin n’a pas été adopté, et M. Bouis à fait très-judicieusement remarquer qu’il ne faut pas employer un corps toxique, et surtout un alcaloïde, pour rechercher un poison. Cela ne peut qu'augmenter les difficultés de l’analyse.

Il ne faut pas confondre dans une expertise médico-légale l'acide oxalique libre avec le sel d’oseille. Le sel d’oseille a été plus d’une fois confondu avec la crême de tartre et est devenu ainsi la cause d’empoisonnements involontaires. Il est très-vénéneux, et 12 à 16gr. peuvent donner la mort à un adulte. Du reste, il n’agit pas comme poison de la même manière que l’acide oxalique. Celui-ci est un poison irritant et corrosif; le sel d’oseille est un hyposthénisant et se place à côté du nitrate de potasse.

On peut les distinguer et les séparer en évaporant au bain-marie la solution qui les renferme. Or reprend le résidu par l’alcool absolu qui dissout l’acide oxalique seul. On peut encore déceler celui-ci au moyen d’un sel de chaux. Quant à l’oxalate de polasse, en évaporant à sec une partie du liquide et le décomposant par la chaleur, on vérifierait sur le résidu alcalin, les caractères du carbonate de potasse.

Si l’on a donné, comme contrepoison, de la-craie ou de la magnésie, on traite les organes par de l’eau acidulée par l'acide chlorhydrique. La dissolution acide et filtrée est neutralisée par l’ammoniaque et

additioni:ée d’un sel soluble de chaux. Le précipité formé de carbo-

De

nate, de phosphate et d’oxalate de chaux, est lavé à plusieurs reprises, puis traité par l’eau acidulée d’acide acétique qui redissout le phosphate et le carbonate de chaux, et laisse à l’état insoluble l’oxalate de chaux seul, dont on déterminera facilement les caractères.

Enfin, comme je l’ai dit plus haut, un grand nombre de substances alimentaires ou médicamenteuses renferment des oxalates, et les urines des personnes qui en font usage contiennent, après quelques heures, de l’oxalate de chaux cristallisé, de même que lorsqu'il a été employé comme poison. On reconnaît facilement ces cristaux au microscope, mais il est évident que, dans une recherche médico-légale, il faudra doser scrupuleusement l’acide trouvé pour savoir s’il vient de la nourriture ou d’un empoisonnement.