CONCLUSIONS GÉNÉRALES

Quand on compare, dans leur structure, la tige aérienne et le rhizome d'une même plante, il parait naturel de penser que les différences observées entre ces deux oi^anes ont une cause héréditaire. Il semble que Taxe souterrain, qui par ses réserves rend la plante vivace, et l'axe aérien, qui chaque année porte les fetiilles vertes et les fleurs, soient deux organes distincts*

A quoi peut-on attribuer, par exemple, chez deux espèces voisines d'un même genre, que l'une soit annuelle et que l'autre soit vivace et munie d'un rhizome puissant, si ce n'est à des propriétés initiales du protoplasma de l'œuf xhez ces deux végétaux?

Si l'hérédité est la cause de la présence ou de l'absence d'une tige souterraine, il semble vraisemblable, au premier abord, que, parmi les diversités de stracture qu'on observe entre la tige aérienne et le rhizome, la majeure partie est héréditaire, indépendante de Tinfluence du milieu extérieur; il semble que, si la plante respire ou transpire sous le sol autrement que dans l'air, ce sont là des causes de variations secondaires qui ne modifient pas sensiblement l'organisation intérieure de l'axe.

L'ensemble des recherches qui précèdent prouve qu'il n'en est pas ainsi, et qu'au contraire, le milieu paraît avoir une influence prépondérante.

L'expérience est nécessaire, comme on l'a vu, pour résoudre une pareille question, l'anatomie comparée seule n'aurait pas

164 s. cnfiTAmmv.

été suffisante pour servir de guide au milieu d'un dédale de faits en apparence contradictoires.

La partie expérimentale de ce mémoire a eu pour but de rechercher quels tissus étaient modifiés par le séjour des plantes sous le sol. On a vu alors comment se transforment les cellules de Tépiderme, cette membrane exposée plus que toutes les autres aux premiers dangers ; on a exposé ce que deviennent les cellules de Técorce, qui produisent la chlorophylle et un tissu de soutien dans les parties aériennes ordinaires ; on a dit quel est le sort des cellules de l'endoderme, qui perdent si vite leur caractère ; on a montré quels changements subissent les cellules de la couche cambiale, qui se transforment rapidement d'ordinaire en vaisseaux ligneux d'un côté et en tubes criblés de l'autre ; on a vu enfin ce que deviennent les cellules médullaires, plus protégées que les autres, mais cependant aussi accessibles aux transformations. Les plantes soumises à l'expérience appartenaient à des familles très diverses ; on pouvait donc s'attendre à trouver dans cette partie, la plus grande variété dans les changements de structure qui allaient se produire. Les conclusions ont prouvé, au contraire, que la plupart des modifications s'observent dans tous les végétaux examinés.

Ce fondement bien établi, j'ai cherché si ces modifications se retrouvent dans les rhizomes. La dernière partie de ce mémoire a permis de voir qu'il en est ainsi. Si l'on récapitule, en effet, les conclusions des différents chapitres, on constate les résultats suivants dans les tiges souterraines :

1^ L'épiderme, quand il subsiste, se modifie; la subérine envahit sa paroi externe d'abord, et peut former une couche très épaisse, elle ne se montre que plus tard sur les parois latérales et internes.

2** L'écorce augmente, soit par l'accroissement de volume des cellules, soit par leur multiplication.

8** Le coUenchyme ou diminue, ou disparaît; ce fait est surtout net lorsque ce tissu est développé aux angles de la tige aérienne.

TIGES AÉRIENNES ET SOUTERRAINES. Ifô

4** Une couche subéreuse tend à se produire hâtivement; elle naît en des points variables dans Tépiderme, dans le parenchyme cortical, dans l'endoderme, dans l'assise périphérique, dans le liber. Cette couche se substitue quelquefois à un anneau de fibres qui existe dans les parties aériennes.

5"" Il existe, en effet, très souvent un anneau de fibres dans les tiges aériennes, à la périphérie des faisceaux libéro-ligneux; un pareil anneau ne s'est jamais montré dans les parties tout à fait souterraines ; il reste souvent, dans les tiges enterrées, quelques fibres libériennes, mais elles sont moins nombreuses que dans la partie aérienne. On observe donc dans les tiges souterraines la disparition de l'anneau fibreux ou la diminution des fibres libériennes.

6" Chez un grand nombre de plantes vivaces que j'ai eu l'occasion d'étudier, les faisceaux libéro-ligneux de la tige aérienne sont fermés, car ils sont emprisonnés dans l'anneau fibreux dont il vient d'être question; cet anneau disparaissant dans les tiges souterraines, les faisceaux y sont ouverts (1).

7^ L'activité de la couche génératrice est trèsYariable, mais la lignification se fait presque toujours irrégulièrement dans les faisceaux ligneux.

8^ Le rapport de la moelle à l'écorce est plus faible que dans les parties aériennes.

9"" Les matières nutritives, surtout l'amidon, y existent en grande abondance.

10" Les angles des tiges aériennes, quand elles présentent des saillies, tendent à disparaître.

En résumé, on doit attribuer à l'influence du milieu dans les tiges souterraines :

(1) On a vu, dans la partie expérimentale, que la couche génératrice cambiale de la tige enterrée est moins développée que dans la partie aérienne ; ot^ on vient de voir que les faisceaux des tiges aériennes sont souvent fermés, tandis que la couche cambiale existe dans la partie souterraine. Ces deux résultats tiennent à ce que les tiges comparées expérimentalement étaient de même âge, tandis que Tâge est différent dans le dernier cas ; les rhiiomes sont de vieilles tiges, et les tiges aériennes des plantes étudiées meurent au bout de Tannée.

166 ë. COATAIVIIN.

1® Le grand développement des tissus de protection (épiderme subérifiéy couche subéreuse) ;

2** La réduction ou la disparition de V appareil de soutien (coUenchymCy anneau fibreux^ fibres libériennes) ;

3** Le grand développement de Vécorce et la réduction relatim de la moelle ;

4'' La faible lignification ;

5^ La production de matières de réserve.

Ces conclusions montrent donc que l'influence immédiate du milieu est considérable, et qu'on doit lui attribuer les plus grandes différences qui existent entre les tiges aériennes et les souterraines. L'hérédité morphologique joue cependant un rôle, nous avons eu l'occasion d'en citer quelques cas nets, mais les différences qui sont sous sa dépendance n'ont ni la généralité, ni l'importance de celles dues au milieu.

Cet ensemble de faits pourrait conduire à penser que l'existence d*un rhizome dans une espèce n'est pas un caractère aussi immuable que le premier aspect des choses peut le faire croire.

On sait que le nombre des espèces vivaces augmente avec l'altitude. Ainsi, pour quelques genres dont les espèces sont très nombreuses et très communes, on trouve au-dessus de 600 mètres seulement 40 pour 100 d'espèces vivaces, de 600 à 1800 mètres 67 pour 100, et au-dessus de 1800 mètres 94 pour 100 (1).

Il y a plus, la même espèce peut être annuelle dans les basses altitudes etvivace dans les hautes régions alpines où elle acquiert une tige souterraine (2). La durée d'une plante, la présence d'un rhizome seraient donc, au moins dans certains cas, sous la dépendance immédiate des conditions physiques.

(1) G. Bonnier et Gh. Flahault, Ob$ervat%on$ $ur les modifications des végétaux suivant les conditions physiques du milieu (Ann. des se, nat.y Bot,^ 6* série, t. VII, p. 104).

(2) Ibid.y p. 103. L'ensablement peut produire le même fut : Gosson (Bull, de ia Soc, bot, de France, 2« série, t. IV, 1882, p. 49).

TIGES AÉRISVWVa BX.6QUTGRRAINES. 163!

On peut comprendre à quel point le milieu joue un rôle considérable dans la vie des végétaux, si Ton réfléchit que, chez une même plante, une même cellule jeune peut être modifiée dans son développement normal par les conditions extérieures de manière à donner en se différenciant soit une fibre lignifiée, élément de soutien, soit une cellule molle à contenu nutritif^ élément de réserve.

Les quelques résultats obtenu^ dans ce travail donnent lieu d'espérer qu'en modifiant de diverses manières les conditions d'existence des plantes, on arrivera à trouver des variations qui pourront jeter un jour nouveau sur la vie intime des éléments de l'organisme végétal.

Ces recherches ont été faites au laboratoire de botanique de rÉcole Normale Supérieure, sous la direction bienveiltiantede M. Bonnier, Maître de conférences.

i6S ' ë. Ce^VANTIM.