INTRODUCTION

La climatothérapie suit l’évolution de la science médicale. Et autant cette dernière peut se concrétiser, autant la climatologie peut apporter des valeurs plus absolues à sa participation dans l’art de soigner et de guérir.

Connue depuis les anciens, existant depuis des temps encore beaucoup plus reculés, cette science a subi des fluctuations diverses, suivant parallèlement les idées, les élans, les mœurs des différentes générations, voire même des différentes civilisations. Lorsque l’homme préhistorique de la Barma Grande venait habiter sous ce qui, beaucoup plus tard, sera le ciel de Menton et Grimaldi, chassé par les intempéries d’un climat froid et pluvieux, n’y avait-il déjà pas là cet instinct qui est, de nos jours, pour l’homme moderne, devenu besoin annuel de changer de lieu durant les jours que la vie sociale permet, afin de puiser dans un climat différent des forces nouvelles, trouver ce coup de fouet excitateur de fonctions vitales endormies ?

On assista au milieu du siècle dernier, sur la Côte d'Azur, à la véritable naissance de la climatothérapie locale, période aveugle où l’on demandait beaucoup trop à cette science nouvelle évoluant alors sur des données et bases médicales encore incertaines et hésitantes. Souvent les médecins d’alors, à défaut d’armes thérapeutiques plus efficaces, voyaient en elle un moyen de guérir nombre important de maladies. On lui demanda trop, elle donna

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grand nombre de déceptions. On la critiqua ; la science médicale fit des progrès scientifiques dans d’autres sens avec d’autres moyens ; on l’abandonna presque, loublia pour n’entendre parler d’elle de temps à autre qu'à propos de questions médicales d'intérêt purement local et 1solé.

L'évolution de la médecine à laquelle nous avons assisté depuis près d’un siècle, l'augmentation du potentiel d’investigation médical concernant aussi bien la recherche étiologique que la distinction entre les différentes formes cliniques évolutives d’une maladie, toute cette concrétisation de la médecine sut redonner à la climatothérapie une plus juste valeur, en faire une science avec des applications bien précises et déterminées, permettant ainsi d'éviter des échecs certains, de nature inconnue ïl y « un siècle, compréhensibles aujourd’hui à la lueur de connaissances bien plus exactes.

Menton a connu ces périodes d’hésitation, de réussites éphémères, de déceptions (1850, période où la climatothérapie était le seul espoir de bien des malades). D'une façon comparable à la course vers l'or des chercheurs d’une certaine époque, on se ruait à la recherche de la santé en des terres ensoleillées. Souvent, comme ces chercheurs, l’on se perdait dans l'inconnu, l’on ruinait ces dernières forces qui, ailleurs et à l’aide d’autres conditions thérapeutiques, auraient pu aider à sauver. Mais à cette époque, pouvait-on savoir que la tuberculose avait une origine infectieuse ? On qualifiait cette maladie de constitutionnelle, de même que l’on dénommait le paludisme : « Malaria », ce mauvais air que crachaient les démons du crépuscule...

L'idée était particulièrement fausse au départ. Menton reçut de nombreux malades dont le climat n’était pas compatible avec leur état. Aussi ne fallait-il pas s’étonner d'y voir mourir des granuliques, s’aggraver des décompensations cardiaques, et des maladies nerveuses, et ainsi d'entendre un journaliste qui, entrant dans le cirque des montagnes qui entourent la ville, comparait cette région

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de la Côte à une nécropole où il n’y avait juste que le ciel pour s’en échapper.

C'était la faillite de l'espoir de guérir et compromettre en même temps une science jeune, pleine de belles réalisations, mais à qui l’on avait demandé de sauver même les moribonds, lesquels souvent parcouraient des centaines de kilomètres dans des conditions précaires et pénibles, pour atteindre le pays rêvé comme dans un délire, et où la santé leur serait rendue miraculeusement.

Mais la climatologie reposait alors sur des bases assez solides pour ne pas être ébranlée par de telles erreurs que le manque de discrimination scientifique accentuait.

Toute différente est la réalité qui a pris forme maintenant sous l’impulsion des progrès de la médecine. On ne calcule plus avec la chance pour espérer sauver un malade à l’aide du soleil, de la mer, de l’air suivant les latitudes, mais l’on se base sur des données scientifiquement établies qui assurent le maximum de succès, en déterminant et limitant les maladies susceptibles de trouver à Menton l’amélioration, si ce n’est la guérisos.

L’ère climatologique qu’a traversée Menton au début de la moitié du siècle dernier était donc basée sur un empirisme : l'observation des faits se dégageant de l’observation courante des malades, donnait obligatoirement naissance à une thérapeutique le plus souvent symptomatique. D'où lon peut comprendre actuellement quelles ont été les équivoques qui pouvaient naître lorsque par exemple certains « phtisiques » arrivaient à surmonter leur mal, tandis que d’autrers succombaient à la tuberculose avec une étonnante rapidité.

Certes, cette longue suite d’observations parfois contradictoires qui déchaînaient les critiques ne fut pas inutile. Elle constitua une des pierres de base de l’édifice climatothérapique qui a été construit jusqu’à ce jour; et si aujourd’hui nous pouvons comprendre les insuccès passés, c’est bien parce que la climatologie naissante en était à ses premiers pas et n'avait pour toute expérimentation