CHAPITRE PREMIER

composition esl-il après loul si éloigné de la manière des historiens littéraires? Tite-Live réfléchit cpiavanl toute bataille un chef adresse la parole à ses troupes pour exciter leur courage, et dès lors il tire de son propre fonds les discours supposés des généraux qu'il met en scène. Augustin Thierry raisonne de même a priori et tire du même fonds ses plus brillantes descriptions. Dira-l-on que ces historiens sont de mauvaise foi et déniera-t-on pour ce motif toute créance aux détails précis qu'ils nous donnent en d'autres endroits de leurs récits?

8. Thèmes haf/iographiques. — Du but d'édification qu'ils poursuivent et de leur indigence littéraire naissent les éloges stéréotypés qu'on rencontre sous la plume de nos premiers biographes. Nous en trouvons un exemple dans la noblesse de naissance volontiers attribuée aux héros de leurs récils. « Nobilis natu, religione nobilior », telle est la formule complètement développée de cet éloge du saint. « Au Vil" siècle, dit M. Kurth, on ne pouvait presque plus écrire de vie de saint sans y glisser cette formule, à laquelle l'antithèse donnait un certain charme, et que l'époque n'avait pas même le mérite d'avoir inventée, car on la trouve déjà chez des écrivains ecclésiastiques du ten)ps de l'empire (*). »

M. Kurth nous signale dans la scène du départ un autre de ces thèmes hagiographiques que l'on traitait avec prédilection. « Qu'un saint, dit-il,

serait transporter dans l'histoire du moyen âge des idées toutes modernes sur la valeur des textes tiistoriques et sur les libertés qu'on peut prendre vis-à-vis d'eux. Certes si les prétentions de l'abbaye de Saint-Hubert sur la dîme d'Amberloux avaient manqué de fondement, la supposition du diplôme de Pépin d'Herstal aurait été alors, comme elle le serait aujourd'hui, une action déloyale et digne de réprobation. Mais tel n'est point le cas. Les moines de Saint-Hubert étaient convaincus (et tout prouve qu'ils avaient raison) de l'antiquité des droits de leur abbaye sur la dîme d'Amberloux, et ils en concluaient, avec une certitude subjective que nous ne partagerions pas absolument, que ces droits découlaient de la donation de Pépin d'Herstal lui-même. Dès lors, rétablir la charte telle qu'ils se figuraient qu'elle devait avoir existé, devenait pour eux un simple travail de composition, analogue à celui de ces historiens anciens qui mettent dans la bouche de leurs héros les discours qu'ils supposent avoir été tenus par ceux-ci. « (G. Kurth, Les premiers siècles de l'abbaye de Saint- Hubert, dans CliH., S« série, t. VIII, p. 23.) (<) G. Kurth, Deux biographies inédites de saint Servais, dans BSAH., t. I, pp. 215 et suiv.

abandonne le couvent on la ville dans laquelle il a longtemps vécu, on que la mort Tenlève à TafTection de ses disciples, ou encore qu'on procède à une translation de ses reliques, les hagiograplies croiraient manquer à leur devoir si, à cette occasion, il ne faisaient intervenir les moines du couvent, ou le peuple de la ville pour crier en pleurant ces paroles traditionnelles : Cur nos, pater sancle, deseris9 Cuî nos, pastor bono, dercUnquis ('). La banalité de ces exclamations témoigne peut-être d'ailleurs aussi de l'usage général qu'on en faisait dans ces cérémonies (■).

L'énumération des œuvres du saint est encore un cliché fort en usage chez nos biographes : « Fntegerrimus corpore, solertissimus mente, circumspectus in opère, optimus ingenio, magnus in consilio, catholicus (ide, patientissimus spe, diffusus carilaie, in sacra leciione assiduus, in oratione dévolus, in jejuniis moderatus, in eleemosynis largus, in hospitalilate hilaris, consolabalur alïlictos, pavit egenos, veslivii nudos, redemit caplivos, suscepit peregrinos, etc. »

On rencontre fréquemment, dans nos anciennes biographies, la mention de la résistance d'un saint à son élévation épiscopale. Nous y trouvons encore une fois le résultat d'un raisonnement a priori. Il est odieux de briguer l'épiscopal. Si donc le saint est devenu évéque, c'est qu'on l'a forcé à revêtir celle dignité, raptus po/ius quam electus (^).

De ce groupe de thèmes hagiographiques nous rapprocherions volontiers la légende de la Porallée : On donne à un saint tout le terrain qu'il parcourra dans un espace de temps déterminé. Cette légende naît des limites irrégulièrement découpées de certaines possessions ecclésiastiques. On a cherché la raison de ces irrégularités de terrain (^).

M. Kurth signale un éloge hagiographique fréquent dans « la revendication de la gloire du martyre pour des saints qui sont morts dans leur lit

(■*) G. Kurth, Detix biographies inédites de saint Servais, dans BSAH., t. I, p. 229.

(2) J. Demarteau, Saint Hubert d'après son plus ancien biographe, p. 60.

(3) HixcMAR, Vita Bemigii, chap. I, n» 10.

('*■) Exemples : La Porallée de Remoucliamps. Voir Marcelun La Garde, Le Val de l'Amblève, pp. 147 et suiv. ; introduction par G. Francotte, pp. xxxvi et suiv. — Hincuar, F)7a Remigii, chap. I, noSO : « Rex sancto Reniigio concessit ut quantum circuiret dum ipse meridie dormiret, totum illi donarel. »