CONCLUSIONS GÉNÉRALES

Pour achever celle étude comparative, qui forme le cadre que je me suis tracé, il me reste à faire ressortir, d’après les expériences que j’ai soumises :

1* La nature du principe organique des mucilages ;

2° Les différences qui existent entre les matières mucilagineuses et les gommes proprement dites;

3° Et à établir, au point de vue de leur classification, certaines ressemblances que présentent plusieurs de ces composés.

Ce sont ces questions que je vais résumer.

Tout d’abord les composés organiques, que j’ai voulu le plus particulièrement étudier, sont caractérisés par une dilatation considérable dans l’eau, propriété qu’ils doivent à un principe particulier.

Il résulte de mes^recherc^es^que^cejprincipe gonflable présente dans ces substances uraé ajwwogia hwjawtesSiMe^et, selon toute probabilité, qu’il doit appartenir au groupe cellulosique. Mais, d’après les caractères que j’ai reconnus aux principales matières mucilagineuses, ce principe est assez diversement modifié pour qu’il soit nécessaire de ne pas le confondre, et je pense qu’on peut en faire trois groupes très distincts :

1° Dans le premier groupe se trouve la matière organique coagulée par les acides étendus à froid, qui est insoluble dans les alcalis concentrés à froid comme à chaud, et de même dans les acides étendus. Cette variété constitue la cellulose du mucilage de coing.

2° Dans le second se place celle insoluble dans les alcalis à froid comme à chaud, mais que les acides étendus transforment rapidement à chaud en glucose et en dextrine. A cette seconde variété appartiennent les mucilages de lin, de fucus.

3° Enfin dans le troisième, la matière gonflable soluble dans les alcalis concentrés, et que les acides transforment à chaud en glucose et en dextrine. Cette dernière catégorie se rencontre dans la partie mucilagineuse du mucilage de coing et dans la gomme adraganle.

Les gommes proprement dites ne renferment pas ce principe, tandis que les mucilages, tels que ceux de coing, de lin, de fucus, en sont, je pense, en entier formés.

Ce premier point constitue un caractère capital ; mais les substances gomrao-mucilagineuses présentent les autres propriétés chimiques que je vais développer, qui différencieront nettement ces classes de composés entre elles.

En premier lieu, la gomme adragante est la seule substance, parmi les corps que j’ai passés en revue, qui contienne un principe de nature pectique.

Si elle donne de l’acide mucique comme les gommes, en revanche, comme je l’ai prouvé, insoluble dans l’eau, elle précipite par l’acétate neutre de plomb, précipite puis réduit le tartrate cupro-potassique, se colore à chaud par les alcalis en se modifiant : quatre propriétés caractéristiques de ce corps que ne présentent jamais les gommes proprement dites et les mucilages.

Seule la gomme adragante produit de l’acide pectique.

En outre elle n’a de commun avec la bassorine que l’insolubilité dans l’eau.

Aussi je me crois autorisé à conclure que la gomme adragante est une substance sui generis, distincte par tous ses caractères des composés avec lesquels on l’avait confondue.

Je pense que dans celte grande famille des matières gommo-mucilagineuses, elle doit former le type d’un genre particulier.

Enfin je crois nécessaire de ne plus conserver à cette gomme le nom de bassorine, terme impropre que lui avait appliqué Guérin, mais de la

désigner plutôt par celui d’adragantine, qui lui a été assigné parle savant professeur Guibourt, nom qui ne sera pas en désaccord avec sa constitution chimique.

Les substances mucilagineuses se distinguent aussi nettement des gommes proprement dites.

L’absence presque toujours d’acide mucique, l’action des acides, la production de glucose fermentescible, l’influence des réactifs, en particulier des sels de fer, et l’insolubilité absolue dans l’eau même bouillante, prouvent nettement ces différences.

Il est de même un point que j’ai cherché à appuyer par des caractères aussi certains que possible, et qu’il est nécessaire de bien préciser : c’est qu’il ne faut jamais confondre au point de vue chimique les mucilages, au moins ceux que j’ai étudiés, avec les composés pectiques.

Ces corps (mucilages) renferment, comme Schmithl’a établi, l’hydrogène et l’oxygène dans le rapport de l’eau, et non pas, comme Mulder l’avait dit, dans des proportions inégales. Du reste ce dernier chimiste, qui avait supposé en les confondant tous les mucilages identiques à la pectine, est revenu, je crois, de ses premières opinions par de nouvelles analyses.

Mais le fait capital, c’est que si les mucilages que j’ai étudiés et probablement beaucoup d’autres dérivent (comme je le pense) d’un générateur commun, la cellulose, ou plus rarement, comme dans le cas du salep, de la matière amylacée, cette cellulose est si différemment altérée que les propriétés de ces corps sont différentes et les distinctions très nettes.

C’est ainsi que dans le coing, comme je l’ai montré, la cellulose est assez voisine de son état primitif pour être décelée par les réactifs, tandis que dans le lin l’altération prend le caractère des matières gommeuses.

Aussi j’ai cru devoir partager les substances mucilagineuses que j’ai étudiées en plusieursgroupes, que j’indiquerai plus loin par leurs caractères.

Enfin les gommes proprement dites sont celles qui forment surtout le genre arabique : principe dont M. Frémy a déterminé la nature et les transformations. Elles présentent des caractères assez tranchés, ne peuvent avoir de commun avec les substances précédentes que l'aspect physique quelquefois, et se distinguent, comme M. Gélis l’a indiqué, par la modification insoluble qu’elles peuvent affecter.

Cette classe de corps comprend à l’état soluble des variétés nombreuses; mais, et c’est la particularité que je liens à signaler à la fin de cette étude, si la cérasine constitue, comme M. Frémy l’a bien montré, un état isomérique de la gomme arabique, la bassorine doit être considérée aussi comme une variété du même principe; c’est l’opinion que je me suis faite après l’étude de celte gomme de Kutéera.

Les substances gommeuses et mucilagineuses doivent donc former des classes très distinctes; et il n’est plus permis, je crois, de se servir pour les grouper des divisions établies par Guérin ou encore par Mulder.

Il résulte de l’ensemble des recherches sur ces composés qu’on pourrait déjà les classer en trois genres nettement séparés :

Le premier comprenant les gommes proprement dites avec leurs isomères ;

Le deuxième formé de l’adragantine, caractérisée par son principe pectique;

Le troisième embrassant les mucilages purs pouvant se diviser, et dans lequel je fais entrer les trois groupes que j’ai reconnus.

Ce sont ces divisions que représente le tableau suivant :

1 1° Arabine et variétés solubles.

2° Cérasine (insoluble).

3° Bassorine (insoluble), etc.

2 5 Adragantine (pectose). . . Gomme adragante.

3° Mucilages purs.

1° Principe toujours insoluble dans les alcalis concentrés et dans les acides étendus : cellulose du mucilage de coing, etc.

2° Principe toujours insoluble dans les alcalis, / transformé à chaud, par les acides étendus,

' en glucose et en une dextrine : mucilages de

lin, de fucus, etc.

3° Principe soluble à chaud dans les alcalis concentrés et transformé par les acides en glucose et en une dextrine : mucilage de coing, etc.

Le tableau précédent est basé sur la nature du principe organique reconnu dans chaque corps.

Mais on pourrait encore, en employant la méthode indiquée par M. Régnauld (Traité de pharmacie), grouper ces composés d’après les corps qu’ils renferment.

Ainsi que l’indiquent les séries suivantes pour les corps que j’ai étudiés :

P Substances contenant principe pectique : gomme adragante, etc.;

2° — — — arabique : gomme arabique et

toutes les variétés solubles, gomme des rosacées (cérasine), gomme de Kutéera (bassorine), etc. ;

3° Substances contenant cellulose : mucilages de coing, de salep, de fucus, gomme adragante, etc. ;

4" Substances contenant matière amylacée : gomme adragante, mucilages de salep, de fucus, etc. ;

5° Substances contenant mucilage : coing, lin, salep, fucus, etc.

Ces divisions que j’indique en terminant sont basées sur des diffé-

rences assez tranchées pour qu'il soit nécessaire, je crois, de les avoir signalées.

Je compte maintenant, aussitôt que mes loisirs m’y autoriseront, reprendre sur les mucilages proprement dits ces recherches que j’ai à peine effleurées ici ; et considérant ces corps dans leurs rapports plus généraux, soit au point de vue chimique, soit au point de vue de leurs relations physiologiques, je m’efforcerai d’apporter de nouveaux éléments nécessaires à la connaissance de ces principes si importants.

Vu : bon à imprimer.

Vu par le professeur.

Le Directeur,

CHATIN.