Placé là par erreur de copiste
Comme dans tout ce récit le noai de Néhémie n'est pas cité une seule fois, nous sommes en droit de conclure que Néhémie n'est nullement venu à Jérusalem avec Esdras.
Tout le chapitre ix (v. 1 à 15) est relatif aux mariages coupables. Le premier verset est ainsi conçu :
IX. 1. « Et après que cela fut accompli, les chefs s'appro- « chèrent de moi, disant : « Le peuple d'Israël, les Cohenim et « les Léviim, ne se sont pas tenus à part des peuples du pays, « malgré leurs abominations : des Kenaànéens, des Khithiens, « des Perizéens, des Jebouséens, de ceux d'Ammon, de « Moab, de Mizraïm et d'Amori.
2. « Car ils ont pris de leurs filles pour eux et pour leu:rs « fils, et ont mêlé la race sainte avec les peuples du pays, et « la main des chefs et des magistrats a été la première dans M cette infidélité. »
3. « Et quand j'eus appris cela, je déchirai mon vêtement <( et ma robe, et je m'arrachai les cheveux et la barbe, et je « m'assis stupéfait. »
Il fallait évidemment qu'un temps fort long se fût écoulé depuis le retour des Juifs dans leur pays, pour que cette infraction à la loi fût devenue générale. On conçoit très-bien que sous le règne d'Artaxerxès II il ait pu en être ainsi, parce que la faute avait perdu de sa gravité dans la pensée de tous, et qu'on avait fini par épouser, une étrangère, sans même croire que l'on commettait une infraction à la loi sainte. Certes, ce n'étaient pas ceux que la ferveur de la foi religieuse avait ramenés les premiers en Judée, qui se seraient rendus coupables de pareil sacrilège. Pour leur descendance, il n'est que trop clair et trop certain que tous les sentiments pieux s'étaient singulièrement émoussés.
Tout le reste du chapitre ix contient la prière désolée qu'Ezra adresse au Très-Haut.
4B ESDRAS ET NÊHÉMIK.
Dans le chapitre suivant il est question du repentir de la nation et des mesures qui furent prises pour couper le mal dans sa racine ; une commission chargée de constater et de rompre les mariages coupables fut instituée, et Ezra fut placé à sa tête.
Tous s'exécutèrent ou firent semblant de s'exécuter et nous trouvons (versets 18 a 43) la longue liste des délinquants qui promirent de renvoyer leurs femmes ; parmi eux se trouvaient des fils de Jeschouâ, fils de Josadok, et de ses frères, Mâasseiah, Eliezer, Jarib et Guedaliah.
Au verset 6 de ce dernier chapitre du livre d'Esdras, nous trouvons un renseignement chronologique qu'il est bon d'apprécier. Il y est dit :
6. « Ezra se leva devant la maison de Dieu, et alla dans « l'appartement de Jokhanan, fils d'Eliaschib; il y alla sans « manger de pain et sans boire d'eau, car il déplorait l'infidé- « lité de ceux (revenus) de l'exil. »
Il semblerait donc que Jokhanan fût le pontife en fonctions, lors de cette épuration des familles juives, et si nous revenons à la liste des grands prêtres dont nous avons, en chiffres fictifs basés sur un calcul de moyenne, établi les durées de pontificat, nous trouvons pour Jokhanan 395 à 360. Or, Artaxerxès II a régné de 404 à 359. Il y aurait donc coïncidence tout à fait satisfaisante, et nous verrions dans cette coïncidence une bonne preuve de plus de la venue d'Esdras à Jérusalem dans la septième année d' Artaxerxès II. Malheureusement il est certain que, quelques années plus tard, Eliaschib, père de Jokhanan, était encore grand prêtre.
Nous avons fini avec le livre d'Esdras, passons actuellement au livre de Néhémie. Nous allons voir que si, dans le livre d'Esdras, il n'est pas une seule fois fait mention du nom de Néhémie, en revanche, dans le livre de Néhémie, le nom
ESDRAS ET NÉHÉMÏË. 47
d'Esdras paraît fort souvent. On en peut déjà conclure que la rédaction du livre d'Esdras est antérieure à celle du livre de Néhémie.
