PEN LE

me. L’atrophie simple des éléments musculaires et probablement aussi nerveux est secondairement suivi de leur dégénération par infiltration pigmentaire ou graisseuse et par des incrustations calcaires. Cependant les éléments fibreux semblent échapper à ce processus et même tendraient à prédominer.

Un fait constant qui est la résultante de ce travail, est l’athérome des artères, dont une des plus fâcheuses conséquences estla mauvaise nutrition de l’encéphale. Dans cette progressive désorganisation. de tous les tissus, où les phénomènes biologiques sont ralentis, le cerveau pâtit comme les autres organes, et l'on conçoit aisément que des troubles de l'intelligence suivent parallèlement les désordres physiques.

En effet, la mémoire faiblit. Les conceptions sont moins rapides, les associations d'idées plus rares, l’imagination perd de sa vivacité, et enfin la volonté ellemême devient moins ferme, plus capricieuse. C’est alors que s'établit ce tempérament intellectuel des vieillards, mais non pas de tous, seulement des séniles, C’est-àdire de ceux que la désorganisation des tissus a le plus atteints. Car, en cela comme dans tous les phénomènes de la vie, il n’est pas de limitation tranchée. Natura non facit saltus.

Voilà donc bien constitué un cerveau invalide dans le sens de Schüle. De même que la pneumonie n’éveille pas la même réaction chez les séniles et chez les adultes, de même un accès de mélancolie déterminera ,chez les premiers des symptômes différents que chez les seconds. Tout de suite l’affaiblissement de la mémoire

sera évidente etse manifestera par des actes extravagants, par de l’incohérence de langage, {

Les conceptions délirantes seront absurdes et peu renouvelées, mal soutenues par des associations d'idées restreintes etmalcoordonnées, alors que « chezle mélancolique à cerveau valide les idées délirantes sont logiques, naissent du trouble moral éprouvé, et satisfont le malade, qui y trouve une explication de son état (1). » Enfin la faiblesse et l’hésitation de la volonté se traduiront par des impulsions soudaines et vite apaisées, par des tentatives niaises de suicide par exemple.

Ainsi la psychologie du sénile pouvait faire prévoir et explique réellement la façon dont il se comporte dans

le cours d’une psychose.

Mais ce n'est point là une simple hypothèse, et, outre les observations cliniques que nous donnerons plusloin,

les descriptions, laissées par les rares auteurs qui se

sont occupés des maladies mentales des vieillards, font bien ressortir l'exactitude des caractères principaux que nous avons donnés au type sénile.

Furstner cite, comme très fréquentes dans les mélancolies des vieillards, la diminution de la volonté, des tentatives de suicide empêchées par manque d’énergie ou absence de précautions, ce qui prouve l’affaiblissement intellectuel.

Schüle décrit aussi des mélancoliques séniles comme agissant à l'instar des enfan's, sujets aux impulsions,