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et vingt enfants (1); mais, en réalité, de la lecture des Sagas, il résulte que la polygamie est un fait exceptionnel, la femme est très considérée dans les pays scandinaves, elle est traitée dans la civilisation antérieure au christianisme sur le même pied que l’homme ; si le mariage n’est pas une cérémonie religieuse, c’est du moins un pacte familial. Le père du jeune homme, ou un parent choisi, va demander la jeune fille à son père ou à son tuteur. Alors les parents prennent des arrangements pour constituer le futur ménage, en lui donnant respectivement terres et troupeaux (2). C’est le pays des longues fiançailles qui, en ce temps, pouvaient durer plus d’un an, elles durent plus longtemps aujourd’hui. Le mariage est entouré de respect. M. Steenustrup, cependant, croit à la permanence de la polygamie jusqu’en Normandie. Il croit aussi que le père de famille jouissait d’une patria potestas assez étendue pour disposer de son bien sans limite et chasser ceux de ses fils qu’il ne voulait pas voir hériter de ses biens. Karl von Amira se refuse à admettre une patria potestas aussi étendue (3). S'il est quelquetois question de partages de terres entre certains fils, leurs frères quittant le pays, rien

(1) Heimskringla, I, 97 (Snorro Sturleson ; Havniæ. 1777- 18%), 6 vol. in-folio.

(2) Du CHaïrLLu, The Viking age, London, 1889, 2 vol. in-&, t. IL, p. 2, sqq.

(3) Hist. Zeitschrift, t. 39, p. 240-9268.

ne dit que le partage n'ait pas été fait d'accord entre tous.

En réalité, les familles sont, de tout temps, nombreuses dans ce pays, même sans la polygamie ; la contrée est pauvre, il y a une propension naturelle vers la mer; qui sait si le père ne donne pas à certains des fils une barque, avec la possibilité de faire fortune au-delà des mers, et à d’autres des terres (1)?

Pour expliquer les émigrations normandes des premiers temps, Steenstrup cite celles qui eurent lieu après la conquête des Normands en Italie ; particulièrement l’histoire de Tancrède de Hauteville, qui a douze fils. Il en reste un pour hériter du fief de son père, onze émigrent ; mais Orderic Vital dit quele père les a engagés et non contraints à émigrer (2). Il n’est pas besoin d’admettre une exhérédation, ni de croire à la pratique ordinaire de la polygamie, encore qu’elle ait pu exister chez certains chefs, ni même à l'existence d’un printemps sacré.

Selon Dudon, la polygamie, en multipliant le

(1) « En Norvège encore, dit DEPPING, Histoire des Expéditions maritimes des Normands, le fils aîné du paysan reçoit ses terres. » 2 éd., Paris, 18#%, in-8. p. 11. I est très remarquable que dans le pays de Caux, le fils aîné avait aussi une part prépondérante, (HOUARD, Dictionnaire de la Coutume de Normandie, Rouen, 1780, 4 vol. in-folio, t, I, p. 215); ce qui donne à penser que la bande normande établie dans le pays de Caux, où tant de noms de lieux sont d’origine scandinave, était bien norvégienne.

(2) Lib. II, t. I, p. 88.

nombre des enfants, a provoqué l’émigration et cette émigration a été réglée par une sorte de printemps sacré. On réunissait une grande multitude d'adolescents et, par un usage très ancien, veterrimo ritu, on les envoyait dans d’autres contrées pou acquérir des royaumes; c’est ainsi que les Gètes o Goths ont ravagé toute l’Europe.

Ce rappel de l’histoire des Goths nous avertit assez de la source où Dudon a pris ce renseignement ; il l’a emprunté aux historiens classiques des grandes invasions, à l’Historia Langobardorum de Paul Diacre (1). La question est de savoir si cet usage a réellement existé chez les Scandinaves. Il y en a, sans doute, quelques exemples, mais dans des cas très particuliers. Dans le Wermeland, province suédoise, la population s'étant beaucoup accrue, il y eut une disette et, par suite, une révolte contre le roi Olaf. Les sages ordonnèrent une émigration (2). Sous Knut, roi de Danemark, vers 880, on décida que chaque troisième serf et le troisième enfant de chaque homme du peuple s’expatrieraient ; l’émigration eut lieu vers la Prusse, la Carélie, la Samégithie (3). Le sort avait désigné les partants.

Saxo Grammaticus, enfin, raconte que, sous le règne d’un petit prince du Jutland, Snio, qui résidait à Viborg, il y eut une disette. Pour ménager le

(1) L. I, c.Iet II.

(2) Ynglinga Saga, ch. XLVII et VIII, dans Heimskringla, E, p. 57.

(3) Chronique d’Olaüs, dans Script. rer. Danicarum, de LANGEBECK.

grain, ce prince défendit de brasser de la bière. On sait combien il est difficile de faire respecter de telles défenses. La famine continua de ravager le pays. L'Assemblée, (le thing) fut alors convoquée ; elle résolut qu’on tuerait les vieillards, les enfants, tous les hommes qui ne seraient pas capables de porter les armes ou de labourer la terre. Gunborg, mère de plusieurs enfants, demanda que l’on eût recours à l’émigration et que le sort désignât ceux qui devraient s’expatrier. Le sort tomba sur les plus âgés, mais les plus jeunes s’offrirent à leur place (1).

Dudon a donc pu entendre parler de faits analogues. Ici, il nous apparaît comme un peintre assez exact des mœurs des Scandinaves et comme un narrateur judicieux des causes des invasions, mais il se pourrait toutefois que ces renseignements fussent encore ici plutôt d’origine livresque.

Au reste, l’auteur du De moribus est bien loin de traiter d’une façon suffisante cette question capitale des causes des invasions normandes. Si on voulait rechercher l’origine des expéditions des vikings, on en trouverait de beaucoup plus importantes que la polygamie qui fut d’un usage restreint, ou que le printemps sacré qui fut exceptionnel ; il y aurait lieu évidemment de mettre au premier plan, après la passion du pillage qui est le fond de l'existence même du viking, la révolution politique qui s’accomplit alors dans les pays scandinaves, la

(1) Saxo Grammaticus, Gesta Danorum, éd. Holder p. 284.

destruction des petits états, que le morcellement géographique du pays avait fait naître dans les vastes contrées, tout particulièrement en Norvège, l’établissement sur les ruines des états de chefs contraints à l’exil, de monarchies puissantes qui fondèrent le Danemark, avec Gorm le Vieux, la Norvège avec Harald Harfagr ; enfin, la lutte entre le paganisme et le christianisme, qui a duré plus de trois siècles, avec des alternatives de progrès du christianisme, de retour au paganisme, dont nous retrouverons souvent le contre-coup dans l’histoire des expéditions normandes et de la Normandie même.

Dudon a su et ne pouvait pas ne pas savoir que la Scandinavie, du temps des invasions, était encore paienne et cela était surtout vrai de la Norvège et de la Suède, atteintes, naturellement plus tard, par les missionnaires. Au paragraphe 2, il nous dépeint les sacrifices à Thor qui précédaient les départs ; ce ne sont point seulement des sacrifices d'animaux dont parle aussi Jornandès, ni des libations, mais des sacrifices humains # sed sanguinem mactabant humanum ». Or, le dépouillement des Sagas montre bien que ces sacrifices humains avaient lieu chez lesScandinaves, dans les temps de grande calamité, de famine, pour éviter de grands périls ou enfin pour obtenir la victoire. Parfois, on immola les enfants d’un chef, telle, chez les Grecs, Iphigénie, parfois aussi les captifs après la bataille, en particulier les chefs (1). [ls étaient tantôt égorgés comme

(1) Hervarar Saga, 9, 10, 11, 12.

des animaux, tantôt précipités des hautes falaises (1). Il y avait des lieux spécialement disposés à cet effet, des rings avec la pierre du sacrifice au milieu (2). Les sacrifices se maintinrent jusqu’à l’époque chrétienne. Les Islandais païens sacrifiérent deux hommes de chaque quartier afin de ne pas devenir chrétiens (3).

Ces sacrifices sont particulièrement offerts par les Scandinaves à leur dieu Thor : Thor Deum suum, dit Dudon. On sait quelle importance a eue le dieu Thor le dieu du Tonnerre, le vieux dieu des populations germaniques et scandinaves. On sait que ce culte a persisté, même après la diffusion du christianisme. Au XVIII siècle, on lui rendait encore, en certaines parties de la Suède et de la Norvège, quelques restes d'hommage ; le jeudi, jour qui lui était consacré, Thorsdag, les vieilles femmes ne filaient point et ne faisaient point de beurre, la plupart des travaux étaient interdits, tous les actes de magie avaient lieu le jeudi. Au XIX° siècle encore, aucune des cérémonies chrétiennes, baptême, mariage, enterrement ne se pratique le jeudi ; c'est un jour païen pendant lequel on ne saurait pratiquer les coutumes chrétiennes. A la fin du XVIII: siècle, certains paysans adoraient encore, le jeudi, des pierres d’une forme ronde, qu'ils oignaient

(1) Christne Saga, dans Origines Islandicæ, éd. Vigfusson et Powell, Oxford, 1905, 2 vol. in-&, t. I, p. 401.

(2) Du CHAILLU, op. cit., t. I, p. 369.

(3) Christne Saga, II, 1,

de beurre et plaçaient, dans de la paille fraîche, au siège d'honneur, en haut de la table ; est-il étonnant que, dix siècles auparavant, Thor ait encore été l’objet de sacrifices, des sacrifices du départ (1)? Au dieu Tyr, les Suédois offraient des victimes humaines, des prisonniers de guerre, qu’ils pendaient aux arbres ou jetaient dans les fourrés d'épines, les torturant de mille manières.

En Norvège, Imundur le Blanc lutte contre les « Jomsvikinger », de la côte méridionale de la Baltique, qui débarquent dans le pays; il envoie à la déesse Gudrum Illgirdsfü un messager pour savoir s’il sera victorieux ; elle promet la victoire « s’il lui donne son jeune fils » ; alors, elle soulèvera une grande tempête qui submergera les vikings. Au retour du messager, le roi s’écrie :

Mieux il me vaut perdre un fils Que toutes les terres de mon royaume.

et le chant raconte le sacrifice (2).

Maintenant, Dudon aurait tort d'affirmer que l’on ne sacrifiait pas de bétail ; car de nombreux passages des sagas montrent qu’à des dates précises, par exemple à la Midwinter, le 12 janvier, en Norvège, on sacrifiait des bœufs, des chevaux, des moutons, des faucons (3). Sans doute, ce qui a le plus frappé

(1) RECLUS, Géographie universelle, V, 138.

(2) PINEAU, Les vieux Chants populaires scandinaves, Paris, 1898, in-8, p. 31.

(3) Du CHAILLU, op. cit., I, 347.

notre auteur, c'est l'usage des sacrifices humains chez les ancêtres des Normands.

Dudon dit ensuite que le sang des victimes était recueilli, erhausto sanguine. Nous savons, en effet, par les Sagas, qu'il était recueilli dans un bol de cuivre (1). Le doyen ajoute que les vikings s’enduisaient les membres de ce sang avant de livrer au vent les voiles de leurs navires (2), Saxo Grammatious nous dit de même que, pour se rendre les vents favorables, un chef viking, Wicar, roi de Norvège, longtemps retenu par la tempête, se les concilie par des sacrifices humains (3). Que Dudon ait retrouvé, dans la Normandie chrétienne de son temps, quelque souvenir du dieu Thor, on n’en sera pas surpris, si on admet que le premier cri de guerre des Normands, avant Der aïe, ait été Thor aïe? (4)

Après un développement sur les invasions, qui n'est qu’un jeu d'esprit en prose rimée, Dudon aborde, au paragraphe 3, l’origine des envahisseurs. Les Daces, dit-il, s'appellent eux-mêmes Danai ou Dani et se glorifient de descendre d’Anténor, qui autrefois, lors de la chute de Troie, échappant aux Grecs, pénétra, avec les siens, dans le pays d’Illyrie.

C'est le fameux rapprochement, Daces, Danois, par l'intermédiaire des Danai, Aavao:, rapprochement

(1) Kjalnesinga, c. 2.

(2) Sua suorumque capita linientes, librabant celeriter navium carbasa ventis.

(3) Saxo Grammaticus, p. 184.

(1) Wace, Roman de Reu, v. 3916. Ed. Andresen, II, 187.

auquel se plaît l’érudition de Dudon, par où il imaginait, sans doute, qu’il flatterait l’orgueil des ducs et des Normands en les rattachant aux Grecs. Daci, c’est le peuple des plaines de l’est que lui fournissaient les historiens par lui consultés, Paul Orose et Jornandès, Dudon ne remarque pas que l’ethnographie de l'Orient s’est modifiée depuis le temps où écrivaient ces auteurs. Aavéa, c’est l’intermédiaire nécessaire et combien heureux à son point de vue! pour faire le rapprochement étymologique entre Dani et Daci. M. Lair (1) a rendu Jornandès responsable de ce rapprochement. C’est une erreur. Jornandès ne place pas les Daci dans l’île Scanzia, mais bien les Dani. M. Lair renvoie également à Isidore de Séville, mais c’est encore une erreur. Celui-ci dit que les Danai ont été appelés ainsi du roi Danaos: Danai a Danao rege vocati (2).

Chose singulière, l'écrivain danois Saxo Grammaticus s’est moqué de cette origine donnée par Dudon aux Danois, et il écrit dès le début de son livre que Dan et Angul, dont les Danois tirent leurs origines, ont eu pour père Humbel, « quoique Dudon, écrivain aquitain (?), dise que les Danois viennent des Danaoï (3) ».

(2) Originum, lib. IX, c. 2, Paris, 1580, p. 58.

(3) Dan igitur et Angul, a quibus Danorum cepit origo, patre Humblo procreati, non solum auctores gentis nostræ, quanquam verum etiam rectores fuere, Dudo rerum Aquitanicarum scriptor, Danos a Danais ortos nuncupatosque recenseat. Ed. Holder, p. 10.

Dudon, non content de faire descendre les Dani des Aavio, a voulu remonter jusqu’à Troie, il a fait d’Anténor un roi Danois. M. Lair (1) a supposé que cette légende d’Anténor, roi des Francs, que l’on trouve dans Aimoin (2), a persisté en Normandie où Dudon l’aurait prise. Mais Dudon, qui savait son Virgile et qui ici le transcrit presque, comme le fait remarquer M. Lair :

Antenor potuit mediis elapsus Achivis Iilyricos penetrare sinus,

connaissait aussi les Gesta regum Francorum ; on y voit Anténor arriver sur les bords du Tanais, puis en Germanie où il bâtit Sicambre, capitale des Francs. Il a simplement et tranquillement transporté aux Danois cette noble origine que les écrivains des Gaules, tourmentés comme lui de donner une tige aussi antique que classique aux mérovingiens, avaient inventée pour les rois Francs.

Beaucoup de savoir livresque, une idée assez exacte de certaines coutumes des peuplades du Nord, une étude tout à fait rapide et superficielle, avec quelques vues justes pourtant sur les causes des invasions des Vikings, voilà ce que nous trouvons dans les deux premiers paragraphes de l’œuvre du Chanoine de Saint-Quentin.

(2) Paris, 1567, in-8&, p. 23.