ÉTUDE DE LA CHRONOLOGIE JUDAÏQUE

POUR LES TEMPS ÉCOULÉS DEPUIS LE RETOUR DE LA CAPTIVITÉ, JUSQU'A L'AVÉNEMEMT • D'ANTIOCHUS IV ÉPIPHANE, ROI DE SYRIE.

S'il est, dans l'histoire ancienne des Juifs, une période qui mérite les plus sérieuses recherches, c'est à coup sûr celle qui embrasse tout le temps écoulé depuis la première année du règne de Cyrus à Babylone, jusqu'au moment oii les atroces persécutions d'Antiochus Epiphane amenèrent le mouvement populaire dont Matathias et les héros qui furent ses fils devinrent les instigateurs et les chefs.

Les récits où nous pouvons puiser des renseignements sur ces temps si troublés sont le plus sojivent en contradiction entre eux et parfois avec eux-mêmes. Ils sont d'ailleurs * fort peu nombreux et fort peu concluants. Les principaux sont : le livre d'Esdras, le livre de Néhémie, les prophéties d'Haggée et de Zacharie, le livre d'Esther, les livres des Machabées, soit canoniques, soit apocryphes, et enfin les écrits de Flavius Josèphe. Je ne parlerai que pour mémoire du Talmud qui, sur ce sujet, ne nous offre que des ressources pour ainsi dire sans aucune importance.

Lorsque l'on cherche à coordonner d'une manière satis-

faisante les faits qui ressortenf des différents ouvrages que nous venons d'énumérer , on ne tarde pas à reconnaître l'impossibilité absolue de distribuer ces faits dans le temps, avant de les avoir soumis au contrôle le plus sévère. Ce travail d'exégèse, j'ai osé l'entreprendre, sans arrière-pensée comme sans parti pris , et je viens aujourd'hui soumettre aux juges compétents les résultats que j'en ai pu déduire. Je me croirai dignement payé de ma peine, si l'on veut bien m'accorder que toujours je me suis laissé guider par la plus entière bonne foi et par le désir ardent de parvenir à démêler la vérité. Si parfois je me trouve en opposition ' avec des idées admises depuis assez longtemps pour qu'il soit presque permis d'invoquer en leur faveur une sorte de prescription séculaire , on peut être assuré que je n'y suis arrivé qu'après le plus mûr examen, et poussé par des preuves pour ainsi dire mathématiques.

Cela posé, et sans plus ample préambule, j'entre en matière.

Le premier document chronologique qu'il nous imporle d'avoir constamment sous les yeux dans le travail que nous abordons, c'est le canon des rois des Perses ou souverains Achéménides. Le voici :