CHAPITRE PREMIER. 4.H

lemenl connaître la vie de saint Ârnuif. La situation spéciale de Pabbaye de Saint-Tiond dépendant de Melz au temporel, de Liège au spirituel, avait contribué à créer entre les deux évèchés des relations persistantes.

24. Valeur historique du « Vila Huherli » . — Les emprunts presque textuels faits à un écrit antérieur doivent-ils nous faire rejeter comme une œuvre sans valeur la vie de saint Hubert? Nous ne le croyons pas. Le sujet semblable des deux ouvrages s'accomode aisément des niêmes variations de style. Rien d'étonnant que le pauvre auteur du Vita soit allé en copier la forme dans la biographie de saint Arnuif. Quant aux miracles, on peut admeltre qu'il y ait là une des confusions qu'on retrouve dans les écrits de ce genre ('). Cela ne doit point nous empêcher d'ajouter foi aux autres renseignements que nous fournit le biographe. Il n'a eu aucime raison d'altérer la vérité. Il aurait pu, de cent manières, faire valoir autrement son héros j sa brièveté et sa naïveté nous sont un garant de sa bonne foi.

IV. — Les vies de saint Ermin et de saint Ursmer. La vie de saint Trudon.

2o. L'abbaye de Lobbes. — Les vies de saint Lambert et de saint Hubert étaient l'œuvre d'auteurs anonymes. L'abbaye de Lobbes nous fournit l'écrivain le plus ancien dont le nom soit parvenu jusqu'à nous. C'est le bienheureux Anson, de qui nous possédons les biographies, succinctement écrites, de deux abbés de ce monastère : saint Ermin et saint Ursmer. Elles ont été publiées par Mabillon et par les bollandistes (-).

Nous avons vu que l'abbaye de Saint-Pierre de Lobbes fut fondée par saint Landelin vers 654 (^). A saint Landelin (*) succédèrent dans la dignité

(^) Voir p. 21.

(2) AA. SS. 0. S. B., saec. III, pars. 1, pp. 248 et 564. — AA. SS., aprll, t. II, p. o60 et t. III, p. 378. — Ghesquiéres, t. VI, pp. 2i4 et 348.

(3) Sur la date de la fondation de Lobbes, voir Vos, Lobbes, son abbaye et son chapitre, t. I, p. 40, note 3.

(*) Saint Landelin abandonna le gouvernement de Lobbes et eut probablement plusieurs successeurs avant saint Ursmer. — Voir Vos, op. cit., p. 46, note.

abbatiale : saint Ursmer (après 689), saint Ermin (vers 712), Théodiiin (737), saint Théoduif (cité en 7ô2), le bienbeureiix Anson (776).

L'abbaye de Lobbes fut une des plus florissantes du pays de Liège. Elle se distingua de bonne heure par la culture littéraire. Le chanoine Vos dit, sans citer la source à laquelle il emprunte ce renseignement, que ce fut sous le gouvernement d'Anson, peut-être sur sa demande, que Charlemagne fonda à Lobbes une école qui devint dans la suite une des plus remarquables de l'Europe ('). Quoi qu'il en soit, ce monastère nous a donné Anson, Folcuin, Heriger, trois noms illustres dans l'histoire du mouvement intellectuel au pays de Liège.

26. Anson. — Nous ne possédons aucun renseignement ni sur la date ni sur le lieu de naissance d'Anson. Si l'on en croit Vos, il embrassa l'étal ecclésiastique en 762. Folcuin nous apprend qu'il succéda à Théoduif comme abbé de Lobbes en 776. Il ajoute qu'Anson avait une certaine culture intellectuelle et s'appliquait à l'étude des lettres dans la proportion de ses moyens, pro capacilate ingenii sut liileris sludens. Il mourut en 800, l'année même, remarque Folcuin, où Charlemagne devint empereur ('-).

L'auteur se nomme lui-même au début de la vie de saint Ursmer, en adoptant la formule usitée par les papes depuis Grégoire le Grand : Ansus serviis inutiiis servorum Domini. Folcuin nous signale xAnson comme l'auteur du Viia Ermini, de même que du Vita Ursmuri.

27. Dates des écrils d'Anson. — La vie de saint Ursmer fut composée avant 776, car Anson la dédie à son prédécesseur Theoduif, par ordre duquel il récrit. Quant à la vie de saint Ermin, nous y lisons qu'à l'époque de sa composition, Pépin le Bref régnait sur les Francs, comme le saint l'avait prédit (■^). Cette vie fut donc écrite entre 750 et 768 et remonte aux

(1) Vos, op. cit., p. 122.

(2) Folcuin, Gesta abb. Lob., ciiap. IX.

(3) « El ita démuni cernimus nos sublimatum euni in universum regnum Francorum, sicut S. Erminus praedixit fore fiendum. » ( Vita S. Ermiiii, ctiap. IX, dans Ghesquières, t. VI, p. 3ol.)

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premières années delà vie religieuse d'Anson. Seulement les textes que nous possédons sont probablement remaniés et interpolés.

28. Aulorilé du biographe. — L'auleur nous oITre toutes les garanties qui peuvent nous assurer de sa bonne foi. Dans le prologue de la vie de saint Ursmer, il regrette d'être venu si lard pour composer cet écrit; un long intervalle de temps s'est écoulé et a fait perdre le souvenir de beaucoup de miracles opérés par le saint. Anson conjure ceux qui le liront d'ajouler foi à son récit, car il n'a rien voulu dire qui ne fût prouvé et vérifié. Ce dernier passage esl textuellement emprunté à la vie de saint Martin par Sulpice-Sévére ('); on ne doit guère y voir qu'une formule littéraire ("').

29. Sources utilisées par Anson. — Pour la rédaction du Vita Ursmari, Anson déclare s'être servi d'un ouvrage antérieur : quae a quodam scripta reperi. Peut-être fait-il allusion à un poème sur les miracles du saint qu'il nous signale au chapitre IX comme ayant élé composé par saint Ermin. Pour la vie de celui-ci, il utilise les récils de témoins oculaires, particulièrement d'un disciple du saint, nommé Flabert : Sicul narrare solet vir vitae venerabilis, Flabertus nomine, discipulus illius, testis valde idoneus.

(M Vita S. Martini. Vita S. Ursmari.

Quamvis nequaquam ad omnia illius Quamvis enim ad omnia illius nequaquam

potuerim pervenire, adeo ea in quibus ipse potuerini pervenire, at ea in quibus ipse

tantum sibi conscius fuit nesciuntur, quia conscius lantum fuit nesciuntur, quia lau-

laudem ab hominibus non requirens, quan- deni ab hominibus non requirens, quantum

tum in ipso fuit, omnes virtutes suas latere in ipso fuit, omnesvirtutes suas laterevoluit.

voluisset. Quanquam etiam ex his quae com- Nos autem sufficere credimus si tantum

perta nobis erant, plura omisimus, quia excellentiora notamus; simul et legentibus

sufflcere credidimus si tantum excellentiora consuiendum est, ne quod his pariât copia

notarentur. Simul et legentibus consuien- congesta fastidium. Obsecro autem eos qui

dum fuit, ne quod his pareret copia congesta lecturi sunt, ut fidem dictis adhibeant, neque

fastidium. Obsecro autem eos qui lecturi me quidquam nisi compertuni et probatum

sunt ut fidem dictis adhibeant; neque me scripsisse arbitrentur; alioquin melius est

quidquam nisi compertum et probatum tacere quam falsum dicere. scripsisse arbitrentur; alioquin tacere, quam falsa dicere, maluissem.

(2) Voir p. 22.

30. Conlenu du « Vila Ursmari » . — Malgré les renseignements dont il s'entoure, Anson ne peut nous donner que de maigres renseignements sur les saints dont il écrit la vie. 11 se borne, touchant saint Ursmer, à nous apprendre qu'il naquit à Fléon ou Floyon, dans la partie forestière du Hainaut appelée la Thierrache; qu'il fut évêque et abbé de Lobbes; qu'il désigna, avec l'approbation de lous, saint Ermin pour son successeur; qu'il mourut en 713 et fut enterré dans l'église de Notre-Dame, construite au sommet de la monlagne qui domine le monastère. La plus grande partie du récit est consacrée à l'éloge habituel des vertus du saint, au récit de deux visions qui annoncèrent à sa mère les grandeurs futures du fils qu'elle portait dans son sein, et à la narration de quaire miracles, dont trois furent opérés au monastère des religieuses de Maubeuge. On voit qu'en somme, le biographe ne connaît presque plus rien du saint dont il écrit la vie soixante ans plus lard. Il s'en plaint lui-même et n'a d'autre but que de raviver le souvenir de miracles tombés dans l'oubli.

31. Conlenu du « Vila Ermini ». — C'est encore au récit de miracles qu'Anson s'attache de préférence dans la vie de saint Ermin. Là, du moins, les prodiges qu'il raconte lui fournissent l'occasion de faire allusion à plusieurs faits historiques importants : la bataille de Vincy dans le pagus de Cambrai, où Ragenfred, maire de Neustrie, à la tête de tous les ennemis de l'Auslrasie, fut défait par Charles-Martel; la bataille d'Âmblève où périt Radbod, prince des Frisons, allié de la Neustrie; la présence de Charles- Martel dans les environs de Lobbes, probablement lors d'un de ses séjours à Leslines, habitation des Carolingiens, où nous savons que Pépin et Carloman rassemblèrent, en 743, le grand concile des Gaules. Outre les miracles qui donnent lieu à ces allusions, Anson ne nous raconte que quelques traits de la vie du saint. Il était originaire du pagus Laudunensis, de Laon, dans la Picardie supérieure. Ses parents étaient de classe moyenne et de race franque. Élevé au sacerdoce, il fut mis sous la protection de Maldegar, évêque de Laon. Saint Ursmer le faisait souvent venir auprès de lui. Hailedald, personnage influent du palais de Pépin de Hersial, obtint de l'évêque l'entrée définitive de saint Ermin au monastère de Lobbes. Le saint moine