CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

D’après certaines recherches, que je signalerai, on rapproche les mucilages des gommes; aussi, comme complément à Tétude des gommes insolubles que je viens de développer, j’ai cru nécessaire d’examiner les principaux mucilages : tant pour rechercher les points de comparaison, que pour signaler les différences chimiques qu’ils présentent soit entre eux, soit avec les substances gommeuses.

Les mucilages forment sans contredit une classe beaucoup plus nombreuse que les gommes proprement dites.

Corps probablement organisés, ils sont insolubles dans l’eau, mais ils se mélangent facilement et se gonflent considérablement dans ce liquide en formant des gelées quelquefois très épaisses.

Ces composés paraissent se changer en glucose par l’action prolongée des acides; et quelques-uns avec l’acide azotique donnent de l’acide mucique.

C’est surtout à ce caractère de former gelée à froid avec l’eau qu’on les reconnaît. L’étude chimique de ces composés est encore très peu avancée; aussi jusqu’à présent les chimistes les ont compris dans le même genre. J’ai lieu de croire cependant qu’après des connaissances

plus approfondies il sera nécessaire d’en faire des groupes entièrement distincts.

Leschimistes envisagent la constitution des mucilages aux diverspoinls de vue suivants :

D’après Vauquelin, le mucilage de lin ét probablement tous les autres seraient en grande partie formés d’une substance semblable à la gomme, puisqu’ils fournissent de l’acide muqueux comme cette dernière.

Il est probable, dit Liebig, que ce qu’on appelle mucilage végétal, surtout dans la graine du plantago phsyllium, du linum usitatissimum, du pyrus cydonia, dans les borraginées, les malvacées, etc., etc., est une combinaison d’un hydrate de carbone semblable à la fécule avec une certaine quantité de phosphate de chaux et d’un sel de chaux végétal dont les proportions relatives déterminent les différences physiques des mucilages.

Il est hors de doute, dit Mulder, que les mucilages sont identiques à la pectine; ils possèdent comme celle-ci la propriété de former des gelées avec les oxydes métalliques après ébullition avec la potasse; ainsi : le sphærococcus crispus, la grande consoude, la guimauve, lesalep, le lin, le coing, le carrhagahen, etc. Ce chimiste, pour établir ses conclusions, se base sur deux points : la ressemblance physique de ces corps et les résultats concordants de ses analyses.

Schmith, reprenant les expériences do Mulder, arrive, en opérant de la même façon, à des résultats différents. Il s’attache à démontrer que le composé calcaire que Mulder obtient avec le salep, réussissant avec l’amidon, doit être une sorte de combinaison de la chaux avec la matière amylacée. Il fait voir en outre que les composés préparés par ce chimiste sont loin d’être purs ; enlin, après avoir insisté sur l’impossibilité de retirer des composés pectiquesdu mucilage végétal, Schmith conclut qu’il faut placer ces substances dans la classe des composés organiques renfermant l’oxygène et l’hydrogène exactement dans les proportions pour former de l’eau, et il compare les mucilages aux matières amylacées.

Ces travaux de Schmith ratnènent Mulderà faire l’analyse du mucilage végétal ; et après avoir préparé ces corps aussi purs que possible, il est obligé de confirmer en partie les résultats de son contradicteur ; en sorte que Mulder, trouvant dans ses nouvelles analyses l’hydrogène et l’oxygène dans le rapport de l’eau, abandonne sa première opinion.

Pour Guérin, les mucilages auraient la même composition sensiblement que la gomme arabique ; c’est ainsi que le mucilage de lin contiendrait 67 0/0 d’arabine.

D’après Gerrhardt, les mucilages ne seraient autre chose qu’un tissu de cellules, emprisonnant une matière soluble et gonflée par absorption d’eau, qui serait quasi-organisée comme l’amidon.

Enfin je citerai l’opinion de Cramer; ce physiologiste considère les mucilages de lin et de coing comme des dérivés de la cellulose, s’en distinguant par une dilatation considérable.

Après cet historique rapide, j’aborderai l’examen des composés suivants :

1° Le mucilage de coing ;

Id.

de lin ;

Id.

de salep ;

Id.

de fucus crispus.

§ 1. Mucilage de coing.

Ce mucilage est produit par un tissu particulier qui comprend le testa de la graine du coing (pyrus cydonia, ou cydonia vulgaris), famille des rosacées.

Au microscope on voit le testa formé d’un tissu de six assises de cellules, minces et aplaties à l’intérieur, plus larges, plus épaisses et colorées fi l’extérieur. L’assise interne se termine par une membrane plus épaissie, incolore ; quant à l’assise externe, ses parois extérieures ainsi que les deux tiers environ des parois latérales ont subi la modification dont il est question dans ce paragraphe.

A l’état naturel, ou dans un liquide comme la glycérine privé d’eau, cette membrane est ratatinée et incolore ; mais quand on ajoute peu à peu de l’eau, on la voit se gonfler rapidement; sa réfringence devient à peu près celle de l’eau et la partie gonflée devient presque invisible au microscope, sauf les membranes primaires qui sont légèrement colorées en jaune.

Quand on traite un coupe mince par le chlorure de zinc iodé, la masse gonflée se colore par places en bleu dont la teinte est très variable.

Ce mucilage, préparé aussi pur que possible, forme avec l’eau dans laquelle il n’est pas dissous, mais ^feulement en suspension, une gelée transparente et épaisse, légèrement acide à cause de traces d’acide cyanhydrique.

Examiné au point de vue chimique :

L’iode le teint faiblement en violet;

Le sous-acétate et l’acétate neutre de plomb le précipitent en masses albumineuses blanches ;

Les solutions alcalines étendues ne le dissolvent ni à froid ni à chaud ; les solutions de chaux et de baryte ne le précipitent pas;

Par les acides étendus, même organiques, il est contracté en masses globuleuses sans changement. Cette contraction augmente avec la concentrati’on des acides.

Cette propriété, spéciale au mucilage de coing, sert à le préparer et à le purifier : dans ce but on fait macérer à plusieurs reprises les graines dans l’eau acidulée par l’acide chlorhydrique, on les lave ensuite à l’eau distillée. Le mucilage ne se développe que dans l’eau à peu prés neutre, d’où, après l’avoir passé, on le précipite par l’alcool pour séparer les dernières traces d’acide et de sels.

Chauffé avec l’acide azotique, il ne donne pas d’acide mucique.

Ces premières considérations : l’insolubilité dans l’eau, l’action de l’acétate de plomb, la précipitation totale par les acides étendus et l’absence d’acide mucique, sont en complète opposition avec les propriétés du principe arabique.

Mais le mucilage de coing présente encore les caractères suivants :

Mélangé à la liqueur cupro-polassique, il ne produit pas de réduction, même par une ébullition prolongée ;

Si on le fait chauffer dans les solutions alcalines, il ne se dissout que partiellement et encore si les liqueurs sont concentrées ; et les acides ne le précipitent plus de la solution dans les alcalis.

Enfin les acides étendus le transforment par la chaleur assez facilement, mais toujours partiellement, en glucose fermentescible et en une substance soluble dans l’eau, insoluble dans l’alcool, analogue à la dextrine, qui ne précipite ni par l’eau de chaux, ni par l’eau de baryte.

Si après tous ces caractères, sur lesquels j’ai insisté, il faut exclure la présence d’un principe gommeux analogue à la gomme arabique, ces mêmes caractères autorisent à assurer que le mucilage de coing est un principe différent des composés pectiques.

Jusqu’à un certain point on comprend qu’après un examen superficiel Mulder ait assimilé le mucilage de coing à la pectine, qu’il ait même pu dire que le principe peclique était ici dans un plus grand état de pureté que dans les autres mucilages. Assurément le mucilage de coing physiquement ressemble encore, surtout après coagulation par les acides, à l’acide pectique. Mais quiconque prendra la peine de comparer les caractères chimiques assignés à ces deux principes, verra de suite que le mucilage de coing ne peut renfermer la moindre trace de pectine ou d’acide pectique.

Après ces préliminaires, qu’il était nécessaire d’établir tout d’abord pour réfuter les opinions que j’avais le droit de croire mal fondées , je vais examiner, en m’appuyant toujours sur des caractères chimiques, quelle peut être la constitution la plus probable du mucilage de coing.

Et d’abord le mucilage de coing, préparé avec tout le soin possible, passé sans pression à travers la toile la plus fine pour obtenir un liquide très clair quoique consistant, n’est jamais un produit unique. Quand on le chauffe dans une solution acide, il se sépare toujours en quantité assez forte un précipité qui refuse de se dissoudre par l’ébullition prolongée dans les acides concentrés : ce résidu est de la cellulose, iden-

tique à celle du papier, que j’ai caractérisée par les propriétés bien connues de ce corps.

D’après les analyses nombreuses que j’ai faites, j’établis que le mucilage de coing renferme une moyenne minimum de 20 0/0 de cellulose ; ces déterminations ont été prises en opérant sur le mucilage séché à 110°.

Mais dans ce composé la cellulose ne peut être isolée, décelée que par les moyens énergiques ; on l’a vue traverser aussi les toiles les plus fines. 11 semblerait donc quelle soit ici, dans un état particulier, unie au mucilage proprement dit.

La présence constante dans le mucilage de coing de cette notable proportion de cellulose, qui a échappé à Mulder, m’autorise à avancer que ce chimiste, d’après la capacité de saturation et l’analyse élémentaire du mucilage de coing qu’il a données, a eu tort de conclure par ces mots : « Le mucilage de coing a par conséquent la môme composition que la pectine et l’acide pectique. »

Quant à la partie mucilagineuse qui reste à examiner, je dis que par ses propriétés elle appartient aussi au groupe cellulosique.

Non seulement en effet, comme on le sait, le mucilage de coing est insoluble daus l’eau, donne chauffé avec les acides un glucose fermentescible, ne produit pas d’acide mucique, et se contracte immédiatement à froid dans les acides, caractères qui ne sont pas contraires à la nature de la cellulose; mais encore ce mucilage augmente de contraction avec la concentration des acides ; plongé dans le mélange sulfurique qui fait le parchemin végétal, il se parcheminé comme le papier. J’ai pu ainsi en faire des plaques minces, très résistantes après lavage; il se dissout dans le réactif cupro-ammoniacal ; et enfin, tandis que par le chlorure de zinc iodé ce mucilage séché ne bleuit que par places et en partie, par l’acide sulfurique concentré toute la masse devient d’un beau bleu avec l’iode ou l’iodure de potassium.

Si ces caractères sont complètement semblables à ceux des matières cellulosiques et donnent raison à l’opinion que j’émets, la partie mucilagineuse du coing, il faut le signaler, se distinguera toujours de la

cellulose vraie par sa transformation plus facile sous l’influence des acides chauds et par une dilatation considérable dans l’eau.

Mais de même que dans les végétaux peut se rencontrer de la cellulose à des états divers d’organisation, de même la partie mucilagineuse du mucilage de coing représente pour moi ou une cellulose rudimentaire , ou plutôt une variété ayant subi un commencement de modification.

Aussi, malgré les deux différences queje signalais plus haut, je terminerai on disant : Le mucilage de coing, par ses caractères chimiques, s’éloigne en tous points des gommes proprement dites; il n’a jamais contenu de pectine, quoi qu’on en ait dit. Mais il peut se représenter, dans la composition la plus en rapport avec ses propriétés, par de la vraie cellulose (20 0/0), tenue en dissolution dans une variété de cellulose (60 0/0), dont la caractéristique est une dilatation considérable dans l’eau.

| 9 . Mucilage de lin.

Je ne crois pas nécessaire, dans ce paragraphe consacré au mucilage de lin, de rappeler les recherches de Mulder, de Schmith, de Guérin- Varry, etc., que j’ai déjà analysées en citant les propriétés générales des mucilages.

Je me contenterai de signaler l’opinion de Vauquelin, qui est celle le plus généralement admise sur la nature de ce corps. Le mucilage de lin, dit cet illustre chimiste, serait en grande partie formé d’une substance semblable à la gomme, puisqu’il fournit de l’acide muqueux comme cette dernière; et il contiendrait en outre un principe animalisé de la même nature que le mucus animal.

Sans m’inquiéter si ce mucilage, comme Liebig le pense, contient le sel de chaux d’un acide organique inconnu ou, comme Meyer le prétend, une assez forte proportion d’acide malique, je me suis efforcé d’expérimenter sur la partie mucilagineuse proprement dite, de cora-

parer les caractères chimiques à ceux des autres mucilages ; et ce sont ces résultats que je vais développer.

Examiné au microscope, la structure du testa de la graine de lin est très analogue à celle du pépin de coing. Des quelques assises de cellules qui constituent le testa, la rangée extérieure seule possède la propriété de se gonfler dans l’eau. Ce sont, comme dans le coing, les couches d’épaississement secondaire qui ont subi la transformation en question. Mais dans le cas du mucilage de lin, l'iode ou le chlorure de zinc iodé ne produisent aucune coloration.

Examinée au point de vue chimique :

La graine de lin donne par macération environ 15 0/0 d’un mucilage neutre, peu consistant, mais qui possède au plus haut degré la propriété de donner à l’eau l’aspect filant albumineux.

Ce mucilage renferme toujours une quantité appréciable d’azote que j’évalue à une moyenne de 1 gr. 50 0/0.

Purifié par des lavages à l’alcool, après macération dans l’eau acidulée par l’acide chlorhydrique, ce mucilage se mélange à l’eau sans s’y dissoudre; il ne se colore pas par l'iode, il précipite parle sous-acétate et l’acétate neutre de plomb ;

11 est complètement insoluble dans le réactif cupro-ammoniacal;

11 ne contient pas de cellulose;

Il donne de l’acide mucique ;

Par la chaleur les solutions acides très étendues le modifient presque instantanément ; il perd son aspect filant, deVient entièrement soluble dans l’eau ; il est transformé alors en matière précipitable par l’alcool, comparable à la dextrine, et en glucose. La saccharification devient complète si on prolonge l’action.

En revanche les solutions alcalines, même concentrées, exercent très peu d’action sur ce mucilage; qu’on le fasse chauffer longtemps avec de la potasse, il ne se colore pas, ne change pas d’aspect, possède toujours cette consistance albumineuse et n’exerce, même après ce contact prolongé des alcalis, aucune action sur la liqueur cupro-potassique.

Il n’est pas plus altéré par l'eau de chaux ou de baryte, qui ne le précipitent dans aucun cas.

Il ressort sans contredit de l’ensemble de ces caractères que le mucilage de lin ne peut pas être assimilé aux principes pectiques, conséquence qu’on pouvait tirera priori de l’aspect seul de ce corps.

Je pense aussi que le principe de ce mucilage, malgré cette propriété de produire de l’acide mucique, doit être d’une nature différente des gommes. Les gommes proprement'dites n’ont jamais précipité par l’acétate neutre de plomb ; elles ne perdent pas, comme le mucilage de lin, presque instantanément leur consistance dans l’eau acidulée.

Il est encore certain que les mucilages de lin et de coing diffèrent par plusieurs caractères essentiels.

Mais s il.est facile d’indiquer les principes qu'il faut exclure du mucilage de lin, je trouve la tâche difficile quand on veut conclure sur sa vraie nature.

Cependant, si on tient compte du phosphate de chaux que renferment les cendres du mucilage, de la formation de l’acide mucique, peut-être serait-il permis de croire à la combinaison, dans le mucilage de lin, de ce phosphate de chaux avec une variété de substance mucilagineuse pouvant jouer ainsi le rôle de matière albuminoïde.

§ 3. Mucilage «le salep.

On donne le nom de salep au bulbe desséché de plusieurs orchis, de provenance différente; Torchis maculata est la principale source du salep d’Europe et Torchis morio du salep d’Orient.

Le bulbe au microscope est formé de grandes cellules arrondies, non colorables par l'iode; elles sont entourées par un tissu rempli de granules d'amidon, mais elles n’en contiennent pas dans leur intérieur. Ces cellules constituent la partie fondamentale du salep; la matière qui les forme est insoluble, mais extrêmement expansible dans l’eau.

Ce bulbe doune un mucilage qui par refroidissement se prend en

gelée. Ce mucilage diffère des substances gommeuses, mais en revanche présente certaines ressemblances avec les composés pectiques.

Ainsi, même au point de vue chimique, il précipite par l’eau de chaux et de baryte, précipite par le fartrate cupro-potassique et le réduit par l’ébullition, se dissout dans les solutions alcalines, caractères assignés aux principes pectiques.

Mais il ne produit pas d’acide mucique, se transforme en dexlrine par les acides étendus et en glucose fermentescible, et surtout ne donne pas, malgré les efforts que j’ai tentés, d’acide pectique.

Je crois, d’après les propriétés qu’il présente, plus logique d’admettre que le mucilage de salep est une transformation de la matière amylacée en une variété de dextrine pouvant se gonfler dans l’eau. Et l'opinion que je donne s’accorderait en tous points avec les propriétés reconnues à ce corps ; elle ne serait du reste que l'expression des idées émises par Schmith.

§ 4. Mucilage de fucus crispus.

Si la classe des algues abonde en principes mucilagineux, qui peuvent présenter certaines ressemblances avec les composés que j’ai étudiés, parmi celles-ci le fucus crispus surtout se recommande par plusieurs litres é l’examen. Aussi c’est ce corps que j’ai choisi comme dernier sujet d’étude.

Le fucus crispus, qu’on appelle encore chondrus crispus, carrhagahen, mousse perlée, dont je n’ai pas à faire la description, se rencontre en abondance dans les mers du Nord ; il est blanc, privé d’iode et de cette huile désagréable, commune à beaucoup d’espèces. Aussi à cause de sa pureté sert-il de nourriture aux gens pauvres qui avoisinent les pays de production.

Il présente deux particularités que je tiens signaler tout d’abord :

1° D’après Blondeau, si on soumet le fucus desséché après lavage à

l’action de la chaleur, il se décompose en répandant des vapeurs ammoniacales, ce qui indique, dit l’auteur, qu’il contient de l’azote au nombre de ses éléments.

D’après mes expériences, si on fait sécher du fucus à l’étuve, il se décompose entre 100° et 105°, noircit complètement; la matière organique est carbonisée, et un morceau mis sur la langue donne une saveur fortement acide.

Le phénomène a même lieu à une température un peu inférieure, si on prolonge le séjour à l’étuve.

En outre, si on fait chauffer ce fucus dans une cornue au bain d’huile à 120°, les vapeurs acides passent fi la distillation avec l’eau interposée. Ainsi j’ai pu m’assurer que le fucus, par la chaleur, dégage de l’acide chlohrydrique.

La même action a lieu avec du fucus préalablement lavé à plusieurs eaux.

J’ai remarqué ce fait en voulant doser l’eau et par suite l’azote contenus dans le carrhagahen. J’ai été tellement surpris, la réaction n’étant mentionnée nulle part, que j’ai cru devoir la vérifier sur plusieurs échantillons de source différente.

Quoique anormal, ce fait est constant, et je crois qu’on doit l’attribuer à la présence dans cette algue de chlorure de magnésium, sel facilement décomposable par la chaleur.

D’après les analyses, la quantité totale d’acide chlorhydrique dégagé, que j’évalue à l‘ r 10 0/0 environ, est équivalente au poids de magnésie.

Mais la décomposition du chlorure de magnésium seul n’est jamais aussi rapide. Aussi faut-il admettre que cette dissociation est facilitée par la nature de la substance organique qui est imprégnée et teinte de ce sel.

J’ai fait remarquer que le fucus, après lavage à l’eau froide, s’acidifiait et noircissait encore par la chaleur; mais après une ébullition prolongée le squelette celluleux perd cette propriété, qui réside alors entière dans le principe mucilagineux dissous.

Il résulte naturellement de cette observation qu’il y aura avantage,

je crois, de ne pas chercher à utiliser les propriétés émollientes du fucus crispus.

2° Blondeau attribue au principe mucilagineux du fucus, qu’il appelle goëmine, la composition élémentaire suivante :

C = 21.80 H — 4.87 Az = 21.36 S= 2.51 O — 49.46

C’est-à-dire que, d’après l’auteur, cette matière serait en azote aussi riche que le sulfate d’ammoniaque. Surpris de ces résultats, j’ai répété plusieurs expériences en laissant longtemps les matières dans une étuve à température de 70° maximum, et je me suis assuré que, soit dans le fucus, soit dans le mucilage, il y avait une quantité d’azote de beaucoup inférieure aux chiffres cités plus haut.

D’après moi, le fucus renferme de l 8r à l sr 50 0/0 d’azote, et le mucilage de 0 8 '30 à 0 Br 80 0/0, suivant sa purification.

Du reste, si on tient compte do la propriété que présente le fucus de se décomposer vers 105°, en dégageant de l’acide chlorhydrique, on comprendra que les chiffres de Blondeau a priori ne devaient pas être exacts.

Je crois même que l’azote est étranger à la constitution de ce corps, puisqu’il contient d’autant moins de ce gaz qu’il a été plus purifié.

Ces faits établis, si on examine le carrhagahen au microscope, on le voit formé de grandes cellules ovoïdes, remplies de protoplasma ou de mucilage, avec grains d’amidon épars, et entourées d’une quantité d’un produit anhyste mucilagineux.

Ce mucilage ne se colore ni par l’iode ni par le chlorure de zinc

iodé, tandis que par ce réactif les cellules prennent une teinte bleu très clair, qui va en s’affaiblissant du centre à la périphérie, indice d’un commencement d’altération de la paroi.

Aux points de vue physique et chimique :

On croirait, à l’aspect, que ce mucilage contient une forte proportion de squelette celluleux; les analyses n’en ont jamais indiqué plus de 6 0/0.

En revanche, après incinération, il laisse une quantité notable de matières minérales que j’évalue à une moyenne de 15 0/0. Ces cendres se composent de silice, d’alumine, de fer, de phosphate de chaux, d’une forte proportion de sulfate de chaux, de chlorure de magnésium, environ 3 0/0, et de traces de chlorure de sodium.

Plongé dans l’eau froide, il se gonfle considérablement, devient blanc gélatineux et paraît se dissoudre en partie, car il donne à l’eau une consistance gommeuse.

Si on le fait bouillir pendant longtemps, il cède à l’eau environ 60 0/0 de sa propre substance. Le fucus est eu effet constitué en grande partie par un tissu particulier qui, après gonflement, se dissout dans l’eau bouillante pour se prendre en gelée par le refroidissement.

C’est ce principe mucilagineux que je me propose d’examiner.

Cette gélatine végétale a été l’objet de peu de recherches. Dans son travail sur les gommes et les mucilages, Mulder l’assimile à la pectine; Schmith la compare aux matières amylacées, et, dans ces dernières années, Blondeau, dans un Mémoire que j’ai déjà cité, fait de ce corps un principe particulier qu’il désigne sous le nom de goëmine.

Quand la gelée de fucus est préparée avec tout le soin possible, en lavant d’abord cette algue longtemps à l’eau distillée, la faisant bouillir ensuite pendant quelques heures avec deux ou trois fois son poids d’eau et après filtration du liquide'mucilagineux précipitant à plusieurs reprises par l’alcool, elle se présente sous forme d’une gelée transparente que la chaleur liquéfie facilement, et elle ressemble, à s’y méprendre, à de l’acide pectique.

Mais ce mucilage présente des caractères chimiques assez tranchés que je vais développer :

Privé de sulfate, il ne précipite que par le sous-acétate de plomb;

Môme après action prolongée des alcalis concentrés, il ne réduit pas la liqueur cupro-potassique ;

Traité par l’acide azotique, il ne donne pas d’acide mucique;

Les acides ne Je précipitent pas à froid, comme le mucilage de coing; mais à chaud, en solutions très étendues, ils le transforment presque instantanément en une liqueur limpide contenant du glucose et une variété de dextrine ;

Privé de sulfate, il ne précipite ni par l’eau de chaux ni par l’eau de baryte ;

Enfin ce mucilage présente surtout les deux propriétés suivantes, que je donne comme caractéristiques :

1° Les solutions de potasse et de soude le contractent, à froid, en masses gélatineuses; dans l’ammoniaque et les carbonates alcalins, il n’éprouve pas de changement aussi marqué;

2° Chauffé dans une solution alcaline aussi concentrée que possible, pendant plusieurs fois vingt-quatre heures, si l’on veut, le mucilage de fucus ne perd pas son aspect gélatineux, on peut môme dire que sa consistance augmente. Ainsi j’ai fait l'expérience en employant un poids de potasse caustique double do celui du mucilage, et après plus de vingt-quatre heures d’ébullition, en renouvelant l'eau, la quantité non gélatinisable h froid était encore insignifiante.

En tenant compte de l’aspect, de l’origine de ce corps, il était permis de penser a 'priori que le mucilage de fucus ne devait pas contenir de principe de la môme nature que les gommes. Les caractères que je viens de décrire confirment pleinement ces suppositions.

Mais il était surtout nécessaire de préciser les propriétés chimiques du fucus pour contrôler l’opinion dé Mulder, que semblait autoriser une ressemblance physique frappante avec les composés pectiques. Aussi ai-je insisté avec intention sur les caractères de ce corps, et je pense avoir établi, surtout par les deux dernières considérations, l’action des

alcalis, que le mucilage de fucus n’a de commun avec la pectine que l’aspect, et qu’il devra dans tous les cas être séparé de cette dernière, parce qu’il est d’une nature chimique différente.

J'ajouterai en terminant que le composé organique, formant la presque totalité du fucus crispus, n’est pas un principe unique particulier; il doit se retrouver avec des caractères presque similaires dans beaucoup de plantes de la même classe (algues). J’assimile ce principe à celui que Payen (1) a étudié dans le gelidium corneum, dans le plocaria lichenoides, et qu’il a appelé gélose. Et je crois enfin que ces gélatines végétales, par ce fait qu’elles résistent aux alcalis concentrés, doivent être considérées comme des modifications voisines de la cellulose. Je le pense du moins pour la gelée de fucus que j'ai étudiée.

(1) Payen, Comptes-rendus de l'Académie des sciences, t. XLIX, p. 321.