DR ÉTUDE CRITIQUE

Une source possible de Dudon : Widukind. — Il est très remarquable qu’en racontant l'invasion allemande de 946, le chanoine de Saint-Quentin parle longuement du siège de Rouen qu'il raconte avec des détails légendaires. Or, ce siège de Rouen ne se trouve pas dans Flodoard, son guide habituel. Où donc at-il pris mention de cet événement, qu’il a développé ensuite, suivant les procédés épiques qui lui sont propres ?

L'expédition de 946 est racontée laconiquement par Widukind, dans les Res gestæ Saronicæ (1). Or, Widukind vivait au milieu du X° siècle; on ne peut dire exactement à quelle époque il a composé son œuvre ; mais M. Waitz établit que les derniers événements cités par lui sont de 967 et du début de 968 (2). Il y a des analogies assez curieuses entre les deux œuvres, quoique leur sujet soit différent. Les Rerum gestarumsaxonicarum libri tres sont, sous le titre d'histoire des Saxons, une œuvre écrite à la: plus grande gloire de la dynastie saxonne, des fondateurs de l'empire. Le premier livre est consacré aux origines du peuple saxon, d’après les historiens anciens, et au roi Henri, fondateur de la dynastie ; les deux livres suivants sont consacrés à Otton. De même, dans le De Moribus et actis primorum Normanniæ ducum, il y avait primitivement trois livres : un livre consacré aux origines des Normands

A) M. G.SS. IL, p. A1.

(2j Singulière coïncidence, c’est aussi à peu près à cette date, 966, que s'arrêtent les Annales de Flodoard.

et à Hasting et deux livres consacrés l’un à Rollon, l’autre à Guillaume Longue Épée et à Richard (1).

Est-il impossible que Dudon ait pu connaître Widukind ? Il ne faut pas oublier les facilités qu’avaient les lettrés, les clercs du temps, pour voyager. Îl n’est pas nécessaire d’ailleurs que Dudon soit allé jusqu’à l’abbaye de Corvey où Widukind écrivit son œuvre. Il se pourrait que les manuscrits de cet ouvrage fussent déjà répandus. . Les Annales Mettenses ne contiennent-elles pas un abrégé du livre de Widukind ? Enfin l’abbaye de Corvey avait dû conserver des relations avec l’abbaye de Corbie d’où étaient partis, sous Louis le Débonnaire, les moines qui l’avaient fondée ; Corbie est bien près de Saint-Quentin. L'abbaye de Corbie a été un centre historique comme Fécamp. On voit donc qu’il n’y a aucune impossibilité à ce que Dudon ait lu l’œuvre de Widukind et l’ait imitée.

Dudon n'’a-t-il utilisé que les Annales franques et germaniques, n’a-t:il utilisé que les Sagas défigurées par Raoul d’Ivri ou par lui-même? N'a-t-il pas incorporé à son œuvre des traditions locales ? Racontant, dans le livre sur Rollon, les campagnes des Normands sur les bords de la Seine, où Rollon, d’ailleurs, n’a peut-être joué aucun rôle, il semble s'inspirer des données locales sur l'emplacement

(1) DUCHESNE a publié l’œuvre de Dudon en trois livres. M. LaIR, en quatre ; pour plus de commodité, nous conserverons cette dernière division comme base de notre étude critique.

d'un combat livré aux Damps, près de Pont-del'Arche ; de mème les récits qu'il donne des incidents qui ont suivi la bataille de Chartres peuvent êlre, en ce qui concerne le combat de Lèves, empruntés à une tradilion chartraine. Enfin, il a raconté, avec lémotion d'un témoin oculaire, les funérailles de Richard Fr, à Fécamp.

Dudon et Fécamp. — Il parait connaître cette ville et son abbaye; il lui a consacré, à la fin de son œuvre, une pièce de vers curieuse :

O Fiscanne, sanis semper fecunde farillis.

Or, dans cette pice, Dudon de Saint-Quentin montre qu'il connaît Fécamp et ses traditions. Il parle de la tombe de saint Léger, et un « Estat des sainctes reliques, reliquaires et autres pièces notables, conservées dans le Thrésor de l’église de Ja royale abbaye de Fécamp, en l’an 1682, » contient une description de la châsse de saint Léger, évêque et martyr, qui renferme plusieurs os du saint et aussi un bras d'argent, orné de quelques pierreries (1). On sait que saint Léger, évèque d’Autun, trouva la mort dans ses luttes contre Ebroïn, le fameux maire du palais en 678. Il fut considéré comme un martyr et, dès le début du Ville siècle, ses reliques furent répandues dans toute la Gaule (2) ; Dudon connait cette histoire.

(1) Leroux DE TLiNGY, Essai historique sur l'Abbaye de Fécamp, Rouen, 180, in-8, p. 196.

(2) PFISTER, dans l'Histoire de France de LAVISSE, t. Il, p. 146.

Fécamp, on le sait, a été plus tard, avec son abbaye, un centre important d'élaboration de chansons de geste : elle avait une confrérie de jongleurs au XIIe siècle (1). Il a pu y avoir antérieurement des jongleurs en ce lieu de pèlerinage renommé pour la très précieuse relique qu’il contenait, Île Précieux Sang. Et, comme on l’a montré réceinment, ces jongleurs s’établissaient généralement auprès des moines des sanctuaires fréquentés dont ils étaient les collaborateurs dans la fabrication de pieuses légendes (2).

Dudon a pu recueillir là, peut-être, plus d’une chanson. Nous montrerons que son livre sur Guillaume Longue Épée est visiblement inspiré par une (‘omplainte latine écrite à l’occasion de la mort de ce duc. Nat il pas recueilli, à Fécamp, d’autres chants de ce genre? Nous en trouverons trace ailleurs dans son œuvre.

Mais nous ne saurions entrer ici dans le détail de cette question, les sources de Dudon. Nous nous bornons à indiquer quelles ont été les voies dans lesquelles nous nous sommes engagés. L'étude minutieuse de l’œuvre de Dudon de Saint-Quentin, paragraphe par paragraphe peut seule permettre de porter un jugement définitif.

C'est ce travail de confrontation auquel nous nous sommes livré. Partout nous résumerons les

{1} Charte de la fin du XITe siècle d'aprés un Vidimus du XVe siècle, publiée par LEROUX DE LINGY, 6p. cil., p. 378.

(2) BÉDIER, Les Légendes épiques, Etude sur la formation des Chansons de geste, Paris, 1908-1913, 4 vol. in-&.

dires de Dudon, partout nous rechercherons à quelles sources il a pu puiser ces renseignements, nous verrons ensuite ce qu'il en a fait, et montrerons comment il les a trop souvent défigurés pour les besoins de son œuvre, qui est, répétons-le, non une œuvre d'histoire, mais une œuvre apologétique.

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