IV. — ÉcniTS RELATIFS A l'iIISTOIRE DES MONASTÈRES

28. L'albaije de Villcrs. — L'obhaye cistercienne de Villers, dans le duché de Brabanl et le diocèse de Liège, fut fondée en 114G par des compagnons de saint Bernard, douze moines envoyés de Clairvaux, avec un abbé et cinq convers. Ils s'établirent d'abord sur la hauteur qui domine la vallée où saint Bernard les fixa dénnilivemenl l'année suivante ('). En moins d'un siècle, le nouveau monastère devint une des filles les plus imporlanles de Clairvaux (-). De nombreux chevaliers, Charles de Seyne, Gobcrl d'Asprcmont, Francon d'Arquennes et plusieurs autres y cherchèrent le repos de leurs rudes chevauchées {^). Villers essaima à son tour, et deux filles en naquirent, Grand-Pré et Saint-Bernard (*).

Les hautes éludes ne paraissent pas avoir été fort en faveur dans la nouvelle abbaye. Il règne à Villcrs une certaine défiance à l'égard de la science (^). Cela n'empêche pas d'y rencontrer en tout temps des esprits remarquables, même des écrivains; mais leurs études et leurs écrits ne sont pour eux qu'une manière plus distinguée de pratiquer la piélé et de conduire à l'édification. Le sacristain Jean de Louvain, surnommé le Précurseur, est cité comme auteur de nombreux écrits; nous en possédons la liste et le signalement : tous sont des livres pieux ("). L'abbé Guillaume (1221-1236)

(1) Clironica Villaricnsis monasterii, cliap. I, dans MGII. SS., t. XXV, p. 195.

(2) « Non crat in filiabus Clarevallis minima, sed una de majoribus reputata. » Ibid., cliap. XII, p. 201.

(3^ Oesta samtorum Vrllariensiian, chap. XV, ibiiL, p. 233. (*) Clironica Villaricnsis monnsterii, chap. XII, p. 200.

(5) Ibid., ctiap. XXVIII, p. 208; conlinuatio, chap. VI, p. 210.

(6) « Fecit nobis librum qui inlilulatur Agonia morientis et Psallerium béate Virginis, comprehendens acla ejus et etiam Salvatoris. Scripsit etiam nobis librum de vita Beati

476 LES SOURCES DE LFIISTOrRE DU PAYS DE LIÈGE.

esl célébré pour son snvoir lliéolopfiqiir^ ('). L'nhbô Nicolas (1230-1240), dans SCS (lernicrs mninonls, compose un hymne à la mort vers laf|iiellc il sou|)irc (').'L'a!)l)é Âiiuilf do Louvain (I240-I2o0), bien (|iril ail refusé au supérieur de Clairvaux un subside d'argent pour l'or.^'aiiisaiion d'une maison d'études à Paris (^), est cependant vanté pour son application personnelle aux travaux de riniclligenco ('). Il se livre à l'étrange distraction de nielire en vers la somme des cas de conscience de Raymond de Pennaforl. Ses autres écrits sont des livres de piété, composés pour la conduite des religieux (^). FAxamon des ouvrages bisiorifpies rédigés à l'abbaye et celui des livres composant la bibliotliècpie, achèveront de nous convaincre que Villcrs était une abbaye pieuse, non une abbaye savante. Cependant ses moines, après Arnuif de Louvain, profitèrent non sans succès des ressources de renseignement universitaire. Bernard de Mont-Sainl-Guibert est, dés 12G4, signalé pour son insiruclion ("). On trouve à Villcrs, en 1283, Robert de Blocker, bachelier es arts de l'Université de Paris (^); en 1315, Jean de Illalderen, bachelier en théologie (**); en 1333, Jean de Bruxelles, maître et

motiachi et alios plures in armario nostro posito? Fecit etiam nobis Ordinnrhim facilem et clarum. » Gcsta saiictonim Villaricnsiiim, chap. XII, p. 233. Un document nous donne le sommaire du premier de ces écrits : « Agonia morientis, contlnens psalterium, orationes scilicet loO super agonizantibus, legendas cum devotissima litania, quod opus pium valde, ex diversis scripturis collegit et in unum copulavit Joannes de Lovanlo, dictus Praecursor, monachus Viliariensis. » Inventaire des manuscrits de Villers en 1636, dans Sanderus, Rihliolheca hchjica, IGit, p. ÎC7.

(1) « Fuit etiam doctus in iege divina. » Chronica Viliariensis monasterii, chap. XI, p. 200.

(2) Ibid., chap. XXII, p. 20i.

(3) IbiiL, chap. XXVI H, p. 208.

(4) Ibid., chap. XXX.

(5) « Fertur etiam Summam Ilaymundi metrice fuisse, que est in iibro qui intitulatur Excerplum speculi caritalis. » Ibid., chap. XXX, p. 20S. C'est sans doute ce dernier ouvrage qui est renseigné ailleurs sous le litre : « Spéculum monachorum cditum a venerabili viro nomine Arnulpho de Lovanio, condam de Boheriis monacho ». Reusess, Analectes, t. XXVIl, p 87. La fin de celte notice nous révèle qu'.\rnulf «le Louvain est le même personnage quWrnulf de Boheriis, auquel, dans un catalogue de 1309, est attribué l'écrit intitulé : « Dicta nonni Arnoldi de Boheriis, monachi ». Sciiuermans, Bibliothèque de rabbaijc de VilUrs.

l8) Ibid., chap. XVII, p. 213.