CHAPITRE IX

pays établie par cette paix (^). Quand les originaux n'existent plus, comme pour les paix de Bierset (^) et de Seraing en 12SS et 1307, les indications de Hocsem ne peuvent pas y suppléer.

En ce (pii concerne la forme, la chronique de Hocsem n'est pas non plus exemple de défauts. Son extrême concision le rend parfois obscur, et l'allure de sa phrase n'est pas faite pour y mettre de la clarté. On remarque du désordre dans la composition de son œuvre. Certains faits sont racontés deux fois, ce qui s'explique par la manière dont l'auteur composait au jour le jour. Le récit des plus graves événements est interrompu tantôt par l'annonce d'une éclipse, par une note sur l'abondance du vin (f), voire même par une anecdote bonne à amuser les enfants (^), tantôt par des dissertations à perte de vue sur le droit féodal, qui ont un parfum bien prononcé de pédantisme. « Il en est de même de l'érudition classique, dont Hocsem fait volontiers parade. S'il lui arrive de citer des anciens, c'est par tas, et en certaines occasions déterminées, comme s'il lui importait de montrer qu'il les possède bien; l'accès passé, la narration reprend son allure monotone, et le style son aspect sec et aride. Les qualités d'écrivain n'ont pas été départies à Hocsem; les vers qu'il fait sont détestables, son latin n'est pas correct; Timaginalion semble lui faire complètement défaut et être chez lui en proportion inverse du jugement. Cependant il y a çà et là des traits d'une énergie saisissante : à Courtrai, les chevaliers français sicut bovcs ad viclimam sine dcfensionc maclanlnr ; le duc de Brabant solcbal iiicidere largas corrigias de coieo monac/iornm ; Adolphe de VValdeck est caractérisé de main de maître en trois mots : zelator jiistiliae, ebriosus iracundus. »

7. Jean de Warnant. — Peu de temps après Hocsem, écrivait un autre chroniqueur, Jean le Prêtre, curé de Warnant, près de Huy. Sa chronique

(<) Gesta, liv. II, ctiap. XXV, dans Chapeaville, t. II, p. 336°.

(2) On a publié, sous le titre : Paix de Bierset, un acte du 17 octobre 125S (Wauters, Table, t. V, p. G83; t. VU, p. 883); mais ce n'est qu'un acte préparatoire à la paix proprement dite.

(3) Gesta, liv. Il, chap. XXII, dans Chapeaville, p. 431".

(4) Ibid., chap. XXIV, p. 448».

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est perdue (^), sauf vingt-cinq passages, qui nous en sont conservés par Chapeaville (-) en notes à son édition de Gilles d'Orval, et surtout de Hocsem (^). En outre, un manuscrit copié de la main de Sanderus et appartenant à M. de Tlieux nous fournit le texte initial de la chronique jusque dans le milieu de Tépiscopat de saint Servais (*). La notice sur saint V^alentin y est suivie d'un passage explicatif, dont le Père Buchier s'est borné à nous donner le sens Q.

(^) Jean le Prêtre se cite lui-même au commencement de sa chronique (Chapeaville, t. il, p. 274). Jean d'Outremeuse (t. I, p. 4; t. VI, p. 297; cf. t. V, p. 372) et Placentius, en 1529, le mentionnent parmi les auteurs qu'ils ont consultés. Buchier et Chapeaville, vers 1613. ont eu en mains un manuscrit de Jean presbyter \yarnanlii. Swertius, Âthenae Belgicae (1628), p. 483, dit qu'un manuscrit de Jean de Warnant se trouve à Liège chez Herman Wachtendonck. Celui-ci fit en effet sur Jean de Warnant un curieux travail, conservé dans le manuscrit de la Bibliothèque royale de Bruxelles, n" 14363, fol. 88, ISO : Appendix eorum quae desiderantur in Joanne iiwestito Sti Joannis de Warnantio. Sous ce titre, il s'attacha à réunir, en les tirant d'un peu partout, des fragments supplétifs de Jean de Warnant. Valèrc André, en 1623, Bibl. belg. pp. 380, 581, partage l'erreur de Van der Meer (ms. n" 17639, fol. 215, 230, de la Bibl. roy. de Bruxelles) et croit comme lui à l'existence de deux personnages différents; il ajoute que, de son temps, il y a à Liège plusieurs copies de Warnant (p. 581). Jean le Prêtre, alias Warnantius, est cité dans Incunabula ecclesiae HoyensU (1683). Fisen (1696) parle inexactement de Warnant d'après Chapeaville (t. I, p. 334); il a cependant connu son ouvrage (t. II, p. 44). Abry, vers 1700, dit qu'on voit à Liège plusieurs copies de Jean de Warnant. Celui-ci est mentionné par Lefort, manuscrits généal., 2» partie, t. XXVI, p. 149, par Bouille (1731), t. II, p. 162, et par Foullon (1733), t. I, p. 36. En 1762, une chronique de Jean de Warnant existait encore à Averbode (voir CBH., 1'" sér., t. 1, p. 14). Nélis {Prodromus, dans Chron. de Mouskès, t. I, p. cccx) n'en connaissait plus, en 1790, aucun exemplaire. De Villenfagne {Nouv. Mélanges, éd. de Theux, p. 138) faisait, quelques années plus tard, le même aveu.

(2) Chapeaville (t. II, p. 273) exagère les raisons qu'il produit afin de justifier sa préférence pour Hocsem. Il est vrai que celui-ci est plus instruit et que des particularités nombreuses marquent la supériorité de son œuvre; mais c'est une exagération de lui reprocher la barbarie et l'obscurité de son style. Nous reconnaissons que le style de Jean le Prêtre est souvent incorrect. Qu'on lise, entre beaucoup d'autres, le passage que nous transcrivons, page 323, note. Ce que nous n'admettons aucunement, c'est que Jean de Warnant soit obscur. Au contraire, il expose les événements avec une clarté, qui souvent nous aide à élucider les notes sèches du juriste Hocsem.

(3) Ces fragments sont réunis par Jl. Bâcha à la suite de son édition. Deux de ces extraits sont annotés au texte de Gilles d'Orval, les autres au texte de Hocsem.

(+) Manuscrit de Thelx, n° 241, in-folio de quinze feuillets.

{^) Dispulalio historica, p. 19, en appendice au tome I de Chapeaville. — Nous rétablissons le texte original d'après le nianuscrit de Theux, folio 12 : « Cum vero Harigerus abbas, auctor hujus primi libri, de bis octo episcopis, scilicet Navito usque Valentinum,