INTITULÉ : LES ANTIQUITÉS JUDAÏQUES
XI. I. 1 à 3. L'an 1*' du règne de Gyrus coïncide avec la soixante-dixième année de la captivité. En cette année ce monarque rendit la liberté aux Juifs, dont une première troupe partit sous la conduite de Zorobabel. Beaucoup de Juifs ne voulurent pas quitter Babylone, où ils avaient des propriétés.
Cyrus remit à son trésorier M ithridate les vases sacrés enlevés jadis du temple de Jérusalem par Nabuchodonosor , avec mission de les livrer à Abassar, qui devait les garder jusqu'à ce que le temple fût rebâti.
Un rescrit royal en faveur des Juifs rentrant dans leur patrie fut adressé aux satrapes de la Syrie, Sisinès et Sarabasanès. Dans c^ rescrit Zorobabel est dénommé archonte ou prince des Juifs.
Le nombre des émigrants était de 42^462.
Dans les textes Î3ibliques relatifs au premier convoi d'émigrants, nous retrouvons, avec le même rôle, le trésorier Mithradate ; le chef des Juifs est nommé Chechbasar au lieu d' Abassar, et Zeroubabel ne paraît pas.
Évidemment dans le récit de Josèphe les deux expéditions successives de Chechbasar et de Zeroubabel sont confondues en une seule.
Le nombre des émigrants consignés par Josèphe, 42,462, se rapproche assez du chiffre des captifs ramenés par Zeroubabel, et que l'Écriture nous donne deux fois, soit 42,360,
ESDRAS ET NËHÉMIE.
Les satrapes Sisinès et Sarabasanès gouvernaient la Syrie sous Gyrus, dit Josèphe. Il n'est pas douteux que ces deux personnages ne soient identiques avec Tatnaï, pacha d'au delà du fleuve, et Schetar-boznaï, qui interviennent, dans l'Ecriture, au moment où les prophètes Haggaï et Zakhariah stimulent l'ardeur de Zeroubabel et de Jeschouâ : œ qui en réalité eut lieu sous le règne de Darius P' et nullement sous celui de Cyrus. Ici donc Josèphe est tout à fait dans le faux.
XI. II. 1. Les Cuthéens, transportés en Samarie parles rois d'Assyrie, subornent les satrapes, pour qu'ils empêchent la réalisation des projets des Juifs.
Cyrus, tout occupé de guerres sérieuses, ignore ce détail, et périt dans sa campagne contre les Massagètes.
Cambyse lui succède, reçoit une dénonciation contre les Juifs, rédigée par Rathymos l'historiographe et Semelias le graramate, tous les deux chefs du gouvernement de la Syrie et de la Phénicie.
Dans l'Ecriture nous trouvons la mention détaillée d'une dénonciation envoyée à un roi Artakhchachta par Rehoum et Schamsi, avant le règne de Darius sous lequel le temple a été construit. On mepermettra, j'espère, de reconnaître qu'il y a identité entre Rathymos et Rehoum, comme entre Semelias et Schamsi, d'autant que les mêmes titres sont attribués à ces couples de personnages. Josèphe nous dit que ce fut à Cambyse qu'ils adressèrent leur dénonciation ; il est très-certainement dans le vrai cette fois, et c'est l'écrivain sacré qui se trompe, ou bien plutôt c'est un copiste maladroit qui a écrit le nom Artakhchachta au lieu du nom Kambouziah.
Rehoum et Schamsi s'opposent par la force à la continuation des travaux, te qui s'accorde avec le verset 24 du chapitre iv d'Esdras, qui dit que l'ouvrage de la maison de pieu fut arrêté jusqu'à Ja deuxiènje année de Darius.
Josèphe (XL ii. 2) nous donne la réponse de Cambyse, adressée à Rathymos, à Belsemos et à Semelias.
Il est curieux de rencontrer au verset 7 du même chapitre IV, parrai une liste des dénonciateurs des Juifs au roi Artakhchachta, un Bischlam qui est très- certainement le Belsemos de Josèphe. Quant aux associés de ce Bischlam, Mithradate et Tobel, nous n'en retrouvons pas trace dans Josèphe.
Cambyse, après un règne de six ans, pendant lesquels il avait conquis l'Egypte, vint mourir à Damas (XI, ii, 2).
XL m. 1. Après la mort de Cambyse, les mages (à la tête desquels était Gomatès, se faisant passer pour Smerdis, héritier légitime de la couronne) furent les maîtres de l'Etat pendant une année; ensuite fut élu Darius, fils d'Hystaspe. Celui-ci, lorsqu'il était encore de condition privée, avait fait vœu, s'il parvenait au trône, de restituer au temple tous les vases sacrés enlevés par Nabuchodonosor. Zorobabel, qui depuis longtemps était l'ami de Darius, revint de Jérusalem, où il se trouvait à la tête des Juifs, pour féliciter le nouveau roi. 11 fut nommé l'un de ses trois gardes du corps.
Dans la première année de son règne, Darius donna une grande fête à tous ses officiers et aux satrapes qui régissaient les cent vingt-sept satrapies de son empire, depuis l'Inde jusqu'à l'Ethiopie.
Ce fut à cette occasion que Darius proposa à ses trois gardes du corps une question à résoudre, en faisant les plus splendides promesses à celui qui en viendrait à bout. Il s'agissait de savoir qui avait le plus de puissance, du vin, des rois, des femmes ou de la vérité.
Zorobabel, s'étant prononcé pour la vérité, fut déclaré digne du prix proposé. Le roi l'invita à lui adresser en plus une requête qui serait satisfaite. Zorobabel profita de l'occa-
ESDRAS ET NÉHÉMTE. 75
sion, rappela son vœu à Darius, et lui demanda l'autorisation de relever le temple.
Qu'y a-t-il de vrai dans cette histoire ? Nous l'ignorons. Ce qui est certain, c'est que cette grande fête, célébrée par Darius, ressemble singulièrement à celle que le livre d'Esther attribue au roi Akhasoueroch (Assuérus, Xerxès P'^).
Si le récit de Josèphe était vrai dans ses détails, nous devrions admettre que, dès avant l'avènement de Darius, fils d'Hystaspe, Zorobabel avait fait un premier voyage à Jérusalem. Malheureusement rien dans l'Ecriture sainte ne nous donne lieu de penser que ce fait soit réel.
XI. III. 8. Le roi accorda à Zorobabel tout ce qu'il lui demandait ; il lui remit des firmans en règle pour tous les satrapes auxquels il pourrait avoir affaire, et il le laissa partir.
10. Josèphe donne pour les compagnons de route de Zorobabel le chiffre insensé de quatre cent soixante-deux myriades et huit milles, comptés seulement à partir de douze ans et au-dessus ; cela fait la bagatelle de quatre millions six cent vingt-huit mille âmes. Inutile de discuter la valeur d'un pareil chiffre.
Il présente ensuite d'autres chiffres de détail, auxquels nous né nous arrêterons pas davantage, bien que quelques-uns d'entre eux soient conformes à ceux que nous trouvons dans l'Écriture sainte.
Les chefs de cette troupe d'émigrants étaient Zorobabel, fils de Salathiel, de la tribu de Juda et de la lignée de David, et Jésus, fils du grand prêtre Josedek.
Les chefs élus par le peuple pour guider la colonne furent Mardochios et Serebaios.
Hâtons-nous de déclarer qu'effectivement parmi les chefs rentrés en Judée avec Zeroubabel, il se trouve un Mardokhaï et un Scherabiah.
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XI. IV. 1 . Le septième mois après leur arrivée à Jérusalem, le grand prôtre Jésus et Zorobabel convoquèrent le peuple et reconstruisirent, à la place qu'il avait précédemment occupée, l'autel des holocaustes.
Ceci est parfaitement concordant avec le verset 1*'' du chapitre m du livre d'Esdras.
Le culte fut remis immédiatement en vigueur.
2. Le deuxième mois de la deuxième année, la reconstruction du temple fut entreprise.
Nouvelle assertion concordante avec la teneur du verset 8,
Le travail fut commencé à la neoménie de ce deuxième mois ; tous les lévites âgés de plus de vingt ans y prirent part, et les directeurs de l'œuvre furent le grand prêtre Jésus et ses frères, et Zodmiel, frère de Judas, fils d'Aminadab, avec ses fils.
Le verset 9 du chapitre m du livre d'Esdras nous dit que les travaux furent dirigés par Jeschouâ, ses fils et ses frères, Kadmiel et ses frères, ainsi que les fils de Jehoudah et les fils de Henadad.
Il est facile de reconnaître dans ces différents noms les noms altérés que nous rencontrons dans le récit de Josèphe.
Celui-ci raconte ensuite avec assez de prolixité la douleur des vieillards qui avaient vu jadis le premier temple et l'allégresse des jeunes gens satisfaits du présent, parce que leur souvenir ne pouvait les attrister. Ce récit a sa contre-partie dans le verset 32 du même chapitre du livre d'Esdras.
3. Josèphe nous dit plus loin que les Samaritains, ennemis naturels des tribus de Juda et de Benjamin, accoururent au bruit des trompettes et demandèrent d'abord qu'on les admît à participer k l'édification du sanctuaire, ce que Zorobabel et le grand prêtre Jésus refusèrent positivement.
Les versets 1 à 3 du chapitre iv d'Ësdras disent exactement la même chose.
4. Les Cuthéens, se voyant rebutés, s'efforcèrent aussitôt de susciter des obstacles à l'œuvre des Juifs, à l'aide de leurs satrapes, qu'ils subornèrent à prix d'or. Le verset 5 nous dit
la même chose.
Josèphe fait alors intervenir de nouveau les satrapes Sisinès et Sarabasanès, auxquels il a déjà prêté le même rôle dans la première année de Cyrus, puisqu'il leur fait adresser par ce monarque le firman accordé aux Juifs 'dans cette année.
De 537, année où les Juifs furent délivrés par Cyrus, à la deuxième année de Darius, il s'est écoulé i 8 ans ; à la rigueur donc le fait est* possible, bien qu'il soit fort peu vraisemblable que les satrapes institués en Syrie et en Phénicie par Cyrus, aient été conservés dans leurs postes par Cambyse, par les mages usurpateurs et par Darius, fils d'Hystaspe.
Mais ce qui doit lever tous nos scrupules, c'est que le livre d'Esdras (v. 3) fait intervenir pour la première fois Tatnaï et Schetar-boznaï à rencontre de Zeroubabel et de Jeschouâ. Nous sommes donc bien tenté d'en conclure que le prétendu firman, qui, au dire de Josèphe, fut adressé à ces deux personnages par le roi Cyrus, est un document apocryphe, ou du moins dont la date a été étrangement altérée par l'historien des Juifs.
XI. IV. 5. Après avoir reçu de Zorobabel et de Jésus les explications qu'ils étaient venus leur demander, Sisinès et Sarabasanès jugèrent prudent de ne pas arrêter les travaux et de se contenter d'adresser un rapport au souverain.
Josèphe dit que les Juifs, épouvantés par cette intervention des autorités locales, furent rassurés par les paroles des deux prophètes Aggaios et Zakharios.
1s ESDRAS ET NÉHÉMIE.
Leurs prophéties doivent dater effectivement de cette époque, puisqu'il en est fait mention précisément dans les deux versets qui précèdent celui où il est question de la venue de ïatnaï et de Schetar-boznaï.
6. Sur le rapport de Sisinès et de Sarabasanès, des recherches furent faites dans les archives de TEtat et Ton retrouva à Ecbataneles traces de l'autorisation de reconstruire leur temple, accordée par Cyrus aux Juifs retournant à Jérusalem.
Au chapitre vi du livre d'Esdras nous trouvons (v. 1 à 5) le récit des mên)es faits.
L'ordre fut envoyé à Sisinès et à Sarabasanès de favoriser les projets des Juifs de tout leur pouvoir, et ils obéirent.
Le verset 13 du chapitre vi en dit autant.
7. Le temple fut achevé en sept ans. Dans l'année neuvième de Darius, le 23 du douzième mois, Adar des Juifs, Dystros des Macédoniens, l'inauguration du nouveau temple fut solennellement célébrée.
Le livre d'Esdras dit : (v. 15) « Et la maison fut achevée le troisième jour du mois d'Adar de la sixième année du roi Darius.
Entre ces deux dates on ne s'étonnera pas que nous préférions celle que nous fournit l'Ecriture sainte.
9. Josèphe raconte ensuite qu'une plainte contre le? Samaritains fut portée par les Juifs aux pieds du roi Darius. Zorobabel, Ananias et Mardochée étaient chargés de la soutenir. Ils obtinrent justice, et le roi envoya l'ordre de s'abstenir de toute vexation contre les Juifs à Tanganas et à Sambabas, gouverneurs de la Samarie, et k Sadrak, à Bobelon et à tous les officiers à son service, avec eux, dans la Samarie.
Nous ne retrouvons aucune trace de ce fait dans l'Ecri-
ESDRAS ET NÉHÈMtE. 79
ture sainte ; nous ne -savons donc si nous devons en tenir grand compte.
XI. V. 1. A la mort de Darius, son fils Xerxès monta sur le trône de Perse. A cette époque, Joakim, fils de Jésus, était grand prêtre à Jérusalem.
Xerxès a commencé son règne de vingt ans en 485. Jeschouâ venu comme grand prêtre avec Zeroubabel, en Tan P'^de Darius, soit en 521, pouvait donc être mort €fn485. En ce cas il aurait exercé le pontificat pendant trente-six ans, ce qui est bien voisin de la moyenne que nous avons déterminée pour la durée des pontificats, dans la famille de Jeschouûben-Josadok.
Aussi, dans le tableau des durées fictives des pontificats, établi plus haut, avons-nous assigné à Joïakim les années 489 à 457, ce qui s'accorde parfaitement avec l'assertion de Josèphe.
Gontmuons notre analyse du récit de cet historien.
XI. V. 1. A cette même époque vivait à Babylone un prêtre juif estimé et vénéré de tous, nommé Esdras. Savant émérite, il avait su se concilier l'affection de Xerxès, duquel il obtint la permission de se retirer à Jérusalem, emportant un firman royal qui lui donnait tous les pouvoirs nécessaires pour relever l'administration de la nation juive.
Ici Josèphe se trompe sans aucune espèce de doute possible. L'Écriture sainte nous dit formellement que le départ d'Ezra eut lieu dans la septième année d'un roi Artaxerxès dans lequel nous avons reconnu avec toute certitude Arta-
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xerxès II Mnéiiioii. Josèphe applique donc au règne de Xerxès, iîls de Darius, un fait qui s'est passé beaucoup plus tard .
Quant au iirman dont Josèphe rappelle la teneur, nous le retrouvons dans le chapitre viii d'Esdras, versets 11 à 27.
XI. V. 2. La troupe d'émigrants conduite par Esdras arriva à Jérusalem, après un voyage prospère, le cinquième mois de la septième année de Xerxès.
Si nous lisons le cinquième mois de Tannée 7 d'Artaxerxès, il y a ici coïncidence parfaite avec TEcriture sainte.
V. 3 et 4. Josèphe, dans ces deux paragraphes, raconte en détail ce qui se passa au sujet des mariages prohibés. Il dit que ce fut un certain Achonios, l'un des grands de Jérusalem, qui poussa Esdras à exiger des coupables le serment de répudier leurs femmes étrangères.
Au verset 2 du chapitre x du livre d'Esdras, le même rôle est attribué à Schekhaniah-ben-Jekhiel, des fils d'Eilam.
C'est incontestablement le même que l'Achonios de Josèphe.
4. Une fois le serment obtenu, Esdras se retira, dit Josèphe, dans l'appartement de Jean, fils d'Eliasib, où il passa toute la journée dans le jeûne et la prière. C'est presque textuellement la teneur du verset 6 du chapitre x d'Esdras.
XI. V. 5. Josèphe, dans ce paragraphe, raconte la lecture sainte faite au peuple par Esdras, et la célébration de la fête des Tabernacles.
Cette fois encore il paraît évident que l'historien a pour ainsi dire copié le livre d'Esdras, qu'il avait incontestablement entre les mains.
Mais où Josèphe met du sien, c'est dans la fin de ce même paragraphe, où il dit qu' Esdras mourut très- vieux et fut enterré somptueusement à Jérusalem. A la même époque.
ajoute-t-il, le grand prêtre Joakim mourut, et son fils Eliasib lui succéda.
L'Écriture sainte ne nous parle pas de la mort d'Ezra; nous ne savons donc pas où Josèphe a puisé le renseignement qu'il nous donne à ce sujet.
XI. V. 6. Vient ensuite l'histoire de Néhémie, échansondu roi Xerxès, qui, se promenant près de Suse, rencontre fortuitement des Juifs qui arrivent de Jérusalem, et leur demande des détails sur l'état du pays. Néhémie, affligé de ce qu'il apprend, profite d'une occasion pour demander au roi la permission de se rendre à Jérusalem, ville où sont les tombeaux de ses pères, afin d'en relever les murailles. Il obtient l'autorisation qu'il désire, et des firmans qui doivent faciliter l'exécution de son projet.
7. Il part de Babylone et se rend à Jérusalem dans la vingt-cinquième année du règne de Xerxès.
Il est étrange que Josèphe ait écrit ce chiffre ; il devait savoir, en effet, que Xerxès n'avait occupé le trône que vingt ans. Cela nous suffit amplement pour déclarer qu'il est impossible d'attribuer à ce monarque des faits accomplis dans une vingt-cinquième année de règne à laquelle il ne peut prétendre.
Néhémie soumet le firman dont il est muni à Adaios et aux autres gouvernants du pays.
Quel est cet Adaios? Nous l'ignorons; il n'en est pas question dans le livre de Néhémie, dont le premier chapitre contient la contre-partie du récit que nous venons d'emprunter à Josèphe. Il y est bien question d'un Assaph, garde des forêts royales; mais je doute fort que ce nom ait pu devenir Adaios sous la plume de Josèphe ou de ses copistes.
