ORDRE DE SUCCESSION DES UOIS PERSES
Cyrus de 559 à 529
Cambyse règne 7 ans et 5 mois. . 529 à 522
Pseudo-Smerdis , 7 mois 522 à 521
Darius P% fils d'Hystaspe 521 à 485
Xerxès P' 485 à 465
Artaxerxès P' Longue-Main .... 465 à 424
Xerxès II règne 2 mois 424
ESDRAS ET NÉHÉMI.E. 5
Sogdianus règne 7 mois 421
Darius II Nothus ou Ochus 424 à 404
Artaxerxès II Mnémon 404 à 359
Artaxerxès III Ochus 359 à 338
Arsès 338 à 336
Darius III Godoman 336 à 330
Selon le canon de Ptolémée, nous avons pour les dates auxquelles ont commencé les règnes de ces princes :
Cambyse 2 j[anvier 529
Darius 30 décembre 522
Xerxès 22 décembre 486
Artaxerxès P' 17 décembre 465
Darius II 7 décembre 424
Artaxerxès II 2 décembre 405
Artaxerxès III 21 novembre 359
Arsès 16 novembre 338
Darius III 15 novembre 336
Nous pouvons maintenant procéder à l'examen des faits.
Trente années s'étaient écoulées depuis la chute du royaume de Jérusalem (en 588) , lorsque Cyrus devint roi des Perses. En 538 il s'empara de Babylone et dès l'année suivante il rendit la liberté aux Juifs captifs. Lorsqu'en 607 Nabuchodonosor eut soumis le roi de Judée, Joakim, les soixante-dix années de captivité prédites par les prophètes avaientcommencé, et l'année 537 de la délivrance des Juifs vit se terminer la soixante et dixième année de cette captivité.
Voici compient le livre d'Esdras s'exprime sur ce point historique.
Gh. I, 1. « Et dans la première année de Gyrus, roi de « Perse, pour l'accomplissement de la parole de Jéhovah, par « la bouche de Jérémie, Jéhovah excita l'esprit de Cyrus, roi « de Perse, qui publia dans tout son royaume par la voix et « par écrit, savoir :
2. « Ainsi dit Cyrus, roi de Perse : « Jéhovah, Dieu du « ciel, m'a donné tous les royaumes de la terre, et il m'a « ordonné de lui bâtir une maison à Jérusalem qui est en « Jehoudah.
3. « Celui d'entre vous qui est de son peuple, que son « Dieu soit avec lui , et qu'il monte à Jérusalem qui est en « Jehoudah, et qu'il bâtisse la maison de Jéhovah, Dieu d'Is- (( raël; c'est le Dieu qui réside à Jérusalem.
4. ((Et quiconque restera dans quelqu'un des endroits (( où il séjourne, les gens de son endroit le soutiendront (( avec de l'or, de l'argent, des richesses et du bétail, outre « le don volontaire pour la maison de Dieu qui est à Jéru- « salem. »
La première année du règne effectif de Cyrus tombe, sur l'année 559. Aussi devons-nous forcément admettre que la première année mentionnée dans le livre d'Esdras correspond en réalité à la première année de la domination de Cyrus à Babylone, où les Juifs^ avaient été transportés. Cette première année de règne à Babylone correspond donc à la vingt-unième du règne effectif de Cyrus.
Ce monarque fît remettre entre les mains du chef du convoi de captifs rentrant volontairement à Jérusalem , les vases sacrés que Nabuchodonosor avait enlevés du temple de Jéhovah et déposés à Babylone, dans le temple de son dieu. J.e trésorier roval, nommé Mithradate, fut chargé de lesres-
tituer à ce chef qui était Chechbasar, prince de Juda. {Esdr., I, 7 et 8.)
Le nombre total de ces vases sacrés rendus au culte du vrai Dieu fut de 5,400 {Esdr.^ i, 11.)
DeuK fois encore il est question incidemment de ce Chechbasar au chapitre v du livre d'Esdras.
.14. <c Même le roi Cyrus tira du palais de Babel les vases « d'or et d'argent de la maison de Dieu, et les remit à celui « qui a nom Chechbasar et qu'il a nommé pacha (nns). Ce « sont les vases que Nabuchodonosor avait tirés du temple de « Jérusalem, et qu'il avait apportés dans le temple de Baby- « lone.
16. « Là-desSus vint Chechbasar (qui) posa les fonda- « tions de la maison de Jérusalem; depuis lors jusqu'à préce sent, on la bâtit ; mais elle n'est pas encore achevée. »
Qui était ce Chechbasar, prince de Juda ? Nous l'ignorons. On a voulu l'identifier avec Zeroubabel, mais nous ne saurions admettre cette confusion qui ne paraît aucunement justifiée.
Notons d'ailleurs qu'il n'est nullement question de Zeroubabel dans les passages bibliques qui ont trait à l'histoire de Chechbasar.
Quel fut le sort de cette première expédition ? Fort précaire, tout nous porte à le croire. En d'autres termes, elle n'eut pas de succès et il devint nécessaire d'en tenter une seconde, à la tête de laquelle cette fois nous allons trouver Zeroubabel .
Le livre d'Esdras et le livre de Néhémie nous donnent de grands détails sur l'expédition de Zeroubabel. Il est important pour nous de les analyser.
Esdr.y II, 1. « Voici les fils du pays qui remontèrent de « la captivité de Texil, ceux que Nabuchodonosor, roi de « Babel, avait exilés à Babel, et qui retournèrent à Jérusalem u et en Jehoudah, chacun dans sa ville.
