XI. V. 8. Les Ammonites, les Moabites et les Samari

tains firent tous les efforts possibles pour arrêter la reconstruction des murs de Jérusalem. Ils allèrent jusqu'à conspirer contre la vie de Néhémie lui-même. Aucune menace ne put arrêter le zèle des Juifs et de leur chef; tout fut inutile et l'enceinte fut achevée le neuvième mois de l'an 28 de Xerxès.

Nous avons déjà dit que partout où Josèphe écrit Xerxès dans le récit des actes de Néhémie, il faut substituer le nom d'Artaxerxès. Il en est de même ici. Le verset. 15 du chapitre VI de Néhémie se contente de dire : La muraille fut achevée le 25 de ce mois d'Éloul, en cinquante-deux jours. Il n'est pas question de l'année du roi régnant. Or, le mois d'Eloul est le sixième mois de l'année judaïque, et le récit biblique nous a amené à conclure que c'était dans l'année vingtième d'Artaxerxès II que l'œuvre de Néhémie avait été accomplie ; nous n'avons donc que faire de la date erronée fournie par Josèphe.

V. 8. Néhémie prit les dispositions nécessaires pour repeupler la cité sainte.

Le chapitre xi du livre de Néhémie rapporte le même fait (versets 1 et 2).

Josèphe termine ce paragraphe en nous apprenant que Néhémie mourut chargé d'années et de gloire. Naturellement rîen d'analogue ne se rencontre dans le livre dont Néhémie fut l'auteur.

Au chapitre suivant (XI, vi, 1), l'historien passe au règne de Cyrus, fils de Xerxès, connu parmi les Grecs sous le nom d'Artaxerxès.

Il entame immédiatement l'histoire d'Esther, qu'il attribue à ce prince.

Mon savant ami, M. Oppert, dans un remarquable travail intitulé : Commentaire historique et philologique du livre

ËSbKAS ET NÉHÉMIE. 83

d'Eslher^ d'après la lecture des inscriptions perses * , a démontré de la manière la plus satisfaisante que l'histoire d'Esther était véritable, et que ce fait important devait se rapporter au règne de Xerxès lui-même ; le nom Assuérus, adopté par les Septante pour rendre la forme chaldaïque Akhchouéroch, n'étant qu'une transcription sémitisée par l'aleph prosthétique, de la forme khcharchah des inscriptions perses. Nous ne nous arrêterons donc pas sur ce récit qui est suffisamment élucidé aujourd'hui et n'a plus besoin de commentaires.

M. Oppert a donc fixé les dates .suivantes, que nous acceptons avec une entière confiance :

L'entrée d'Esther au palais a eu lieu dans le mois de Tebet, de la sixième année de Xerxès (décembre 479 ou janvier 478).

Douze mois après, Esther fut admise chez le roi, en Tebet de la septième année, soft vers janvier 477.

Haman est mis à mort au mois Sivan de 474.

Le jour fixé pour le massacre des Juifs était le 13 Adar de l'an treizième de Xerxès (mars 475) .

XL VI. 13. La fête commémorative de la vengeance des Juifs est appelée par eux la fête des <i)poupaioi.

11 n'est pas difficile de reconnaître dans ce nom altéré la fête judaïque de Purim, ornsn '•D'» (le jour des sorts), qui est effectivement commémorative du triomphe des Juifs sur leurs ennemis, grâce à l'intervention d'Esther et de Mardochée, et qui se célèbre le 14 du mois d'Adar.

i. Extrait des Annales de philosophie chrétienne^ cahier de janvier

Reprenons maintenant le récit de Josèphe.

XI. VII. 1. Le pontife Eliasib étant mort, son fils Judas lui succéda.

Dans l'Écriture sainte, la véritable forme du nom de ce pontife Judas est Joïada, qui n'a rien de commun avec le nom Jehoudah , que Josèphe rend également partout par

'lou^aç.

A Judas mort succéda son fils Joannès.

La forme hébraïque de ce nom est Jokhanan, et nous avons vu effectivement que le nom de Jokhanan, d'après des textes du livre de Néhémie lui-même, devait être rétabli, dans la généalogie des pontifes issus de Jeschouâ-ben-Josadok, au nom Jonathan qui s'y trouve inséré par une erreur de copiste.

Josèphe, à propos de ce grand prêtre Jean, nous apprend un fait fort grave, dont quelques circonstances nous intéressent au plus haut point. Je traduis :

XL VII. 1. ce A cause de Jean, Bagosès, général de l'ar- « mée du dernier Artaxerxès (tou olUqu 'Apra^ep^ou), profana « le temple et imposa aux Juifs un tribut de 50 drachmes « à payer par chaque tête d'agneau destiné au sacrifice quo- « tidien ; voici quelle en fut la cause : Jean avait un frère « nommé Jésus, auquel Bagosès, qui était son ami, promit « la grande prêtrise. Fort de cette promesse, Jésus eut une « altercation dans le temple avec son frère Jean, qu'il irrita « au point que celui-ci, dans sa fureur, lui donna la mort ; « ce fratricide de Jean était atroce, surtout parce qu'il « avait été commis dans l'exercice de ses fonctions sacer- « dotales, et que ni chez les Grecs, ni chez les barbares, « jamais une aussi criminelle impiété n'avait été perpétrée. (c Aussi Dieu en tira-t-il immédiatement vengeance en re- (( mettant le peuple juif sous le joug et en faisant profaner

le temple par les Perses. Aussitôt, en effet, cpie Bagosès, général d'Artaxerxès, eut appris que le pontife Jean avait tué son frère dans le temple, il se présenta devant les Juifs et, plein de colère, il leur adressa ces paroles : « Estil vrai que vous ayez osé commettre un meurtre dans votre temple? » Comme il y voulait pénétrer, ils s'efforcèrent de l'en empêcher; mais il leur cria : « Arrière! Qui donc peut douter que je ne sois plus pur que celui qui dans le temple a commis un assassinat? » A ces mots il pénétra dans le sanctuaire. Ensuite Bagosès, pour accomplir ses projets, maltraita les Juifs pendant sept années, à cause du meurtre de Jésus. ))

Artaxerxès III a régné de 359 à 338. C'est donc dans cet intervalle que le grand prêtre Jokhanan a tué dans le temple même son frère Jeschouâ. Dans notre tableau des durées fictives des pontificats attribuées à chacun des descendants de Jeschouâ-ben-Josadok, Jokhanan figure entre les années 393 et 361. Il y a donc ici, pour le temps, un accord satisfaisant.

Est-ce pour cette raison que le nom du grand prêtre ne paraît pas dans certaines cérémonies, auxquelles ce personnage aurait dû présider? Je ne puis 1q croire, puisque le fait qui a dû amener une sorte de déchéance du grand prêtre Jean, a eu lieu sous Artaxerxès III, tandis que les cérémonies en question ont eu lieu sous Artaxerxès II.

VII. 2. « Après la mort de Jean, son fils Jaddouslui suc- « céda dans le sacerdoce. Celui-ci avait un frère, nommé « Manassès, auquel Sanaballète, nommé satrape de Samarie « par Darius le dernier roi, et Cuthéen de nation (comme les « Samaritains) , donna volontiers sa fille Nicaso en mariage, « parce qu'il pensait que cette alliance l'aiderait puissamment « à se concilier la bienveillance de toute la nation juive. »

Tout à l'heure, à propos de Bagosès et du grand prêtre Jean, nous avons vu paraître le nom d'Artaxerxès III. Ici, à propos du grand prêtre Jaddous et de Sanaballète, nommé satrape de Samarie (ûtto Aapeiou toG reXeuTaiou paci>.eo)ç), nous trouvons la mention fort explicite de Darius III Codoman, ce qui est tout à fait dans l'ordre des temps.

Il ne saurait y avoir de doute dans l'esprit de personne sur l'identité du Sanaballète de Khoron du livre de Néhémie, avec le Sanaballète de Josèphe. Ce dernier est bien dit de nation cuthéenne par l'historien des Juifs; mais nous en concluons à une erreur de plus de sa part, à ajouter à toutes celles que nous avons déjà tant de fois relevées.

Le Sanaballète de Josèphe donne sa fille Nicaso en mariage à Manassès, frère du grand prêtre Jaddous. Le verset 28 du dernier chapitre de Néhémie dit de son côté : « Et (( des fils de Joiadah, fils d'Éliaschib, le grand cohène (il y en « avait un) gendre de Sanaballète de Khoron. Je le chassai « d'auprès de moi. »

Il y a donc identité dans les faits.

Remarquons toutefois que l'écrivain sacré semble s'imposer le devoir de passer sous silence le nom du grand prêtre fratricide, de Ji)khanan, puisqu'il ne mentionne le gendre de Sanaballète, que comme un des fi^ls de Joïada-ben- Éliaschib. Le nom du grand prêtre Jaddouâ, fils et successeur de Jokhanan, n'est pas prononcé davantage. Il y a donc tout lieu de croire que ce verset a été écrit lorsque Jokhanan, déchu en droit du pontificat, était vivant encore et avait mérité par son crime qu'on ne prononçât plus son nom. S'il eût été mort, le nom de son fils et successeur Jaddouâ eût certainement paru.

Ici s'arrête, pour notre étude chronologique, la source des renseignements que pouvaient fournir les textes judaïques des livres d'Esdras et de Néhémie. Désormais nous n'aurons plus, pour nous guider, que les livres des Machabées, les écrits de Josèphe et des auteurs profanes. Mais il n'y a pas lieu de recommencer le long travail du dépouillement de ces textes multiples, puisqu'il a été accompli avec un soin extrême par le savant jésuite Erasme Frœlich. Nous nous contenterons donc de proposer, chemin faisant, certaines rectifications qui nous semblent absolument nécessaires, et d'appuyer sur certains faits de détail qui sont de nature à jeter une vive lumière sur quelques points de doctrine archéologique, devenus, depuis peu d'années, le sujet d'assez vives discussions.

Nous allons donc continuer à analyser le récit de Josèphe, en y appliquant constamment les dates bien déterminées par Frœlich.

XI. VIII. 1. Vers cette époque Philippe, roi de Macédoine, mourut assassiné, et son fils Alexandre, surnommé le Grand, lui succéda (336 av. J.-C).

Alexandre franchit l'Hellespont et défait l'armée de Darius III Godoman à la bataille du Grjinique. De là il passe en Lydie, en lonie, en Garie et en Pamphylie.

VIII. 2. Les grands de la nation juive ne pouvant supporter, dans l'exercice du sacerdoce, le frère du pontife Jaddous, marié à' uue femme étrangère, lui enjoignent de la répudier ou de quitter Jérusalem. Repoussé par son frère luimême, Manassès va trouver son beau-père Sanaballète, pour lui dire quej malgré tout son amour pour sa femme Nicaso,

88 ESDRAS 1:T NÉIIÉMIE.

il entend ne pas renoncer aux honneurs dus à sa naissance, et qui sont les plus grands auxquels il soit permis de prétendre chez les Juifs. Sanaballète, déjà très-avancé en âge, calme Manassès en lui promettant le souverain pontificat, et le gouvernement de la province à la tête de laquelle il se trouve lui-même. Pour atteindre ce but, il s'engage à faire construire, sur le mont Garizim, un temple semblable à celui de Jérusalem, dont il l'instituera le grand prêtre, et il est certain d'obtenir pour cela l'autorisation du roi Darius. Séduit par cet avenir brillant, Manassès reste auprès de Sanaballète; tous les prêtres coupables de la même faute que lui, et ils étaient nombreux, suivent l'exemple de Manassès, et émigrent en Samarie, où Sanaballète leur donne de l'argent et des terres.

Nous avons vu que Néhémie se vante d'avoir expulsé de Jérusalem le gendre de Sanaballète, descendant de Joïadaben-Éliaschib. Il est donc certain que Néhémie vivait encore au moment où Darius III venait de perdre sa première bataille contre les Macédoniens.

XI. VIII. 3. Darius se décide à marcher de sa personne au-devant de l'armée conquérante qui menace l'Asie. Il l'atteint en Cilicie.

Sanaballète, heureux de la venue de Darius, auquel la victoire lui paraît assurée, annonce à son gendre Manassès que le moment est venu où toutes ses promesses seront réalisées. Le contraire de ce qu'il prévoyait arrive ; Darius est battu à plate couture; il s'enfuit en Perse, après avoir perdu presque toute son armée, et laissant entre les mains du vainqueur sa mère, sa femme et ses enfants.

Alexandre vainqueur passe en Syrie, prend Damas et Sidon, puis va mettre le siège devant Tyr. De là il enjoint au grand prêtre des Juifs de lui envoyer des secdùrs en vivres

et en hçmmes, et de lui payer le tribut qu'il payait au roi des Perses. Jaddous répond qu'il s'est engagé par serment à ne jamais porter les armes contre Darius, et que tant que celuici vivra, il restera fidèle à la foi jurée. Alexandre, furieux, ne veut pas lever le siège de Tyr, qui est sur le point de succomber; mais il jure qu'aussitôt qu'il en aura fini avec cette ville, il ira montrer au pontife des Juifs, et à tous les autres par son exemple, qu'il est bon de choisir ceux à qui l'on fait des serments de fidélité. Bientôt Tyr est prise, et Alexandre va assiéger Gaza où commande un satrape du nom de Babenès.

ft. Sanaballète, qui n'a plus rien à attendre du maître qui vient d'être renversé, abandonne immédiatement sa fortune. Il se met à la tête de 8,000 de ses soldats, et les conduit à Alexandre, au moment où celui-ci commence le siège de Tyr. Il s'engage à lui livrer le pays qu'il gouverne, et à le prendre pour maître. Comme Alexandre paraît enchanté de cette honteuse trahison, Sanaballète trouve le moment favorable pour déclarer ses projets au roi de Macédoine. Ces projets sont agréés, parce qu'ils jettent la division parmi le peuple juif, et Sanaballète s'empresse de les exécuter. Le temple du Garizim est construit, et Manassès en est nommé grand prêtre.

Après le siège de Tyr qui dure sept mois, et celui de Gaza qui en prend deux, Sanaballète meurt.

Nous avons vu, au paragraphe 2, qu'avant la défaite de Darius III, Sanaballète était déjà très-avancé en âge (TupscêuTspoç). Nous allons, en partant de ce fait, établir une fois de plus que le Sanaballète de Josèphe et le Sanaballète du livre de Néhémie sont un seul et même personnage.

Lorsque Néhémie arriva à Jérusalem dans la vingtième année d'Artaxerxès II Mnénion, il eut dès l'abord à combattre l'inimitié de Sanaballète de Khoron et de Tobiah l'Ammonite.

Cette année 20 d'Artaxerxès II est l'année 384. L'année de la mort de Sanaballète est 329 ou 328. Depuis la venue de Néhémie à Jérusalem, il s'était donc écoulé cinquantesix ans. Si Sanaballète est mort entre quatre-vingts et quatre-vingt-dix ans, il était âgé de vingt-quatre à trentequatre ans lors de la venue de Néhémie, ce qui est tout à fait satisfaisant.

Maintenant poursuivons.

XI. VIII. 4 et 5. Gaza prise, Alexandre marche sur Jérusalem. Le pontife Jaddous va au-devant de lui en grande pompe, et réussit non-seulement à le calmer, mais à obtenir sa bienveillance pour lui-même et pour la nation juive, que le conquérant comble de bienfaits.

6. Les Samaritains s'efforcent aussitôt, suivant leur habitude, de se faire passer pour Juifs, afin de partager les avantages dont ceux-ci vont jouir. Ils échouent dans leurs prétentions. Alexandre part ensuite pour l'Egypte, emmenant avec lui les auxiliaires que Sanaballète lui avait conduits à Tyr.

7. Alexandre meurt, son empire est divisé. Le temple du Garizim reste debout.

Le grand prêtre Jaddous meurt, et son fils Onias P"" lui succède dans le pontificat (vers 327) .

(Alexandre est mort à'Babylone en 324, à l'âge de trentedeux ans, et après douze ans de règne.)

XII. I. 1. Après Alexandre, son vaste empire est démembré et partagé entre ses généraux.

Antigone s'empare de l'Asie ; Séleucus de Babylone et des pays voisins; Lysimaque prend l'Hellespont; Cassandre la

Macédoine, et Ptoléraée, fils de Lagus, l'Egypte. Tous ces rois de nouvelle date commencent immédiatement à guerroyer avec acharnement les uns contre les autres. De toutes les provinces de l'ancien empire d'Alexandre, celle qui a peut-être le plus à souffrir de cet état de choses est la Syrie, que Ptolémée ravage, malgré son beau surnom de Sôter (sauveur) .

Il s'introduit dans Jérusalem un jour de sabbat, sous le prétexte d'y sacrifier au Dieu des Juifs, et une fois entré dans la place, il y exerce la plus cruelle tyrannie (319) ; une foule de Juifs et de Samaritains sont réduits en captivité et transportés en Egypte.

En l'année 312 avant J.-C. commence l'ère des Séleucides.

Vers l'an 300, Onias l'"^ meurt, et son fils Siméon V% auquel Josèphe applique le surnom de Juste, lui succède dans le pontificats Vers 287, Siméon P"" meurt, laissant un fils trop jeune pour lui succéder. Le pontificat est dévolu k Eléazar, frère de Siméon I".

XI. II. 1. Ptolémée Sôter meurt en 284, après avoir régné quarante ans. Il a pour successeur Ptolémée Philajdelphe, qui affranchit les Juifs captifs répandus dans ses Etats, et fait procéder à la traduction des livres saints des Juifs (cette traduction est celle qui est célèbre sous le nom de traduction des Septante) . .

A cette époque les Juifs sont gouvernés par leur grand prêtre, tout en payant un tribut à leur suzerain qui est, à la mort de Ptolémée Sôter, Séleucus P' Nicator. Ce tribut est de 300 talents.

1. Pour toutes les dates d'accession au pontiûcat des descendants et successeurs d'Onias ^% nous adopterons les dates proposées par M. Derenbourg, d'après M. Herzfeld, de préférence à celles que propose Frœlich.

2S1. Séleucus I" meurt assassiné à Tâgede soixante-dixhuit ans, après un règne de plus de quarante années. Il a pour successeur Antiochus 1" Sôter.

C'est en 277 que les septante docteurs sont envoyés par le grand prêtre Eléazar à Ptolémée Philadelphe, pour opérer la traduction des livres saints.

Vers 267 le grand prêtre Éléazar meurt, et a pour successeur son oncle Manassès, Onias II, fils de Siméon V% étant encore trop jeune pour exercer les fonctions de grand prêtre.

Manassès, fils de Jaddous, mort vers 327, devait avoir plus de soixante ans lorsqu'il fut fait grand prêtre.

262. Antiochus I" Sôter meurt, Antiochus II Théos lui succède.

237. Ptolémée Philadelphe meurt et a pour successeur Ptolémée E vergeté.

Dans cette même année Antiochus II Théos meurt empoisonné, laissant deux fils, Séleucus II et Antiochus Hiérax. La couronne de Syrie passe k Séleucus II.

245. Ptolémée Évergète prend la Syrie et sacrifie au Dieu des Juifs, dans le temple de Jérusalem.