ÉLASTICITÉ RELATIVE DES PAROIS VARIABLE

§ 1. — De l'allure du pouls elicat l'enfant et le vieillard.

L'élasticité des parois artérielles n'est point la même aux différents âges de la vie 5 on peut dire en général qu'elle diminue de l'enfance .à la vieillesse. Chezl'adulte, en effet, les parois des artères présentent plus de résistance que chez l'enfant, car les fibres musculaires qui entrent dans la composition de ces vaisseaux ont plus d'énergie en même temps que les autres, éléments constituants se trouvent en plus grande abondance. Chez le vieillard, l'incrustation calcaire, quoique faible dans quelques cas, a cependant toujours pour effet de rendre les parois artérielles moins souples, moins élastiques (1). Ces variations de l'élasticité des parois doivent avoir une influence très-marquée sur la fréquence et la forme du pouls.

(1) Il est important, nous le répétons, de ne pas donner au mot élastique une acception différente de celle qu'on lui donne en physique. En disant qu'une paroi est plus élastique qu'une autre, nous voulons dire qu'elle est plus flexible, plus lâche, qu'elle reçoit plus facilement l'influence des pressions, en même temps qu'elle revient plus vite à sa position primitive lorsque ces pressions cessent d'agir. Une paroi peut donc ôtrc plus élastique qu'une autre, quoiqu'elle renferme moins de tissu élastique.

70 ONIMUS ET VIUY. — ÉTUDE DES TKACÉS OBTENUS

Chez les enfants, en .effet, le nombre des battements est trèsconsidérable, et les expériences de M. Czerinak, que nous avons citées, montrent également que la vitesse de propagation de l'onde est plus faible chez les enfants que chez les adultes.

La constitution de la femme se rapprochant beaucoup de celle de l'enfant, on peut prévoir que la circulation chez elle, comparée à celle de l'homme adulte, présentera à peu près les mêmes phénomènes, et de fait, le nombre des pulsations est plus élevé chez la femme de 10 à lli battements par minute (Guy).

On comprend également que chez les sujets lymphatiques de sexe quelconque, l'élasticité artérielle étant plus grande que chez les sujets à tempéraments nerveux et bilieux, la circulation présente relativement les mêmes caractères que chez l'enfant ou la femme.

D'après les lois que nous avons posées précédemment, l'élasticité artérielle venant à diminuer chez le vieillard, le nombre des battements devrait également diminuer. L'observation cependant prouve que, loin de diminuer, le pouls prend plus de fréquence chez le vieillard. Ainsi MM. Leuret et Mitivié ont trouvé que la moyenne proportionnelle des pulsations est plus élevée chez les aliénées avancées en âge que chez celles qui sont encore jeunes, et ils lixent comme moyenne le chiiïre 79. Ces résultats ont été confirmés par MM. llourmann et Dcchambrc, qui doiment môme comme moyenne de 312 observations, le chiffre plus élevé 82,29. Cette apparente anomalie s'explique facilement. En effet, dans la vieillesse, le tissu artériel perdant peu à peu de son élasticité, la résistance à l'écoulement près du cœur augmente par suite de la rigidité des parois, qui ne se laissent plus dilater. L'ondée de sang lancée à chaque contraction du cœur, ne pouvant plus dilater l'aorte, détermine momentanément en ce point une tension très-considérable, car on sait que pour une même force initiale, la tension est d'autant plus grande que les parois sont plus rigides. Cette pression énorme, qui existe à l'origine de l'aorte pendant la systole cardiaque, influera sur le travail du cœur, qui ne pourra parvenir à vaincre cette résistance, et par conséquent la cavité venlriculaire ne pourra se vider complètement.

PAR LE CARDIOGRAPHE ET LE SPIIYGMOGRAPHE. 71

Donc, à chaque corilraclion, une partie seulement du sang contenu dans le ventricule sera expulsée, et chaque ondée étant trèspetite, le cœur y suppléera par une plus grande rapidité de ses contractions^ d'ailleurs, et cette raison est encore plus physiologique, si tout le sang n'est point expulsé, la portion qui reste dans lie cœur devient une cause continuelle d'excitation, c'est-à-dire I qu'elle déterminera des contractions qui se suivront rapide- 1 ment.

L'altération sénile est toujours accompagnée d'hypertrophie idu cœur, et nous croyons avec M. Herpin que cette hypertro- I phie est consécutive. En effet, la rigidité des artères est une cause ide perte pour le travail effectué par le cœur, car, comme nous n'avons déjà dit, l'élasticité artérielle a pour effet d'emmagassiner une partie du travail développé par le cœur et de le restilluer pendant la diastole. L'ondée sanguine lancée à chaque cont traction agit à la fois sur la colonne sajiguine qui se trouve (klans le système artériel et sur les parois des artères ; si les parois isont rigides, cette seconde influence n'aura plus lieu, et toute •relte portion de travail sera anéantie. Dans ce cas, en effet, il y aura choc du sang contre les parois artérielles; par suite, perte de r.ravail du cœur à chaque battement, mais perte seulement comme inouvement imprimé au courant sanguin , car remarquons que >;es chocs successifs régénèrent, sous forme de chaleur, cette pari iede puissance motrice dépensée et perdue comme mouvement.

Les tracés sphygmographiques offriront d'ailleurs les caractères de la forte tension artérielle, car dans ce cas, les parois arlé-

KiG. 27.

uelles sont tendues et rendues presque rigides. De plus, comme e démontre la figure 27, le rhythme des battements présente irès-souvent des irrégularités, et cela était à prévoir, car, pour en "Cvenir toujours à notre comparaison, si Ton supprime le volant

à une machine à vapeur, les mouvements cessent d'être uiiilormes et présentent nécessairement des irrégularités plus ou moins considérables.

§ — Influence des anévrysmes sur le pouls.

Nous avons déjà cherché à expliquer les modifications que l'anévrysme artérioso-veineux pouvait produire sur la forme du pouls (chapitre IV, § 17). Nous n'avons plus que quelques mots à ajouter sur l'influence que les anévrysmesdes artères produisent sur le pouls. La nature de cette influence est facile à comprendre : une artère présente en un certain point de son parcours un accroissement de diamètre avec une augmentation considérable d'élasticité. La pulsation arrivant dans cette espèce de poche flexible, en vertu des lois que nous avons cherché à établir, augmentera subitement d'intensité en même temps que diminuera sa vitesse (le propagation. — Ceci explique l'amplitude des pulsations qu'offrent les tracés sphygmographiqnes des tumeurs anévrysmales et aussi le retard du pouls qu'on observe dans tous les cas d'anévrysme volumineux (I). Au sortir de cette partie anévrysmale,, l'onde, pénétrant dans un milieu moins élastique et de plus petit diamètre, va perdre de son intensité, en même temps qu'augmentera sa vitesse de propagation ; mais nous disons, et voilà ce qui caractérise l'anévrysme, que cette hauteur de la pulsation en aval de l'anévrysme est infiniment moindre qu'en amont, ou inlinimcnt moindre que celle qui se fût produite sans l'anévrysme. En elTet, la poche anévrysmale met un certain temps pour revenir à son élat'primitif, elle chasse lentement devant elle, en agissant à la manière des réservoirs d'air dans les conduites d'eau, le sang qu'elle a reçu brusquement. — Dès lors, l'impulsion pai' unité de

(1) Dans l'alération des parois artérielles désignée sous le nom de dilalation des artères ou de varices artérielles, et qui consiste en une dilatation avec amincissement de la tunique moyenne, de telle sorte que la paroi de l'artère est plus molle e«' s'affaisse, on observe également des pulsations très-prononcées et souvent mcDui visibles à l'œil. Comme pour les anévrysmes et pour les artères situes au milieu di» parties eullammccs, cette exagération des pulsations a pour cause la plus grandi) élasticité, la plus grande mollesse des parois de ces vaisseaux.

PAR LB CARDIOGRAPHE ET LE SPHYGMOGRAPHE. 73

temps, transmise par la poche anévrysmale, est de beaucoup inférieure à celle qui se fût produite en ce point, si l'anévrysme n'eût pas existé. — Ce fait, joint à la diminution d'élasticité et de diamètre, explique pourquoi, en aval de tous les anévrysmes, la pulsation paraît presque éteinte.

§ 3. — Da ponls dans l'inflammation.

On sait que dans l'itiflammation le pouls se fait sentir avec une très-grande force dans les artères qui avoisinent les parties enflammées; des artérioles qui, à l'état normal, ne présentent pas de pulsations, ont dans cet état pathologique des pulsations sensihies an doigt et souvent môme visibles à l'œil,

M. Marey explique cette énergie des pulsations dans les parlies enflammées par le volume plus considérable que prennent les arlères ; celte explication est vraie en partie, mais nous ferons remarquer que des artères plus volumineuses que les artères collatérales deé doigts, par exemple, même dilatées comme dans le cas d'intlammation, ont des pulsations moins énergiques que celles-ci, lorsque le doigt est atteint de panaris^ le volume de l'artère n'est donc pas la principale cause de ces battements plus énergiques que de coutume.

D'après nous, ils sont dus à la paralysie des nerfs vaso-mo leurs et à l'abaissement de la tension.

Nous avons vu que tout abaissement de tension augmentait la hauteur de la pulsation ; or., dans l'inflammation cette condition existe. De plus, les fibres musculaires des artérioles ont perdu leur contractilité, et c'est surtout leur relâchement qui détermine l'augmentation de la pulsation, car nous avons vu que plus les parois sont élastiques, plus la pulsation a de hauteur. Donc, dans l'inflammation plus que dans aucun cas, les battements des artères doivent être énergiques, car toutes les circonstances les plus favorables pour cet elîet se trouvent réunies. Il est inutile d'ajouter que les autres phénomènes, tels que tendance au dicrotisme, diminution de la vitesse de propagation de l'onde, ont également lieu. Si vaste, d'ailleurs, que soit la question de l'in-

7A ONIMUS ET VIHY. — ÉTUDE DES TllACÉS OBTENUS, ETC.

llammaliori, au poinl de vue où nous nous sommes placés, nous n'avions que celle seule observation à préscnler (1).

Nous venons de passer très-rapidemenl en revue les faits principaux se rallachanl aux variations d'élasticité des artères. Nous avons résumé ces faits aussi brièvement que possible, car notre but n'était que de montrer comment tous les phénomènes, soit physiologiques, soit pathologiques, rentraient dans la théorie que nous défendons. En terminant, nous tenons à ajouter qu'en attaquant quelques-unes des opinions de M. Marey, nous n'avons voulu ni nier l'utilité des tracés sphygmographiques, ni amoindrir en quoi que ce soit la valeur des travaux de cet éminent physiologiste. C'est justement parce que nous sommes pénétrés de la nécessité et de l'importance de ces études, que nous avons essayé de les discuter et d'y appliquer les lois physiques que nous croyons régir les phénomènes de la circulation. La critique | laisse quelquefois une impression pénible ; obligée d'insister i sur les parties faibles, elle laisse dans l'ombre ce qui est digne d'éloges, et quoiqu'elle ne s'attaque souvent qu'aux détails, elle semble s'attaquer à tout l'ensemble de l'ouvrage. Nous espérons, cependant, n'avoir jamais dans le cours de ce travail fait naître une pareille impression ; car nous sommes trop certains qu'aucun sentiment de ce genre n'existe dans notre pensée.

(1) On peut également faire rentrer dans le cas de variations d'élasticité des artères les laits suivants :

Lorsqu'on lie les veines, le pouls cesse d'être dicrote, et c'est pour cette raison! que chez les personnes grasse», où le sphygmographe s'applique diflkilement sur l'artère et où il faut exercer une forte ligature, le pouls ne présente pas de dicrotisme.

L'œdème diminue le dicrolisme, mais s'il vient à disparaître, le dicrotisme réapparaît (KoschlakofT). Dans tous ces cas, les parois artérielles sont devenues moins élastiques, et nous avons vu que le dicrotisme ne peut se produire lorsque les parois sont rigides.