CHAPITRE PREMIER

22. Auteur et date du « Vita Nuberti». — Celle biographie a élé composée entre 74.3 el 730; elle esl, en elTel, de peu de lemps postérieure à la première Iranslation des resles du saint, qui eul lieu en 743. Elle esl l'œuvre d'un contemporain : l'auteur se met lui-même en scène. Il ne raconte, comme témoin oculaire et avec quelques détails, que les derniers lemps de la vie de saint Hubert. Il esl donc probable qu'il n'a vécu avec lui que pendant celle période. D'après le Père de Smedt, l'auteur du Vila esl un clerc de l'entourage du saint. Dans le prologue de l'ouvrage et dans trois autres passages, il indique clairement qu'il faisait partie de sa suite (^). 11 se désigne une fois du nom de servus ('■*), mais ce terme peut être pris dans le sens spirituel. D'autre part, nous voyons qu'il participe au chant de l'office ("^) ; nous le trouvons à côté de l'évêque à ses derniers moments, et il se met au nombre de ses disciples ('). Le terme meis contuhermdibus qu'il emploie dans le prologue pour désigner ses compagnons s'applique exactement à des clercs inférieurs, mais s'entendrait moins de simples domestiques. L'auteur devait donc être un de ces clercs qui assistaient ordinairement les évêques et les prêtres dans l'exercice du culte et de la charité. Nous ne pouvons pas le mettre au nombre des clercs supérieurs, car il ne nous raconte rien de la vie intime de saint Hubert, et il ne paraît en savoir que ce que tout le monde pouvait en connaître. Les renseignements plus circonstanciés qu'il nous donne sur les faits qui se passèrent à Liège nous autorisent à croire que ce fut là qu'il écrivit.

M. Demarteau a remarqué entre le Vita Huberti et la vie de saint Lambert certaines ressemblances de style et d<î méthode ; mais ces ressemblances se rencontrent chez tous les biographes de l'époque. Toutefois, le Père de Smedl pense que le biographe de saint Hubert avait le Vita Lamberti sous les yeux. Ce qui le prouve, c'est l'allusion qu'il fait à cet écrit ("). Nous ne devons pas en conclure que les deux œuvres proviennent d'un

(1) Vïta Huberti, prolog., n°' 8, 9, 15.

(2) Ibid., n" 9.

(3) Ibid., n- 8.

(■*) Ibid., n" 15.

(8) Ibid., n» 2.

même auteur. Le Père de Smedtélablil le contraire par un double argument. Le prologue du Vita Huberti dénoie un écrivain qui offre au public son premier ouvrage. En outre, l'auteur du Vita Lamberti est un partisan des Mérovingiens, tandis que le biograpbe de sainl Hubert parle de Carloman avec admiration. On pourrait objecter à cette dernière preuve que l'auteur, dans l'intervalle entre la composition des deux écrits, a eu le temps de se convertir au parti de la nouvelle dynastie. Le premier argument au contraire subsiste dans toute sa force. Comme nous le verrons plus loin, le prologue est imité d'un autre ouvrage, mais l'auteur du Vita Huberti ajoute précisément de son propre fonds les passages où il s'excuse de son incapacité, en des termes faisant supposer qu'il écrit pour la première fois.

23. Sources du « Vita Huberti ». — Le biographe a certainement puisé les maigres renseignements de la première partie du Vita dans les récits de ses compagnons et peut-être de saint Hubert lui-même. Dans la seconde partie, il raconte ce dont il fut personnellement témoin.

De plus, en étudiant d'autres vies de saints, M. Demarteau s'est aperçu que la biographie de saint Hubert était copiée en bonne partie sur celle de saint Arnulf de Metz, œuvre écrite dès le Vll« siècle par un témoin oculaire. Outre bon nombre de phrases communes aux deux vies et disséminées un peu partout, voici les passages qui ont été le plus littéralement reproduits : 1° le prologue; 2" la translation des restes de saint Lambert, copiée des funérailles de saint Arnulf; 3° le récit de trois miracles (|ui se lisent dans les deux biographies, quoique avec quelques détails différents, à savoir : a) la guérison d'une femme qui travaillait le dimanche et dont les mains s'étaient contractées subitement; fe)"la guérison d'une possédée qui troubla par ses cris la procession des Rogations; c) la vue de lueurs dans le ciel, interprétées comme des présages, et plus tard l'extinction miraculeuse d'un incendie ; 4° enfin les mêmes ressemblances apparaissent dans les descriptions de la piété des deux saints à l'approche de leur dernier moment, du concours de fidèles qui s'assemblent autour d'eux, de l'allocution qu'ils prononcent, de leur mort.

H n'est pas inutile de remarquer que l'auteur du Vita Huberti a pu faci-