XVI ÉTUDE CRITIQUE

lointaines des événements, Sagas ou Vies de Saints, et à dégager la parcelle de vraisemblance qu'elles peuvent avoir gardée de rédactions antérieures, réduirait l'histoire à la stérilité, et une autre méthode qui, combinant les suggestions de l'imagination avec les données de l'archéologie, de la philologie, de l'ethnographie, de l’histoire et de la préhistoire, pourra produire, maniée par un maitre, d’incomparables chefsd'œuvre, mais sera toujours un modèle difficile à imiter. Cette méthode restera pourtant plus séduisante que l’autre. Ici, d’ailleurs, nous ne voulions pas raconter l’histoire des ducs de Normandie, mais seulement poser les bases de cette histoire. Plus tard, quand, le terrain ainsi déblayé, des reconnaissances auront été opérées, si notre invitation est accueillie, sur les terres vierges ou mal explorées de l'archéologie, du droit coutumier, du folk-lore, de l'ethnographie, nous pourrons peut-être tenter de faire la synthèse et d'écrire l’histoire de la Normandie. Dans cet ouvrage de pure critique, nous nous en sommes tenu aux textes et aux principes que nous ont enseignés nos maitres de la Sorbonne et des Hautes Études. Si cet ouvrage pouvait être jugé comme n'étant pas trop indigne de leur enseignement, ce nous serait une récompense.

HExRI PRENTOUT.