CHAPITRE X

Des Anges.— De la fin du Monde.— Du Jugement dernier et de la Résurrection des corps.

S'il est parmi les hommes une croyance ancienne, répandue, partagée également par les philosophes et par le vulgaire, c'est l'opinion qu'il existe entre la Divinité et la nature humaine des êtres intermédiaires, inférieurs à Dieu et supérieurs à l'homme, de même nature que notre âme, sortis comme elle des mains du Tout-Puissant, disséminés dans les espaces, et chargés de veiller à la conservation de l'univers et de ceux qui l'habitent. L'antiquité du moins a abondé dans ces idées. Nous voyons par Plutarque, qu'Orphée, Hésiode, Homère, Heraclite, Pythagore, croyaient, comme le peuple, à l'existence de génies bienfaisants, et de démons funestes, qui peuplaient les airs et exerçaient une action puissante sur nos destinées ^ . Cette doctrine, selon Plutarque, est venue soit de la Perse et de Zoroastre, soit de la Thrace, soit de l'Egypte, et il assimile ce qu'on rapporte de Typhon, d'Isis et d'Osiris aux traditions grecques sur les Titans et les génies^. Dieu, dans le limée, <;ommence son œuvre par la création des divinités subalternes, et il les charge ensuite de former les âmes des astres, les âmes humaines, et de les unir à des corps ^. De là Fétymologie du mot génie, donnée par Varron et par Festus : gerdus a gignendo : « Genius » deus est qui praepositus est ac vim habet omnium re- » rum gignendarum*. » Qu'il y ait eu parmi ces intelli-

* — Uhis et d'Omis. — Pourquoi les oracles ont cessé. ^ Pourquoi les oracles ont cessé.

' Page 137. Trad. de M. Cousin.

* Voyez Juste LIpse, Phys, «t.i, diss. 19.

gences des classes diverses et une sorte d'hiérarchie, c'est ce qui résulte de l'idée que les anciens s'en formaienty de la variété des emplois qu'ils leur assignaient, et du degré inégal de puissance que leur accordait le caprice populaire et la fantaisie des poètes ^ Rien n'est plus connu que la grande distinction des bons et des mauvais génies. Platon et Xénocrate parlent de ces esprits impurs qui inspirent aux hommes des pensées funestes et répandent sur eux des calamités ^. Les Pères de l'Eglise leur attribuaient les erreurs superstitieuses dont le monde avait été si longtemps infecté^. C'était encore une opinion ancienne que parmi ces êtres supérieurs à l'homme, quelques-uns s'étaient dégradés par des faiblesses et par des crimes, et en avaient été punis *. Le combat des Titans contre les dieux et les luttes dont les poètes remplissent l'Olympe sont un écho de ces traditions primitives. Outre les génies préposés à la garde du monde, où, suivant Platon, pas un atome n'est laissé sans surveillance ^, il en est dont la fonction spéciale consiste à prendre soin des hommes, à s'attacher à chacun de nous, conflheun compagnon, un protecteur, un maître. Il serait infini de citer les témoignages ,des philosophes et des poètes, d'accord en c^la avec la multitude®; contentons-nous d'exprimer de cette doctrine ce

* Plutar(}ué : a La divinité n'est en eat ni pare, ni sans mélange. II f a dana les génies ainsi que dans les hommes différents degrés de vertu et de vices. » — D*Is%8 ei d'Osiris.

^ Plutarque, ibid,

* Voyez saint Justin» Minucias Félix.

* Plutarque cite cette opinion comme ancienne. — « {Pourquoi les oracles, etc. — D'Isis, etc.)

^ « Chaque partie du monde est surveillée par un génie ^ui régie ce qu'elle doit faire ou souffrir, et ces génies gouvernent jusqu'au dernier atome. » (Lois z.)

® Juste Lipse cite Hésiode, Homère» Zenon, Plaate,Ménandre :

'Aicavxt ^al|fcuv Âv$pt ou|jiicapa«T«ttT

qu'elle a de plus conforme au christianisme, et, comme de coutume, c'est Platon que nous ferons parier. Chacun sait que, suivant la foi de TEglise, Tange gardien à notre mort accompagne jusqu'au tribunal de Dieu rame dont il a été chargé ; si elle est condamnée, il s'en éloigne avec douleur et avec effroi. Socrate et son disciple disent à peu près la même chose : « Voici ce qui se passe, lorsque quelqu'un est mort : le même génie qui a été chat^ de lui pendant sa vie le conduit dans un certain heu où les morts se rassemblent pour être jugés. . . Quand l'âme est arrivée au rendez-vous des âmes, si elle est impure et souillée, personne ne veut être son conducteur, et elle erre dans un abandon total ; mais celle qui a passé sa vie avec pureté a les dieux mêmes pour compagnons et pour guides ^.., » Le platonicien Apulée développe en ces termes la doctrine du maître : « Quand l'âme est en présence du souve* rain Juge, si elle ment dans l'interrogatoire qu'elle subit, son génie la convainc de fausseté ; lorsqu'elle dit la vérité, celui-ci confirme son récit, et c'est sur le témoignage du génie que la sentence est rendue^. Platon dit aussi que pendant la vie , ces génies qui nous accompagnent non-seulement voient nos actions, mais connaissent nos pensées et lisent dans le secret des cœurs *, qu'ils servent de médiateurs entre le ciel et la terre, portent aux dieux nos prières et nos désirs, et rapportent les oracles et les bienfaits de la Divinité *. Enfin, ce philosophe ne représente-t-il pas l'armée des dieux secondaires et des g^es, divisée en onze sec*

' Phédon.

' Apulée , Du démon de Socrate. — U est yrai qu'Apulée attribue cette opinion aux pythagoriciens; mais les deux écoles «^accordaient sur ce point.

^ Juste Lipse, Phys. et, i, 19.

tionSy et s^avançant avec majesté au plus haut da dd pour contempler de près l'essence étemelle ^ ? Quoi d'étonnant qu'Eusèbe ait vu dans ces passages un em« prunt fait aux livres saints, et une imitation des Trônes, des Puissances j des Principautés^ et de la céleste hiérarchie des anges ^ ?

Lactance a conservé un fragment des ouvrages perdus de Sénèque, où ce philosophe p^rle des génies disséminés dans le monde pour en régler la marche et faciliter l'exécution des lois divines ^. Cela prouve qu'il n'était pas en opposition avec le sentiment universel. On peut trouver aussi quelques traces de cette opinion dans ceux de ses écrits qui subsistent ^. Admettait41 en outre, comme Platon, Pythagore, et le genre humain, l'existence des génies protecteurs de l'honune, en un mot, des anges gardiens? Pour le prouver, on cite uue phrase qui signifie au contraire qu'il mettait celte croyance au rang des superstitions : « Ex Nomentano » meo te saluto, et jubeo habere mentem bonam, hoc )) est propitios Deos omnes ; quos habet placatos et » faventes, quisquis sibi se propitiavit. Sepone in prae- » sentia, quae quibusdam placent : unicuique nos- » trum paedagogum dari Deum, non quidem ordi- » narium, sed hune inférions notas, ex eorum numéro » quos Ovidius ait de plèbe Deos. Ita tamen hoc se- » ponas volo, ut memineris majores nostros, qui cre- » diderunt, stoicos fuisse j singulis enim et Genium

» Phèdre.

2 Eusébe, Frép, év., l. XI, ch. xxvi.

' « Hic (Deus) cum prius fundamenta moHs polcherrim» jaceret et hoc ordirelur quo neque majus quidquam noYit natura nec melios, at olnnia sub ducibus suis irent , quamyis ipse per totum se corpus intenderet , tamen ministros regni sui Deus genuit. d (Extrait du iirre intitulé EœhoT' tationes), Lact. Inst. div, 1,5.

* Ep. en : « In qoo disposita tôt numina in actii8 sttoi eicubant. p

» et Junonem dederunt. Postea videbimus^ an tan- » tant Dus vacetj ut privatorum negotia procura^ » rent... * » Sénèque, comme on voit, traite fort légèrement une opinion partagée même par les siens, et il parle avec une ironie peu respectueuse de ces dieux plébéiens, ministres subalternes de la Providence, sur laquelle d'ailleurs il émet des doutes que le christianisme n*a pas inspirés. — Telle est, encore une fois, la valeur des preuves qu'on met en avant pour nous persuader que Sénèque avait lu l'Evangile^.

Les Pères de TEglise ont souvent remarqué que la doctrine stoïcienne sur \dijin du monde par le feu présentait quelque analogie avec les prédictions où Jésus- Christ et ses apôtres décrivent ce grand événement^. Nous n'avons pas à faire l'historique de la question : elle est trop connue. La doctrine stoïcienne est en prindpe dans Heraclite, et même, selon Plutarque, dans Hésiode et dans Orphée*; Zenon, Cléanthe, Chrysippe, Antipater, l'avaient soutenue dans des écrits spéciaux^ ; Boëthius de Sidon et Panétius la combattirent, pour adopter le dogme péripatéticien de l'éternité du monde ; Posidonius la remit en vigueur, et nous voyons par l'adhésion de Sénèque que son siècle y avait souscrit*. Le christianisme et le Portique s'accorctent en un point : c'est que le monde présent périra, et l'un et Pautre con-

' Ep. ex. Commenc.

^ Nous ne croyons pas devoir mentionner Texpression supposée de la lettre xx* angélus Epieuri : c'est une altération du texte véritable qui paraît être cemulus. Ce mot d'ailleurs , dans Fendroit où on le place, n*aurait aucun sens.

* Minucius Félix, Oct. 54. — Eus. Prép. év, I. XV, 18.

* Pourquoi les oracles, etc.

* Diog. de Laert. Zenon.

* Voyez Cicéron, De nat. deorum n, 46. — Sénèque ad Marciam, fin (cb. xxvi). — Qu»«t. n. lu, 29. — Lettr. 9, S6. — Ovide (Met. i, 266;.

sid^nt le feu comme le principal agent de cette destruction. Il est donc naturel de rencontrer qaelqaes traits assez semblables dans les descriptions stoïciennes et les prophéties évangéliques, puisqu'on y dépeint les mêmes effets produits par les mêmes moyens. Deux tableaux, représentant une ruine ou un incendie, et surtout la raine ou Fincendie du même objet, ne pourront pas différer entièrement de ton et de couleur. Mais à part quelques ressemblances apparentes et passagères S que de différences essentielles entre les livres saints et les écrivains profanes, au sujet du dernier jour, nonseulement pour le fond de la doctrine, mais encore dans Texpression! Le monde, suivant les stoïciens, doit périr pour se renouveler, se mundus renwaturus eacstin^ guet^;\9i nature inanimée, les hommes, les génies, tout disparaîtra dans un feu divin, âme impérissable de Tunivers, qui ensuite produira un monde brillant de jeunesse, peuplé de races nouvelles^. Cet anéantissement du genre humain qui aboutit à une palingénésie^ ces évolutions périodiques du monde qui rentre dans le sein de Dieu pour en sortir encore, cette suppression complète

* Voici ces ressemblances : « Non relinqnetor lapis super lapidem qui non des truatar (dit Jésus - Clirist en parlant du temple de Jérusalem) ; stellscadent de cceio.... erunt pestilenlis et motus perloca » (S. Matth. xxiy).— Saint Pierre : « Cœii autem qui nunc sunt et terra eodem verbo repositi sunt, igni reservati in die judicii.... Adreniet autem dies ut fur, in quo cœli magno impetu transient; elementa vero calore solventor..... Cœli ardentes solventur et elementa ignis ardore tabescent. Noros yero cœlos etnovam terram secunda promissa ipsius exspectamus > (n* Ep.m). — Voici quelques fragments analogues de Sénéque... « Sidéra sideribus incurrent, et omni flagrante maleria uno igné quidquid nunc ex disposito lucet ardebil... Nibii quo stat loco stabit.... Omnia sternet abducetque secum Yetustas....urbes tremoribus quaiiet et ex infimo pestilentes halitus miltet... > (ad Marciam, 26).

' Ad Marciam, 26.

* Ad Marciam, 26. — Lettres 9, 56. — Cicér, De naU âeor, n, 46.

DES fimRES hE SAINT PAUL. tM

de la personnalité humaine^ de la responBàbilité de ràme^ des châtimrats et ded récompenses de Tautre vie, n'est-ce pas l'opposé de la doctrine évangélique ? Aussi comparez les amplifications de Sâièque sur le dernier jour avec les prédictions de Jéws-Ghrist dans saint Matthieu : dans Vécrivain profane vous voyez un désordre et un bouleversement purement physique qui se terminât par le calme profond du néant, ipsi^ parpa ruiruB mgentis accessîo, in antiqufl elementa ver^ temur^; au (X)ntraire, c'est un effet moral que produisent les descriptions chrétiennes , la terreur qu'elles inspirent agit principalement sur l'âme, et le fracas extérieur n'est qu'un accessoire; le grand intérêt de ce terrible jour n'est pas dans la chute d'un monde péris^ sable, mais dans le sort de l'homme cité devràt Dieu \ les phénomènes sensiUes n'épouvantent que parcèqu'ils sont les signes précui^urs du jugement dernier ; ce qui lait sécher d'effroi la créature req>on8able, au milieu de ces ruines univei^elles^ ce sont ces bnnts retentissants qui l'appellent au pied d'un tribunal plein d'une redou^ table majesté. La diversité des doctrines se marque dms la diversité des descriptions.

Ce qui n'a été ni soutenu ni avancé par aucun philo* sophe ancien, c'est que la fin du monde présent sera suivie de la résurrection universelle des corps, et d'un jugement de tous les hommes. De tous les dogmes chrétiens, aucun, peut-être, n'a excité dans le monde païen plus d'étonnement et d'incrédulité. L'Aréopage d'Athènes ferma la bouche à saint Paul, lorsqu'il annonça, dans la patrie de Socrate, Jésus ressuscité 2. En signalant les analogies du christianisme et de la

' Ad MwrcUun, fin.

^ Actes xxvir, 51 .

ÎM DE$ ÉCRITS DE SÉMËQUE.

I^l080phie , les Pères avouent que Pythagwe et Fia* Mi ont singulièrement altéré et mutilé le dogme de la résurrection qu'ils avaient trouvé dans les traditions du genre humaine Saint Augustin dte un passage de Varron où il est question de certains astrologues qui prétendaient que les hommes renaissent après 440 ans et reprennent le même corps qu'auparavant^. Mais il reconnaît que ces sortes d'assertions, traitées de rêveries et d'impostures^ n^ont jamais été ni émises sérieùsem^t ni discutées. Platon admet un jugement individuel après la mort, mais nulle part il ne fait mention d'un appel général du genre humain au tribunal de Dieu. S^ièque, nous l'avons vu, ne croyait pas même à ce jugement qui attend Tàme au sortir du corps ; comment donc peut^n trouver dans ses écrits quelque allusion au jug^nent dernier et général? Lactance cite de lui une phrase détachée d'un ouvrage disparu où il dit en parlant de la mort prématurée : « Ne comprends-tu pas Tautcmté et la majesté de ton juge, maître de la terre et du ciel, Dieu des dieux, cause unique d'où dépendent ces divinités que nous adorons comme éternelles ^ ? » Mais que peut-on inférer d'un fragment que rien n'explique, dont le vrai sens n'est déterminé par riai, et que Lactance cite dans toute autre intention que de prouver la croyance de Sénèque au jugement dernier ? En le prenant dans le sens le plus chrétien, on ne pourrait y voir

' Bfinuclus Félix, Oct. 54.

' De eiv. Dei, I. XXU, ch. zxtui.

' a Anasas quoque Seneca, qai ex Romanis vel acerrimus atolcos ftait, quam sœpe snmmum Deom mérita laude prosequitor ! Nam cum de immatura morte dissereret, a Nonne intelligis, inquit, auctoritatem ac m^es * tatem judicis tui, rectoris orbis terrarum cœlique, et deoram omnium Dei^ a quo ista numina, quae slngula adoramus et colimus, suspenst sant? » DiVylnst. 1,5.

qu'une sorte d'opinion platonicienne sur le jugement in^^ dividael. Mais nous repoussons même cette inter[»*étation qui est condamnée par la doctrine de Sénèqne et par tous ses écrits. On ne soutiendra pas, je pense, qu'un fragment isolé et d'une signification douteuse prouve seul contre plusieurs volumes:

Si l'on veut savoir comment la philosophie a parlé du jugement particulier, lorsqu'elle se rapproche le plus du christianisme, gn peut relire cette page du Gorgias où l'âme humaine est représentée devant son juge, sans appuis, sans défenseurs , dépouillée de toute vaine pompe, et de tous les voiles de la dissimulation : elle porte la marque de ses penchants videux, la souillure de ses crimes ; elle est cicatrisée de mensonges, de frau« des, d'injustices ; elle a les monstruosités de Torgueil, de la cruauté, de la débauche ; en cet état, elle apparaît sous un r^ard sévère et inquisiteur, et entend la sentence qui la condamne à une expiation étemelle ou temporaire ^ On relira encore les dernières [paroles du même dialogue ; Socrate y exhorte ses amis à penser à. leurs Jins dernières : « J'ajoute, CalUclès, une foi entière à ces discours, et je m'étudie à paraître devant le Juge avec une âme irréprochable. Je méprise ce que la plupart des hommes estiment ; je ne vise qu'à la vérité, et tâcherai de vivre et de mourir, lorsque le temps ea sera venu, aussi vertueux que je pourrai. J'invite tous les autres hommes, et je t'invite toi-même à embrasser ce genre de vie, et à t'exercer à ce combat, le meilleur, à mon avis, de tous ceux d'ici-bas ; et je te reproche que tu ne seras point en état de te défendre lorsqu'il faudra comparaître et subir le jugement dont je te parle... Vous trois qui êtes les plus sages Grecs d'aujourd'hui,

F.407, éd.d«M,Çou9iq,

Ml DES ECRITS DE SËNÈQUE.

VOUS ne flanriez prouver qu'on doive mener une autre vie que celle qui nous sera utile quand nous serons Ish bas* Au contraire, de tant d'opinions que nous avons disoQtéeSi toutes les autres ont été réfutées; et la seule qui demeure inébranlable est celle-d, qu'on doit plutôt prendre garde de faire une injustice que d'en recevmr . . . que ei quelqu'un devient méchant en quelque point, il ikut le châtier, et qu'après être juste, le second bien est de le devenir, et de subir la punition qu'on a méritée... Rends^td donc à mes raisons, et suis-moi dans la route qui te conduira au bonheur, et pendant ta vie et après ta mort. Souffre qu'on te méprise comme un insensé, qu'on t'insulte, si Ton veut, et même laisse-toi frapper volontiers de cette manière qui te paraît si outrageante. Car il ne t'en arrivera aucun mal, si tu es solidement hcHnmedebien et dévoué à la culture de la vertu ^ » Pulchêirime dicta j et capiunt me reciiantem^l

L'examen delà métaphysique et de la théologie, dites chréUennes, deSénèqne est terminé. Deux mots le résument : 1*" Sénèque, dans toutes les questions examinées, est un interprète fidèle du stoïcisme, acerrimus stoïco* runij comme dit Lactance. 2"" Sur tous les points, sans exo^ion, Platon est beaucoup plus près du christianiMie que Sénèque. La raison en est simple : Sénèque soH ouvertwient la doctrine du panthéisme, et ses opinions particuli^s dérivent de ce principe.

Passons à sa morale.

< F. 4il, i6ûl.

^BlprenloM ét^Uié lipie.