MÉDICATION ALCALINE

Les résultats fournis par les médications que nous venons d’étudier ont souvent laissé les médecins dans le doute sur leur opportunité, et notre critique a dû être réservée, parce que nous manquions de renseignements cliniques suffisants. Mais lorsque nous trouvions des expériences physiologiques instituées pour déterminer la valeur des moyens thérapeutiques employés, nous pouvions les invoquer avec confiance, et nous y avons souvent trouvé d’excellents éléments de critique. La médication alcaline ne nous présente rien de semblable. Les physiologistes ont eu pour but d’édifier ou de détruire une théorie, et souvent derrière l’expérience quiattaque, on soupçonne la théorie qui se défend. Instituée dans des conditions si défavorables, on a fait dire à l’expérimentation plus qu’elle ne prouvait légitimement. Il serait difficile, aujourd’hui, de comprendre parla physiologie, l’action de la médication alcaline.

Il existe donc, dans cette étude, une incohérence

dont nous ne sommes pas responsable ; et nous ne voulons pas, en prenant parti dans le débat, faciliter notre tâche par des affirmations sommaires.

Presque tous les médecins, laissant de côté les idées théoriques, reconnaissent la valeur du traitement alcalin dans le diabète. Quelques-uns de ceux qui, au début, s’en étaient montrés les adversaires déclarés, ajoutent maintenant à leur traitement l’usage des préparations alcalines; il s’en faut cependant que l’accord soit complet, et un petit nombre de dissidents adressent encore à cette médication des critiques sévères. Nous trouverons dans l’étude clinique du diabétique la cause probable de ces dissidences.

La médication alcaline comprend : V Les divers médicaments alcalins. — 2° Les eaux minérales alcalines.

Historique. — L’emploi de la médication alcaline contre le diabète n'est pas de date récente; elle était naturellement indiquée contre une affection dans laquelle on avait cru remarquer une prédominance acide dans les voies digestives, et dans laquellel’urine est franchement acide. DéjàWillis, Fothergill et- EttmüDer avaient prescrit l’eau de chaux. Rollo la vanta, et son emploi se vulgarisa après lui; mais il faut bien reconnaître que c’est aux travaux de MM. Bouchardat et Mialhe que la médication alcaline doit l’importance qu’elle a acquise dans le traitement du diabète. Actuellement les alcalins sont presque inséparables de tout traitement du diabète, sous forme de boissons artificielles, si les malades sont pauvres, d’eaux minérales, s’ils sont riches.

L’idée qui a présidé à l’emploi thérapeutique des alcalins a presque toujours été une idée chimique, et nous verrons que M. Mialhe l’avait préconisé dans le but de combattre par les alcalins l’acidité des liquides de l’économie

et du sang en particulier. Cependant il devait d’abord paraître étrange au clinicien et au thérapeutiste qu’une maladie comme le diabète, caractérisée par une dénutrition qui conduit fatalement à une cachexie profonde, pût trouver son soulagement dans les médicaments classés parmi les altérants.

M. Mialhe, en proposant comme méthode de trailement les alcalins, avait formulé la théorie suivante :

L’amidon introduit dans les aliments se transforme en glycose sous l’influence de la salive et du suc pancréatique, puis pénètre dans le sang; chez l’homme sain, la glycose arrivée dans le liquide sanguin se décompose en présence des alcalis contenus normalement dans les humeurs, mais chez le diabétique, elle trouve un sang dépourvu d’alcalinité, elle reste intacte, devient un corps étranger inutilisable qui est expulsé par les urines. Les causes de cette diminution d’alcalinité du sang, d’après M. Mialhe, sont l’abus des liqueurs acides, l’alimenlaUon exclusivement azotée, et la suppression de la transpiration. A Tappui de cette théorie, M. Mialhe a communiqué à l’Académie de médecine (1) l’observation d’un Italien devenu glycosurique à la suite d’un abus de boissons acidulées pendant les grandes chaleurs de 1847. Cet homme prit, dans les 24 heures, 20 grammes de bicarbonate de soude, 5 grammes de magnésie calcinée, et deux bouteilles d’eau de Vichy ; au bout de ce temps le sucre avait disparu des urines. Ce fait, qu’on aurait dû classer dans les glycosuries transitoires, fut très-utile à la théorie de M. Mialhe qui fut adoptée avec une grande faveur. Rien de plus simple, en effet : Le diabète est dû à la non-transformation du sucre dans le sang devenu acide; donnez des alcalins, le sang recou -

(1) Bull, de l’Académie de médecine, sept. 1847.

vre son alcalinité et le sucre reprend son évolution normale.

Cette théorie fut vivement combattue par MM. Leconte, Poggiale et Cl. Bernard. Nous nous bornerons ici à reproduire en quelques mots les expériences de M. Poggiale, pour ne pas trop nous appesantir sur cette question qui nous paraît jugée dans les conditions où se sont placés les expérimentateurs. Voici les conclusions de M. Poggiale (1) : « Dans les nombreuses expériences que nous avons exécutées sur des lapins, des chiens, nous avons toujours vu qu’en augmentant l’alcalinité du sang, le sucre ne diminue pas , et que la quantité de ce principe peut s’élever à 7 p. 100 dans les urines alcalines, lorsqu’on nourrit les animaux avec des aliments féculents ou sucrés, additionnés de bicarbonate de soude.

« Nous avons démontré aussi, avec Cl. Bernard et Lehmann, qu’en injectant dans la veine jugulaire d’un lapin une solution de sucre et de bicarbonate de soude, on retrouve dans les urines autant de sucre que quand l’injection se fait avec une solution sucrée seulement.

« Enfin, nous avons trouvé que les carbonates alcalins n’agissent pas sur la glycose au-dessous de 95 degrés, et qu’à cette température elle éprouve si lentement les métamorphoses qui la convertissent en eau et en acide carbonique, qu’on trouve encore beaucoup de sucre si l’on prolonge l’ébullition. La potasse et la soude caustique elles-mêmes ne détruisent le sucre qu’à une température élevée. »

Les recherches de Lehmann et de M. Bouchardat sur le sang des diabétiques confirment cette manière de voir. Leurs analyses ont montré que le sang des diabétiques est aussi alcalin qu’à l’état normal.

(1) Gazette médicale, 1856.

Nous n’essayerons pas de défendre la théorie de M. Mialhe, puisque cet auteur l’a lui- même abandonnée, et nous citons textuellement les lignes suivantes, extraites de son dernier mémoire (1). « Jusqu’ici nous avions cru que le diabète sucré ou glycosurie était uniquement dû à un défaut d’alcalinité suffisante du sang, rendant impossible la destruction complète de la glycose dans l’économie. Aujourd’hui nous pensons que la cause première de la glycosurie ne réside pas tout entière dans une composition anomale du sang , mais bien dans une affection essentiellement nerveuse. — Le diabète est une névropathie chronique affectant tous les nerfs qui président aux sécrétions* o

Tel était l’état de la question quand M. Pavy, de Londres (2), publia ses recherches. Elles sont importantes parce quelles permettent d’interpréter l’action des alcalins dans l’économie d’une manière absolument différente de celle que l’on avait soupçonnée jusqu’ici.

Nous rappelons que pour Pavy le sucre est un produit de décomposition cadavérique ou d’une altération pathologique. Selon lui, la matière glycogène ne se transforme pas en sucre parce que le ferment contenu dans le sang ne saurait agir, retenu qu’il est par une influence nerveuse. La vie cesse, le ferment recouvre sa liberté d’action, le sucre se forme. Je n’ai pas besoin de discuter ce qu’a de mystérieux cette action de l’innervation sur un ferment. Je ne mentionne de nouveau cette théorie que pour arriver aux expériences qui intéressent la thérapeutique.

Peut-on empêcher la formation du sucre aux dépens delà matière glycogène? M. Pavy prétend avoir démon-

(1) Mialhe. Nouvelle théorie du diabète sucré. (Union médicale 3 mai 1866.)

(2) Pavy. On Diabètes. London, 1869.

Iré qu’il en est ainsi. Il cherche d’abord quelle est la substance qui empêche d’agir un ferment dont tout le monde admet l’existence : la diastase salivaire. Mettant en contact de la salive, de la matière amylacée et une solution de potasse, il constate quela transformation de la matière amylacée ne se fait plus.

Après avoir obtenu ce résultat expérimental, il cherche à déterminer si les alcalins qui rendent inerte la diastase salivaire, ont la même action sur la matière glycogène. Il injecte une solution concentrée de potasse dans la veine porte d’un chien, aussitôt après la mort, par conséquent, suivant lui, avant que la matière glycogène ait subi aucune transformation; l’analyse du foie démontre qu’il n’existe pas de matière sucrée. Mais si, au lieu de faire l’expérience de suite après la mort, on attend quelques instants, le sucre se produit, et l’injection de potasse dans la veine porte prouve que cette solution est sans action sur le sucre formé; c’est donc sur la matière glycogène qu’elle agit. Elle peut empêcher la formation du sucre, mais non le détruire.

Le carbonate de soude possède la même propriété que tapotasse, il empêche la formation du sucre. M. Pavy l’a démontré par une expérience ingénieusement disposée. Il serre par une ligature un certain nombre de lobules du foie, qui sont ainsi séparés du reste de la circulation hépatique. Il injecte la solution de bicarbonate de soude dans la veine porte ; les parties dans lesquelles l’injection a pénétré ne contiennent pas de sucre, les lobules qui ont été séparés par la ligature contiennent du sucre.

La conclusion que l’on peut tirer de ces expériences est celle-ci : Les alcalins empêchent ou diminuent la formation du sucre aux dépens de la matière glycogène. C’est donc une action prémonitoire, et si cette opinion

devait être admise, il faudrait les placer, non plus parmi les médicaments destinés à détruire le sucre existant dans le sang, mais dans noire première classe de médications, c’est-à-dire parmi les médicaments qui empêchent l’introduction du sucre dans le sang.

Bien que les expériences de M. Schiff ne l’aient pas conduit exactement aux mêmes conclusions que celles de M. Pavy, au point de vue qui nous intéresse, les résultats expérimentaux ne sont pas contradictoires , car que le ferment soit formé pendant la \ie ou seulement après la mort, peu nous importe, nous ne pouvons agir que sur la matière glycogène et non sur le ferment (1).

Telle est la phase nouvelle dans laquelle entre la glyeogénie, il est certain que la thérapeutique l’y suivra. Nous avons déjà signalé les essais tentés avee l’arsenic pour détruire la matière glyeogène hépatique, mais ce ne sont encore que des vues hypothétiques, et bien que la théorie chimique ancienne de l’action des alcalins sur le sang soit difficilement acceptable dans son intégrité, nous n’avons pas eneore le droit de lui substituer une autre interprétation dont l’épreuve expérimentale est encore à faire.

Bien que la théorie ait périclité, la médication lui a survécu, et le traitement du diabète par les alcalins est

(1) M. Giovanni Polli a pourtant eu l’idée d’agir directement sur le ferment, et il propose, pour arriver à ce résultat, d’employer les sulfates alcalins ou terreux. 11 se fonde sur la théorie suivante : Le diabète est constitué par la formation du sucre, il paraît être une maladie catalytique dans laquelle les matières saccharifiables du sang se transformenten sucre sous l’influence d’un ferment (Pavy, Schiff). Le moyen le plus sûr pour combattre cette production de sucre consisterait dans l’emploi des substances antifermentiques. Tels sont les sulfites qui empêchent la fermentation par simple contact, sans détruire les ferments ou les corps capables de fermenter. ( Mémoires de l’Institut lombard des sciences, des lettres et des arts, 4 860 et 4 861.)

bien établi par rexpérimenlalion Ibérapeutique, non pas qu’il puisse produire la guérison (nulle médication n’en est capable isolément), mais il nous paraît certain que les alcalins sont un adjuvant précieux du régime, et nous indiquerons tout à l’heure à quelle période delà maladie, à quelle forme du diabète et dans quelles conditions il faut l’employer.

En présence de l’accord de presque tous les médecins qui conseillent la médication alcaline dans le diabète et lui attribuent d’heureux effets, nous ne saurions admettre la réprobation absolue dont MM. Hirtz et Griesinger ont frappé cette méthode thérapeutique.

Voici en quels termes M. Hirtz motive son opinion :

U Lorsque les ingénieuses théories de Bouchardat et de Mialhe, sur la production du diabète, émurent le monde médical; lorsqu’on crut trouver dans une alcalinité insuffisante, soit des sucs digestifs, soit du sang lui-même, le secret de la glycosurie, on ouvrit à deux battants à la médication sodique la thérapeutique du diabète, et l’on sait par quelles trompeuses promesses les thermes alcalins firent un appel pompeux à tous les diabétiques. Les immortels travaux de Cl. Bernard et de Schiff démontrèrent péremptoirement l’inanité de cette théorie et de ces espérances. On sait aujourd’hui que l’intervention des alcalins n’a pas la moindre influence sur la production du sucre que le foie secrète detoutepièce, et cequela physiologie avance ici, la thérapeutique usuelle le prouve chaque jour. Ni les thermes alcalins, ni l’usage continu du carbonate de soude ne modifient la glycosurie; le régime hygiénique seul la suspend momentanément. Nous pourrions citer nos propres observations à cet égard; nous préférons rappeler un travail sorti de la clinique de Tubingue,sous la direction de Griesinger, où la médication alcaline, essayée successivement avec le régime classi-

que elle régime féculent, a donné pour conclusion l’absence totale d’influence thérapeutique du bi-carbonate sodique. Il est difficile d’asseoir une conclusion sur un travail plus exact (1). »

Nous avons assez insisté sur la diversité essentielle des différentes formes du diabète, pour n’avoir pas besoin de redire ici qu’une même médication ne saurait s’appliquer indistinctement à tout diabétique. Aussi, nous croyons que les malades sur lesquels MM. Hirtz et Griesinger ont expérimenté étaient de ceux auxquels la médication alcaline ne devait pas être appliquée. Nous reviendrons sur ce point à propos des contre-indications de certains traitements.

Médicaments alcalins. — 1” Eau de chaux : Le médicament alcalin le plus anciennement emplo}^é, sans contredit, est Veau de chaux. Willis, Fothergill , et surtout Rollo, disent avoir obtenu de bons effets de son administration. Sous son influence, ils ont vu la soif cesser et la voracité diminuer, mais ils n’ont pas guéri pour cela le diabète. Schultz note aussi que, chez les malades qui prenaient de l’eau de chaux, en quantité suffisante et avec persévérance, la boulimie diminuait. M. Bouchardat explique ce fait en disant que cet agent retarde la dissolution des féculents. Lui -même a conseillé, à plusieurs reprises, Beau de chaux, et a également remarqué que presque toujours son usage était suivi d’une atténuation de l’appétit. Il a constaté aussi que la quantité de la glycose urinaire diminuait, mais que sa disparition n’avait jamais été complète. Cet auteur pense enfin que, dans certaines conditions, l’eau de chaux, comme l’employait Rollo, associée avec deux

(4) Hirtz. Alcalins. (Dictionnaire de môd. et de chir. pratiques.)

tiers de lait, peut être avantageuse, dans les cas surtout où il y aurait une disposition à Texcitation ou à la fièvre. M. Mialhe conseille aussi Teau de chaux contre les acides qui vicient les humeurs.

2® Magnésie : La magnésie calcinée a été employée deux fois par Traller à la dose de 6 grammes ; huit ou quinze jours auraient suffi pour amener la guérison. Hufeland rapporte une observation qui témoigne de son utilité. M. Bouchardat a fait fréquemment usage de cet adjuvant sans avoir vu les urines revenir à Tétât normal. M. Mialhe a aussi donné la magnésie à la dose de 6 grammes par jour. Il conseille le lait de magnésie à dose élevée, parce que les acides abondants qui se trouvent dans le tube digestif des diabétiques saturent la magnésie, et qu’il en résulte facilement chez les malades une superpurgation assez considérable pour les affaiblir.

S*" Ammoniaque : Les préparations d’ammoniaque ont été vantées pour combattre la glycosurie par plusieurs médecins, au nombre desquels il faut citer Bürr et Neumann, et plus récemment M. Barlow. M. Bouchardat recommande le carbonate d’ammoniaque (1), dans la potion suivante :

Carbonate d’ammoniaque 5 gr.

Rhum 20

Eau 100

A prendre en trois fois, une demi-heure avant le repas. Ce médecin a souvent dépassé cette dose et Ta portée à 10 et 15 grammes.

Il prescrit aussi ce médicament sous forme de bols :

Carbonate d’ammoniaque 20 gr.

Thériaque. ......... 20

Pour kO bols.

(4) Annuaire de thérapeutique, supplément, 1846.

« Comment agit le carbonate d’ammoniaque, dit le professeur Bouchardat, est-ce comme stimulant diaphorétique qu’il réveille les fonctions de lapeau ? Est-ce comme alcalin qu’il agit, en augmentant Talcalinité du sang et rendant plus facile la destruction des matières combustibles? Ces deux effets s’ajoutent-ils et concourent-ils au même but? Je ne saurais décider ces questions ; toujours est-il qu’il est utile dans les cas de diabète. »

Martin-Solon (1) rapporte une guérison de diabète sucré par l’ammoniaque liquide. Ce médecin préfère de beaucoup l’ammoniaque au bicarbonate de soude, tant vanté par les partisans de la méthode alcaline, parce que ce dernier est essentiellement débilitant, tandis que l’ammoniaque joint à ses propriétés alcalines des propriétés stimulantes et sudorifiques. Nous ajouterons, à ces remarques de Martin-Solon, que l’ammoniaque est un des sudorifiques les plus puissants.

4® Bicarbonate de soude : M.Mialhe a surtout préconisé ce sel, qu’il prescrit à la dose de 6 à 12 et à 18 grammes par jour, et il y joint l’eau de Vichy aux repas. Plusieurs observations ont été citées à l’appui ; nous avons déjà parlé de celle que M. Mialhe a communiquée à l’Académie de médecine ; Contour et Valleix en ont publié une autre de même nature, et Valleix (2) fait l’éloge de ce sel comme médicament.

5® La crème de tartre a été essayée par le docteur Synarco-Betaldi (3). Ce médecin a fait une remarque assez originale que nous signalons. Manquant de vin de Bordeaux il l’a remplacé par du vin d’Espagne, qui ne contient pas de tartrate de potasse et de soude, et voyant

(1) France médicale, 1867, p. 437.

(2) Journal des connaiss. méd. chir., 1849, p. 159*

(3) Guide du médecin praticien^ 1868*

que l’effet produit n’était pas le même il supposa que le bordeaux agit par la crème de tartre qu’il renferme.

6” Tartrate et citrate de soude. — Ces deux sels ont été introduits dans le traitement du diabète par M. Boucbardat. Le tartrate de soude est d’une saveur salée franche, sans aucun mélange d’amertume, il peut dans tous les usages culinaires remplacer le sel marin sans que le palais le plus exercé soupçonne la substitution. On le prépare facilement en saturant une solution d’acide tartrique par du carbonate de soude, en laissant un très-léger excès d’acide et en évaporant.

Le tartrate de soude reste comme résidu dans la fabrication de l’eau de sellz à l’aide de l’appareil de Briet; il suffit, pour l’obtenir, d’évaporer lentement la solution saline qu’on rejette habituellement comme résidu inutile.

C’est donc un produit qu’on peut préparer facilement à un prix peu élevé. Son administration est beaucoup plus facile que celle du biearbonate de soude. Il change à peine la saveur du vin de Bordeaux, lorsqu’on en ajoute 15 grammes par litre. Sous cette forme, il est à peine purgatif; l’excès d’acide masque sa saveur et diminue notablement ses propriétés purgatives.

Un malade peut prendre facilement dans son vin, dans son pain et dans ses autres aliments, 30 grammes de tartrate de soude en vingt-quatre heures sans être purgé. Quand il se livre à un exercice suffisant, l’acide est décomposé, le sel transformé en carbonate qui rend plus facile l’utilisation des féculents.

M. Bouchardat a adopté depuis quelque temps l’usage du tartrate de soude dans le régime ordinaire des glycosuriques qui peuvent se livrer à un bon exercice journalier en plein air, et il en a obtenu de grands avantages, dans ce sens qu’ils ont pu ainsi utiliser une quantité plus grande de féculents. Mais pour qu’il en soil^ainsi, il faut

que l’acide organique soit décomposé, ce dont on doit s’assurer par l’examen des urines.

Quelques essais qui ont besoin d’êlre répétés avaient amené M. Bouchardat à croire que le citrate de soude était plus facilement décomposé dans la circulation que le tartrate de la même base, et quand ce dernier sel passe dans les urines, avant de renoncer à ce genre de médication il a recours à l’emploi du citrate de soude; ce sel a un arrière-goût légèrement alcalin qui se masque facilement par un léger excès d’acide. Le sel de Seignette peut également être employé avec avantage.

T Benzoate de soude, — Ce sel est entré récemment dans la thérapeutique sous le patronage de Garrod, qui l’a préconisé dans le traitement de la goutte. Par analogie, on l’a essayé dans le traitement du diabète. Aucun document ne nous est parvenu sur son emploi; nous rappellerons seulement que le malade de Gœdechens s’en est mal trouvé.

Action clcsi Alcalins.

L’expérience médicale a montré que les alcalins avaient une influence réelle dans le traitement du diabète; les expériences physiologiques ne nous donnent pas, sur le mécanisme de cette influence, des renseignements suffisanis. Il nous faut donc chercher dans leur action générale une réponse aux questions suivantes : Quel est le mode d’action des alcalins dans le traitement du diabète? Détruisent-ils le sucre? Agissent-ils en diminuant l’acidité du sang, comme le pensait Mialhe? Ou bien agissent-ils en modérant la transformation de

la matière glycogène du foie, comme on pourrait le déduire des expériences de Pavy? Il est regrettable que les médecins de Vichy, dont plusieurs sont des travailleurs intrépides, n’aient jamais expérimenté sérieusement les effets des alcalins, non pas sur leurs malades, les résultats sont alors trop complexes, mais sur des animaux. Tout ce que l’on peut dire, c’est que la médication thermale, employée seule, produit une amélioration de l’état général qui se manifeste par une modification favorable de tous les symptômes, sans produire des effets spéciaux de localisation ou d’élimination, comme cela se voit pour certaines eaux minérales (sulfureuses et arsenicales entre autres). L’étude des médicaments alcalins a donné lieu, dans ces derniers temps, à quelques recherches ; nous allons voir, s’il est possible de fournir une explication rationnelle de la médication alcaline dans le diabète, en appliquant à cette étude les données modernes de la chimie et de l’expérimentation physiologique.

Des effets des alcalins : En abordant l’étude de l’action physiologique des alcalins, on est tout d’abord surpris par la réflexion suivante : Gomment se fait-il que les alcalins, qui occupent dans la thérapeutique une large place parmi les médicaments altérants, aient pu être employés avec avantage dans le traitement d’une maladie caractérisée essentiellement par un trouble profond de la nutrition, une exagération de la désassimilation, et qui aboutit fatalement à une cachexie profonde ; enfin, comment se fait-il que ces médicaments dits altérants agissent à la manière des reconstituants , en modifiant principalement l’état général.

Les effets attribués aux médicaments altérants par les auteurs classiques sont les suivants :

Us modifient l’état du sang et des humeurs ; ils les rendent moins propres à servir aux actes de la nutrition et à fournir des matériaux aux phlegmasies aiguës et chroniques. Le rôle spécial des alcalins en particulier est tel, qu’ils sont aussi nécessaires à l’accomplissement de certaines fonctions que Toxygène est nécessaire à la respiration. Les physiologistes modernes les regardent comme indispensables à la production des phénomènes d’endosmose, de combustion, de digestion et de sécrétions. Etudions donc l’action des alcalins sur les diverses fonctions, mais établissons tout d’abord une distinction fondamentale dans cette action, suivant qu’ils sont donnés à petite ou à haute dose.

Digestion : De tout temps, les alcalins etles eaux alcalines, surtout les eaux bicarbonatées sodiques, ont été appliqués au traitement des troubles digestifs constituant cet ensemble d’états morbides, mal déterminés, qu’on désigne sous le nom de dyspepsie. Leur emploi était basé sur cette idée, que les troubles de l’estomac sont dus à une irritation produisant une sécrétion exagérée du suc gastrique, élément principal de la digestion stomacale, acide qu’il fallait neutraliser par l’emploi d’un sel alcalin. C’est donc une action purement chimique qu’on cherchait à obtenir. Telle était l’hypothèse qui avait conduit Rollo et ses successeurs à donner de l’eau de chaux aux diabétiques. Mais les ingénieuses expériences de Claude Bernard l’ont amené à formuler les deux lois suivantes : -

r Les alcalins activent la sécrétion acide des glandes gastriques ;

2® Les acides activent les sécrétions intestinale, pancréatique et biliaire.

De sorte que les alcalins à petite dose favorisent la digestion des aliments azotés; ils peuvent donc avoir une influence heureuse sur les fonctions de Testomac; mais ce n’est pas en neutralisant chimiquement les acidités de la digestion gastrique. A trop haute dose, ou trop longtemps employés, les alcalins détruisent l’acidité de l’estomac indispensable à la digestion des matières albuminoïdes.

Si l’on voulait agir uniquement sur la muqueuse stomacale et sur ses produits de sécrétion, on pourrait administrer la potasse caustique sous forme de liqueur potassique. Mais on ne peut introduire dans l’économie qu’une quantité extrêmement faible de cet alcali, aussi son action est-elle toute locale et la quantité d’alcali absorbée est insuffisante pour agir sur les sécrétions, d’après Garrod.Au contraire, lorsqu’on administre les carbonates et les bicarbonates de ces alcalis, on peut en élever la dose de manière à neutraliser non-seulement l’acidité du suc gastrique, mais encore à rendre le sang plus alcalin et à modifier la sécrétion rénale. Ce sont surtout de hautes doses de bicarbonate qui permettent d’obtenir ces résultats.

De la régularisation des fonctions digestives résulte une amélioration de la nutrition et de l’assimilation, premier résultat dont le diabétique, si fréquemment dyspepsique, éprouve les heureux effets. Et si les théories de Rollo et de M. Bouchardat étaient exactes, les alcalins rempliraient déjà une indication capitale.

Action sur le sang. • — A petite dose, les alcalins ne paraissent pas agir sur la viscosité du sang, mais à haute dose ils ont une action lluidifiante qui peut aller jusqu’à produire l’hémorrhagie ; nous n’avons pas d’ailleurs à en tenir compte ici.Nousinsisterons sur leur action chimique;

M. Cl. Bernard, dans sa vingtième leçon sur les liquides de l’organisme, s’exprime ainsi : ^ Le sang est un liquide alcalin, et cette propriété est tellement constante, que jamais on n’a pu trouver au sang une autre réaction sur l’animal vivant et dans des conditions physiologiques. »

La juste proportion des alcalins dans le sang donne à ce liquide la propriété de brûler les différents éléments qui y sont contenus ; c’est très-probablement en donnant au sang une composition qui favorise l’oxygénation qu’agissent les alcalins, que l’on a considérés comme des agents respiratoires.

Il y a longtemps déjà que les expériences de Chevreul et de Magnus ont prouvé que les alcalis favorisent par leur présence la combustion des matières organiques. Nous n’avons qu’à rappeler, comme preuve, la réduction si facile de l’oxyde de cuivre parla glycose, en présence des solutions alcalines, l’oxydation si lente d’une solution de tannin à l’air, et son oxydation rapide si l’on ajoute une petite quantité d’alcali.

Les expériences de M. Maurisset porteraient à penser qu’il se passe dans l’organisme ce qui se montre dans les vases inertes. Si l’on donne à des chiens des alcalins à doses assez élevées, l’urée est augmentée, au point de se prendre en masse très-abondante sous l’influence de l’acide azotique.

Quelle que soit, au surplus, l’explication du mode d’action des alcalins, l’exagération des combustions sous leur influence est incontestable. Nous venons de voir l’urée augmenter chez les animaux, ne voyons-nous pas par la même cause, chez l’individu atteint de gravelle urique, l’acide diminuer et l’urée augnaenler de quantité?

Sous l’influence des mêmes agents, l’obèse voit fondre son tissu adipeux, le diabétique lui-même, au moins à une certaine période, constate la diminution du sucre

dans les urines. L’expérience a du reste démontré que si l’on exagère le traitement alcalin, l’intensité des combustions se porte sur tout l’ensemble de l’économie et se traduit par cette altération générale des solides et des liquides, qui a reçu le nom de cachexie alcaline.

On analyserait mieux la perturbation produite si l’on avait pu faire sur les animaux des expériences analogues à celles que l’on a tentées sur les végétaux. M. Frémy, arrosant un arbre avec une solution alcaline, a constaté qu’il ne donnait plus de fruits sucrés. D’après M. Martin Damourette, la vigne donne un raisin à peu près privé de sucre, si on l’arrose avec de* l’urine ou avec une solution alcaline. On détruit ainsi le diabète naturel delà vigne en alcaünisant le suc delà plante.

Si la clinique déjà n’en avait démontré l’utilité, la conclusion naturelle de ces considérations serait l’indication des alcalins dans le traitement du diabète, soit que l’on interprète leur action par un excès d’alcalinisation du sang (Mialhe), par une oxygénation plus facile (Alvaro Reynoso), soit qu’on suppose une action encore mal déterminée sur la nutrition générale.

Action sur les sécrétions. — Nous trouvons une indication nouvelle dans l’action exercée par les alcalins sur les organes glandulaires. Pour le foie, nous sommes peu éclairés par les expériences physiologiques qui ne prouvent guère que la fluidification et une alcalinisation plus grande de labile, surtout sous l’influence des sels de soude.

Les sels de potasse paraissent agir plutôt sur les reins ; mais la clinique a depuis longtemps démontré les bons résultats produits par les alcalins sur presque toutes les maladies hyperhémiques du foie (congestion, induration, hypertrophie).

L’influence del’eau de Vichy sur la sécrétion urinaire est bien connue. Il résulte des nombreuses expériences faites par M. Darcet, qu’un ver/e d’eau de Vichy, qui renferme environ 75 centigrammes de bicarbonate de soude, pris le matin à jeun, ne suffît pas pour rendre l’urine alcaline; le seul effet produit est une diminution de l’acidité de ce liquide.

Deux verres, pris dans les mêmes circonstances , rendent, au contraire, l’urine alcaline sans en troubler la transparence. Les urines rendues pendant les huit à neuf heures qui suivent, conservent ces mêmes caractères, après quoi elles recouvrent leur acidité normale. Lorsque le nombre des verres d’eau de Vichy est porté à trois ou plus, les urines se montrent alcalines pendant vingtquatre heures et conservent leur limpidité normale. Cette action se montre chez les diabétiques comme chez les autres malades.

Les sécrétions de la peau sont surtout modifîéesparles sels ammoniacaux et en particulier parle phosphate d’ammoniaque, Les bains de Vichy produisent, lorsque l’eau n’est pas diluée, de la rougeur et une légère irritation du tégument externe. On admet, en général, que les alcalins dissous dans l’eau sont facilement absorbés par la peau, et un seul bain de Vichy suffît pour rendre les urines alcalines. On a cru d’abord que l’alcalinisation de l’urine était une preuve certaine que le sel de soude était absorbé par la peau. Mais il est démontré que la même modificalion dans la réaction des urines se produit à la suite d’un bain d’eau ordinaire, et alors l’alcalinisation de l’urine est due à l’activité plus grande imprimée aux fonctions de la peau et à l’élimination d’une plus forte proportion des principes acides de la sécrétion cutanée.

Les alcalins intus et extra sont donc naturellement

indiqués dans une maladie dont un des symptômes les plus remarquables est ordinairement une sécheresse extrême de la peau.

L’emploi des alcalins répondpar conséquent à toutes les théories: diabète gastrique (Bouchardat), à la diminution de l’alcalinité du sang (théorie de M. Mialhe), à Toxygénation insuffisante (Alvaro Reynoso), au diabète hépatique (Cl. Bernard, Pavy), enfin, il répond même à la théorie de M. Jaccoud qui fait du diahètê une maladie générale.

Médication thermale.

Les résultats de la médication thermale sont difficiles à apprécier. Les causes des améliorations, si souvent signalées par les médecins des eaux, sont si complexes qu’il serait illogique d’attribuer exclusivement à la médication alcaline des guérisons où l’exercice musculaire, le changement de climat, l’interruption des occupations journalières, entrent, suivant nous, pour une part considérable. Ce qui justifie cette manière de voir, c’est que quelle que soit la station où le malade se transporte, souvent il éprouve exactement le même effet. Dans certains cas, cependant, l’état général du malade, les complications morbides créent des indications réelles ou des contre-indications absolues. Nous chercherons à les établir en nous aidant des renseignements que MM. Durand-Fardel et Senac ont bien voulu nous transmettre.

C’est à Vichy, en France, à Carslbad, en Allemagne, que les diabétiques se rendent pour suivre le traitement thermal alcalin.

Effets du traitement thermal. — Les effets obtenus par les eaux de Vichy peuvent se résumer de la façon suivante :

Dès la première ou la deuxième semaine, les diabétiques obtiennent une amélioration générale que Ton • peut comparer à celle que l’on observe, lorsqu’on soumet des diabétiques vierges de tout traitement aune médication rationnelle. Cette amélioration porte sur l’ensemble des symptômes que nous allons examiner successivement.

Le premier effet du traitement par les eaux de Vichy est en général de diminuer la quantité du sucre contenu dans les urines. Cet effet ne manque presque jamais de se faire sentir dès la première semaine, quelquefois dès le second jour ; il n’y a que peu d’exceptions à cette règle. Cette action sur les conditions chimiques de l’urine persiste habituellement pendant toute la durée du traitement, à moins d’écarts de régime.

La quantité de l’urine diminue ordinairement dans la même proportion que la glycosurie; en même temps l’urine se colore et reprend son odeur normale. Elle perd, aussi rapidement que dans les autres maladies, l’acidité qu’on lui trouve avant le traitement, et elle prend même des caractères franchement alcalins. Ce changement doit être considéré comme un simple phénomène d’élimination des principes introduits avec l’eau minérale. Dans les cas où l’urine des diabétiques contient de l’albuinine, le traitement thermal n’a pas d’influence sur ce nouvel élément ; la quantité d’albumine persiste, malgré la diminution, ou même la disparition du sucre.

La soif etla sécheresse de la bouche sont promptement modifiées : les malades accusent sous ce rapport un soulagement immédiat. En même temps que la soif s’q^ paise, que les besoins de rendre les urines s’éloignent, le

sommeil reparaît, et le moral ne tarde pas à* se relever. Sous rinfluence des eaux, le dégoût pour le régime animal diminue, les digestions lourdes et pénibles se régularisent, l’appétit reparaît.

L’action du traitement thermal sur les fonctions de la peau préoccupe beaucoup les médecins des eaux. Nous savons que chez la plupart des diabétiques, la peau ne fonctionne presque plus. La sécheresse extrême de la surface cutanée, sa rudesse, constituent un caractère important du diabète, mais non pas un caractère constant. Plusieurs diabétiques, bien que la maladie date de longtemps et soit grave, ne cessent pas de transpirer.

Selon les médecins de Vichy, le traitement diététique serait impuissant à rétablir ces fonctions cutanées, tandis que, sous l’influence du traitement thermal, la peau s’adoucit, s’assouplit. Il est rare pourtant de voir des sueurs abondantes s’établir : les eaux de Vichy agissent comme dans tant d’autres maladies chroniques dont l’atonie de la peau est un des caractères; les fonctions se rétablissent lentement et graduellement.

Laconstipation est ordinaire chez les diabétiques, elle paraît tenir surtout à l’amoindrissement des sécrétions intestinales. Les eaux de Vichy n’agissent que très-lentement, et secondairement, sur cette constipation ; mais on obtient d’excellents résullals des douches ascendantes qui, continuées avec un peu de suite, parviennent quelquefois à rétablir .définitivement les fonctions du gros intestin.

L’amélioration de l’état général, le retour des forces musculaires, du moral, du sommeil, suivent de très-près les changements subis par l’urine et par les symptômes essentiels du diabète. C’est cette sensation très-nette de bien-être qui caractérise surtout l’effet du traitement

thermal, et c’est pour cette raison qu’il est si souvent nécessaire pour compléter l’action insuffisante du traitement purement diététique.

Le tableau suivant, dû à l’obligeance de M. Durand- Fardel, a pour objet de montrer dans quelle proportion le sucre a diminué, dans une série de cas, sous l’influence directe du traitement thermal. Il a été tenu compte du temps qui s’était écoulé, non pas depuis l’origine de la maladie, toujours difficile à préciser, mais depuis sa constatation. Tous ces malades avaient été soumis au régime diététique rationnel plus ou moins sévère. La plupart avaient pris des alcalins sous forme de bicarbonate de soude ou d’eau de Vichy. Un très-petit nombre avaient été soumis à d’autres médications. On a noté exactement la quantité de sucre qu’ils perdaient à leur arrivée, la durée du traitement, et la quantité de sucre trouvée à la fin. Aucune autre médication n’a été combinée avec le traitement thermal. Il faut noter qu’au pointdevuediétélique,ces malades étaient dans.des conditions moins favorables que chez eux, mangeant et vivant à des tables d’hôte, où ils’ ne trouvaient pas des mets en rapport avec leur alimentation habituelle.