CHAPITRE ni

Ralhier, les disciples qu'il forma, les auteurs grecs et latins qu'il cite dans ses ouvrages, les passages nombreux qu'il leur emprunte, témoignent de l'étendue de ses connaissances profanes. La science sacrée ne lui était pas moins familière. Ecrivant son Agonislicum (ou Praeloquia) dans sa prison de Pavie, il cite de mémoire un grand nombre de Pères grecs et latins, a|)plique avec sagacité à son sujet les passages des livres saints et fait preuve d'une sérieuse connaissance du droit canonique. Malbeureusement, sa manière d'écrire est recherchée, obscure et désespérément en)brouillée. La vie de saint Ursmer, qu'il écrivit pendant sa retraite à Lobbes, n'est que le remaniement, sous le rapport du style, de l'ancienne biographie écrite par Anson au VII h siècle. Elle ne peut donc point être regardée comme une source historique.

La vénalité de Faraberl, les dissensions qui éclatèrent sous Ralhier, l'invasion des Hongrois en 934, l'institution par Baldéric, successeur de Ralhier, de son parent Régnier ill de Hainaut comme abbé commendataire, ces circonstances n'étaient guère de nature à favoriser le progrès des études ('). Heureusement, au bout d'un petit nombre d'années, le règne d'Éracle (959-974) rendit au monastère son ancienne splendeur.

12. Liège et Lobbes sons Éracle. — Éracle, noble saxon, était prévôt de Bonn avant de monter sur le siège épiscopal. Il avait été élève de Brunon, archevêque de Cologne, et avait lai-même fait l'éducation d'un prêtre saxon, B...,qui, après la mort de son maître, se rendit à Canterbury près de l'évêque Dunstan, dont il devint le premier biographe ("-). Dans la vie de Baldéric 11, Éracle est célébré comme le fondateur de l'école de Liège (^). Anselme nous

(<) Sur la parenté des Régnier et des Baldéric, voir le tableau généalogique dressé par M. Van der Kindere, dans Bull, de l'Acad. roy. de Belgique, 1900, pp. S2-53.

(2) « Non ea admoHum ratione ut essem divae reginae, sanctae scilicet sapientiae, idoneus conviva, introductus tamen a devoto Deoque digno, sacrarum videlieet eruditionum aedituo, et permissus lanibere sum vescentium abjectas uti catellus esuriens miculas. Quem quippe beatae memoriae aedituum, sanctae siquidem sedis Leodii praesulem, dempsit, pro cïolor, dulcissimum amarissima leti conditio. Qui peritiae panem non solum niihi, ast mecum plurimis ministravit. » Epistola B. ad ^Ethelgarum ai'chiepiscopum, publiée par W. Stubbs, Memorials of Saint Dunstan, dans Berum britannicarum scriptores, pp. 386-

(3) « Qui in hac urbe studiuni et religionem iniciavit. » Vita Balderiei, chap. XVIII, dansMGH. SS., t. IV, p. 731.

décrit le soin qu'il prit des éludes, établissant des écoles dans les cloîtres de sa cathédrale, ne dédaignant pas d'y enseigner en personne, et même dans ses voyages au loin, reportant sa pensée vers ses élèves et leur écrivant pour exciter leur ardeur au travail ('). Des œuvres qu'Éracle peut avoir composées, il ne nous reste que deux écrits. Le premier est une lettre adressée à Ratliier où il comble d'éloges l'évêque de Vérone ("). Le second écrit d'Eracle est un récit de la guérison dont il fut favorisé par l'intercession de saint Martin (■^).

Éracle voulut soustraire l'abbaye de Lobbes aux troubles et aux compétitions qui agitaient trop souvent l'évêché de Liège. Il lui rendit son indépendance en lui donnant un abbé particulier (961). Cet acte capital amena comme conséquence la restauration de la vie religieuse dans sa pureté primilive et exerça une influence considérable sur les études à Lobbes el même dans tout le pays de Liège. Nous lui devons Folcuin.

Folcuin n'est plus seulement un biographe; c'est un historien. Il est le dernier écrivain à signaler avant Heriger, qui fit pour l'évêché tout entier ce que son devancier avait fait pour Lobbes. Folcuin est même, à certain point de vue, plus intéressant qu'Heriger et plus important, car il utilise dans son œuvre des sources que nous ne possédons plus aujourd'hui, tandis qu'Heriger a employé la plupart du temps des documents que nous avons encore à notre disposition. Nous ferons donc de la vie et des œuvres de Folcuin un examen particulièrement attentif et exceptionnellement détaillé (').