CHAPITRE IX

généalogique offrant, sous une forme plus condensée, une grande analogie avec celui de Flemricourt ('). Les deux écrivains étaient tout à fait contemporains et exerçaient les mêmes fonctions de notaire public. A coup sur, ils se connaissaient, mais, chose curieuse, jamais ils ne font mention l'un de Paulre. C'est comme si une certaine rivalité avait existé entre eux : tout au moins semble-l-il fort probable qu'ils ne se sont pas communiqué leurs Iravaux. D'où vient, dès lors, l'analogie de leur œuvre généalogique? Elle ne peut provenir (|ue de la communauté des sources où ils ont puisé l'un et l'autre. Or, ces sources sont indiquées par Jean d'Oulremeuse : ce sont Renkin de Veiroux (ou de Berioz) et ses continualeurs ('). iMais nous verrons combien peu de foi on doit accorder à ces sortes de références qu'a l'habitude de fournir l'auteur du Myreur des hisiors. En tout cas, il semble qu'on peut tenir pour certain que Hemricourt, comme Jean d'Oulremeuse, a utilisé des travaux préexistants et n'a fait que les continuer.

23. Li patron délie Temporalileit. — Un troisième ouvrage de Jacques de Hemricourt, composé vers 1398 : Li patron délie Temporaliteit ('), poursuit, comme partiellement aussi ses deux écrits narratifs, un but pratique : celui de détourner les Liégeois de leur opposition et de montrer qu'ils avaient toute raison d'être satisfaits du régime politique, administratif et judiciaire sous lequel ils vivaient. L'auteur débute par remonter au déluge, afin d'établir la nécessité d'un pouvoir souverain. Il attribue à l'esjjril de révolte contre cette autorité tous les maux dont souffre le pays. Remarquons, en passant, (|u'on trouve la même idée exprimée au début de la Geste de Jean d'Oulremeuse :

« Se le peuple de Liège point ne s'entremelloit Fors seulement de ce qu'à luy apartenroit, Et se laissât la choeze ainsy comme estre doit, Et toute gens joiir de ce qu'a eaux seroit, Je crois qu'en tout le monde sy bon pays n'aroit, Car c'est un franc paiis, meilheur ons ne troveroit. »

(<) Ly myreur des histors, t. IV, pp. 408 et suiv,

(2) Voir § 37.

(3) Raikem et PoLAiN, Coutumes du pays de Liège, t. I, pp. 2S5 et suiv.

Hemricourl signale ensuite dans l'organisation politique cinq causes des maux passes et des maux à venir : le trop grand nombre de membres dans le conseil de la cité, la prépondérance des petits métiers, le droit de vole des apprentis, l'admission des afforains bourgeois dans les métiers, la vénalité des fonctionnaires. Après cet assez long préambule, l'auteur entreprend de faire un tableau des institutions politiques de la principauté. C'est un monument précieux pour l'histoire du droit public et de la constitution liégeoise. « Que saurions-nous, dit M. de Borman, de l'institution échevinale ou du monde judiciaire liégeois au XIV* siècle, sans les écrits de l'honnête et laborieux auteur du Miroir des nobles et du Patron délie Temporaliteil? » A cet égard, Wohiwill émet cependant des réserves et pense que Hemricourl, devenu membre du conseil privé, n'a pu se dépouiller de tout esprit de parti en composant un pareil travail. Il y distingue deux groupes de renseignements sur les institutions liégeoises : là où s'était formé un droit ferme, où certaines institutions avaient acquis une stabilité qui les rendait définitives, l'auteur ne s'écarte presque jamais de l'exactitude, et il appuie ses renseignements sur des actes authentiques. Seulement, où il manque peutêtre, c'est en citant, parmi ces institutions juridiques, certaines d'entre celles-ci, qui, sans avoir été formellement supprimées, avaient cependant perdu toute importance pratique. Mais, d'autre part, beaucoup d'autres institutions élaieni encore en voie de formation; leur organisation n'était pas encore établie par une loi fixe et immuable; elles élaieni sujettes aux changements amenés par le triomphe alternatif des partis. En ce cas, un double motif doit nous faire accepler avec circonspection les données de Hemricourl. D'un côté, il subit la tendance, naturelle chez un juriste, à ramener tout à des règles fixes et à des propositions formulées sous forme de lois. D'autre part, membre du conseil privé de l'évêque, il tend à lui attribuer la plus riche mesure de droits princiers. Wohiwill découvre la première de ces tendances dans les renseignements de Hemricourl sur les états du pays, la seconde dans ce qu'il dit sur la justice épiscopale. Ce qui est incontestable, c'est l'ardent amour que l'auteur porte à son pays, à cette cité de Liège, « a laquelle jay, dit-il, très ardent affection comme ly enfans a la mamelle de sa mère a cause de sa nourelure ». Il voudrait que Liège l'emportât