OPIUM

De tout temps l’opium et ses diverses préparations ont été mis à contribution dans le traitement du diabète, et il est peu de moyens sur lesquels les médecins aient montré plus d’accord. Aëtiusl’a recommandé, Willis,Vet, Creutzwisser (5) en firent grand cas, mais les médecins italiens et anglais étendirent tellement son usage, que nous verrons, dans ces derniers temps, Anslie protester contre l’exagération de cette méthode. Menez donnait jusqu’à 1,20 d’opium dans les vingt-quatre heures et Tomasini allait jusqu’à 3 grammes dans le même espace de temps. En Angleterre, Rollo associait les narcotiques

(1) Duncan’s Annal of med., 1706.

(2) De signis ad illust. diab. naturam. Halæ, 1830.

(3) Jordao, Thèse de Paris, 1857, p. 81.

(4) Van-Nes, Annali d’Omodei, t. CXIII, 1845, p. 652.

(5) Dissertatio de cogn. et cur. diabele. Halle, 1794.

à son traitement, et les médecins qui le suivirent imitèrent son exemple : tels sont Prout, Darwin , Bardsley, Marsh. Récemment plusieurs médecins l’ont employé et ont cherché à donner une explication des effets obtenus qui sont les suivants: diminution de la soif et de la faim, diminution de la quantité d’urine. Dans les cas où l’on veut obtenir ces résultats heureux, il faut donner l’opium dès le début à dose convenable, et en augmenter la dose que Ion peut porter à 60 ou 80 centigrammes dès qu’on a obtenu l’accoutumance. Chez les diabétiques, on a en effet observé que l’opium était merveilleusement toléré et que Ton pouvait en administrer des quantités relativement considérables sans produire aucun narcotisme.

Les opiacés, dit M. Bouchardat (1), ont une incontestable utilité dans le traitement du diabète; il est certain que Topium, administré méthodiquement dans le diabète, a pour effet de diminuer l’appétit, la soif, la quantité d’urine et de rétablir la transpiration cutanée; mais l’urinequoique moindre en quantité, est toujours diabétique, les forces ne reviennent pas et le soulagement n’est qu’ap, parent. Elliotson, qui l’a beaucoup employé, n’a jamais guéri un seul diabétique.

L’opium n’est donc qu’un agent qui modère les accidents du diabète. La dose ne doit pas dépasser 50 centigrammes suivant Elliotson, et il ne faut pas la porter à 3 grammes comme Tomasini (2).

Employés isolément, les opiacés ne sont pas des curatifs, mais ils peuvent venir efficacement en aide aux moyens qui ont pour but de ramener l’urine à sa quantité et à sa composition normales. M. Bouchardat recherche surtout l’action spéciale que l’on peut obtenir sur la peau par des doses modérées. 11 prescrit parfois la poudre de

[\] Bouchardat, ammàire \ s

(2) Gaz. médicale de Strasbourg, 1857.

Dower, de 30 à 60 cenligr. chaque soir, et la thériaque qui lui paraît la meilleure des préparations opiacées dans le diabète, parce que ce médicament réunit le mélange des opiacés, des stimulants, des corroborants, et que son usage ne présente aucun inconvénient. Il en donne chaque soir 2 à 4 grammes; cette dernière quantité ne contient que 5 centigr. d'opium, aussi est-il quelquefois utile d’y associer 1, 2, ou 3 centigr. d’extrait d’opium.

Mode d’action. — Comment agit l’opium dans le traitement du diabète? Sa principale propriété, avons-nous dit, est de diminuer la soif, la faim, la quantité d’urine excrétée, sans modifier la quantité du sucre ; il excite la perspiration cutanée, tout cela avec une remarquable tolérance qui exige des doses élevées du médicament.

Coze, de Strasbourg, qui a fait des expériences sur des lapins pour étudier l’influence exercée par les médicaments sur la glycogénie, a essayé le chlorhydrate de morphine et a tiré de ses expériences les conclusions suivantes :

« 1® Sous l’influence du médicament , la quantité du sucre du foie augmente de plus du double, de 0,59 à 1,39.

« 2° La quantité de sucre dans le sang artériel augmente aussi du double, de 0,05 à 0,11.

c( 3° La proportion entre le sucre du foie et le sucre du sang artériel est la même qu’à l’état normal c’est-à-dire de 1 à 12 ; la combustion pulmonaire n’est donc ni diminuée ni augmentée.

« 4° L’augmentation du sucre sous l’influence de la morphine est un argument contre l’emploi de l’opium dans le traitement du diabète ; elle explique les insuccès

de ce traitement conslatés par beaucoup de médecins.

« 5® On n’observe pas de sucre dans les urines. »

A ces conclusions nous ferons quelques objections. D’abord, il n’est pas juste de dire que les insuccès du traitement par l’opium aient été constatés par beaucoup de médecins, sans ajouter que ce traitement, par contre, a rencontré l’appui de tous les praticiens qui se sont le plus occupés de ce sujet, depuis Aëtius jusqu’à Rollo et Boucbardat. D’ailleurs, les résultats de l’expérimentation thérapeutique nous semblent devoir l’emporter sur l’expérimentation incomplète de M. Coze.En lisant ses expériences on voit que les lapins (ils ne sont qu’au nombre de troispour l’essai du sel de morphine), par le fait de l’injection, ont été sous l’influence du médicament assez longtemps frappés de stupeur et comme paralysés. De plus, la quantité du sucre est bien augmentée dans le sang, mais il n’en existe pas de traces dans les urines, ce qui est en contradiction avec les résultats de de Becker. Il suffit que le sang contienne 0,3 décigram. de sucre pour 100 gr. de sang, pour qu’il y ait glycosurie. Ce sont donc des expériences à reprendre.

Les médecins anglais qui ont beaucoup usé de l’opium dans le diabète, et en particulier Owen Becs (1), ont considéré ce médicament comme un puissant astringent du rein, probablement parce qu’ils avaient remarqué que sous son influence la quantité d’urine était moindre. Anstie a combattu cette opinion (2). Il lui semble probable que l’opium n’agit que par ses propriétés bien connues depuis l’antiquité , qui consistent à diminuer l’appétit et la soif.

Enfin nous mentionnerons, en terminant, l’opinion

(t) Lancet, 24 sept. 1865.

(•?) Bull, de thérap., t. LXVIII, p. 378.

émise par M. Pécholier (1) sur le rôle de l’opium dans le Iraitemefit du diabète ; il attribue à ce médicament une grande importance, mais si son explication nous paraît ingénieuse, elle est bien hypothétique.

D’après cet auteur, l’expulsion du sucre par l’urine n’est qu’un symptôme, une conséquence. Pour l’expliquer, i! faut remonter à une perturbation de la nutrition, et c’est en agissant sur la nutrition que l’opium est utile dans le diabète. Chez le sujet qui prend une dose modérée d’opium, sans être habitué à cet agent, on voit survenir des symptômes bien connus: soif, perte d’appélil, envie de vomir, assoupissement, torpeur, parfois, mais rarement, insomnie et excitation ; en somme, on voit dominer chez un individu qui commence ce remède le narcotisme et les troubles digestifs. Mais, après un temps variable et assez court, la tolérance s’établit et tous les désordres digestifs cessent, sauf l’anorexie qui reste durable. L’intelligence devient plus vive, plus active, l’aptitude au travail plus marquée , et c’est pour cela que les Orientaux aiment tant à fumer l’opium et recherchent ce délassement qui procure une sorte de contentement et de jouissance intellectuelle , sans amener ni peine ni fatigue. L’opium remplace chez eux le thé ou le café.

Insistons seulement sur deux de ces phénomènes principaux : l’anorexie et la surexcitation des forces. — Quoiqu’il mange oeu, celui qui consomme de l’opium conserve sa vigueur et l'intégrité de son organisme; citons comme preuves les courriers Tartares qui, en mangeant de l’opium , font de longues courses sans prendre aucun aliment, et les Coolies Chinois qui suppléent par le suc du pavot à une alimentation insuffisante*

(1) Pécholier. Quelques mots sur l’opium et sur son emploi dans le diabète sucré. (Bull, de Ihér., l. LXVIII, p. 458.)

« Sous rinfluence de l’opium, dit Trousseau, le cerveau est affaibli dans sa vie de relation, etslimulé dans les propriétés qui représentent éminemment en lui la vie générale nutritive. » Ces deux phénomènes, si opposés en apparence, anorexie et conservation des forces, nous ne pouvons les attribuer qu’à ce seul fait, l’arrêt de la désassimilation nutritive. Tout se détruit lentement dans l’organisme. Tous les tissus s’en vont peu à peu pour être remplacés par d’autres, dont le sang fournit les matériaux. Or, que par une cause quelconque, le mouvement de désassimilation s’arrête, l’assimilation participera naturellement à cette inertie de la fonction. Le besoin de réparation par l’alimentation ne se ressentira plus que faiblement, et il surviendra une anorexie que l’on peut di\)\ie\er physiologique.

Telle est donc, pour M. Pécholier, l’action fondamentale de l’opium à dose suffisante et longtemps continuée. Il arrête le mouvement de décomposition nutritive, il s’oppose à la désassimilation ou tout au moins ne permet qu’une désassimilation lente. C’est là ce que M. Pécholier appelle la catalepsie de la nutrition. C’est-à-dire que l’opium, dans le diabète, agit principalement comme médicament d’épargne, pour employer l’expression nouvellement introduite dans le langage thérapeutique.

Sans être aussi affirmatif que M. Pécholier, nous acceptons volontiers que l’opium agit dans le diabète par une action générale, mais nous pensons qu’elle se porte plus spécialement sur le système nerveux. Les expériences faites sur les nerfs vaso-moteurs, rapportées par Pontevès (1), ont montré, que sous l’influence de ce médicament, les centres nerveux sont fortement congestionnés, et, en considérant cette modification circula-

{\) Ponteves, Thèse de Paris, 1864.

loire, on comprend^qu’elle puisse influer sur leur fonctionnement, et agir, par conséquent, sur le diabète nerveux. En laissant de côté cette interprétation encore mal déterminée, il reste dans tous les cas, comme preuves des bons effets de l’opium, l’action physiologique exercée par cet agent chez la plupart des individus, la diminution de la soif, de la sécrétion urinaire et l’augmentation de la sueur.

Bromure de potassium, — En 1866, M. Begbie publia un mémoire important sur le traitement du diabète sucré par le bromure de potassium (1). L’auteur indique parfaitement quelle est la théorie qui l’a guidé dans ses essais. « Puisqu’il est prouvé que la glycosurie peut être la suite d’une excitation, conduisant le stimulus à la moelle allongée, qui réagit par la moelle et le grand sympathique sur la sécrétion du sucre, puisque Harley a montré que l’irritation locale du foie peut produire la glycosurie, puisque celle-ci est souvent consécutive à une lésion du cerveau, nous devons chercher à calmer l’irritabilité du système nerveux. Pour cela, nous pouvons employer le bromure de potassium, dont l’action physiologique et thérapeutique répond à ces indications. »

M. Begbie publie ensuite quatre observations de traitement de diabète par lebromure de potassium, elles donnèrent des résultats satisfaisants.

Dans un des cas, un diabétique âgé de 60 ans, qui avait employé tous les moyens pharmaceutiques sans succès, prit 3 grammes de bromure de potassium par jour. Six semâmes après, ses urines ne contenaient plus de sucre. Mais aussitôt que l’on cessa le médicament, le sucre re-

(1} Begbie^ Edinburgh medical journal, déc. 1806, p. 484.

parut, puis disparut lorsque Ton reprit de nouveau le bromure de potassium.

Dans un autre cas, un enfant de 13 ans, diabétique depuis neuf mois, fut guéri complètement en sept semaines sous Tinfluence du bromure de potassium. Le régime ordinaire du malade ne fut pas changé, si ce n’est qu’on ajouta l’usage de l’huile de foie de morue.

Ces faits ne sont pas assez nombreux pour autoriser une conclusion ; mais ce que nous savons de l’action physiologique et thérapeutique du bromure de potassium sur les centres nerveux et sur les petits vaisseaux, nous fait penser que c’est un médicament à essayer dans les cas où le diabète reconnaît pour cause un trouble de l’iimervation ou de la circulation. Ce qui en effet caractérise surtout ce médicament, c’est la diminution de l’excitabilité de la moelle.

On a encore proposé d’autres médicaments agissant sur la circulation cardiaque ou vasculaire ; nous trouvons signalés le seigle ergoté, la digitale, mais sans aucune indication bibliographique, et sans mention des résultats ^obtenus.

MM. Fricke, de Baltimore (1), et Smart (2), d’Edimbourg, ont fait, sans aucune idée théorique, des expériences comparatives sur divers médicaments.

Pour eux, \à strychnine fait diminuer la quantité des urines et du sucre, à la dose de 1/26 à 1/40 de grain ; la santé générale se relève, et les résultats qulls ont obtenus leur semblent favorables à cette médication.

M. Jaccoud après avoir essayé la strychnine dit (3) :« De tous les excitants des fonctions gastriques je n’en ai pas

(1) Fricke de Baltimore, Gazette médicale, 1853.

(2) Smart d'Edimbourg, Medical Times and Gazette, 1863,

.(3) Jaccoud. Clinique médiccle. Paris, 1867,

vu de plus constamment utile que la strychnine : nonseulement cette substance maintient les fonctions digestives dans la plénitude de leur activité, mais elle diminue la polyurie, les pertes en glycose, deux fois même j’ai vu la glycosurie cesser complètement. Je me garderai bien néanmoins de dire avec quelques auteurs que la strychnine est le remède par excellence du diabète; je ne connais aucune observation qui ait été assez prolongée pour que la guérison puisse être tenue pour complète et définitive; ce dont je suis certain, c’est que ce médicament améliore à tous égards l’état des malades et qu’il peut amener la disparition de la glycosurie. Cette disparition est- elle temporaire ou définitive, l’observation peut seule nous l’apprendre. »

C’est donc surtout en améliorant les fonctions gastriques, que d’après M. Jaccoud agirait la strychnine.

C’est également empiriquement que Cbambers a tenté l’emploi de Viodure de potassium ; les résultats d’ailleurs inédits lui ont également semblé favorables.

C’est encore empiriquement que Trousseau (1) a essayé le nitrate d'argent, il ne semble pas que son action ait été utile»

Electrisation du pneumo-gastrique. — M. Mariano Semola semble être le seul des médecins qui ait employé l’électrisation du pneumo-gastrique dans le diabète sucré(2). Il accepte la théorie des actions vaso-motrices, et la pousse jusqu’à ses dernières conséquences thérapeutiques.

Il soumet le pneumo-gastrique à l’électrisation par un

(1) Trousseau^ Bull, de Ihérapeiilique, t. LXIX, p. 183.

(2) Mariano Semola, De la paihogénie et de la thérapeutique du diabète et de l’action de l’électricité, etc. (Gaz. hebd., t. VllI, p. 595 4861.)

courant direct et intermittent assez énergique; « cette électrisation, d’après M. Semola, produit constamment une diminution considérable dans la quantité du sucre éliminé par les diabétiques, et quelquefois même une diminution sensible dans la quantité des urines. Les effets de l’électrisation sont passagers, et d’ordinaire ne durent que de cinq à dix heures. On peut cependant rencontrer des cas dans lesquels les effets de l’électrisation soient durables, et constituent une vraie guérison. » M. Semola conseille de joindre à ce traitement des douches et de la strychnine.

Il me semble assez dangereux d’électriser le nerf pneumo-gastrique. On sait, en effet, qu’une semblable excitation produit un arrêt des mouvements du cœur, pour peu qu’on opère avec des courants un peu énergiques. Du reste, les cas cités par M. Semola étant encore sans analogues dans la science, il est permis de douter de leur valeur.

L’électricité a été employée d’après M. Bassereau, en 1864, dans le service de M. Denonvilliers ; sous l’influence de \3i faradisation du foie, la glycosurie aurait cessé (1).

Hydrothérapie. — On s’accorde à admettre que le traitement hydrothérapique, en rendant à la peau sa vascularisation et sa chaleur normales, produit sur les viscères intérieurs une action décongestionnante. En activant la circulation, elle agit sur la nutrition générale, elle devient ainsi un agent tonique d’une grande puissance. M. Fleury prétend avoir souvent constaté, par la plessimétrie, que le foie et la rate avaient subi une rapide diminution de volume sous l’influence de douches froides. Or, plusieurs théories du diabète reposent sur

(1) Communication orale.

Fhypothèse d’une exagération de la circulation du foie ; d’autre part il est prouvé que la température axillaire du diabétique est de 1 degré à 1 degré et demi audessous de la moyenne. Voici donc deux indications de l’emploi de la méthode hydrothérapique. Outre son action tonique générale, elle aurait ce double effet de ramener à leur état normal les circulations hépatique et cutanée. La pratique médicale fournit-elle la confirmation de ces vues théoriques? C’est ce que je vais examiner.

Les publications sur ce sujet sont très-peu nombreuses et fournissent peu de renseignements. M. Fleury (l) se borne à dire que .< depuis 1860 il a traité plusieurs malades atteints d’albuminurie ou de glycosurie chronique, et que les résultats ont toujours été très-satisfaisants. »

Gibert (2) et Lubareski citent chacun un cas de guérison de diabète par l’hydrothérapie, mais c’est surtout dans les communications orales que j’ai puisé d’intéressants détails sur les effets de cette médication.

On trouvera à la fin de cette thèse l’observation d’une malade que M. Raynaud avait envoyée à Vichy et confiée aux soins de M. Sénac. Cette jeune fille fut soumise au traitement hydrothérapique, et bientôt elle s’aperçut elle-même que lorsque la réaction qui suivait sa douche ne s’accomplissait pas franchement, le sucre augmentait dans ses urines. Que faut-il conclure de cette remarquable coïncidence? Faut-il admettre que l’action régulatrice de la douche sur la circulation ne s’étant pas produite, la proportion du sucre s’en était accrue; faut-il au contraire supposer que l’exagération de la

(1) Traité thérapeutique et clinique d’hydrothérapie, 3® édition, p. 923.

(2) Gibert, Thèse de Foubin. Paris, 1853, p. 57.

glycosurie était le phénomène primitif? Nous ne pouvons d’après ce seul fait trancher cette question, mais il serait curieux de rechercher en pareil cas si l’on ne doit pas se rattacher à la première hypothèse. L’hydrothérapie serait alors un agent directement efficace pour combattre la glycosurie; on pourrait la considérer comme régularisant la circulation hépatique.

Du reste, le traitement hydrothérapique varie beaucoup dans son application, suivant la forme du diabète.

D’après M. 'Beni-Barde, l’eau froide, suivant la façon dont elle est appliquée, possède des effets sédatifs ou des effets toniques et même excitants. Ces distinctions me semblent un peu subtiles, et jusqu’à ce que l’expérience ait consacré la légitimité de ces vues, il faut considérer seulement l’hydrothérapie comme l’un des meilleurs moyens de régulariser la circulation du sang, et appliquer spécialement cette méthode aux cas de diabète dans lesquels semblera exister un trouble de la fonction circulatoire.