III. - Fondation de la colonie de Virginie

IV. — Attitude de la Couronne à l'égard de l'exploitation écono-

mique de la colonie de Virginie. Ordres en Conseil, Proclamations intéressant la culture du tabac.

V. — Autres eolonies créées dans la première moitié du xvne siècle.

VI. — L'exploitation de la canne à sucre dans les Indes occidentales.

VU. — Incertitude de la politique coloniale jusqu'en 1651. VIII. - L'Acte de Navigation de 1651. Politique nette et vigoureuse de Cromwell.

IX. — Le deuxième Acte de Navigation 1660). X. — Principes généraux qui domineront la politique commerciale de l'Angleterre à l'égard de ses colonies jusque l'époque de la séparation des colonies américaines < le vieux système colonial) ».

XI. — Applications : Privilèges accordés au commerce colonial pour redresser la Balance du commerce défavorable à l'Angïeterre. Statuts de 1660, 1663 , Prospérité des colonies.

I. Des circonstances qui ont facilité le succès de la colonisation anglaise au XVII' siècle. — Les muscs qui on! amené les Anglais à émigrer «Ions le Nord de l'Amérique el à y fonder des colonies sont de diverses natures: éçonomir ques, politiques, religieuses; ces causes se sont produites lantôl successivement, larilôl simultanément, et on! mné part différente d'importance qu'il ne nous appartient pas de déterminer 1 . Nous devons nous borner à signaler quelques-uns des faits qui ont précédé et accompagné la fondation des premières colonies anglaises, le l'ail sociologique très complexe' de cette colonisation étant issu d'une multitude'de faits infiniment variés qui* combinés dans un autre ordre ou à une autre époque, n'eussent pas amené les mêmes résultats. Il est intéressant de mettre en lumière ces faits pour satisfaire noire curiosité, mais pour en dégager des conclusions scientifiques il faudrait les analyser, les classer, les comparer, ce que nous ferons pour d'autres faits se rapportant directement au lilrcde uni re étude.

Tout d'abord; il convient de signaler l'indifférence au gouvernement, el là part considérable revenant à l'initiative privée dans la fondation *\i^ premières colonies anglaises. Vu commencement du XVIIe siècle des Compagnies de colonisation s'oi^anisent pour l'exploitation de

pays veaux, el il est naturel qu'elles aient dirigé leur

activité et leurs capitaux dans le Nouveau Momie, où elles n'avaient pas à craindre de se heurter à des puissances étrangères, au moins au début de leurs entreprises. On ne

peut 1 1 ; i s dire qu'il existait à cette époque une polit ique

coloniale. La surveillance «lu gouvernement s'exerçait uniquement en vue de faire bénéficier le Trésor d'une

! P. L. Bbaulikd. — La colonisation chez 1rs peuplas modernes, t. i,

<li.i|i. IV.

H. E. Bgerton. — A Short History of British Colonial Policy.

pari des métaux précieux rapportés d'Amérique. Les Compagnies de commerce ach'etaienl leur-, monopoles en abandonnant une. portion de leurs gains. Les Hollandais qui détenaient presque lout le commerce international se souciaient peu a'acquérir des territoires ; les Espagnols, recherchaient avant tout de l'or; le champ était libre |>our la colonisation I D'un autre côté l'Angleterre était agitée par les luttes religieuses, et, pour fuir la persécution, les dissidents de la minorité étaient encouragés à l'émigration dans des pays neufs, inhabités, où ils pourraient maintenir leurs croyances intactes. Enfin, la misère matérielle devait aussi contribuer à grossir la masse des émigrants ! , mais comme nous l'avons fait entrevoir, ce ne sont là que des circonstances qui ont facilité le succès de la colonisation anglaise.

II. Les grands voyages du XVIe siècle. Attitude intéressée de la Couronne qui ne cherche que des occasions de garnir son Trésor.— Aussi bien il est incontestable que la découverte du Nouveau Continent par Christophe Colomb en 149*2 donna une impulsion formidable à l'esprit d'aventure et que, l'exemple aidant, des hommes songèrent à quitter leur pays, souvent pour plusieurs années, afin de chercher la fortune et la gloire dans des entreprises lointaines et remplies d'imprévu. Les souverains s'intéressaient à ces grands voyages, et en Angleterre des 1495, Henri Yll accorde à Cabot et à ses compagnons des lettres patentes relatives à la découverte de pays inconnus. Ces lettres contiennent une véritable délégation de la souveraineté, et imposent en même temps aux titulaires des obligations de toutes sortes dont quelques unes ayant trait au commerce

l Sbelby. — Formation de tu politique britannique, traduction Baille I, p. 285.

2j Buv. — Histoire industrielle de l'Angleterre, p. lui.

nous intéressent particulièrement ; par exemple ils devront s'embarquer et débarquer au port de Bristol, mais les marchandises arrivanl des pays nouveaux ne paieront aucun droit; le cinquième des bénéfices soi! en argent, soit en marchandises sera attribué au roi; Cabot et ses compagnons auront le monopole du commerce et Ions les vaisseaux qui feront vo'ile vers ers pays devront se munir d'une licence On retrouve des clauses analogues dans les lettres patentes accordées par les souverains de France, d'Espagne, de Portugal. Dans le courant du XVIe siècle, les voyages deviennent plus fréquents (1) ; de hardis explorateurs pénètrent dans le Nouveau Continent d'où ils rapportent dans leurs pays respectifs des richesses considérables et surtout des métaux précieux. C'est l'Espagne et le Portugal qui ont donné l'exemple et qui d'ailleurs retirent de ces expéditions d'énormes profits. Les Anglais suivent le courant, et à la suite de Cabot, de Prado 1527, Willoughby 1553, Chancellorl553-56, Drake lf>72, Frobisher 1576-78, le célèbre Raleigh et bien d'autres se lancent dans <\<-> pérégrinations aventureuses, avec l'unique souci défaire fortune et de rapporter de l'or.

Les lettres patentes accordées par la reine Elisabeth à sir Humphrey Gilbert, à sir Waller Raleigh en 1578 et 1584 font bien allusion à un désir de voir coloniser les pays découverts, mais la préoccupation de faire entrer de l'or dans le royaume domine toutes les autres. C'est ainsi que la reine se réserve tantôt le dixième et le plus souvent le cinquième de l'or, de l'argent, des pierres précieuses en nature ou en valeur, en échange du monopole du commerce qu'elle concède pour cinq ou dix ans. Cette réclamation d'une pari de l'or et «le l'argent par le souverain s'explique par la nécessité d'avoir, en cas de guerre, le Trésor bien

I Lucas. — Introduction to the Historieal Geography of the British Colonies, p. 94.

garni. Nous sommes à une époque où la méfiance du voisin est de règle; sans doute le règne de la grande Elisabeth est remarquable par la longue paix qui l'a caractérisa, mais malgré tout, les gouvernements sont obligés de se tenir constamment sur leurs gardes. Les ambitions dynastiques diligent la politique des souverains de l'Europe : la notion d'intérêt national est encore fort obscure, la menace de guerre est permanente, si bien que dans ces expéditions, les préoccupations économiques sont secondaires ; les souverains cherchent simplement à accroître les ressources de leur Trésor pour augmenter, en cas de conflit, leurs chances de succès.

III. Fondation de la colonie de Virginie 1606.) — Mais ces grands voyages donnaient comme un avant-goùt de la colonisation (1) et en Angleterre, certains esprits clairvoyants comme Hakluyt comprenaient que la colonisation, dans le sens d'une exploitation économique de pays neufs, et ayant pour but d'étendre le commerce de l'Angleterre, pouvait être une excellente chose, et c'est dans cet esprit que fut demandée au roi une charte pour fonder une colonie en Virginie en 1606 (2).

Longtemps auparavant, sir Humphrey Gilbert avait obtenu de la reine Elisabeth des lettres patentes pour le peuplement et l'exploitation de territoires d'Amérique (3); il avait été constitué propriétaire des lieux où il s'établirait, et dès 1583, il avait déclaré Terre-Neuve possession anglaise ; mais absorbé par la recherche de l'or, sir Humphrey Gilbert et ses compagnons ne réussirent pas à fonder une colonie durable, et bien que Terre-Neuve ait été visitée annuellement par des pêcheurs anglais depuis

(1) Hakluyt. — Voyages, III, p. 165.

(2) Bruce. — Economie Hisloty of Virginia in the /-" Century. I. p.GlJ.

(3) Hakluyt. -- Op. cit., III, p. 243.

cette époque, il y aurai! semble-t-i] quelque exagération à la coisidérer comme la première colonie de l'Angleterre. I».' même, depuis longtemps, des marchands anglais avaient pénétré dans 1rs Indes orientales et en Chine, mais il s'agissait uniquenjent de commerce ; YEasi India Company constituée en 1600 était une Compagnie de commerce. Sans doute les aventuriers qui partirent pour la Virginie en 1606, fondaient leurs espérances sur l'or (1) et oe se souciaient guère d'exploitations agricoles ou commerciales : mais comme d'une pari, les pétitionnaires de la charte de 1606 étaient sincèrement préoccupés de colonisation, et que d'autre part, les circonstances étant favorables, les territoires de la Virginie furent exploités par de véritables colons, il nous parait intéressant A*- faire porter en première ligne nos observations sur cette colonie et sur les relations qui s'établirent entre elle et la métropole.

Avanl 1606 les Anglais connaissaient la Virginie; sir Walter Raleigh \ avait séjourné plusieurs années, mais ses tentatives de colonisation du pays étaient restées infructueuses. Cependant un de ses lieutenants, Thomas Eriot, avait publié un rapport très intéressant dans lequel il faisait valoir 1rs avantages de la Virginie : « Vous pourrez, dit-il à ses compatriotes, vous procurer ici des produits que vous êtes obligés de demander à des étrangers, souvent nos ennemis (2) ».

(1) Winsor. — Historjr of America, I. p. 128. Il vki.iv. - Of). rit.. III, p. 266.

Cette pensée qui se comprend a cette époque de guerres continuelles, il île relations commerciale* difficiles, laisse percer la préoccupation politique qui domine la colonisation et il est. utile de la signaler dès maintenant, car nous la retrouverons constamment dans des écrits et des discours parlementaires ou autres, jusqu'à nosjoursoù elle constitue un véritable anachronisim ; le commerce colonial apparaît comme une annexe du commerce intérieur et bien distinct du commerce étranger!

Selon la charte du 10 avril 1606 1 . la colonie de Virginie était administrée par un Conseil Législatif, i le roi nommait un gouverneur, et en Angleterre un Conseil supérieur était constitué pour la haute direction des affaires. Comme d'habitude, le roi se réservait un cinquième de l'or et de l'argent et un quinzième du cuivre recueillis dans la colonie; en échange de ce tribut, il concédait à la Compagnie le monopole du commerce et de l'exploitation des nouveaux territoires. Les associés pourraient arrêter les sujets anglais étrangers à la Compagnie, confisquer leurs vaisseaux et marchandises, jusqu'au moment où ils paieraient ou consentiraient à payer au Trésorier de la colonie des droits se montant à deux et demi pour cent de la valeur des marchandises achetées ou vendues. Ces droits devaient bénéficier pendant vingt ans à la colonie et ensuite à la Couronne. Enfin la Compagnie pouvait transporter des marchandises, des armes, et tout ce qui était nécessaire à la défense et à la nourriture des colons, pendant sept ans, sans payer de droits. Somme toute, les obligations qui lui étaient imposées étaient bien légères en comparaison des faveurs qu'elle recevait de la Couronne. Trois vaisseaux seulement quittèrent la mère patrie, et au bout de quelque temps, les colons ayant achevé leurs provisions, se trouvaient dans la misère; c'était un échec complet.

Une nouvelle charte fut accordée en 1609 « à la Compagnie d'aventuriers et de planteurs de la Cité de Londres pour la première colonie de Virginie ». Les privilèges sont augmentés ; la Compagnie est exemple de droits de douane de toute espèce pendant 21 ans ; les sujets non associé> paieront cinq pour cent et tes étrangers dix pour cent de la valeur des marchandises

(1 Hazard. — Historical Collection. 1, j>. M et s.

achetées ou vendues ; Le monopole se trouve donc renforcé; malgré cela la Compagnie éprouve un nouvel échec.

En 1612, une troisième charte est concédée, et le roi autorise des loteries pour trouver de l'argent et soutenir la colonie de \ irginie (1). Les Bermudes et les Somers Islands sont ajoutées aux possessions du continent, mais pendant plusieurs années la misère règne, les colons sont malades, l'avenir n'est pas brillant.

Cependant, le gouverneur Date, qui avait une haute idée de la Virginie et s'était rendu compte de la richesse du sol, dirigeait heureusement l'activité des colons vers la culture du tabac susceptible d'une grande extension; en 1615, les exportations de tabac commençaient à prendre de l'importance ; les colons l'expédiaient en Angleterre, et recevaient en échange les produits des manufactures anglaises; la culture des céréales dont ils avaient pourtant besoin pour leur subsistance était délaissée à tel point qu'en 1617, au départ de Dale, le tabac seul était cultivé dans des proportions considérables, jusque dans les places et marchés de la ville de Jamestown (2).

IV. Attitude de la Couronne à l'égard de l'exploitation économique de la colonie de Virginie. Ordres en Conseil, Proclamations intéressant la culture du tabac. — Il est intéressant de suivre l'attitude du gouvernement anglais, à celle époque de la Couronne, devant l'exploitation économique de la colonie de Virginie. Le roi Jacques Ier était hostile à la culture du tabac ; la commission du Conseil privé s'occupant des plantai ions s'y était opposée, et une série de mesures défavorables à cette culture furent prises dès 1621 ■'> . I ii ordre du Conseil privé décida que le tabac et

1 IIa/.ard. — Uistorical Collection I, p. 72.

2 Brucb. — Op. cit. I. p. 51,218 et s.

'., Calendar of State Papers, Colonial Séries I.p. 26 ; Bruce, op. cit. I. p. 2(A.

autres produits de Virginie, seraient d'abord débarqués .11 Angleterre et paieraient les droits de douane avant d'être réexportés dans les pays étrangers. Ce n'étaient pas des préoccupations d'ordre économique qui dirigeaient la politique de Jacques I" ; le tabac virginien faisaii concurrence au tabac espagnol déjà plus renommé ; l'ordre du Conseil privé avait été précédé d'une proclamation limitant à 55.000 livres l'exportation en Angleterre du tabac de Virginie et des Somers lsles ; l'obligation du circuit, violant le privilège d'exemption de douane accordé par la charte, et imposant à ce tabac inférieur le même droit qu'au tabac espagnol supérieur, créait une faveur au profit de l'Espagne. A cette époque Jacques Ier tenait à conserver l'amitié de la Monarchie espagnole (1).

En 1622, la Couronne alla plus loin ; un accord intervint entre Jacques 1er et la Compagnie, à la suite duquel le roi devait avoir en propriété absolue un tiers de la quantité de tabac importée et prélever un droit de 6 pence par livre sur le reste. La culture du tabac était prohibée en Angleterre et en Irlande, et la quantité de tabac espagnol importé d'Espagne était limitée à 100.000 livres par an durant deux ans. .Malgré ces restrictions, cet accord fut ruineux pour la colonie ; les plaintes surgirent en masse contre la Compagnie qui fut dissoute en 1G24, et une Commission d'enquête fut nommée par le roi. Cette Commission, interrogeant un capitaine Smith qui avait séjourné en Virginie lui demanda pourquoi les colons se livraient ainsi à la culture presque exclusive du tabac : le capitaine répondit tout simplement que le tabac rapportait plus que le reste (2). Le capitaine sans s'en douter

(1) Skelky. — Op. cit. I.

(2) Bruce. — Op. cit. I. p. 26{ et suiv.

donna il à la Commission une excellente leçon d'économie politique; il est, en effet, naturel que les individus recherchent les exploitations qui leur rapportent les plus grands profits 1 ).

Par une proclamation de la même année 1624, la Couronne réserve au tabac <les colonies <lc Virginie et des Somers tsles le monopole du marché anglais: le tabac exporté devra être débarqué sur le quai de la Cité de Londres 2 . En 1625, la Couronne prend en main définitivemenl le gouvernement de ces colonies par une proclamation en date du 13 mai « pour l'établissement des plantations de Virginie »(3) ; les territoires de Virginie, les Somers lsles. Ja Nouvelle Angleterre, sont rattachées à l'Empire el sont placées sons la dépendance immédiate d'un Conseil de gouvernement ( l).

11 est intéressant de signaler dans cette proclamation établissanl le gouvernement direct de la Couronne, la distinction posée entre les matières de gouvernement et

1) La concurrence d'ailleurs arrive un jour ou l'autre à mettre une limite à l'extension de leurs entreprises, et les plus intelligents, les plus capables n'attendent pas que les profits disparaissent pour porter dans une autre industrie leur activité et leurs capitaux. Mais ces déplacements deviennent, plus difficiles, lorsque les gouvernements veulent régler artificiellement la production el favoriser une industrie au détriment d'une autre : une industrie ne peut, en effet, être l'objet d'une protection eflicace qu'autant qu'une autre en souffre : ou elles sont toutes protégées, et alors la protection ne sert à rien, ou si quelques-unes le sont, ce ue peut être qu'au détriment des autres. Qu'il s'agisse de primes, de droits de douane, de mesures réglementaires quelconques s'appliquent ;iux industries d'un pays, le résultat final est toujours le même; ces faveurs el ces gênes artificielles s'opposent à la mise en oeuvre des loues naturelles du pays qui, cependant, sont les seules capables d'assurer son progrès économique d'une manière durable. M v/.viu). — Histor. Collection I, p. 193. '-' terme « plantation » que nous trouvons dans les édits et pamphlets de l'époque est plus fréquemment employé que le terme «colonie»; ces pays nom eaux étaient considérés comme devant fournir; à la métropole des produits agricoles et des matières premières, ei recevoir eu échange des produits fabriqués. Le mot plantation s'applique a I.-, terre elle-même et le mot colonie à la communauté d'individus qui y vivent.

1 'Ulendav of Statu Paper, Colonial Séries I, p. 73.

les matières de commerce. « Le gouvernement des colonies de Virginie et de New England, dit cette proclamation, sera exercé par nous sans intermédiaire et ne sera pas confié à une Compagnie ou à une corporation quelcon<| auxquelles il peut être bon d'abandonner l'exploitation économique (matters oftradeand commerce), mais non les affaires administratives (state aflfairs 1 . Cependant la réglementation de la production et du commerce des colonies intéressent la Couronne el surtout le Trésor; l'intervention continuelle du gouvernement dans le commerce du tabac en est une preuve évidente.

L'année llj'2ô fui pour la Virginie le point de départ d'une ère de prospérité. D'une manière générale, le gouvernement métropolitain n'intervenait que rarement dans les affaires de la colonie : l'exploitation économique seule le préoccupait; il désirait redresser la balance du commerce qui à cette époque était défavorable à l'Angleterre par suite d'un excès d'importations étrangères de soie el de vins. Les manufactures de soieries étaient llorissantes vers 1629 ; et on désirait voir la soie brute arriver des colonies. Le roi exhortait alors 1rs planteurs de la Virginie à cultiver les mûriers pour la propagation du ver à soir et la vigne. < Hiant aux instructions relatives au tabac, elles se succèdent presque chaque année sans interruption ; les planteurs . le gouverneur, le Conseil , le roi entretiennent à cet effet des négociations continuelles 2 . la culture du tabac est interdite en Angleterre, et celle interdiction renouvelée à plusieurs reprises est ;> peine efficace; le Trésor se trouve ainsi frustré des droits que ce tabac ne paie pas ; en 1630 on en cultive plus que jamais.

(1) Bruce. — Op. cit. I, p. 203.

■2)Ibid. p. 288 et s.

Le 6 janvier 1631 une nouvelle proclamation favorise par des droits différentiels les tabacs coloniaux : le tabac espagnol paiera 2 shellings par livre, celui des Barbades 1*2 pence, celui de Virginie 9 pence. — Tous ces tabacs devront entrer dans le port de Londres (1). Au fond, la pensée de grossir son revenu préoccupe le roi au-dessus de tout; il achète une grande quantité de tabac qu'il revend ensuite à ses sujets, et se procure ainsi de l'argent sans avoir à demander l'approbation du Parlement (2). Nous constatons aussi que cette réglementation est violée sur une grande échelle : d'une part, beaucoup de vaisseaux chargés de tabac se rendent directement en Hollande sans passer par Londres ; d'autre part, la culture du tabac en Angleterre n'est pas arrêtée bien que les proclamations soient nettes et rigoureuses ; mais dans ces règlements et proclamations il n'est pas encore fait allusion à la nationalité des navires qui transportent la marchandise, et la contrebande est pratiquée sur tous les points visés (3).

V. Autres colonies créées dans la première moitié du XVIIr siècle. — Pendant ce temps de nouvelles colonies sont nées sur le continent américain et dans les îles connues sous le nom d'Indes occidentales, West Indies. En 1621, la Nouvelle Ecosse est concédée à sir Alcxander ; la Compagnie de la baie de Massachusetts a sa charte en 1625 ; Lord Baltimore fonde la colonie de Maryland en 1633 ; en 1639, la province du Maine est concédée à sir Ferdinando Gorges, etc., etc. (4). Les chartes et les proclamations relatives à toutes ces colonies contiennent des clauses

(1) Calendar of State Papers Col- Séries 1, p. 125.

(2) Hall. — II is tory of the Custom Revenue I, p. 17C. Anderson. -- Op. cit. 11. p. 314.

(3) Bruck. — Op. cit. I, p. 293 et 318.

(4) Hazard. — llisl. Collection I, p. 103 et s.

identiques : monopole du commerce, la cinquième* partie de l'or et de l'argent réservée à la Couronne, l'obligation de débarquer d'abord les marchandises coloniales en Angleterre, etc.

On trouve des établissements anglais dans les Barbades en 1605, mais les véritables colons n'apparaissent qu'en 1625 ; l'établissement de Saint Kitt date de 1623, Nevis 1628, les Bahamas, 1629, Antigua et Montserrat, 1632, etc. Toutes ces colonies sont le résultai d'établissements (settlements) ; seule la Jamaïque, en 1655, esl le fruil de la conquête (1). Nous nous trouvons alors en présence de trois catégories de colonies :

Colonies de Compagnies à charte,

Colonies concédées à des Lords propriétaires,

Colonies de la Couronne. ?

La souveraineté est déléguée soit à une Compagnie, soit à un Lord propriétaire, ou elle est exercée directement par la Couronne (2).

D'ailleurs, au point de vue de l'administration pure, les colonies jouissent d'une liberté à peu près complète ; il ne faut pas oublier qu'à cette époque les Puritains sont tracassés dans les Iles Britanniques, et le roi Charles Ier va même jusqu'à interdire aux armateurs de laisser embarquer sur leurs vaisseaux des passagers ou des provisions pour New England sans une licence spéciale du Conseil privé, et cela « pour diverses raisons très importantes » (3). Il s'agissait de mettre obstacle à l'émigration des Puritains dans le Nouveau Continent. Cependant, en fait, les colonies se peuplent d'émigrants qui recherchent la liberté religieuse, et quand ils sont installés dans leur

(1) Lucas, Introduction to the llistorical Geographjr of the British Colonies p. 95.

(2) Voir les ouvrages généraux, P. L. Iîk.vulieu. - Op. rit ; Bry. -- Op. cit.

(3) Anderson. -- History of commerce, II. p. 378.

nouvelle patrie, le gouvernement métropolitain cesse de les inquiéter. En 1643 les colonies do Plymouth, Massachusselts, Connecticut, New Haven, forment une confédération sans la permission de la métropole (1). Le même désir d'indépendance se' manifeste dans les Barbades et dans les Indes occidentales, et s'accommode fort bien du loyalisme à l'égard de la Couronne. Lorsque en 1649 éclate la première révolution anglaise, la Virginie et les Barbades se refusent à reconnaître le nouveau régime, et Cromwell, pour les faire rentrer dans l'ordre, établit contre elles une sorte de blocus commercial (2).

VI. L'exploitation de la canne à sucre dans les Indes occidentales. — La culture du tabac qui avait pris des proportions considérables en Virginie, au Maryland, dans les Barbades, avait abouti à une véritable surproduction, et vers 1638, une dépression dans les prix, résultat d'une concurrence effrénée, amena les colons à tourner leur activité vers la culture des céréales, et à se trouver ainsi d'accord avec les instinct ions du roi (3). Déjà la concurrence sur le marché anglais des tabacs de la Virginie et des Indes occidentales avait conduit les planteurs des Barbades à une culture nouvelle, celle du coton (4) ; et vers 1641, la canne à sucre fut introduite dans ces colonies appelées depuis cette époque colonies à sucre. Quelques planteurs s'étaient procuré de la canne à sucre à Pernambouc dans le Brésil, et l'avaient expérimentée dans leurs plantations. Leur tentative ayant été couronnée de succès, la canne à sucre fut cultivée dans des proportions de plus en plus vastes; mais le secret de la fabrication du sucre ne fut

1 Egbrton. - Op. cit. p. 57.

2 IIvzard. -- Historical Collection I, p. 636. (3) BpucK. — Op. cil. I, p. 327 et s.

',) Ilnd. I, p. 318.

connu des Barbadiens que doux ou trois nus plus tard, lorsque certains d'entre eux revinrent du Brésil d'où ils rapportaient de précieux renseignements. Ils étaient encore bien ignorants, en 1647, à l'arrivée d'un M. Ligon, spécialiste en la matière, qui séjourna trois ans dans l'île et contribua largement au progrès des exploitations sucrières : une plantation de 500 acres achetée au prix de 100 livres sterling avant l'introduction de la canne à sucre pouvait être vendue au prix de 1 1000 livres quelques années après (1). On voit par cet exemple l'importance considérable que vont prendre ces colonies à sucre. Les planteurs encouragèrent leurs compatriotes à quitter l'Angleterre pour venir s'établir dans les îles, et toutes sortes de marchandises, provisions, vêtements, etc. y furent envoyées, en échange du sucre; les îles voisines suivirent l'exemple des Barbades et les exploitations de cette nature exigeant une main-d'œuvre considérable, il fallut avoir recours à l'esclavage. Le commerce des esclaves fut entrepris avec la côte de Guinée et fut florissant jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Chaque année des vaisseaux chargés de noirs allaient quitter les côtes de l'Afrique occidentale pour alimenter la demande de travail des colonies à sucre. Cet accroissement de population dans les Indes occidentales entraîna une augmentation du commerce avec l'Angleterre, qui exportait alors des provisions et des vêtements en grande quantité (2).

Vil. Incertitude de la politique coloniale jusqu'en 1651. — Somme toute, dans leurs débuts, les colonies se développent économiquement, sans trop souffrir de l'action politique exercée sur elles par la métropole. La mévente du tabac pousse la Virginie et le Maryland à la culture des

(1) Anderson. — II, p. 393.

(2) Ibid. —II, p. 394.

céréales; l'initiative des planteurs introduit le sucre dans les Indes occidentales.

L'Augleterre n'apparaît pas encore comme une puissance navale de premier ordre ; pendant tout le XVIe siècle les Hollandais avaient régné sur la mer en maîtres incontestés, leurs vaisseaux se rencontraient dans tous les ports, le commerce du Nouveau Monde était presque entièrement monopolisé par eux ; ils reliraient ainsi un profit considérable de la fondation des colonies anglaises. Naturellement, à cette époque de luttes politiques continuelles, l'idée que des marchandises nationales ou coloniales naviguaient habituellement sous pavillon étranger devait être intolérable ; le roi et le Conseil privé avaient essayé à plusieurs reprises d'enrayer le mouvement commercial de la Hollande (1) en attendant que Cromwell, par l'Acte de Navigation, lui portât un coup fatal et le lit dériver au profit des armateurs anglais. Même avant la révocation de la charte de la Virginie en 1624, le gouvernement avait pris des mesures pour favoriser les importations de marchandises sous pavillon anglais, et, en 1626, le gouverneur Veardley recevait des instructions marquant la désapprobation de la Couronne au sujet des relations commerciales de la colonie avec les Pays-Bas; le gouverneur avait voulu obliger les navires hollandais à débarquer leurs marchandises dans un entrepôt spécial et gêner ainsi leurs mouvements; mais les colons ne l'entendaient pas de celle oreille, et aucun compte n'était tenu des instructions du roi ni des mesures prises par le gouverneur. En 1646, une ordonnance des Lords et des Communes (2), sorte de préliminaire à l'Actede Navigation, rappelant les avantages et les bénéfices que le royaume retire des plantations de Virginie, «les Bermudes, des Barbades, et autres places

(1) BRUCE. — Op. cit. 11, p. 209.

■2 A.NDBRSON. — Op. cit. Il, p. 104.

d'Amérique, exempte de droits de douane pendant trois ans les importations et les exportations des colonies par navires anglais.

En somme, dans cette première moitié du XVII' siècle, la politique coloniale et la politique commerciale se présentent avec des caractères d'incertitude, d'incohérence, de faiblesse. Le roi est absorbé par les affaires d'Europe, et par des intérêts dynastiques ; ce sont des particuliers, associés en Compagnies, ou indépendants, qui s'intéressenl à la colonisation, et pour beaucoup d'entre eux le point de vue politique domine le point de vue économique ; rétablissement des colonies est destiné à rendre la métropole indépendante des pays étrangers pour 1<> approvisionnements dont elle a besoin, d'étendre son influence politique, et de lui assurer tout au moins sur les mers une suprématie durable.

VIII. L'Acte de Navigation de 1651. Politique nette et vigoureuse de Cromwell. — Ces préoccupations vont se faire jour d'une manière très nette dans le gouvernement issu de la révolution de 1649, et Cromwell, que l'on s'accorde à considérer comme le fondateur d'une politique anglaise vraiment nationale, va inaugurer sa dictature par l'Acte de Navigation de 1651. Nous réservons pour un chapitre suivant les discussions et les controverses qui se sont élevées et subsistent encore à propos de l'Acte de Navigation ; restons maintenant dans le domaine «les faits qui doivent servir de base à ces discussions 1).

L'Acte de Navigation de 1651 stipule « que toute marchandise venant d'Asie, d'Afrique, d'Amérique et même de nos colonies, ne pourra être importée m Angleterre

(1) Voir pour les précédents de l'Acte de Navigation un discours de M. Laboughère à la Chambre des Communes, le 15 mai 1848. Hansahd, Pari. Deb. 3e s. vol. 98, p. 992.

que dans dos vaisseaux de construction anglaise cl appartrimnl à des sujets hi'if anniques ; le capitaine et les trois quarts des marins devront être de nationalité anglaise ; exception esl faite, en Europe seulement, pour les marchandises directement importées du pays d'origine ; le poisson ne pourra être importé désormais en Angleterre ou en Irlande, ni exporté à l'étranger ni même transporté d'un porl anglais à un autre, que s'il a été capturé par nos pécheurs nationaux » (1).

L'Acte de Navigation de 1651 marque le début d'une ère nouvelle dans la politique générale de l'Angleterre. (-«'l acte poliUque de haute importance devait, en effet, faire sentir son influence sur les relations de l'Angleterre avec l'étranger, sur l'économie intérieure du pays, et sur les relations coloniales.

Au lendemain de sa promulgation la guerre éclate avec la Hollande, et dans le traité de paix de 1654 l'Angleterre victorieuse exige que les vaisseaux hollandais saluent les vaisseaux anglais (2) ; l'Angleterre est en république, il ne S agit donc pas d'une politesse à l'égard d'un monarque qui n'existe pas ; le drapeau représente la nation, et le salut du drapeau est une reconnaissance par la Hollande de la souveraineté de l'Angleterre sur mer. Il n'est pas douteux, et c'est pour cela que nous citons cette opinion générale comme un l'ait acquis, que l'Acte de Navigation ait porté un coup terrible à la marine marchande hollandaise.

Dans la période antérieure à l'Acte de Navigation, les vaisseaux des autres nations européennes, en fait les hollandais, pouvaient sans restriction être chargés et déchargés dans les colonies anglaises; les marchands et les agents étrangers étaient mêlés aux anglais, et cette

(1 Andiirson. - Op. cil. II p. 415.

(2) Ibid. — II p. 419.

situation n'était pas en harmonie avec les conceptions des coloniaux de l'époque. Les colonies devaienl fournir à la métropole des matières premières qu'elle étail oblù d'importer de l'étranger, el constituer un marché pour les produits des manufactures métropolitaines. Si les étrangers se trouvaient à même de faire leurs affaires aux colonies, et de retirer des bénéfices du commerce colonial, c'était autant de perdu pour les marchands anglais et il fallait à tout prix remédier à cet état de choses. Il faut remarquer que vers 1650-1660, les planteurs de la Virginie d'une part, ceux des Barbades et des îles voisines d'autre part, exportaient en Angleterre du tabac, du sucre, du gingembre, du coton en grandes quantités, si bien que le législateur de l'époque eût naturellement l'idée de réserver aux nationaux anglais les bénéfices croissants des exploitations et du trafic qu'ils avaient créés à leurs dépens. L'Espagne qui avait précédé l'Angleterre dans la voie de la colonisation avait donné l'exemple de cette politique restrictive ; l'élimination de la concurrence étrangère était en effet un moyen très simple d'assurer les profits de la minorité intime des marchands d'Angleterre : l'intérêt national était identilié avec leurs intérêts particuliers.

Au point de vue économique, l'Acte de Navigation entraîne donc les activités et les capitaux anglais vers les industries qui sont liées à la marine marchande ; les Anglais qui, malgré leur position insulaire, n'avaient pas jusqu'alors manifesté des dispositions spéciales en faveur des carrières maritimes vont devenir les premiers marins du monde, les navires marchands portant pavillon anglais vont sillonner les mers, et le commerce va être pour l'Angleterre la source féconde de sa richesse.

Au point de vue colonial. l'Acte de Navigation tend à établir des liens plus étroits entre la métropole et les colonies.

Cromwell se préoccupait beaucoup des colonies et du commerce britanniques; il avail réduit en 16541a Nouvelle Ecosse qui s'étail révoltée contre son autorité; en 1 < >r>7>, la Jamaïque, une des îles 1rs plus riches dans 1rs Indes occidentales, était conquise sur les Espagnols.

Cependant les commerçants se plaignaient de l'Acte de Navigation qui faisait obstacle aux importations et aux exportations de marchandises étrangères, car les navires anglais étaient encore peu nombreux à cette époque et ne pouvaient, du jour au lendemain, subvenir aux nécessités du commerce. Aussi ne faut-il pas être surpris que l'Acte de Navigation de 1651 ait été très imparfaitement appliqué et fréquemment violé : des vaisseaux hollandais employaient un certain nombre de marins anglais, ou bien les commandants de navires anglais déclaraient aller en Angleterre ou dans les colonies et de fait allaient en Hollande. La dérivation des courants naturels du commerce fui d'abord presque insensible, mais un trouble général dans les transactions ne tarda pas à se faire sentir, car les marchands anglais qui jouissaient légalement du monopole des importations et des exportations dans les colonies, étaient les maîtres de la situation sous réserve de la contrebande ; ainsi Ton constate en Virginie une augmentation considérable des prix des marchandises importées : par exemple en 16Ô7, des souliers que l'on achetait au prix de 12 livres de tabac aux marchands hollandais valent 58 livres quoique le premier Acte de Navigation ait été à peine appliqué 1 .

IX. Le deuxième Acte de Navigation (1660). — Toutefois l'action énergique de Cromwell n'a rien perdu de sa force, et le gouvernement de la Restauration, en 1660, n'hésite

l) Bruce. — Op. cit., II, p. 375.

pas à la continuer; en arrivant au trône, Charles 11 commence par édicter un deuxième Acte de Navigation plus complet et plus rigoureux que le premier (1). 11 nous suffît d'en faire connaître les clauses principales pour dégager nettement le sens de la politique inaugurée par Cromwell, dont nous suivrons le développement jusqu'à la fin du XVIIIe siècle :

« 1° Aucune marchandise, quelle qu'elle soit, ne sera importée dans les terres, îles, colonies, territoires du roi en Asie, Afrique ou Amérique ni exportée de ces mêmes lieux dans des vaisseaux autres que ceux qui seront construits en Angleterre, en Irlande, ou dans les colonies et dont le commandant et au moins les 3/4 des marins seront anglais, sous peine de confiscation du navire et des marchandises.

2° Seuls les sujets nés ou naturalisés anglais seront capables d'exercer la fonction de marchand ou d'agent dans toutes ces places sous peine de confiscation, etc.

3° Les produits nés ou fabriqués en Asie, Afrique, Amérique, ne seront importés en Angleterre que par des navires appartenant à des sujets anglais habitant dans le royaume, dans les terres ou colonies appartenant au roi et à condition que l'équipage soit constitué conformément à l'article 1er. (Cette clause prohibait les navires étrangers pour les Compagnies des Indes, du Levant, de la Guinée, comme pour les colonies américaines).

4° Les produits de provenance étrangère ne pourront être importés par des vaisseaux anglais que du pays de production et du port habituel d'exportation ».

Suivent des clauses qui doivent assurer le respect de ces prescriptions, et enfin « 13° Le sucre, le tabac, le coton brut, l'indigo, le gingembre et autres bois de couleur

Q) Andekson. -- Op. cit. II, p. ^53.

qui croissent ou sont fabriqués dans nos colonies d'Asie, d'Afrique, d'Amérique ne pourront être envoyés des dites colonies qu'en Angleterre, en Irlande ou dans une autre colonie, atin d'y être débarqués, sous peine de confiscation, el les propriétaires des navires devront donner des garanties à cel égard». Les produits visés par cette clause turent appelés marchandises ènumérées ; par des Actes subséquents, d'autres produits turent ajoutés à la liste ci-dessus ; ainsi les navires servant au commerce colonial se trouvaient soumis à l'obligation du circuit qui nécessihtil le débarquement des marchandises ènumérées en Angleterre, avant de les réexporter dans les pays étrangers.

11 ne faudrait cependant pas exagérer la portée de cette clause, car comme le l'ait remarquer avec raison Ad. Smith, quelques-unes des productions les plus importantes de l'Amérique et des Indes occidentales n'étaient pas comprises parmi les marchandises ènumérées et par conséquent pouvaient s'exporter directement à l'étranger toujours sous pavillon britannique (art. 1er). (les grains de toute espèce, les viandes salées, le poisson, etc.)

X. Principes généraux qui domineront la politique commerciale de l'Angleterre à l'égard de ses colonies jusqu'à l'époque de la séparation des colonies américaines (« le vieux système colonial. » i— Malgré tout, c'en est fini maintenant avec la liberté économique relative dont les colonies avaient joui jusqu'alors. La production et le commerce vont être L'objet d'une réglementation étroite et changeante ; cette réglementation, qui s'opposera au progrès économique naturel des colonies, comprend l'établissement de privilèges et de restrictions dont l'ensemble constitue ce que l'on appelle « le vieux système colonial » (1).

(1; Merivalb. - Lectures ou Colonisation, p. 193.

Les traits principaux de ce système sont les suivants : 1° L'exportation des produits coloniaux ne pourra être

effectuée que dans la métropole.

2° Le marché métropolitain sera réservé aux produits

coloniaux, à l'exclusion des produits de même nature des contrées et des colonies étrangères.

3° L'importation de marchandises étrangères dans les colonies sera interdite.

4° Le transport des marchandises des colonies dans la métropole et en sens inverse sera réservé aux navires britanniques.

5° Il sera interdit aux colonies de manufacturer leurs matières premières.

L'idée générale de celle réglementation est de restreindre autant que possible la concurrence étrangère et coloniale au profit de certains intérêts particuliers dans la métropole. On verra par les développements qui suivent que tous les Statuts, Actes, Ordres en Conseil, suivant l'expression française les lois et règlements se rapportant au commerce étranger ou colonial tendent à diminuer celte concurrence. Théoriquement les efforts du Parlement et du gouvernement sont présentés comme devant redresser la balance du commerce quand elle est défavorable au pays et la faire toujours pencher davantage en sa faveur. La fraude et la contrebande vicient fréquemment les effets de cette réglementation; malgré les précautions prises et renforcées par divers Actes du Parlement il était difficile d'éviter les abus. En 1663 la culture du tabac, depuis longtemps prohibée en Angleterre, n'est pas encore arrêtée et la perte du Trésor de ce chef est estimée à 10.000 livres (1).

(1) Bruce.- Op. cit. I. p. 356.

XI. Applications : Privilèges accordés au commerce colonial pour redresser la balance du commerce défavorable à l'Angleterre. Statuts de 1660, 1663 . Prospérité des colonies. — L'année 1660 Fui particulièrement féconde en règlements de toutes sortes inspirés de l'espril de monopole, s'appliquanl au commerce étrangère! au commerce colonial de l'Angleterre. Le tabac, avons-nous vu, étail une marchandise énumérée ; la culture du tabac en Angleterre et en Mande fui une fois de plus nettement prohibée par un Acte du Parlement de 1660 et cet Acte est particulièrement intéressant parce qu'il caractérise les préoccupations du gouvernement à l'égard des colonies (1).

Il est dit dans le préambule « que les colonies et plantations anglais* s en Amérique ont une grande importance cl M vaut la peine île Leur prodiguer 1rs meilleurs encouragements ; elles méritent une grande considération non seulement parce qu'elle sont de nouveaux domaines ajoutés à ceux delà Couronne Impériale d'Angleterre, mais aussi parce que la puissance et la prospérité du royaume reposent sur elles pour une grande part; les colonies entraînent un accroissement de navigation, et par conséquent contribuent à fortifier la marine nationale ; de plus les colonies servent de débouchés pour les produits de noire sol et de nos manufactures et nous envoient beaucoup de marchandises que les étrangers nous fournissaient auparavant. Et comme le tabac est une des principales productions dans quelques-unes de dos colonies, la culture en sera prohibée en Angleterre et en Irlande, tout autant pour favoriser les plantations que pour ne pas priver le roi d'une partie de ses revenus de douane ».

C'est aussi en 1660 que se rencontre le premier Acte interdisant l'exportation de la laine par les sujets anglais (2) ;

(1) Andickson. — Op. cit. II, p. ir>7. 2 lbid. - II, p. 457.

l'industrie lainière l'ut l'objel d'une réglementation variée el fantaisiste duranl la lin du XVIIe el loul le XVIIIe siècle; d'autres statuts interdiseni l'importation de marchandises étrangères el particulièrement de la friperie française.

En 1663 un statut relatif à l'encouragemenl du coi erce

établit que « pour accroître el améliorer les effets des Actes de Navigation, les produits nés ou manufacturés en Europe ne pourront être importés dans les plantations ou factoreries anglaises,;') f exception de Tanger, que s'ils ont été embarqués en Angleterre dans les vaisseaux de construction anglaise, et transportés directement d'Angleterre dans les colonies. Exception est faite pour le sel nécessaire aux pêcheries de New England el de Terre-Neuve, les vins de Madère et des Aç >res, les vivres et les chevaux de Hollande et d'Irlande. Les produits des plantations anglaises comme le sucre, le tabac, le coton, le gingembre, le bois, ne pourront être transportés (pie d'une plantation à une autre, sinon ils devront d'abord être débarqués en Angleterre, sous peine de confiscation des navires et i\r la marchandise». Le statut renouvelle la prohibition de la culture du tabac en Angleterre.

L'Acte de Navigation et les restrictions de toutes sortes imposées au commerce n'empêchaient pas les colonies d<~ prospérer grâce à leurs ressources naturelles 1 : les planteurs de la Virginie et des Barbades réalisaiênl des fortunes considérable-. ; beaucoup d'entre eux se retiraient en Angleterre pour jouir de leurs renies. Les exportations de céréales de New England dans les colonies à sucre de tous les pays grandissaient chaque année, el aux temps de cherté s'étendaient à l'Angleterre el à l'Irlande 2 . On constate aussi les progrès des eolonies à sucre par

i Brucb. — Op. cit. Il, p. 393.

2 Anderson. — Op. cit. II, p 509.

L'accroissement de la demande de travail esclave. La Compagnie de Guinée qui avait le duc d'York à sa tète entreprit de fournir chaque année 3000 nègres aux planteurs des Indes occidentales.