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M. Séglas, tout en admettant que les accès mélancoliques que l’on observe chez les vieillards ne sont que les prodromes d’une démence à plus ou moins longue

- échéance, fait remarquer qu’ilenest en tout point d’ana-

logues pour la forme à ceux qu'on peut étudier chez les adultes.

Dans un récent article, M. Furstner s’est occupé des psychoses séniles. Le résultat de sés recherches est qu'il ne croit pas qu’il y ait des maladies mentales propres aux vieillards. Sans vouloir actuellement résoudre la question, il pense que les formes observées chez ces derniers sont les mêmes que celles constatées chez des personnes plus jeunes. Malgré cette opinion générale, il donne dans le cours de son étude, quelques symptômes, fréquemment notés chez $es vieux, qui se rapprochent beaucoup des caractères décrits par Guislain et Schüle.

En résumé, la plupart des aliénistes, qui ont parlé des psychoses des vieillards, admettent que les maladies mentales peuvent affecter chez ces derniers des formes semblables à celles des adultes, mais peuvent présenter aussi une physionomie spéciale, assez distincte pour autoriser la création d’un type à part.

Nos observations confirment, comme on le verra plus loin, cette opinion générale des psychiatres, dont nous avons relaté brièvement les idées. Chez les malades dont nous publions les observations, les états mélancoliques ont des caractères assez tranchés pour les différencier des lypémanies ordinairesdes adultes. Mais nous avons aussi rencontré, dans le cours de nos exa-

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mens, des formes en tout semblables à celles que l’on observe chez ces derniers (1). Et cependant toutes ces malades avaient dépassé l’âge de 55 ans; de plus, ce n'étaient pas constamment les plus vieilles qui présentaient les états mélancoliques les plus nettement séniles. 6 .

Nous ne pensons donc pas qu’il y ait des formes mélancoliques propres aux vieillards, ou du moins à tous les vieillards. D'ailleurs comment la vieillesse imprimeraitelle une physionomie spéciale aux maladies mentales, si ce n’est par la déchéance physique et psychique qu’elle tend à faire subir aux individus qu’elle frappe?

Or, l’on sait combien cette déchéance varie d'intensité chez des personnes d'âge égal. C’est ce qui rend si difficile la limitation précise de la vieillesse, envisagée dans les modifications dégénératives qu'elle détermine d'une façon très irrégulière. Il est des vieillards de 70 ans, chez lesquels les fonctions physiologiques et intellectuelles s’accomplissent avec la régularité de l'âge mûr, tandis que d’autres sont usés A DDANS: | * Aussi est-il nécessaire de distinguer la vieillesse proprement dite de la sénilité. Celle-là indique un processus complexe de régression biologique, qui peut survenir d’une manière précoce ou tardive. Les vieillards

1. Nous n’avons.pas cru devoir rapporter ici ces observations,

qui n’entraient pas dans le cadre de notre mémoire. D'ailleurs les relations de mélancolie à forme d’adulte ne sont pas très rares dans la littérature médicale ; on en trouvera dans la collection des Annales médico-psychologiques et les thèses de MM. Goudal et Thivet,.

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dont les artères, les muscles, les glandes, les viscères, et aussi le cerveau ont conservé intactes leur structure et leur fonction, ceux dont les divers actes de la nutrition s'accomplissent normalement, ceux-là devenus aliénés réagiront à la facon des adultes, et présenteront des formes mentales analogues.

Mais les autres dont les tissus ont subi ce travail d'atrophie et de désintégration propre à la sénilité se comporteront d’une manière différente.

La sénilité doit donc être envisagée comme une dégénérescence pouvant modifier l'allure des psychoses tout comme les autres causes dégénératives, telles que les fièvres infectieuses ou l’hérédité. Nous ne voulons point dire par là que les formes séniles de la mélancolie doi-

.vent être semblables à celles que M. Magnan et ses élèves décrivent chez les adultes dégénérés.

Mais nous croyons que le plus souvent la dégénérescence sénile imprime aux mélancoliques des caractères propres à elle-même et dont nous allons bientôt nous occuper.

Et, d’abord, que faut-il entendre par sénilité?

D'une manière générale, on peut dire qu'elle est constituée par ce complexus anatomo-physiologique que l’on rapporte ordinairement à la vieillesse.

Nous n’avons pu décrire les différentes altérations aratomiques, qui sont connues de tous. Il existe une atrophie générale de l'individu, portant sur les muscles, le squelette, les poumons, le foie, et même sur le

stème rerveux, tant central que périphérique. Le cœur et les reins échappent à cette diminution de volu-

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