Tome LXI

Il il

i. Deux éléments de civilisation : les évéchés, les monastères. — La dominalioii romaine avait exercé dans le nord de la Gaule une influence beaucoup moins considérable que dans le midi. A mesure qu'on s'avançail vers les provinces seplenirionales, le pays élail moins |)euplé, la terre moins féconde, les villes moins nombreuses, la civilisation moins florissante ('). La région qui devait former un jour le pays de Liège restait couverte de broussailles et de forêts marécageuses. Les chaussées romaines, avec leurs voies secondaires se ramifiant en de nombreux diverlicules, avaient sans doute sillonné ces terres incultes, et le long des routes avaient été construites des vittae el des fermes, mais ces établissements rayonnaient sur des solitudes, et Tongres était la seule ville — ville de troisième ordre — qui se fût élevée dans toute la contrée.

Un tel milieu n'était guère favorable au progrès de la civilisation ni au développement de la culture intellectuelle. Ce qui avait pu en exister fut d'ailleurs balayé par le flot des invasions, et après la complète franque, le pays se retrouva à demi barbare. Mais un autre monde allait s'élever sur les ruines du monde romain, vivifié par la sève jeune el ardente des tribus germaniques. Ces peuples nouveaux, tout barbares qu'ils étaient, possédaient dans leur tempérament vigoureux toutes les ressources nécessaires à l'èclo-

(1) G. KuRTii, Clovis, p. 4.

sion d'une civilisation autrement féconde que celle du paganisme romain, etTéminé et voluptueux. Il fallait seulement assouplir ces âmes farouches, donipler ces caractères impélueux, adoucir à la fois leurs mœurs et leur idiome, fixer davantage au sol leur humeur vagabonde, et aux préoccupations de la guerre et de la chasse substiiuer le goût iranquille de l'étude et des travaux agricoles. Ce fut l'œuvre de l'Église, et Ton peut dire que tout renouveau de civilisation prend sa source dans un de ces deux faits : l'érection d'un évèché ou la fondation d'un monastère.

2. Antiquité des églises de Germanie. — « De toutes les églises du nord de la Gaule, remarque M. Rurih, ce sont celles des deux Germanies dont l'antiquité csl le mieux élablie. Saint Irénée invoque leur foi comme une preuve de la calholicité des docirines orthodoxes ('), et ce Père de l'Église, qui écrivait vers la fin du Ih siècle, et qui éiail le voisin des deux Germanies, n'a pu ignorer ce dont il parle avec tant d'assurance ('"). »

3. Les premiers évechés. — Pour le gouvernement spirituel de ses fidèles, l'Église adopta les divisions établies par les Romains pour l'administration civile. La Gaule-Belgique comprenait : la Germanie première, dont le chef-lieu était Mayence; la Germanie seconde, chef-lieu Cologne; la Belgique première, chef-lieu Trêves; la Belgique seconde, chef-lieu Reims. Plus favorisées de la circulation, contenant une population plus dense et remuées par un plus grand mouvement d'affaires et d'idées, ces quatre métropoles devaient naturellement devancer leurs cités dans la connaissance de l'Évangile. Elles devinrent donc le siège des premiers évèchés. Mayence

(1) Kal o'JTc al àv l'epuiavia'.; lop'jusva'. iy.yJ.r^T'.y.'. i}X(ii^ ns-'.TTïJxxT'.v. Saint Irénée, Contra haereses, lib. I, cap. X, n° 2, dans Migne, Pair, graeca, t. VII, col. ooi.

(2) G. KuRTH, Clovis, p. 142. — D'après JtU' L. Duchesne, l'église de Trêves ne peut avoir eu d'évêque avant le milieu du 111= siècle environ. (L. Dochesne, Fastes épiscopaux de ranciennc Gaule, p. 0. — Voir plus loin, p. o, note 2.)

et Cologne sont évidemment les églises de Germanie dont parle saint Irénée.

4. Cologne et Tongres. — Le premier évoque de Cologne dont le nom soit connn, est saint Malcrne, (|ui, accompagné de son diacre Macrinus, assista au concile d'Arles en 314('). Ce fut probablement ce saini évéque qui démembra le diocèse primitif et établit à longres, dans la seconde cilé de Germanie inférieure, le siège d'un nouvel évéché('^), Tongres comprenait donc au IV" siècle un groupe de chréliens assez compact pour former une église locale avec un évéque à leur léte. A celte époque d'ailleurs, le nombre des chréliens se multiplia d'une manière extraordinaire dans les régions de la Gaule septentrionale. Au témoignage d'un écrivain du temps, la majorité de la pojjulalion, dans les grandes villes, adorait Jésus-Christ (').

5. ÉVANGÉLISATION DES CAMPAGNES. SaINT iMaRTIN. — Il u'cu était paS

de même des campagnes. IMIes ne se convertirent que plus tard, el saint Martin peut être considéré comme le créateur des paroisses rurales. « fJien

(1) Il n'y a aucun fondement liistorique dans la légende faisant de saint Materne un disciple de saint Pierre envoyé par le prince des apôtres pour convertir la Germanie. Les légendes de cette espèce ne datent guère (|ue du l\^ siècle. Pour faire remonter le plus haut possible l'origine des églises, on reporta naïvement du Itl" au 1'^'^ siècle le fondateur ou le premier titulaire connu d'un siège épiscopal. Plus tard, les historiens, voyant un même évéque placé par la légende au I'"' siècle et attesté par l'histoire au III'', ont cru se tirer d'affaire en le dédoublant. Voir G. Klrtii, Clovis, p. 141.

(2) D'après M»'' Duchesne, le démembrement eut lieu après saint Materne. Il y a tout lieu de croire, dit-il, que l'église de Trêves, au lit» siècle, étendait son action non seulement sur la civilas Trcvirorum, mais sur la Germanie inférieure, où se trouvaient les cités de Cologne et de Tongres. Au coinmencement du IV^ siècle, l'évêque Malernus, après s'être donné un successeur pour la cité de Trêves, se sera consacré lui-même aux régions septentrionales. Après lui seulement aura eu lieu la fondation d'une église spéciale pour la cité de Tongres. L'évêque Servais était déjà en fonctions en 344. (L. Duchesxe, op. cit., p. 15.)

(y) Magnis qui colitiir solus in urbibus Chrisius... Severus sanctus, dans Migne, Pair, lai., t. XtX, col. 800.

que son apostolat, dit M. Kurth, se soit exercé surtout dans la Gaule centrale, il n'est pas douteux que les provinces septentrionales de ce pays ne lui soient grandement redevables. Nous savons qu'il s'est rendu deux fois à Trêves, à la Cour de l'empereur Maxime (381-388), et nous devons croire qu'il aura profité de ces voyages pour évangéliser les popuialions par lesquelles il passait. L'extraordinaire diffusion de son culte atteste l'efficacité de son action ('). »

6. Invasion de 406. — Saint Servais gouvernait à celte époque le diocèse de Tongres. il se rendit à Maesiriclit et y mourul. Peu de temps après sa mort, arriva la grande catastrophe de 406. Le dernier jour de celle année, Alains, Vandales, Suèves s'abattirent sur la seconde Germanie et la seconde Belgique, ne laissant pas une ville debout sur leur passage. Rien ne fut é|)argné, et ce qui restail de la culture romaine disparut dans la plus effroyable des tourmentes. D'innombrables villae incendiées et quantité de trésors enterrés à cette date racontent encore, avec leur muelte éloquence, les souffrances inouïes qui frappèrent alors la race bumaine dans nos contrées. Du coup, le gouvernement de la Gaule recula de Trêves à Arles. Rome n'essaya plus même de reconquérir la Gaule septentrionale. Les Francs s'emparèrent des provinces sans maîtres, abandonnées par les aigles impériales (-).

(^) Les plus anciennes églises sont consacrées à \otre-Dame, aux apôlres ou à saint Martin. Une multitude de paroisses invoquent comme patron le saint missionnaire. Ce n'est que plus tard, quand le culte des saints liégeois ; saint Lambert, saint Hubert, permit de leur consacrer des églises, que l'on renonça au patronage de saint Martin dans les nouveaux temples qu'on élevait. Nous n'entendons pas dire que toutes les paroisses consacrées à saint Martin aient été fondées par lui ; nous voulons seulement établir qu'il était honoré en Gaule à l'égal des saints apôtres. Voir G. Kurth, Clovis, p. 162.

(2) G. Kurth, Clovis, p. -133. Il importe de distinguer deux périodes dans l'invasion franque et de se rendre compte de leur différence fondamentale. Le royaume franc de la première époque grandit par le fer et le feu. Chacun de ses progrès fui marqué par des

7. L,E DIOCÈSE DE ToNGREs APRÈS l'iïnvasion. — Âu teiiips (le CGS invasions, un sorl cruel dut frapper les chrélienlés de la seconde Belgique, puisqu'elles n'ont même pas trouvé de narrateur pour leurs longues infortunes. Néanmoins le futur pays de Liège garda son siège épiscopal. Mais quelle fui désormais la ville de ses évéques? Ici nous croyons qu'une fausse inlerprélalion des textes a induit en erreur un grand nombre d'historiens (').

scènes de carnage et d'incendie. La population indigène fut en grande partie massacrée. Ces invasions furent suivies de la colonisation et du partage du sol. L'essor des envahisseurs francs ne s'arrêta qu'aux bords de ia grande chaussée romaine qui assurait les communications entre Bavay et Cologne, et le royaume barbare, constitué par ces premières conquêtes, comprit toute la région où retentit aujourd'hui la langue flamande. C'est ainsi que Tongres, ville gallo-romaine, est devenue flamande. Elle fut détruite en 406, et sa destruction fut achevée par les Francs. L'ancienne population gallo-romaine disparut et fut remplacée par une population d'origine germanique.

Les conquêtes qui suivirent furent des conquêtes politiques, qui se bornèrent à amener un changement de souverain. Les Francs, pourvus de leur part sur un sol riche et fertile, cessèrent d'occuper et de partager les contrées nouvelles qu'ils ajoutaient à leur royaume. Il n'y eut plus, en règle générale, d'invasion proprement dite, ni de partage des provinces soumises. La conquête fit passer sous l'autorité politique du roi des Francs les provinciaux et leur pays, de même qu'elle le rendit maître des vastes propriétés du fisc ; mais elle ne changea rien à la condition des propriétaires indigènes, qui restèrent en possession de leurs biens et continuèrent à occuper, h côté des Francs, les contrées demeurées fidèles jusqu'aujourd'hui au langage wallon. Cette origine de la frontière linguistique a été pleinement mise en lumière par M. Kurth. Voir : La frontière linguistique en Belgique et dans le nord de la France. — Voir aussi La France et les Francs, dans Revue des questions historiques, 1895, t. LVII, p. 362.

(^) Ils prétendent que saint Servais fixa son siège ou tout au moins sa résidence à Maestricht, que ses successeurs ne cessèrent point d'y habiter, et que Tongres fut définitivement abandonné. Mais il faudrait prouver ces assertions. Or, tout ce que nous savons de saint Servais, c'est que probablement il se rendit à Maestricht, que probablement aussi il y mourut, puisqu'on y voit son tombeau. Rien ne prouve qu'il s'y soit fixé définitivement. Quant à ses successeurs, il est permis de croire qu'après la ruine de Tongres, Maestricht devint leur résidence plus ordinaire. Toutefois les textes ne permettent pas de pousser trop loin cette conclusion. En elTet, les anciens biographes, de qui nous tenons ce

On peul dire que, malgré la résidence temporaire ou liabituelle des évoques à Liège ou à iMaeslrielil, il n'a pas existé, avant le X" siècle, d'autre siège épiscopal que celui de Tongres, et que la prescription seule a fixé à Liège le siège de nos évêques.

8. Liège. — M. Kurtli a établi, par une élude étymologique du nom, quelle fut l'origine de cette ville. Liège s'écrivit successivement Lcudicus ou LeodicHS, Leodigus, Lcodius, Leodium, Leogium, Legia. Lcudicus a la même signification que publiais. Liège fut jusqu'au VII* siècle un nemus leudicum, une forêt comprise dans le fîscus, dans le domaine royal des Mérovingiens. Sous les Romains, celte forêt avait fait partie du fisc impérial. Lorsque les Francs entrèrent en Gaule, ils mirent la main, comme nous

qu'il nous est donné de savoir de saint Servais, ne songent pas à nous renseigner sur le lieu de séjour de ces évêques. Mais pour une fois qu'il leur arrive accidentellement de nous instruire à ce sujet, ils désignent le pays de Tongres plutôt que celui de Maeslricht. C'est en effet à Zepperen que saint Trudon vient consulter saint Remacle (Vila Trudonis, dans Ghesquiéres, t. V, p. 28). A son retour de Metz, c'est à Tongjes même qu'il retrouve le saint évêque (Ibid., p. 36j. Tongres n'avait donc pas été complètement détruit, ou bien commençait déjà à se relever de ses ruines, et nous sommes loin d'avoir des preuves du séjour habituel à Maestricht des premiers successeurs de saint Servais. A entendre le langage du biographe de saint Trudon, il faudrait plutôt croire que les évêques, de même que la cour royale, n'avaient pas à cette époque de résidence aussi fixe qu'on se plaît à le supposer. On vivait alors sous le régime économique désigné par K. Bûcher sous le nom d'économie domestique fermée, stade auquel les biens étaient consommés là où ils étaient produits. (K. Bûcher, Éludes d'histoire et d'éconotnie politique, trad. Hansay, pp. 49 et suiv.) Le Vita Lainberti, il est vrai, désigne Maestricht comme la ville de saint Lambert; mais nous voyons que celui-ci habite aussi parfois, pour un temps assez long, le domaine qu'il possède à Liège. En tout cas, aucun acte ofticiel ne consacre le transfert du siège épiscopal, et les évêques continuèrent à s'appeler du nom d'évêques de Tongres. Même lorsque saint Hubert eut transféré à Liège les restes de saint Lambert, il persista, avec ses successeurs, à garder le titre de l'église primitive. A la fin du IX" siècle seulement, on commença à joindre à la dénomination d'évêque de Tongres, celle d' évêque de Liège, qui ne finit par prévaloir sur la première qu'à la fin du XP siècle.

Pavons vu (^) sur toutes les terres de cette catégorie, et les rois se substituèrent aux empereurs pour les posséder au même litre. Les premières habitations liégeoises y furent établies, au Vi'' siècle (^j, au pied de Pubiémonl (^). Ainsi se forma le vkus leudicus ('), qui devint une propriété de

(■1) Voir p. 7, note.

("^) L'origine de Liège, attribuée à une vision de saint Monulfe ( Vie de saint Servais, de Joconde ; Vie de saint Lambert, du chanoine Nicolas; Vie de saint Monulfe; Gilles d'Orval ; Jean d'Outre-Meuse), est une légende étymologique dérivée du nom de Legia [Legia, eleyit), nom qui n'apparaît qu'à partir du X= siècle.

(3) D'autres tiameaux, tels que Avroy, la Sauvenière, Fragnée, par leur réunion avec Leodium, constitueront plus tard la grande ville. Un moine de Saint-Denis du IX« siècle (CRH., 5« série, t. lit, p. 415) cite Avroy {Arbrido, Arboretum, lieu planté d'arbres), dans le pagus de Hesbaye, provincia Asbaniensi, comme distinct de Liège. La Sauvenière, gérée, au XIII' siècle encore, par le prévôt de Saint-Lambert, ne perdit son autonomie que par l'article 2S de la Paix des clercs du 7 août 1287. L'île fut une création de Notger et se distingua de la cité {civitas et insula). Neuvice()ioyM.s viens), auparavant couvert de marécages, est aussi postérieur à Leodium et même à Insula. Du temps de Notger, l'endroit où cet évêque bâtit Sainte-Croix, formait encore un emplacement vide, au témoignage d'Anselme : Spatium capax aedi[ieit, ter'ram vacuam per multos aiinos alicujus utilitatis immunem. En 1014, lorsque Baldéric construisit Saint-Jacques, l'endroit où il l'éleva était un repaire de bêtes féroces; il en était de même d'Amercœur (Amercourt, amerina curtis), qu'on lui conseillait de choisir comme propice h la vie solitaire, par solitudini et ab urbanae urbis segregatus frequenlia {Vita Balderici). Toutes ces parties de la ville actuelle sont donc postérieures. Le vrai berceau de Liège, Leodium, viens leudieus, vicus publicus, a laissé son nom à la colline sur les flancs de laquelle il s'étendait, mons publicus, Publémont. C'est au pied de cette colline que s'éleva l'église de Saint Lambert, qui engloba l'oratoire construit primitivement sur l'emplacement de la maison où le saint périt. C'est sur sa pointe extrême que saint Hubert bientôt après bâtit une seconde église, Saint-Pierre. Ces deux points de repère nous déterminent l'emplacement du Liège primitif.

('*■) La persistance du titre vicus donné à Liège, qu'on ne désignera sous le nom de vitla que lorsque le sens primitif de ce mot sera en grande partie efllacé, atteste que l'emplacement de Liège avait déjà une certaine importance dès le VIII* siècle. Le vicus est toujours un bourg, c'est-à-dire une agglomération de quelque importance; le nom de villa, donné généralement aux autres terrae fiscales, peut ne désigner qu'une simple ferme (G. Kurth, Origine de la ville de Liège, dans BSAH., t. II, p. 44).