CHAPITRE I

bien, d'autre part, il leur faut de temps pour se dégager nettement du vague et de l’incertain pour passer au rang de vérités définitivement acquises à la science.

Déjà Galien parle de la fréquence de la mort subite par suffocation survenant chez les sujets souffrant de palpitations du cœur ; il l’explique par le transfert de polypes du cœur dans l’artère pulmonaire.

Vésale et Lancisi s’occupent pareillement de la coïncidence de la gangrène des extrémités avec les affections cardiaques.

Kerkring étudie plus attentivement ces prétendus « polypes du cœur. » Contrairement à l’opinion des anciens, qui les considéraient comme des carnosités pathologiques, de vrais polypes, il tombe dans l’excès opposé, et les regarde comme des lésions constamment cadavériques, se développant toujours post mortem.

Bonnet, dans son Sepulchretum , réagit contre cette opinion exclusive. 11 distingue très-judicieusement les caillots cadavériques ou caillots proprement dits ( gr-umi ) des caillots se formant pendant la vie , caillots plus blancs, plus denses, d’apparence fibreuse, que seuls il nomme polypes. C’est, comme on le voit, l’analogue de la classification moderne de Broca en caillots actifs et passifs.

Bonnet rapporte aussi des faits cliniques, confirmés par l’autopsie, qui nous montrent de ces. polypes (concrétions fibrineuses) du cœur, arrachés par le courant sanguin et transportés, soit dans les artères du cerveau , soit dans l’artère pulmonaire, et devenant ainsi causes de morts subites. 11 insiste bien sur le rôle purement mécanique de ces corps qu’il désigne par le mol latin d ’obluramenta (bouchons) , certes tout aussi heureux que le mot grec emholus créé par Virchow.

On comprend combien ces faits durent intéresser, au siècle suivant, Bœrhaave et son école iatro-mécanicienne. Aussi Van Swielen , dans ses Commentaires des aphorismes de Bœrhaave, s’étend-il avec complaisance sur ce sujet. 11 donne des observations très-remarquables de morts subites par embolies cérébrales etpul-

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monaires ; il fournit l’explication rigoureusement anatomique des faits et institue les premières expérimentations. C’est, sous tous les points de vue, le digne précursenr de Virchow.

Avec le dix-neuvième siècle, la question recule au lieu d’avancer. Alors naissent les fameuses descriptions de la phlébite et de l’artérite. L’inflammation elle-même n’est plus définie par Cruveilhier que par le mot de phlébite capillaire; on ne voit partout que phlébite : tout coagulum trouvé dans le système vasculaire est considéré comme né sur place et d’origine inflammatoire.

De caillots migrateurs, d’embolies, il n’en est plus question. Deux auteurs, Alibert et François, citent, il est vrai, quelques observations de gangrène spontanée, due non à des artérites oblitérantes, mais à des obturations mécaniques pures et simples, à des bouclions fibrineux. Du reste, il n’y avait là rien que Bonnet et Van Swieten n’eussent déjà et mieux observé.

En 1846, travail important de liasse, qui décrit une forme de ramollissement cérébral résultant de l’oblitération artérielle ; il la compare à la gangrène sénile des extrémités.

Puis viennent les observations remarquables de Piocli et de Legroux, de Paris, montrant la coïncidence de l’endocardite végétante avec des oblitérations artérielles et des gangrènes périphériques.

Enfin paraît Virchow. D’emblée , il envisage la question de haut. En 1847 , il commence à battre en brèche la vieille et classique conception de l’arlérite ; il établit que cette dernière , en tant qu’affection primitive, est singulièrement rare, et que, dans la grande majorité des cas, elle n’est que consécutive à l’embolie.

La théorie nouvelle fut étayée de preuves tirées d’une expérimentation ingénieuse et variée. Suivirent les recherches sur les altérations pathologiques des tuniques artérielles, sur l’athérome, la pyohémie, la thrombose en général, l’infarctus hémorrhagique,