CHAPITRE Ill

GÉNÉRALITÉS I. Essai sur l'étiologie. — Y a-t-il une cause quelconque qui prédispose le jeune sujet à laisser se développer un épithélioma au niveau de son tube digestif ? Il ne nous appartient pas de trancher la question et nous n’avons pas d'éléments de certitude pour le faire.

. Une première constatation nous frappe : dans la grande majorité des observations, le sujet est atteint en état de parfaite santé apparente et lorsqu'on recherche dans son histoire, dans ses antécédents, on ne trouve rien.

Mais à côté de ces cas, il en est d’autres, moins nombreux, où le malade a déjà présenté des troubles . intestinaux qui n'étaient pas dus à son cancer : dans plusieurs cas on a constaté dans les selles la présence d’amibes ou de bacilles de Koch, dans d’autres le sujet a été atteint de fièvre typhoïde. Nous avons examiné de près ces observations, mais aucune d’elles ne peut mettre en évidence le lien qui, du cancer, nous conduirait certainement à sa cause.

On ne peut faire que des hypothèses, et parmi celles qui ont déjà été formulées, il en est une qui nous

MINES À NEA séduit particulièrement. Elle nous a été exposée amicalement par le Docteur Stéphanopoli, et nous l'avons retrouvée décrite par Auguste Lumière : le cancer serait une maladie des cicatrices.

Ainsi le bacille de Koch, l’amibe dysentérique, ou le bacille d’Eberth, pour ne citer que ceux que nous avons rencontrés, en blessant le tube digestif dans ses différents segments, provoquent par ce fait la formation de cicatrices sur lesquelles l’épithélioma se développera ultérieurement. Et ce développement sera d'autant plus rapide que le sujet sera vigoureux, jeune ; et c’est peut-être là l’explication de l’évolution brutale et souvent foudroyante que nous pouvons constater dans la plupart de nos observations. Ainsi, dans l’observation n° 5, on retrouve, à côté du carcinome, un paquet de ganglions tuberculeux calcifiés. Chez un autre malade on avait découvert des bacilles de Koch dans les selles deux ans avant qu’on ne constate le carcinome du grêle (obs. n° 45) ; un autre a eu la fièvre typhoïde à l’âge de 4 ans (obs. n° 22) ; un autre enfin a eu une dysenterie amibienne et une fie- vre typhoïde avant de mourir d’un carcinome du rectum (obs. n° 3).

La cicatrice peut être produite aussi par un traumatisme provoqué par une cause mécanique, en dehors de toute présence microbienne : étranglement herniaire réduit par taxis (obs. n° 13) ; fistule stercorale après appendicectomie (obs. n° 29) ; enfin, le

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petit malade de l’observation n°.28 avait avalé un caillou un an avant que l’on découvre son épithélioma colloïde du colon ascendant.

Ainsi, dans tous ces cas, il semble bien que le cancer survienne sur un tissu prématurément vieilli par cicatrisation. Où l’on se trouve désarmé, c’est lorsqu'il s’agit de trouver la cause de l’envahissement de la cicatrice par les éléments jeunes dont la prolifération anarchique va donner naissance à l’épithélioma. La clinique et le laboratoire sont encore impuissants à la révéler.

Nous avons recherché si la syphilis pouvait avoir un rôle dans la production de l’épithélioma du tube digestif. Or, dans aucune de nos observations, cette affection n’est signalée. Il est permis tout au plus de la soupçonner dans les observations numéros 18 et 25. Cette constatation concorde bien avec l’opinion, que nous exposait le Professeur Moulonguet, que la syphilis est surtout génératrice d’épithéliomas au niveau des épithélium malpighiens alors qu’elle épargne volontiers les revêtements cylindriques.

Enfin, on a beaucoup discuté de l’influence du sexe sur la production du cancer. Certaines statistiques sont même contradictoires sur ce point. Nous ne voulons pas faire de statistique, avec nos observations recueillies un peu partout dans la littérature médicale, mais notre impression est que le sexe n’a pas d'influence sur le développement des cancers diges-