II. — ÉcRrrs SUR sainte Gertrude et saint Servais

9. Vie de sainte Gertrude. — Le Vll^ siècle nous a légué un premier écrit hagiographique, retraçant la vie de la sainte fondatrice du monastère de Nivelles (•').

(1) G. KuRTH, Veux biographies inédites de saint Servais, dans BSAH., t. I, p. 241.

(2i Un exemple frappant de ce développement hagiographique se rencontre dans les biographies de sainte Aldegonde (Ghesquières, t. JV, pp. "296 et suiv.). Le premier biographe se borne à raconter que la mère de la sainte, ignorant les dispositions de sa fille pour la vie religieuse, l'interrogea pour connaître si elle se destinait au mariage. Le second auteur d'un Ki7oj4/de(/!/?u/îs développe ce thème en montrant la mère engageant Aldegonde à se marier et l'y portant par des considérations de toute nature. C'est encore trop peu pour le troisième biographe, Hucbald de Saint-Amand. Chez celui-ci, la sainte doit subir les objurgations et les menaces de sa mère; elle est contrainte de fuir le foyer paternel pour garder sa virginité. L'auteur oublie que ce qu'il croit ajouter aux mérites de sainte Aldegonde, il l'enlève dans la même mesure à ses parents, saint Walbert et sainte Bertilie.

(■i) Un critique allemand a révoqué en doute la date et tout le contenu de cette biographie de sainte Gertrude. D'après Bonnell (Die Anfànge des Karolingischen Hauses, 1866, pp. 64, 149 et suiv.), le monastère de Nivelles emprunte son nom à une des nombreuses saintes

ToMB LXI. 4

Fille de Pépin et d'Itte, Gerirude naquit en 626. Elle avait \i ans quand son père mourut en 640, Sur le conseil de saini Arnaud, sa mère construisit le monastère de Nivelles et y mil Gerirude comme abbesse. Celle-ci s'appliqua avec ardeur aux études sacrées ('). Sa mère mourut douze ans plus tard, en 661, à l'âge de 60 ans, et fut enterrée dans l'église de Saint-Pierre à Nivelles. Alors Gerirude se déchargea sur ses religieuses du soin des alTaires domestiques et confia aux moines de son double monastère celui des alTaires extérieures Ç-). Elle-même se consacra entièrement aux éludes et y mit une telle application qu'elle connaissait de mémoire à peu près toute l'Écriture (^). Ces occupations studieuses ne l'empochèrent pas d'employer aussi son zèle à construire des églises et à secourir les malheureux. Sentant sa fin prochaine, elle renonça à toute dignité, et en décembre 638, elle remit la direction du monastère à sa nièce Vulfelrude, lille du maire de palais Grimoald. Gertrude mourut à l'âge de 33 ans, le dimanche 17 mars 659('), et Vulfelrude, à Tàge de 30 ans, le 23 novembre 669 (^). Celle-ci fut remplacée par Dominique, sous le gouvernemenl de laquelle un moine écrivit le Vita Gerlriidis, vers 670. L'auteur déclare faire son récit jaxla id quod

du nom de Gertrude honorées dans le pays. Ce n'est qu'à la fin du X= siècle que la fondatrice apparaît comme tîlle de Pépin de Landen. Les annales de Xanlen, qui mentionnent la parenté de Gertrude, de Begge, d'Itte ou Iduberge avec les Carolingiens ne sont qu'un extrait de Sigebert de Gembloux, et la vie de sainte Gertrude ne remonte pas au delà du XII'' siècle. Friedrich {Kirchengeschichte Deulschlands, t. II, pp. 341, 667 et suiv.), puis B. Krusch (MGH. SS. rer. genn., t. Il, pp. 447 et suiv.) ont fait bonne justice de ces allégations de l'hypercritique. Fort de la découverte d'un manuscrit du VIII" siècle, ce dernier surtout a mis en lumière l'authenticité du Vita Gertrudis et la réalité des généalogies ou autres renseignements que contient cet écrit.

(■I) « Erga eclesiastica studia vasa summo studio pastoralem habebat curam, et per suos nuntios, boni testimonii viros, sanctorum patrocinia vel sancta volumina de urbe Roma et de transmarinis regionibus gignaros homines ad docendum divini legis carmina, sibi et suis meditandum, Ueo inspirante, meruisset habere. » ( Vila S. Geretrudis, éd. Krusch, suprac, chap. 11, p. 4S7.)

(2) Ibid., chap. III, p. 437.

(3) « Ita exitus rei pervenit ut pêne omnem bibliothecam divini legis memoriter recondit. » {Ibid., chap. III, p. 438.)

(*) Ibid., chap. VII, pp. 462, 463.

(3, Ibid., chap. VI, p. 461.