INTRODUCTION

Au cours de nos études médicales, nous avons souvent constaté l’importance des lésions de l'oreille moyenne dans la pathologie du nourrisson. Tout dernièrement, nous avons observé trois cas d’otite qui nous ont mis en évidence la nécessité de pratiquer un examen systématique des oreilles de tout nourrisson présentant des troubles variés que l’examen ne peut expliquer.

Dans un premier cas, il s’agisait d’un enfant qui présentait des troubles de l’état général avec amaiïigrissement, température persistante, tous troubles dont nous n’avions pas vu l’origine. L’examen de l’oreille a montré l’existence d’une otite moyenne bi-latérale.

Dans le deuxième cas observé, il s’agissait de troubles digestifs avec diarrhée persistante, relevant en réalité d’une otite.

Enfin le troisième cas que nous relatons, consistait en une otite se traduisant uniquement par des signes méningés.

A la suite de ces trois observations, que nous avons ‘eu l’occasion de rencontrer, il nous a semblé intéressant d’étudier, du point de vue du médecin praticien,

les otites du nourrisson. Ces otites sont particulièrement intéressantes, non pas qu’elles présentent une symptomatologie bien caractéristique. Il en est tout le contraire. La forme aigüe en effet, est rare. Ce que l’on rencontre le plus souvent en pratique, ce sont les formes latentes, les formes méconnues, les formes trompeuses où des signes variés égarent le diagnostic. La fréquence de ces otites latentes expliquent la nécessité, en présence de tout enfant qui a de la fièvre ou des troubles digestifs, qui a une réaction méningée, qui présente un amaigrissement progressif, tous signes ne relevant pas d’une cause précise, de pratiquer un examen auriculaire pouvant montrer l'existence d’une otite.

Nous rappellerons la phrase de Variot (Traité pratique des Enfants du premier âge, Paris 1921) : « Quand un nourrisson fait de la température et crie, que l'examen du tube digestif et de l’arbre brochopulmonaire est négatif, allez systématiquement à l'oreille et vous trouverez l’explication des symptômes, il s’agit d’une otite moyenne ».

Ces otites sont également intéressantes parce que leur latence est un élément de gravité. Méconnues, elles peuvent être le point de départ de graves complications.

Nous nous proposons, après un premier chapitre d'Historique, d’Etiologie et de Pathogénie, de faire dans un deuxième chapitre, l’étude clinique des otites du nourrisson. Nous verrons ensuite les difficultés

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du diagnostic et nous esquisserons la thérapeutique, qui entre d’ailleurs dans le domaine de la spécialité. Nous ferons un rappel anatomique pour mettre en évidence les différents éléments expliquant la fréquence de l’otite chez le nourrisson. Nous relaterons enfin nos trois observations personnelles.