CHAPITRE VIL

De la Grâce et des Sacrements.

Pour prouver que Sénèque croyait au dogme de la grâce, on met en avant deux sortes de citations : les unes semblent établir la présence de l'Esprit-Saintdans nos cœurs; les autres, le besoin que notre âme éprouve d'un secours surnaturel. Nous connaissons déjà les premières * : « Deus ad homines venit\ imo^ quod propius estj in homines veniL.. sacer intranosspiritussedet... Animum bonum et rectum quid aliud voces quam Deum in humano cor pore hospitantem?.... ^ » Nous nous sommes suffisamment expliqué, et à plusieurs reprises, sur le sens de ces passages, et nous croyons avoir prouvé, ce qui était facile d'ailleurs, qu'il n'y a nulle ressemblance entre V Esprit sacré des stoïciens et ; le Saint-Esprit des chrétiens ; on a vu aussi ce que signifiait pour le Portique Tinfluence permanente de la Divinité sur nos âmes, ou plutôt cette perpétuelle occupation de l'homme par un principe supérieur, dont il émane ^. Cette première partie de la thèse adverse n'est donc pas soutenable *. — La seconde s'appuie sur

* Voyez p. 196.

^ Ep. XLIy ZXXI.

* Voyez p. 196, et les chapitres 5 et 6.

^ Noas compléterons ici les citations de la page 196. — Presque tous les philosophes anciens ont appelé Tàme un dieu : à ceux que nous ayons déji nommés, ajoutons Anaxagore, Xénocrate, Euripide, Cicéron : « *0 voûç •yop -j^fAwv h ©soç* É?Tg *Epp.oTifto{, »ÎT» 'AvaÇa^opoç touto eiTîs (Jamblique). — BevcxpocTinç <|/uxtiv Ixacn-w eivai li'Kt ^atfxGva. »> (Aristote.) — « Ergo animus qui, ut ego dico, dlvinus est , ut Euripides audet dicere , Deus. (Cic. Tusc, 1,26.) — « Mens cujusque isest quisque... Deum te igitur scito esse... 1» {Somn, Scip.) — Plutarque attribue les mêmes expressions à Ménandre et à Heraclite. {QueU, Plat.) l\ dit aussi que suivant Ana-

les passages suivants : « Bonus virsine Deonemo est. An potest aliquis supra fortunam^ nîsiab iUo adjutus , exsurgere^ . — Non sunt dii fasticUosi, non ins^idij adnUttuntj et ascendentibus manum porrigunt^ . » Cela revient à dire que les hommes ont besoin du secours des dieux, et que les dieux accordent leur secours ftux hommes. Si c'est là ce qu'on entend par la grâce, Vantîquité entière y a cru ; car de tout temps, rhomme, sentant sa faiblesse, a imploré l'assistance divine, avec l'espoir de l'obtenir. Non-seulement il a demandé aa ciel la vie, la santé, les biens du corps, mais les qualités de l'âme et les dons de l'esprit. Platon, en plusieurs en-

cbarsis l'âme agit tantôt par eUe-méme, tantôt sons leâ ordres de Diea <itii la meut et la gouyerne à son gré. » {Banquet des sept sages,) — Le même auteur cite une expression de Théophraste d'où Sénéque a peaiétre tiré celle-ci : Deum humano in corpore hospitantem. < L'âme» dit Théophraste, est pour le corps un hôte bien cher. Il est à remarquer <iue Bénéque dit aussi hospitêm corporis animum (Ep. cxx). -^ L'exprèssion de Sénéque homo vera Dei progen%es[DePro^.i) nous paraît aiiMi Imitée de Cicéron qui parle en ces termes des premiers humains : « Qus (antiquitas) quo propius aberat ab ortu et divina progenie, hoc meliiis ea fortasse qu» erant vera cemebat (Tusc. i, 12).— Voici du moins une Imitation certaine. Cette phrase de notre philosophe, qui parait ayoirun caractère assez chrétien : a caîix venenatus qui transtulit Socratem e carcere in cœîum (Ep. lxvh) est traduite de Cicéron : < Et quum psne in toanu jam mortiferum illud teneret (Socrates) poculum, locutus îla est, ut non admortem tradi, verum in cœlum videretur ascendere {Tusc, i, 29). Manilius, antérieur à Sénéque, exprime dans les mémei termes la présence de Dieu dans nos cœurs :

Qnis dnbitet post liseo hominem conjnngere cœlo?

qaem deniqne in anam

Deieendit Deus atque habitat, ipsumque requirit. (L. 11.)

Et eapto potimar mimdo, noitrvmque Parentem Part tua conapicimus, geDitiqne accedimns astris. An dabiam est habitare Deum tub pectore nottro. In cœlufj^que redire animât^ cœloque tenire? (L. IV.)

^ Ep* xLi. Voir la même pensée dans Cicéron, p. «96, note 6. ' Ep. Lizni.

DES HPtTftES SB Umt MtJL. KM

droits, dit rapresBâmetit qae 16 vertu yiétit de ÏHtu^ é. qa'on ne peut sortir de l'ignorance et dâ ttOë Mftd SOft aide; nous cofmàissons déjà dut* M point Id déelàrêh tion %i nette et si précise que renferment le Métioti et le premier Alcibiâde ** 11 revient ailleurs sttr cette pétiSée t w L'âme privée d'éducation produira nécessairement tûu* les vices, à moins qu'il ne se trouve un Dieu tlUi la pro-^ tége *. » — Quant à ces principes, Dieu qui ôSt au-dessus de nous, et parmi les hommes, ceu^ qui sont tes amis de Dieu les oonnaissetit ®. » -— Dans les Lois, avant d'entamer la discussion d'un sujet important et èpineui, il croit devoir implorer les lumières d'en hatil :*-^ « Si jamais nous avons eu besoin d'invbquer la Dîviùité, c'est surtout à ce moment : implorobs dô&C de toutes nos forces le secours des dieux, pour eii déttlOntrer l'existebce; et, nous attachant à leur protection t^mtCie à une ancre sûre, embarquons-^nous dans la disedssictti présente ♦. » — Invoquons Dieu pour l'heureux succès de notre législation; qu*il daigne écouter nos prières, et qu'il vienne, plein de bonté et de bieuvéillalicé, tious aider à établir notre ville et nos lois *. » — (c SI nous réussissons, Cllnias que Voici, et ttous autres vieillards, à te convaincre qu'en parlant des dieui comme tu fkis, tu ne sais ce que tu diâ, ce ne peut être que par un bienfait de Dieu même •. » — < Pour ériger des autels aUic dieux, et réussir dans une telle entreprise, il faut des lumières supérieures ^ y> — Heraclite pensait de même,

• Voyeï p. 226, n. 3.

bép. l. VI, p. 19. ^Ed. de M. Codsiti.

^Timée,p. i^i, ibid.

^ Lois IV.

^ Lois z.

lui qm répétait souvent : a L'esprit humain n'a aucune connaissance; Dieu seul connaît, car Thomme dépourvu de sagesse apprend autant de Dieu que le petit enfant apprend de Thomme ^ » Terminons par ce mot de Simonide : « ouriç aveu6e 6eûv âpeTÎiv 'kiSt^, » — Ne soyons donc pas surpris que dans une lettre où Sénèque encourage son ami à s'élever au rang des dieux, il ait pu lui dire : « Les dieux ne sont pas jaloux de nos efforts; ils ne dédaignent pas notre société; ils nous admettent parmi eux, et nous tendent la main. » Il parle ainsi, comme il le déclare au même endroit, d'après Sextins et tous ses maîtres; son but est de montrer à rhomjne, non le secours qu'il peut espérer de la Divinité, mais sa puissance personnelle, et d'exciter en lui les plus orgueilleuses espérances. Car il vient de dire quelques lignes plus haut : « Jupiter ne peut pas plus que rhomme de bien; son unique supériorité, c'est d'être vertueux plus longtemps; et même le sage l'emporte en un point, c'est que Jupiter s'abstient des faux biens par la condition même de sa nature, tandis que le sage les dédaigne et les rejette librement '. » Nous sommes bien loin de l'humilité chrétienne et des pieuses maximes de Platon.

Il nous reste très-peu de chose à dire sur la manière donton démontre que Sénèque connaissait les sacrements de l'Eglise. Ce genre de preuve est fort simple; il consiste à traduire sacramentum qui signifie serment par l'expression théologique sacrement. Ainsi interprétée, la phrase n'a plus de sens; mais nous ne pouvons pas changer l'argumentation qu'on nous donne pour Xégi-

' Rlltcr, I. m, 6.

^Grolius, Préf. de Stobée.

' Voyez la fin de TEpItre, 75,

time, et nous l'exposons ici avec une fidélité scrupuleuse, tf Tout ce que nous sommes forcés de souffrir, dit Sénèque, d'après les lois immuables qui régissent Punivers, empressons-nous de l'accepter : nous avons prêté un serment qui nous lie, c'est de supporter tout ce qui peut arriver à un mortel. » — <r Quidquîd ex unwersi conditione patiendum estj magno excipîatur arUmo (ou magno nisu erîpiatur animo); ad hoc sacramentum adacti sumus^ ferre mortaUa *. » Le sens n'est pas équivoque, il est hors de toute contestation.

' DeVitahêaUi,iB.