INTRODUCTION

L’hypertension après avoir eu son explication mécanique, qui n’est aujourd’hui satisfaisante, ni pour le physiopathologiste, ni pour le thérapeute, a été l’objet pendant ces 20 dernières années de critiques sévères et justifiées. Chaque apport clinique et expérimental a ouvert une brèche dans cette conception simpliste.

Nous ne voulons pas énumérer ici les critiques démontrant sa faillite, mais nous nous proposons d’en apporter une nouvelle, en partant d’une constatation clinique, que beaucoup de praticiens n’ont pas manqué de faire. En outre, elle peut fournir, pensons-nous, quelques lumières sur la symptomatologie de l’hypertension d’une part, sur les raisons de son intolérance d'autre part, et peut-être enfin sur son mécanisme.

Voici ce fait clinique, tel que notre Maître Laubry nous l’a présenté : il n’est pas très exceptionnel de trouver fortuitement à l’occasion d'un examen médical chez des gens âgés, dépassant 60 et même 75 ans, une hypertension systolo-diastolique élevée (supérieure à 21 cm. de Hg pour la maxima — à 12 cm. de Hg pour la minima). Cette hypertension forte, le plus souvent, le malade n’en a remarqué aucun indice, et c’est à l’occasion d’une mesure tensionnelle, souvent non justifiée, qu’elle est découverte. Ou bien le malade présente quelques petits symptômes nerveux mal définis, pour lesquels il consulte un médecin, qui cherche automatiquement à justifier par le manomètre les

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malaises de son client, ou bien, c’est à l’occasion d’un accident (cérébral, cardiaque ou périphérique) que l’on découvre une tension anormale ignorée jusqu’alors ; cet accident passé, il persiste une diminution fonctionnelle, parfois réduite, de l’organe qui en a été le siège, mais la tension artérielle reste élevée et bien tolérée jusqu’au prochain accident et le plus souvent jusqu'à la mort, qui se produit pour une cause indépendante de l'état tensionnel vasculaire.

Evidemment, nous ne voulons pas démontrer par là, qu’il est indifférent, sinon d’un bon pronostic, de trouver chez un vieillard une tension anormalement élevée, mais cette observation clinique nous a fourni l’occasion :

1° de revenir sur cette notion insuffisamment introduite encore dans certains milieux médicaux, à savoir le défaut de relations directes existant entre le pronostic d’une hypertension d’une part, et son taux d'autre part;

2° de discuter les rapports des symptômes fonctionnels et organiques généralement attribués à l’hypertension, avec les chiffres de cette dernière, ou mieux avec le facteur hydrostatique anormal qui la caractérise ;

3° de préciser enfin, si possible, les éléments extratensionnels réglant la symptomatologie et la tolérance d'une hypertension artérielle.