INTRODUCTION

«Lorsqu'ils croient avoir fini leurs études, a dit Buchez, les rhétoriciens font une tragédie, et les aliénistes une classification. »

Il est en effet un complément que tout aliéniste, traitant des maladies mentales, se croit obligé de donner aux idées générales qu’il a exprimées. C’est la classification des diverses e:pèces et des innom-

brables variètés que peut offrir la folie.

Malheureusement, cette œuvre de systématisation nosographique à particulièrement divisé les aliénistes de tous les temps et de tous les pays, si bien qu’à l'heure actuelle, il n’y à pas en médecine mentale une classification réunissant tous les suffrages. Cependant, dans une question de cette importance, 1l

faut se faire une opinion; il est donc intéressant de

passer en revue les principales classifications existant jusqu’à ce jour et de voir quelle est celle qui saüsfait le plus l'esprit. Mais comme, d’autre part, une énumération de toutes les classifications connues serait fastidieuse et ne répondrait pas au but que nous nous proposons, nous rechercherons surtout dans ce

SN] Dés travail quels ont été les principes sur lesquels sé sont basés les aliénistes qui se sont occupés de cette importante question.

Tel sera donc le plan de notre travail.

Tne première parue consistera en un aperçu rapide des classifications connues jusqu’au commencement du dix-neuvièéme siècle. Nous entrerons alors véritablement dans notre sujet avec Pinel, qui à inauguré une ère nouvelle dans la médecine mentale. C’est à cette époque, du reste, que les philosophes de la seconde moitié du dix-huitième siècle, et surtout du commencement du dix-neuyième, avec Herberi Spencer et Stuart Mill, commencaient à faire sentir leur influence dans les sciences. Ils avaient fait de ia classification la condition essentielle de leur existence. C’est donc surtout à partir de cette époque que nous voyons les aliénistes consacrer tous leurs efforts à produire une bonne classification, destinée à faciliter les descriptions et à permettre aux observateurs de ranger méthodiquement leurs connaissances.

Nous avons dit qu’il n'existait pas de ciassification véritablement scientifique des états d'aliénation mentale avant Pinel et Esquirol. Quelles ont étè, à partir de cette époque, les idées qui ont servi de base aux classifications qui ont été établies? Elles peuvent toutes se grouper sous quatre chefs :

l° Les classifications symplomatiques, basées sur les manifestations extérieures de la maladie;

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2° Les classifications éliologiques, basées sur les causes de la folie ;

3° Les classificalions psychologiques, basées sur la nature des troubles intellec{uels ;

4 Les classifications analomiques, basées sur les caractères des lésions.

Comme l’a fait remarquer M. le professeur Régis, la plupart de ces classifications ne sont pas absolument systématiques; elles sont plutôt mixtes. Néanmoins, pour faciliter leur étude et leur classement, on est obligé de les grouper d’après l’idée principale qui leur a donné naissance.

Nous diviserons donc la seconde partie de notre sujet en quatre chapitres correspondant à chacune des catégories &e classifications que nous venons de signaler.