RELATIONS ENTRE L'ÉTAT NATUREL ET LES MODES DE FORMATION

On voit par ces exemples, que l’acide oxalique se forme par l’oxydation de la plupart des substances organiques. Nous savons aussi qu’il existe dans les trois règnes de la nature; surtout dans le règne végétal. Que faut-il conclure de cette coïncidence? et peut-on expliquer sa formation dans les végétaux par sa formation artificielle ? Cette question se rattache à l’assimilation en général, difficile problème de chimie physiologique, qui divise encore les savants. Mais elle n’a pas encore été, à ma connaissance, posée pourl’acideoxalique en particulier. Je dirai tout de suite que je ne l'ai pas abordée, dans l'espoir de la résoudre. J’ai été frappé du rôle singulier de l’aade

oxalique et je me suis proposé simplement de tirer, si faire se pouvait, une conséquence des travaux de nos savants maîtres.

« On a pu réaliser, dit M. Berthelot (1), la formation des principes « immédiats, sans le concours des forces particulières à la nature vi- « vante. En imitant les mécanismes qui président à la formation de « ces principes dans les végétaux, on peut établir que les effets chimi- « ques de la vie sont düs au jeu des forces chimiques ordinaires, au même « titre que les effets physiques et mécaniques de la vie ont lieu sui- « vant des forces purement physiques et mécaniques. »

Appliquons ces paroles au sujet qui nous occupe, cherchons dans les phénomènes chimiques qui président à la formation de l’acide oxalique dans les laboratoires, ceux qui peuvent expliquer sa formation dans les végétaux, et partant de ce principe qu’il ne faut admettre les hypothèses qu'autant qu’elles s'appuient sur des faits, voyons celles que l’on doit rejeter, celles que l’on peut admettre.

Suivant M. Liebig (2), l'assimilation dans les végétaux peut être considérée comme une appropriation de l'hydrogène de l’eau, et du carbone de l'acide carbonique, par suite de laquelle se sépare tout l'oxygène de l’eau et de l’acide carbonique, comme pour les huiles volatiles non oxygénées, ou une partie seulement de l'oxygène de l'acide carbonique, pour les corps oxygénés : acides, ligneux, amidon, etc. M. Liebig admeten outre que les acides tartrique, malique et saccharique renferment de lacide oxalique à l’état de copule. Il pense que lacide oxalique est le premier produit de l’assimilation du carbone et il en fait dériver les acides malique et tartrique par substitution d'hydrogène à l'oxygène.

Je ne pense pas qu’on puisse admettre cette hypothèse, car elle ne repose sur aucun fait.

Mais on peut admettre avec M. Dumas, que la synthèse de l’acide oxalique obtenue en 1868 par M. Drechsel (3), en faisant passer un courant rapide d’anhydride carbonique dans un mélange de sodium et de sable sec, récemment calciné et maintenu à la température d’ébullition du mercure, résulte d’une fixation d'hydrogène sur l'acide

(1) Chimie organique fondée sur la synthèse.

(2) Journal de pharmacie, t. XXXVII, p. 226. (3° série) (3) Annales de chimie et de pharmacie, t. CXIII, p. 299. (1860)

carbonique, et que l'acide oxalique dans les végétaux est produit de même par l’union de l’hydrogène avec l’acide carbonique, sous l’influence de la végétation et de la lumière.

On peut admettre également, avec M. Boussingault (1), que par ’action de la lumière solaire, et sous l'influence de la matière verte, l'acide carbonique est transformé en oxyde de carbone, en perdant une proportion d'oxygène. On peut encore expliquer ainsi la formation de l’acide oxalique. Sur cet oxyde de carbone, en effet, les éléments de l’eau peuvent se fixer pour donner de l’acide formique, l’un des acides les plus répandus dans la végétation. On ne sait comment se produit cette fixation de l’eau sur l’oxyde de carbone dans les végétaux, mais les expériences du laboratoire nous montrent que l’union de l’eau et de l’oxyde de carbone produit de l’acide formique, lequel donne de l’acide oxalique, quand on le traite par les hydrates alcalins. On peut admettre que dans Les végétaux, deux molécules d’acide formique se soudent pour donner de l’acide oxalique avec élimination d'hydrogène, ou bien encore qu’une molécule d’acide carbonique se fixe sur une molécule d'acide formique. Cette dernière synthèse a été, en effet, réalisée (2) par M. Berthelot, en faisant réagir l’acide nitrique sur les cyanures. Un équivalent de cyanogène se transforme en acide carbonique, lequel s’unit à l’état naissant à un équivalent d'oxyde de carbone produit par un deuxième équivalent de cyanogène.

Suivant une autre théorie de l’assimilation (3), le carbone provenant de la réduction de l’acide carbonique, fixe les éléments de l’eau pour former les hydrates de carbone C*(H? 0°)" : glucoses, saccharoses et amyloses, ces deux derniers pouvant se transformer en glucoses, par fixation d’une molécule d’eau. La glucose, en effet, semble être le point de départ de tous les autres corps que l’on rencontre dans les végétaux. Elle se trouve partout dans les organes en contact avec les ferments : diastase, albumine, glutine. Ces corps agissent sur elle de telle façon, qu’ils la transforment en alcools, en aldéhydes, en éthers, en acides, transformations qui varient suivant les organes

eo

(1) Diction. Wurtz, t. I, p. 437.

(2) Journal de pharmacie, t. XXXIX, p. 284, (3° série) (3) Marcaann.—Substances fournies à la médecine par les Thérébinthacées, p.52