LA GÉOGRAPHIE ET LES CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Les deux premiers chapitres de l’œuvre de Dudon sont consacrés à des considérations générales sur les invasions normandes dont on peut définir l’objet en disant que l’auteur se propose : 1° de nous dépeindre sommairement le pays d’où sont venus les envahisseurs ; 2° de nous expliquer, par les mœurs et les croyances des habitants de ce pays, les causes des invasions.

Ces deux chapitres, qui ne présentent aucun intérêt au point de vue géographique ou historique, car ils n’ajoutent rien à nos connaissances, en présentent un très grand, au contraire, pour l’intelligence même de l’œuvre de Dudon, de sa documentation et de ses sources. Nous allons y constater, de prime abord, tous les caractères de sa documentation, toutes les sources auxquelles il a puisé, documentation livresque d’une part, traditions orales de l’autre, et nous allons déterminer le caractère de cette tradition.

En ce qui concerne la géographie, la documentation livresque est évidente. La géographie, au moyen âge, ne fitaucun progrès avant les croisades ; la géographie de Dudon c’est celle qui était en usage, si l’on peut s'exprimer ainsi, à la fin des invasions, au Ve et au VIe siècles. Les sources de Dudon ici, ce sont surtout Jornandès et Paul Orose.

La première phrase sur la division du monde : Asie, Europe, Afrique, est empruntée textuellement à l'ouvrage de Jornandès : De Getorum sive Gothorum origine et rebus gestis (1). Sa description du Danube est encore empruntée, comme M. Lair l’a déjà remarqué (2), au même Jornandès et à Pline. Certaines expressions de Dudon sont exactement celles de Jornandès : parlant des populations qui se trouvent sur le Danube, il nousdit qu’elles viennent de Canza, c’est la Scanzia insula de Jornandès ; de cette île, cet auteur, avant Dudon, avait déjà dit que les populations partaient comme un essaim d’abeilles, examen apum (3) et il avait déjà appelé Scanza la matrice du monde, vagina (4).

Quant à la division de l’est de la Germanie en trois parties : Alanie, Dacie et Gothie, Dudon l’emprunte à Paul Orose, qui, en termes plus simples que ceux de Dudon, écrit : « 4b oriente Alania est,

(4) Ch. I (Ed. NisARD, Paris, 1855).

(2) Ed. DupoN, p. 32.

(3) Ch. I.

(4) Id., ch. IV.

in medio Dacia, ubi et Gothia, deinde Germania est (1) ». Dudon dit ensuite que la Dacie est entourée par une chaîne de montagnes qui lui fait comme une couronne, corona. Gette expression est encore empruntée à Jornandès : « Dacia est ad coronæ speciem arctius Alpibus emunita (2) ». Dudon énumère enfin les populations qui habitent ces contrées, les Gètes ou Goths, les Sarmates, les Amaxobii, les Tragodites et les Alains.

L'identification des Gètes avec les Goths est également empruntée à Jornandès (3); les Sarmates se retrouvent dans le même auteur (4) et dans Paul Orose (5). Les Amaxobii nous embarrassent davantage ; nous les avons trouvés dans Ptolémée (6), qui les place parmi les Sarmates d'Europe, de sorte qu’il faut admettre ou que Dudon savait vraiment le grec et que sa connaissance de cette langue, dont il cite quelques mots au cours de son œuvre, n’est pas aussi superficielle qu’on voulait bien le dire, ou bien qu’il a connu les Amaxobii par un intermé-

(1) Ed. TEUBNER, I, 2. 53. Dudon écrit avec plus de prétention : « Est namque ibi tractus quam plurimis Alaniæ, situsque nimium copiosus Daciæ atque meatus mullum profusus Getiæ ».

(2) « Quorum Dacia extat mediomaxima, in modum coronæ, instarque civitatis præmagnis alpibus emunita ».

(3) Ch. IX.

(4) Ch. XXXIV.