CHAPITRE IX. 5S

sur toutes les nations par son respect pour son évêque el ses institutions. « Je suis cliertain, ajoule-t-il, que ly cileil et tout ly comon pays se poroieiit en brief en bien reformeir et qu'ilz parseveroient en paix, en planleit et en transquilliteit de dont en avant, el fieroit ossy beau et ossy bon sejourneir a Liège que en citeit que soit en ce monde. »

24. Langue et style de Hemricourt. — M. G. Doutrepont a soigneusement étudié la langue de notre chroniqueur. « Homme de religion, Hemricourt était très familier avec la langue littéraire et possédait toute la richesse du bon parler français. Il n'a pourtant pas réussi à s'abstenir complètement des idiotismes du terroir liégeois et nous a donné une somme considérable de vocables populaires », qui rendent ses ouvrages très intéressants au point de vue linguistique.

Hemricourt n'offre pas moins d'intérêt au point de vue du style. « Conteur naturel et sans prétention au bien dire, il est surtout charmant dans le détail. Certains de ses épisodes, par leur accent naïf, un peu rude parfois, pourraient figurer, dit M. G. Doutrepont, parmi les bonnes pages de l'ancienne littérature narrative. Malheureusement, le sujet de son Miroir des nobles n'était pas de nature à faire naître beaucoup de considérations générales, analogues à celles qu'il formule, dans les premières pages, sur le dépérissement de la noblesse. »

25. Jean d'Outremeuse. — Jean d'Outremeuse naquit à Liège, le 2 janvier 1338 (^), de la noble famille des Prez, qui possédait tout le quartier de la ville auquel le chroniqueur emprunte son nom Ç^). Nous savons peu de chose de sa vie. Clerc, c'est-à-dire tonsuré et astreint au port d'un costume

(*) Né le 2 janvier 1338. Il le dit lui-même en deux passages {Ly Myreur, t. VI, p. S69, 'n» 2 et p. 6871 et indique ailleurs qu'il avait 36 ans en 1374 (Ibid., p. 698). Malgré cela, on s'est mépris sur son âge. En effet, on traduisit fut neis par fut noyé en 1538. De plus, on lut 1337, dont Villenfagne fit 13o7, sans doute par faute d'impression. Ces erreurs amenèrent à distinguer deux personnages du même nom. Voir Bormans, Introduction à l'éd. de Jean d'Outremeuse, p. vi, note.

(2) Le chroniqueur s'attribue à lui-même le nom de Jean des Prez et attache une grande importance à sa lignée.

spécial, puis marié à Catherine .Martial, dont il eut un fiL« qu'il dénomme chanoine de Liège ('), il habitail, an moins à la fin de sa vie, une maison claustrale de la cathédrale Saint-Lambert, toute proche de l'hôpital à la Chaîne (-).

Il remplissait auprès de la Cour de Tofficial des fonctions qui devaient présenter certaine analogie avec celles de greffier. C'est sans doute à celte position qu'il dut d'être choisi pour faire une enquête sur les dissensions qui divisèrent les partisans de Clément VU et d'L'rbain V'I. Il s'acquit, dans cette mission, la haine des Clémentins, au point d'être désigné comme une des premières victimes qui devaient tomber sous leurs coups. Pour le soustraire à ses ennemis, l'èvèque Arnoul de Hornes ra|)pela auprès de lui. Jean des Prez jouissait à celte époque d'une certaine influence : sa naissance, ses fondions, son titre de comte palalin, l'amitié de son prince en faisaient un personnage considérable. Il mourut le 25 novembre 1400 (^).

26. La Geste de Liège. — Jean d'Oulremeuse avail beaucoup lu. Il avait fait des romans de chevalerie la lecture favorite de son jeune âge. Plus tard, il rassembla quantité de livres anciens et du moyen âge, surtout des livres d'histoire, des romans de chevalerie, des chroniques, recourant pour se procurer des manuscrits ou des copies à l'intermédiaire des Lombards, qui, répandus dans le monde eniier pour y exercer leur commerce de préleurs d'argent, étaient en relations avec les éléments les plus actifs et les plus intelligents de la société.

Entraîné par son goût pour les romans de chevalerie, Jean des Prez se mit de bonne heure à rimer lui-même de courts poèmes, qu'il intercala plus tard dans sa Geste de Liège. Avant de composer cet ouvrage, il écrivit aussi

(ij Trésor de philosophie naturelle des pierres précieuses, liv. III, chap. III, cité par BoRMANs, Introduction, p. xi, note 3; cf. CRH., o« sér,, t. I, p. 283.

(2) GoBERT, Rues de Liège, t. II, p. 133. Jean d'Outremeuse avait, dans ses dernières années, quitté la maison patrimoniale, située dans la rue dite actuellement chaussée des Prés, en face de l'église Saint-Pholien. Voir Bormans, Introduction, p. ix, note 1 ; Gobert, suprac, t. I, p. 252; CRH., 5' sér., t. I, p. 284, note 1.

(3) ObUuaire de Saint-MicM, dans CRH., 5« sér., t. 1, p. 282.