DEUXIEME VICAIRE A S AINT-PH ILIPPE-DU-ROULE

Mon cher ami.

Nous avons bien souvent causé d'exégèse biblique ; vous trouverez donc tout naturel que je vous dédie un Mémoire sur les livres d'Esdras et de Néhémie.

Vous savez , depuis longtemps déjà , que je désire écrire l'histoire des Machabées, à l'aide des documents sacrés et profanes. Mais cette histoire ne peut devenir intelligible qu'à la condition d'être précédée d'un Tableau de l'état de la nation juive, depuis le retour de la captivité de Babylone. Il y avait donc forcément une étude préalable à faire des deux seuls livres canoniques, ceux d'Esdras et de Néhémie, qui nous apportent quelque lumière sur cette époque intéressante. Malheureusement ces deux livres sont loin d'être faciles à comprendre, aussi bien dans les détails que dans l'ensemble des faits. J'ai dû, par conséquent, m'efforcer de

chercher un fil conducteur qui me guidât à travers leurs récits parfois obscurs : de là est né le travail sérieux (j'allais dire ennuyeux, afin d'être plus vrai), que je mets sous votre patronage, heureux de vous offrir ce modeste gage de ma cordiale amitié.