CHAPITRE I

Jeuoesse et ^dacation de saint Paul. — Prédiofttioia do i'Âp6tre en OH«m et en Grèce. — Des synagogues et des prosélytes* — Saint Paul parmi les iuifs et parmi les païens. — Athènes et l'aréopage. — Gallion. — Sergius Pâtlus. ^ FéHx» Agrippa, FeâtUK.

Nous avons vu ce que de tout temps l'Eglise et la science ont pensé de l'amitié prét^»dtie de saint Paul et de Sénèque : voyons maintenant ai l'hiMoire des deux personnages, scrupuleusement étudiée^ donne raison aux partisans ou aux adversaires de cette opinion.

Cherchons d'abord à nous former une idée juste de la prédication de saint Paul, de Téclat qu'elle a jeté et du bruit qu'elle a fait dans le monde.

Un premier point se présente à éclàircir : Saint Paul wStpTui.* était-il versé dans les lettres profanes? Avait-il étudié, comme plusieurs l'otit prétendu^ la philosophie et la poésie grecque, et même la langue et le droit des Ro- j mains ? Rien n'autorise un tel sentiment qui n'est pas, / ce nous semble, celui de rEgli9e4 Les Pères célèbrent i avec enthousiasme l'éloquence de saint Paul, la sublimité de ses doctrines, la force et la dialectique qui régnent dans ses Epitres, mais leur admiration ne signale dans më écrits aucune trace de science mondaine^ Au contraire, dâiirt Chrysostome blâme les imprudents qtti, '

de son temps, osaient le mettre au-dessus de Platon ' ; saint Jérôme relève les nombreuses incorrections qui lui échappent, et les attribue au défaut de culture littéraire ^ ; « c'est un barbare , dit Bossuet » , qui ne sait pas couvrir des fleurs de la rhétorique la face hideuse de son Evangile; les délicats de la terre, qui ont les oreilles fines, sont offensés de la dureté de son style irrégulier. »

Ces éloges et ces critiques ne se contredisent point. Saint Paul a le génie, Téloquenoe, le zèle, l'intrépidité, toutes les grandes qualités du cœur et de l'esprit, animées d'un souffle divin , mais il ne faut lui demander ni la diction fine et polie des rhéteurs, ni l'érudition des sophistes. Et quel besoin a-t-il de cette parure d'emprunt? Dans cette âme transfigurée, où Jésus- Christ seul domine, quelle place reste-t-il aux fictions des poëtes et aux doctrines des philosophes ?

Pour résoudre plus complètement cette question, entrons dans quelques détails sur les premières années de saint Paul.

Saint Paul est né à Tarse, vers le commencement de l'ère chrétienne *. Ses parents étaient Juifs, de la tribu

' Homélie vu sur la X''* flpttre aux Corinlbieus. — Homélie m sur la même Epttre.

^ Sur l'Ep. aux Ephésieus, 1. H, ch. m. — Saint Irénée est du même a?is {Adv, hœres., 1. Ul, c. vn). Selon saint Chrysostome, dit Tillemont, saint Paulne savait que l'hébreu (voyez Mémoires^ saint Paul).

* Panégyrique de saint Paul. — Voyez aussi le jugement de don Catmet, qui résume Topinion des Pérès (fin des Ep. de saint Paul). — Saint Augustin relève surtout la dialectique de TApôtre. — On peut consulter Tappréciation trés^clairée de l'éloquence et du style de saint Paul dans le S' dialogue sur l'éloquence, de Fénelon. Elle confirme pleinement l'opinion ici exprimée. Voyez aussi sur les principales incorrections des Epttres M. Glaire, t. VI , art. 4, ch. i.

* L'opinion générale est qu'il naquit Tan 2 après J.-C. (Voyez Tillemopt, Mém. saint Paul). — D'après un passage d'un sermon de saint

de Benjamin , et de la secte des pharisiens ^ ; on ne sait depuis combien de temps ils habitaient cette ville ; on suppose qu'ils y avaient cherché un refuge pendant la guerre de Pompée , de Gabinius ou de Cassius ^. Tarse, comme toutes les cités commerçantes du Levant, avait une colonie juive, sans doute égale en nombre à celles de Damas et d'Antioche. Bien qu'éloignée de la Terre sainte, la famille de saint Paul était restée fidèle au vieil esprit hébraïque, et n'appartenait point à la secte des Alexandrins qu'on accusait à Jérusalem de corrompre le dogme par des innovations téméraires. C'est ce qui ressort avec une entière évidence de tous les passages où TApôtre parle des liens qui le rattachent à la nation juive ^. Il fut donc élevé dans les plus rigides pratiques et dans les plus pures croyances du culte héréditaire ; et cette âme ardente se nourrit, dès l'enfance, de la poésie des Ecritures. Saint Paul reçut de son père, outre les prérogatives des Hébreux fidèles, un titre honorable aux yeux du monde et qui lui valut plus d'une fois la considération des païens et la protection des magistrats ; c'était le titre de citoyen romain, fort ambitionné dans les provin-

Chrysoslome sur saint Pierre et saint Paul, publié à Séyille, quelques-uns pensent qu'il est né 2 ans avant notre ère. Mais cette pièce n*est pas authentique. (Voyez Connybear et Howson, 1. 1, ch. 2.)

' < Ego sum vir Judsus, natus in Tarso Cilicis... eruditus juxta yeritatem patern» iegis... » (Actes xxix, i, 5.) — « Circumcisus octayo die, ex génère Israël, de tribu Benjamin, Hebrsus ex hsbreis, secundum legem phariseus. » (£p. aux Philip., ch. n, I, 5.) — < Ego pharissus sum, fiiius phariseorum. » (Actes xxiu, i, 6.) — <c Hebraei sunt, et ego; Israelit» sunt, et ego; semen Abrahs sunt, et ego. d (IV Ep. aux Corinth., X,, 22.)

* Voyez sur ces guerres, Joséphe, Ànt. Jud., l. XIV. — Guerre contre les Aom.,1. 1, ch. vu. — Saint Jérôme dit que saint Paul s'enfuit ayee ses parents de Giscale, yilie de Judée prise par les Romains. (Catalogue des écr. ecclés.)

' Voyez II, 2.

74 INDUCTIONS UISTOHIQUES.

ces, et fort rare parmi les Juifs ^ Tarse, ville dévouée aux Césars, et qui avait souffert sous la courte domina^ tion de Gassius, ne reçut cependaut d'Auguste, qui la réœmpensa, ni le titre de municipe^ ni celui de co^ lonie; c'était une ville libre, comme Antioche de Syrie, qui avait des magistrats tirés de son sein et ne recevmi pas de garnison ^. Ses habitants n'avaient pas le droit de bourgeoisie romaine, et si le père de saint Paul le possédait, c'était une récompense ou une acquisition personnelle. Etaitr-ce le prix d'un service rendu pendant les guerres civiles? L'avait-il acheté à poids d^or, comme* le tribun des Actes? Suivant une conjecture récente, le père de saint Paul serait un affranchi qui aurait obtenu le titre de citoyen romain en recouvrant sa liberté '. Le métier de la famille consistait dans la fabrication de tentes et de vêtements de crin appelés cilicesj du nom de la contrée où cette industrie

* Joséphe nous parle de plusieurs Juifs citoyens romains et même de quelques-uns qui furent chevaliers {Guerre des Juifs, l. II, xxiv) ; mais le soin qu'il prend de les mentionner oous fait penser qii*an titre si noble n'était pas common dans sa nation.

' C'est à tort que Tiilemont et Fleury ont prétendu qoe Tarse joaissait du titre de colonie libre et du droit de bourgeoisie. On ne ?oit pas dans les médailles qu'elle ait eu ces privilèges avant Caracalla et Héliogabale (Voyez don Calmet, Comm. AcL xri, 57). — Vayei aussi Cobnybear et Howson» 1. 1» I. n. — Appien (de Bello Mt;., I. V, cb. m) se borne à dire qu'Antoine accorda la liberté, c'est*à-dire le titre de viUei libres à Tarse et à Laodicée.

^ Cette conjecture est de Wieseler (Chrofnologie dès Ad. des Apât., Gottingen, 1848). — I! se fonde sur «n sens dont est susceptible le ver-set 9 du cbap. ti des Actes, qui peut se traduire : < 11 y avait alors à Jérasalem des affranchis de Cyréne, Alexandrie, Cilicle, Asie. » Or, comme saint Paul se trouvait parmi eux, il en conclut qu'il était affranchi. — Les Romains firent beaucoup de prisonniers en Judée sous Pompée, Gabinius et Gassius. Ce dernier en emmena 30,000 de Lariehée {Guerre de» Juifs,}, I, eh. vx). Nous voyons aussi dans Appien (I. V, di. vu) qu'Antoine affranchit par un décret ceux des Tarsiens qui avaient été vendus^

avait pris naissanœ ^ . Conformément à la loi des Juifs, saint Paul apprit un métier, celui de ses parents, et Ton voit dans les Actes qu'il l'exerça pendant toute sa vie ^.

Comment se passèrent les premières années de saint Paul à Tarse? Quelle action cette cité païenne exerçat-elle sur son esprit ?

Tarse est située dans la partie occidentale de la vaste plaine appelée Cilicie plate^ et qui a cinquante lieues d'orient en occident, et trente lieues du nord au midi. Ce pays est d'une fertilité qui excite encore l'admiration des voyageurs. C'est le passage des armées et des caravanes qui se rendent dans l'Asie centrale. Au milieu de la ville coule le Cydnus, et l'on aperçoit au loin les hauts sommets et les pentes escarpées du Taurus. A cette époque, Tarse était un point de réunion pour les Syriens, les Isauriens, les Cappadociens , sans parler des marchands grecs qui affluaient par mer, et des luifs, ces pèlerins du commerce antique •. Strabon vante sa puissance et ses écoles qu'il ne craint pas de comparer aux écoles d'Athènes et d'Alexandrie *• C'était la Marseille de l'est. On y admirait la magnificence des temples, l'éclat des solennités religieuses, où accou» raient les villes voisines, et qui l'avaient fait surnommer la cité sainte, Upa j Auguste y recevait des honneurs divins, et tous les ans des jeux étaient célébrés au nom des empereurs ^. Le goût des fêtes, la passion des

* Ces TélemenU éUieDt faite de poils de boucs et de cliévres (Varron, De re rustioa, 1. Il» ch. xi). — Les tentes de poils de boues existent encore dans ce pays.

^ lie Talmud ordonnait au père ees trois choses : clrconeire son fils, lui apprendre la loi et lui donner un commerce. ^ Voyez saint Basile^ Ep. V à Eusébe de Samozate.

* L. XIV, ch. V. « Kai ràXXoi T*i6av^ftï lud itUtarw ^«varai, etc., etc.» ' Mém. de Tabbé Belley (Acad. des Inscrip., t. XXXVU). On a dé-

76 LNDLCnONS HISTORIQUES,

arts, Tactivité du commerce s'y partageaient les esprits ; le port était rempli d'une multitude affairée, venue de tous les points de TOrient et de la Grèce; une jeunesse sérieuse se pressait autour des chaires de philosophie, tandis cpie les voyageurs et les victimes affluaient dans les temples ^ . Le renom de ses philosophes , de ses grammairiens, de ses improvisateurs avait pénétré jusqu'à Rome; ils remplissaient la capitale de l'empire, et quelques- uns y occupèrent un rang honorable, témoin le stoïcien Athénodore, précepteur d'Auguste, et Tacadémicien Nestor qui dirigea Tenfance de Marcellus ^. Cet essor des intelligences, ce mouvement , ces splendeurs frappèrent les yeux de saint Paul durant sa jeunesse ; ajoutez à ce spectacle la grandeur des scènes

•couYert récemment k Tarse, dans nne excavation des anciens remparts de la ville, une collection de petites statues en terre cuite représentant Jupiter, Pan, Mercure, Cybéle, Gérés, Apollon, un taureau égorgeant un lion. 11 y avait aussi beaucoup de lampes et d'encensoirs qui avaient servi. Une coiffure de femme, qui est à peu prés celle de la femme de tritus, semble indiquer la date de ces objets. On présume que ces symboles d*idol&trie furent jetés en cet endroit par quelque converti (Conoybear, 1. 1, p. 275, n. 4).

* Ce qui distingue, dit Strabon, les écoles de Tarse, c*est que les étudiants y sont tous Tarsiens ; on n*y voit pas d'étrangers, comme à Athènes ou à Alexandrie. Quelques-uns d*entre eux vont dans d'autres villes terminer leurs études (1. XIV, chap. v). — En effet, Tarse, ville policée et commerçante dans une province barbare, devait recevoir tous les jeunes gens de Cilicie qui désiraient participer & cette civilisation. C'est ce qoi explique que le nombre des étudiants ait été si grand, bien qu'il n'en vint pas de rétranger.

' Strabon cite, parmi les hommes de mérite qui sont sortis des écoles de Tarse, Antipater, Archedamus, Nestor, deux Athénodores, stoïciens.— Un autre Nestor, académicien. — Deux grammairiens, Artémidore et Diodore. — Dionyside, poëte tragique de la pléiade alexandrine. — Il y avait, dit-il, beaucoup de Tarsiens qui parcouraient les villes en improvisant des pièces de vers, même des tragédies. Il cite, parmi les plus habiles, Plutiade et Diogéne. Un certain Boethus obtint le gouvernement de sa patrie pour avoir improvisé un récit de la bataille de Philippes. — Athénodore, précepteur d'Auguste, gouverna aussi Tarse.

INDUCTIONS HISTOIUQUKS. 77

que la nature développait autour de lui : d'un côté la mer, sillonnée de vaisseaux; de l'autre, cette plaine immense et fertile, bordée de montagnes majestueuses, et animée par les cascades du Cydnus. N'est-il pas naturel de penser que l'àme passionnée du jeune homme, son esprit ardent et curieux , placés sous de telles influences, en reçurent de fortes impressions? Aussi Topinion de la plupart des historiens et des critiques est qu'il fréquenta la société païenne, fut assidu à ses écoles, et s'y instruisit à fond des arts et des sciences de la Grèce * Voici les raisons qui nous empêchent de souscrire à ce sentiment.

Les Juifs, il ne faut pas l'oublier, avaient une invincible horreur pour les mœurs, la religion, les doctrines, la personne même des païens; tout en se mêlant à eux pour les besoins du négoce, ils vivaient dans le secret et risolement, enfermés, et comme dit saint Paul luimême, murés dans leurs croyances religieuses et leurs coutumes nationales *. C'était un drime d'être l'ami d'un infidèle, d'entrer dans sa maison, de s'asseoir à sa table; et au sortir de la place publique et du marché, on devait se laver les mains, de peur d'avoir contracté quelque souillure en touchant un incirconcis ^. Les Hébreux,

' Cave pense que saint Paul fat instrait des arts païens avant d'aller à Jérusalem (I. I, ch. t). — C*est aussi le sentiment de Lardner {Hi$L des Ap., eh. xi), m. Glaire parait être de Tavis contraire (t. VI, a. iv, ch. i), ainsi que MM. Connybear et Howson (t. I, ch. it).

^ Maceriaro soWens parietis...

* a Scitis quomodo abominatum sit viro Judso conjungi aut accedere ad alienigenam. » (Actes, ch. x, y. 28.) — Voyez les réfleiions de don Calmet sur ce verset. — Nous saisissons ici Toccasion de dire que Térudition moderne n'a pas surpassé le travail du savant bénédictin sur les Actes. Ainsi Touvrage de MM. Connybear et Howson, éclairé de toutes les lumières de la critique» ne renferme rien, sur cette matière, qui ne se trouve dans les notes de don Calmet, bien que celui-ci n'y soit jamais cité. — Les seules défenses qui furent levées étaient celles qui Inler-

78 INDUCTIONS fflSTORIQUES.

dispersés dans les villes populeuses et commerçantes, y avaient porté les mêmes pratiques et la rigidité des mêmes maximes ; l'idolâtrie avait beau étaler devant eux ses séductions, ils avaient des yeux pour ne pas voir et des oreilles pour ne pas entendre ; ils se plaçaient volontairement en dehors de l'humanité. De là ces haines implacables et réciproques, tantôt sourdes, tantôt déclarées, qui ensanglantèrent Alexandrie, Damas, Césarée, Séleucie, Scy thopolis, et excitèrent des troubles fréquents partout où s'élevait une synagogue*. Croit-on que ces ennemis irréconciliables des superstitions païennes aient laissé leurs enfants sans défense contre les attraits périlleux des fables poétiques de la Grèce et des sophismes de ses docteurs, et que le père de saint Paul, zélé pharisien, ait permis à son fils d'aller s'asseoir auprès de la chaire des successeurs d'Athénodore ou d'Hermogène^, comme on vit plus tard les jeunes chrétiens suivre les leçons de Donat et de Libanius ? L'esprit de FEglise fut, en cela, Topposé de Tesprit de la synagc^ie. Depuis le premier concile de Jérusalem, la muraille de séparation était tombée. La synagogue disait : « Maudit soit celui qui apprend la science grecque à son fils^. » Josèphe lui-même avoue qu'on méprisait en Judée ceux qui savaient plusieurs langues et qu'on abandonnait ce vain savoir aux esclaves *. Sur ce point , comme sur tous les autres, les principes étaient les mêmes chez les Juifs

disaient le négoce avec les gentils et même le passage en pays étranger.

* Voyez Josèphe, Ant. Jud., 1. XVffl, ch. u. — Gœr. c. kg Rom., 1. II, ch. xxxni, xxxiTy xxxvn, xui.

' Rhéteur de Tarse» cité par Strabon. Voyez plus haut.

^ Celait un dicton juif. — La Mîscbna et ta Gbémara, commentaires du Talmud, renfefmeni des malédictions contre ceux qui élèveront leurs enfants dans la science des Grecs (voyez M. Biet, III* partie, ch. ii).

* Ànt. Jud., I. XX, ch. «.

INBUCTIONS HISTORIQUES. 79

de la dispersion 9 demi rame et rintelligence avaient toujours pour patrie Jérusalem. L'interdit avait été levé sur la laBgoe grecque, comme sur le trafic avec les étrangers, et pour la même raison ; mais tous ces Juifs hellénistes que nous voyons accourir dans la cité sainte, aux fêtes de Pâques, et s'y purifier pour entrer dans le temple , ne différaient des purs Hébreux que par le langage *. La version alexandrine des Septante avait été reçue, mais toute transaction avec les doctrines grecques avait été formellement repoussée '. 11 est superflu de rechercher ici jusqu'à quel point le système conciliateur des Juifs alexandrins prévalut parmi les Juifs de la dispersion ; repoussé de la Palestine, il eut sans doute des adeptes dans les colonies ; mais tout nous porte à penser qu'il n'était pas en vigueur à Tarse, et certainement saint Paul y demeura étranger. Il n'est pas probable qu'à cette époque Philon eût déjà publié ses ouvrages, que Jérusalem ne connut jamais '. Ce n'est donc ni l'éducation païenne, ni celle d'Alexandrie que reçut l'Apôtre dans sa jeunesse, mais bien l'éducation juive et l'enseignaient de la synag(^ue. A cinq ans, il apfHrit à lire dans les Ecritures; à treize ans, il les étudia éàUB la lettre et dans l'esprit; à seize ans, il fut déclaré sujet de la loi, c'est-à-dire capable de la comprendre et tenu de lui obéir *. Son père, encouragé sans doute par les talents extraordinaires qu'il découvrait en lui.

' Josèphe évalue à prés de S millions le nombre des Juifs qui chaque année se purifiaient à Jérusalem. (Guer, c. les Rom., 1. VI, ch. xlv.)

^ Voyez M. Biet, Essai sur fécole juive, ni' partie , ch. n. — Le Talraud mentionne ia distinction importante entre la langue grecque et les doctrines grecques. J\ approuve celle-là et repousse celles-ci.

* M. Biet, page 285 et sqq. — Pbilon resta obscur àAleiandrie même, et inconnu aux païens. Ibid., p. 258.

* Tels étaient les usages juifs. Voyez Connybear et Howson, 1. 1, ch. n, p. 54,

voulut qu^il allât à Jérusalem, au cœur de la doctrine^ au centre du pharisaïsme, mériter le titre vénéré de docteur ou de maître (rabboni) * ; et il l'envoya prendre place parmi les élèves du célèbre Gamaliel. Gomment ce pharisien zélé, qui avait sur son fils des vues si hautes, eût-il livré aux Grecs ces chères et pieuses espérances? Et si Ton suppose qu'il Tait confié à des maîtres païens ou alexandrins, contrairement à ses propres opinions et aux usages hébreux, comment admettre qu'au sortir de ces écoles profanes, il l'ait envoyé à Jérusalem, où la science grecque était détestée, où les alexandrins étaient chassés de la synagogue ^?

Est-ce à dire que le séjour de saint Paul à Tarse ait été sans influence sur son esprit? D'abord, il y apprit le grec, qui se parlait dans sa famille et dans la colonie, et dont l'étude, avons-nous vu, était autorisée. En peu de temps il apprit à le parler, non pas avec cette élégance et cette fleur d'atticisme qui s'acquiert par Tétude pénétrante et assidue des modèles, mais avec cette facilité que donne à un esprit bien doué l'usage journalier d'une langue ^ On sait d'ailleurs avec quelle merveilleuse promptitude la langue grecque se répandit dans le monde ancieq, malgré la diversité

' Voyez sur la vénération 'attachée à ce litre, Joséphe (AnL J,, I. XX, ch. ix) : (( En Judée, on ne répute savants que ceux qui ont acquis une si grande connaissance de nos lois et des lettres saintes, qu'ils sont capables de les expliquer. Ce qui est une chose si rare, qu'à peine deux ou trois y ont réussi et ont mérité celle gloire. »

* M. Biet, page 286. \^

' Nous avons déjà dit que les Pères, et particulièrement saint Irénée et saint Jérôme, signalent beaucoup de fautes de langage dans les Epttres. Ce dernier va jusqu'à dire que l'Apôtre se servait de Tite comme d'un in. lerpréte auprès des Grecs, surtout pour Texplication des mystères les plus difficiles à exprimer en langue grecque (Ep. cxx, H). Selon nous, saint Paul parle le grec avec facilité, sans en posséder pour ceia toules les finesses comme un Grec d'origine ou comme un rhéteur.

Inductions historiques. si

tleâ idiomes auxquels elle se trouva mêlée, elle se <x)nserva pure. A Tarse, mieux qu'il ne l'eût fait en Judée, saint Paul put observer les pratiques supersti-^ lieuses du paganisme; il en vit de près la corruption et les extravagances, et cette vue ne contribua pas peu à allumer en lui ce zèle qui le signalait même parmi lés pharisiens de Jérusalem : Incitabatur spintus in ipso. Tels sont les principaux traits sous lesquels nous appa-> faît la première jeunesse de TApôtre, Suivons-le à Jérusalem, dans Técole de Gainaliel.

D'après ses propres paroles, oû peut coûjecturer qu'il était assez jeune quaûd il fit ce voyage *. Ce fut probablement vers seize ans '. L'étude de la loi , telle qu'elle se pratiquait dans les principales synagogues de là cité sainte, demandait des esprits déjà instruits et exercés ; elle durait longtemps , et jusqu'à un âge avancé, quelquefois même pendant toute la vie; car rien n'était plus difficile et plus rare que d'exceller dans rinlerprétation des Écritures. Au premier rang des savantes écoles de Jérusalem brillaient celle de Hillel et celle de Schammaî. Toutes les deux appartenaient à la secte des pharisiens; mais la première regardait la tradition comme supérieure à la loi, tandis que la seconde re^ jetait les traditionnistes lorsqu'ils étaient en désaccord avec Moïse. La science de Gamaliel, petit-fils de Hillel, assura la prééminence àTécolequ'il dirigeait; nul docteur de ce temps n'égalait sa gloire ; on l'appelait la beauté

* <x Ego sum vir Jud»uâ, riatus in Tarso Ciliciae, nutrttus autem in ista cîTitate, secus pedes Gamaliel (Act. xxn, 3). — Joséphe, parlant de luimême, nous dit qu*à l*âge de quatorze ans il était habile dans rexpHcation des Ecritures, qu*à treize ans il commença à sMnstruire des diverses opinions des sectes juives, et qu'à dix-neuf ans il embrassa celle des pharisiens (Autobiographie). — 11 n'apprit le grec que fort tard, après sa captivité chez les Romains, et il le prononça fort mal toute sa vie.

* Cest aussi I ou à peu prés, r opinion de M. Connybear (t. 1, ch. ti}<

82 INDUCTIONS HISTOUIQUES.

de la loi^ et le Talmud dit qu'après sa mort on vit tout l'éclat de la loi s'effacer et s'éteindre ^ Exempt des haiues jalouses et de l'orgueilleuse affectation ordinaires aux pharisiens, il donna, au sujet des apôtres, un rare exemple de sagesse et de tolérance. Aux pieds de ce maître renommé venait se ranger la foule des étudiants, qu'on appelait le saint peuple^. Là, certains textes de la Bible étaient pris pour sujets de discussion; les élèves, quel que fût leur âge, exposaient et soutenaient en liberté leur sentiment; la langue adoptée était l'hébreu du temps, ou syro^chaldaïque ; ces débats animés, ces questions souvent subtiles excitaient l'essor des esprits, leur donnaient de la vigueur, de la sagacité^ delà souplesse, qualités si éminentes dans saint Paul, et l'on peut voir dans ses Epîtres et ses discours aux Juifs comment on appuyait de l'autorité des textes l'opinion qu'on avait embrassée. D'autres exemples nous sont fournis par la prédication de saint Pierre à Jérusalem et par la défense de saint Etienne au Sanhédrin ; et l'on a remarqué que saint Paul, une fois converti, se servit pour annoncer l'Evangile de la même méthode que saint Etienne, qu'il persécuta, avait employée en sa présence ». Ce n'est donc pas l'art grec qui a formé

1 Voyez id., ibid., page 60. — On a cru que Stméon, père de Gamaliel, était le Siméon dont parle TEvangile. On a dit aussi que Gamaliel tt*était converti au christianisme; mais nous voyons son fils, nommé Jésus, exercer la grande sacrificature, et il est peu probable que ç^i honneur eAt été accordé au fils après Fapostasie du père (Ant. jud., xx, 8). On peut supposer aussi que Gamaliel était l'un des docteurs qui discutèrent avec Jéçus-Christ dans le temple.

' Dans les écoles juives, le maître était asfris sur une sorte de plateforme, et les élèves se rangeaient en cercle autour de lui, en s*asseyant sur le sol ; ou bien encore, \e maître, prenait place sur m siège élevé» et le» élèves, toujours en cercle, sur des sièges tr^s-bas. C^t usa|^ s'e&( cooi^ervé dans les écoles mahomét^nes.

^Coqnybear, 1. 1, l. II.

INDUCTIONS HISTORlytES. 83

Saint Paul, ses ouvrages n'en offrent aucune trace, c'est la science juive et l'enseignement de la synagogue.

Combien de temps restâ-t-il à Jérusalem? S'y trouvait-il à la mort du Sauveur? Etait-il revenu à Tarse? Quoi qu'il en soit, nous le retrouvons auprès du grand prêtre, vers Tan 34, animé d'une haine forieuse contre l'Eglise naissante. Il n'est guère raisonnable de supposer qu'avant cette époque il soit retourné dans sa ville natale, pour y apprendre la philosophie et les belleslettres ^ . Cette conjecture a contre elle les raisons énoncées plus haut, et se concilie mal avec le zèle outré que montra le jeune pharisien dans la première persécution. D'ailleurs, l'étude de la loi suffisait à occuper sa jeunesse et même sa vie entière. Est-il plus vraisemblable qu'il ait puisé le goût de la science grecque à l'école de GamalieP? Ce docteur avait reçu, dit-on, la permission exceptionnelle de cultiver la philosophie païenne^) mais apparemment il n'en abusait pas pour mêler un enseignement profane et sacrilège à son enseignement religieux ; c'eût été, au jugement du Sanhédrin et de tout le peuple, corrompre la jeunesse et trahir la nation *.

Voici enfin une supposition plus légitime. Saint Paul, après sa conversion qui arriva en V^n 34, se réfugia à Tarse, et y fit un séjour de quelques mois, ou même d'une année^. Là, non-seulement il convertit sa famille,

* CTest ropiDk>n de MM. Cannybeftr el Howson, t. I, I. Il, fin.

' Yoytt lei mêmes itteur», ibid. — Voyez aussi M. Pleury , t. II, 5* partie, eb. xyi.

' Ligfood Hor. hebr. ad AcI. ap. page 45.

* ^HêHëê vo|obi au contraire que la popularité de Qaraaliel élait irétgrande : « Honorabiliê univers» plebi« » (A4:t. r, 94).

* Acte», 13É, 90. — D'après le récil des Acte*, ce séjour ne fol pas long, car, entre don départ pour Tarse el son retour, le seul fait accompli

mais affranchi des préjugés du judaïsme il put coûTerser plus librement avec les gentils, examiner de plu» près leurs opinions et leurs mœurs, discuter avec les philosophes \ comme il fit plus tard à Athènes, et se préparer à la mission qui lui était réservée <• Nous n'éprouvons aucune répugnance à embrasser ce sentiment. Nous ne prétendons pas que saint Paul ait ignoré absolument les systèmes philosophiques qu'il a si sévèrement réprouvés ; ce que nous refusons d'admettre, c'est qu'il les ait possédés à fond, qu'il ail été versé dans la connaissance des écrivains grecs, prosateurs et poètes, et même des auteurs latins, qu'il ait lu Platon, Aristote, les stoïciens, Philon et les alexandrins, Ménaodre, Philémon, Callimaque, Tite Live, Ovide; qu'il soit en quelque sorte un philosophe ou un rhéteur converti, comme saint Justin, Arnobe, Lactance et saiot Augustin. Ses écrits, nous le répétons, ne laissent pas entrevoir une telle variété de connaissances profanes; ils ne renferment que l'expression réitérée de son mépris absolu pour la science humaine , égarée et impuissante, et quant aux prétendus emprunts qu'il lui a fait&, les citations qu'on met en avant sont si peu concluantes que nous jugeons inutile de les discuter ici '. 11 faut d'autres preuves pour nous persuader que les Epîtres- de r Apôtre sont en plusieurs endroits la traduction de comédies grecques. Selon nous, saint Paul avait certaines notions générales sur les différents systèmes de philosophie, assez pour juger de l'ensemble et des résultats ; il avait pu les acquérir à Tarse^ après sa conversion^ ou, si Ton aime mieux, à Jérusalem auprès de Gama-

e'est kl conversion de Corneille (ch. x). V^léseler pense que salnC Paal ne resta que sii mois à Tarser (Connybear, t. l, ch. m).

' C'est le sentiment de MM. Connybear et Hqwsou (t. I , ch. m, fin) .

» Voyez tout le chapitre x de M. Fleury, t. II, 3« partie.

INDUCTIONS fflSTORIQUES. 85

Uél, qui peut-être entretenait parfois ses disciples de la sagesse grecque, pour les prémunir contre la séduction des talents profanes : mais le savoir de TApôtre n'allait pas plus loin. Il l'a déclaré lui-même : « Il n'y a aucun art dans mes discours; je ne prêche point TEvangile suivant les principes du siècle, ni à l'aide des moyens de persuasion inventés par les hommes ; je ne sais que Jésus-Christ , et Jésus-Christ crucifié * . » Lorsqu'ailleurs il dit : « Si mon langage est méprisable, ma science ne Test pas ; » il veut parler, sans nul doute, de sa profonde connaissance des livres saints, car il répond à des adversaires juifs. Voilà, en effet, la vraie. Tunique science de saint Paul; c'est l'Ecriture, c'est la doctrine dont il est l'apôtre : il en est pénétré, il l'aime avec transport ; elle jaillit par torrents de son esprit et de son cœur; elle anime, elle exalte ses puissantes facultés.

Nous croyons Tavoir démontré : dans saint Paul, Télément profane est nul, l'élément religieux est tout».

* « Veoi non in snbliniitate sermonis aul sapienti» , annnntians vobig teslimonium Christi. Non enim jadicavi me scire aliqaid inter vos , niai Jesuni Christum, et hune crucifiiuro.... et sermo meus et pradicatio mea» non in persuasibilibus human» saplentiœ rerbis , sed in ostensione apirltas et virtutis (!'• aux Corinthiens, ch. ii, 1 , 2 , 4). — Nam gloria nostra h»c est, testimonium conscienti» nostr» , qnod io siroplicitate cordis et sinceritate Dei , et non in sapientia carnaii, sed in gratta Dei conversati sumus in hoc mnndo (II' aux Corinth. ch. i, 12). — Videte ne quis Tos decipiat per philosophiam et inanem fallaciam , secundum tcaditionern homimim, «ecundum elementa mundi, et non secundum Christum (aux Celoss. ch. n, 8). — Qnoniam quidem episiols , inquiunt, graYet iunt et fortes ; prAsentia antem corporis infirma, et sermo contemptibilis (il' aux Corinth. ch. x» 10). — Nam etai imperitos sermone , sed non scientia {Ibid. ch. m, 6}. »

^ — Voici le sentiment de don Calmet sur le style des Epttres : « filles n'ont pas la pureté , ni la politesse des auteurs grecs de son

m INDUCTIONS HISTORIQUES.

Avant de suivre saint Paul dans ses voyages apostoliques, arrêtons-nous un moment sur le portrait que certains historiens font de sa personne, d'après des indications fournies par Tantiquité. « Saint Paul était petite courbé et voûté; sa pâle figure portait les marques d'une vieillesse prématurée; son regard dierchait la terre; il avait la tête chauve, les yeux d'une expression douce et gracieuse, les sourcils abaissés, le nez long et aquilin, la barbe longue, épaisse et blanche de bonne heure ^ . )> Les mêmes détails sont donnés par le chroniqueur Malalas, et confirmés par les Actes apocryphes de saint Paul et deThécla, qui peut-être ont fourni aux deux auteurs précédents les traits de leur description «. Dans le PhUopatriSy ouvrage ancien, qu'il soit de Lucien ou non, il est question du Galiléen à la iête chaus^ et au

temps. Oo y trouve quelquefois des expressions rudes , des hé-* brftlsnies presque inévitables aux Hébreux nourris dans la lecture des livres saints. On y remarque quelques fautes de grammaire , quelques renversements d'ordre, de longues parenthèses, des écarts qui détournent le sens, et interrompent le fil du discours, et qui en rendent U Uclufe difficile et obscure» etc«.. »*-*0n lU aussi 4anft M« Olaire : « Saint Paul confond les tem^pn, met le plus^que*-parbU pouw le prél4rit» le pfébérit pour le présent., la participe pour te verbe, TinQBUif pour rio»' péiatif; tantôt c*est uq cas pour un «aire , le aubstaftiptf pour rad|9c4if ; tantôt \\ fait, un usage irrégulier des particules qui ««Pfeoi % Mer Itadiacottv» , les ptenafit selon la signification qu'eliea ont «a hébreu ; ce qui quelquefois jette tant d'ol^scurlté dans son raisoun^ment, qu'où pcen* filTAit Vantécédent pour le oonséqueat , et les conclusious pour les pr^-* nM»ie9^ p 9lo< (T. VK, ch. i, arl. 4), ^ « Ou n'est ^a fondé à affîroier, dH MiobaitH»» Qu'il fât initié dan» U philosophie des éeoloa célèbre^ d« Tacse, li ^Id. iidd, arl. ^}. -- Vo^ez en ouAre Fépeloq, o' dialogue suc

A l^iicéphi^re CalUsW, SiisL ^cciés^, u, 37. — Oet auteur vivait m xiv' siècle. C'est un historien sans valeur.

' Jean d'Antioqhe^ dit Malalas, est plus aucien que Nicéphqre, mais n'a pa;? pU|s d'autorité. U est du vu* ou du ix' sièclCv— tes Actci$ apoc^phes

iNDUCTIOiNS HISTORIQUES. 87

long nez qui fut ravi au troisième ciel ^ Saint Chrysostome l'appelle un homme de trois coudées et qui cependant touche aux nues * ; ailleurs il dit que ce corps chétif embrasse l'univers'. Enfin, les Épîtres même de saint Paul nous apprennent que son aspect annonçait la faiblesse *. Ces traits généraux sont à peu près reproduits dans les anciennes mosaïques grecques et dans les premières sculptures chrétiennes ^; saint Pierre, au contraire, est représenté sous les apparences de la force et de la majesté, avec une physionomie sévère. Sans ajouter foi à l'entière exactitude de toutes ces peintures, on peut croire qu'elles renferment un fond de vérité.

Nous n'avons pas à décrire dans tous ses détails la prédication prédication de saint Paul; il nous suffira d'éclaircir quelques points qui ont rapport à notre sujet. Ce qui importe au dessein que nous poursuivons, c'est de rechercher, à l'aide des Actes, quel effet la doctrine nouvelle fit sur les esprits, au moment de sa première apparition; avec quelles dispositions diverses le monde accueillit le langage des apôtres, suivant la différence du pays, des croyances et des conditions.

Les apôtres, comme on sait, s'adressèrent d'abord aux Juifs, non-seulement en Palestine, mais dans tout

de saint Paul et de Thécla furent composés vers le n* siècle (Voyez don Caltnet et M. Glaire). Voici les expressions dont ils se servent en parlant de saint Paul : (xtxpo; to» {As-^edet, «J^iXo; -niv jcs^àX'/iv, duvo^pç, lirt^^ivcç» XÔpiToç TcXnipyic...

• jiva^ocXxvTiaç, ém^^ivoç.

^ Voyez TiUemont, art< SI.

^ Tàv h 9fù\LaLT\ Ppax» TTiv on(ou{A8vif)v KU)ii)^mgu De P«ftit« h. It.

^ Prmenlia flUtcm corp«rff infirma el sermd contemptibSII». (W &ux Ceiintb.^ elri. si* y. 5.)

^ Cdnfffbear, 1. 1, p« 340, not. 4.

88 INDUCTIONS fflSTORIQUES.

Tunivers. EKamioez la roule suivie par le docteur des gentils : dans tous les lieux où il va, il commence par se rendre à la synagogue *. Il ne va même que dans les lieux où il existe une colonie juive «. Ce fait est bans exception. D'Antioche de Syrie, il fait voile pour Chypre, de là il revient à Antioche de Pisidie, puis à Iconium, à Lystre, à Derbi, à Perga ; après le concile de Jérusalem, il passe en Phrygie, en Galatie, s'embarque à Troas, vient à Philippes en Macédoine; sorti des prisons de cette ville, il traverse Amphipolis et Apollonie, s'arrête à Thessalonique et à Bérée, descend à Athènes et à Corintbe : or, dans toutes ces villes il y avait des Juifs, et partout il commence par aller droit à eux. La raison en est simple : par leurs doctrines et par leurs espérances, les Juifs étaient préparés à recevoir l'Évangile. Us attendaient le Messie promis par les prophètes ; or, les apôtres, l'Écriture en main, leur prouvaient que le Messie était venu et que les prophéties étaient accomplies «. De là des conversions faciles et nombreuses parmi les auditeurs de bonne foi, que ni l'orgueil ni l'intérêt n'éloignaient de la vérité. Aussi, quoique souvent chassés des synagogues et des villes par l'opposition du parti récalcitrant, les apôtres, en arrivant dans la ville voisine, n'en commençaient pas moins par s'adresser aux Juifs. Un jour de sabbat ou de prières publiques, ils se rendaient à la synagogue ou à l'oratoire *, ordinairement situé dans un lieu élevé et ap-

' Voyez les Âetea, passim.

' A Lystre même, k Derbé, à Perga, en Galatie, il y avait des famillet jolyes. Timothée, fils d*une Juive et d'un païen, était de Lystre.

^ Voyez tous les discours tenus par saint Pierre et par saint Paul, soit au temple, soit dans les synagogues.

* Quelques auteurs ont cru voir une différence entre les synagogues et les irpo9cuxAt ; selon eux les Ttpoaeuxat n'étaient que de simples oratoires, assez semblables aux delubra des païens et à nos chapelles; mais Joséphe

parent, souvent près de la mer ou d'un courant d'eau * ; ils prenaient le tallith ou voile des croyants « ; après la lecture et la prière, on les invitait en qualité de nouveaux venus, suivant l'usage, à parler à rassemblée, à lui communiquer les nouvelles qui pouvaient intéresser ses sentiments pieux : alors ils annonçaient la bonne, la grande nouvelle, l'accomplissement des temps, la venue du Messie, et persuadaient une partie de l'auditoire. Ces convertis juifs formaient le noyau de TÉglise chrétienne. Ainsi les choses se passèrent à l'arrivée de saint Paul dans tous les lieux où il prêcha l'Évangile. Il trouva dans les colonies juives tout à la fcris des persécuteurs et des disciples.

Examinons maintenant ses rapports avec les païens. D««pro»éiyte« Les Actes nous parlent en plusieurs endroits d'une classe intermédiaire entre le judaïsme et la gentilité : ce sont les gentils qui adoraient Dieii, gentes colentes Deum^ ou les prosélytes. Les prosélytes étaient des païens attil-és et affiliés au judaïsme : ils en connaissaient les coutumes et les croyances, et pratiquaient certains préceptes de la loi. 11 y avait plusieurs degrés

etPhiloD désignent souyent par ces derniers termes des bÂtiments aussi grands que des synagogues.

^ Le l>ord de la mer était estimé par les Juifs comme trés-pur et trèspropre à la prière. Philon dit que dans la grande révolte d'Alexandrie, lorsque les synagogues furent fermées, les Juifs se transportèrent pour prier sur le bord de la mer et y chantèrent des hymnes {In Flaccum), — Selon TertuUlen, ce peuple, dans les jours de grand jeûne, allait prier sur le bord de la mer {De Jejunio, ch. xvi). Ailleurs (Adv. nat,, i, 15) il mentionne leurs orationes littorales. — Josèphe mentionne un décret rendu k Halicarnasse qui confirmait aux Juifs le droit de se réunir sur le rivage, selon leur coutume {Ant. xiv, 10-23). — La synagogue de Philippes était près d'une fontaine (Act. xxi, 5). — Voy. Connybear, 1. 1, p. 315, not. 4.

^ Voyez Connybear, 1. 1, p. 186.

90 INDUCllONS HISTORIQUES.

dans C6tie affiliation, suivaoC que les adeptes étaient plutë ou moins initiés à la coonaissance des dogmes, plus ou aïoios dociles aux observances religieuses : mais la conditton essentielle, c'était de croire au vrai Dieu. Presque partout, au début de la prédication, les prosélytes furent les pruniers ccwivertis d'être les païens, ténioin le centurion CcHneilleet Teunuque éthiopien; et les Actes nous apprennent qu'ils se soumirent au joug de Jésiis*Christ avec plus d'empressement que les Juifs mômes dont ils avaient les opinions sans partager leurs préjugés ni leur égo'tsme. Mais pour bien comprendre cette influence du judaïsme sur la gentilité, qui fut favorable aux premiers progrès du christianisme, et pour ne pas s'«i exagérer l'importance, il est bon de savoir quelle était à cette époque la situation du pmple juif dans le monde ancien.

Un trait distinctif du peuple juif, c'est de concilier avec un amour ardent du pays natal, une tendance marquée à couvrir le monde de colonies. Cette dispersicm, contraire à Pesprit de la loi, fut longtemps arrêtée par les défenses les plus sévères ; mais les révolutions intérieures, la tyrannie des conquérants étrangers, l'attrait de climats plus heureux, firent oublier peu à peu les anciennes maximes ; et elles étaient tCHubées dans un tel discrédit, qu'à l'avènement du christianisme on rencontrait des Juifs établis par toute la terre ; le témoignage de Philon sur ce point est confirmé par Slrabon et par les Actes ^ Leurs colonies d'Egypte et d'Assyrie formaient des nations redoutables ; à Alexandrie, deux quartiers sur cimf neleur suffisaient pas ; ils couvraient d'un million d'hommes le sol des Pharaons *.

» Stfafco», ap. Jdseph. Ar^, >., xiv, 7. — PWlon, De ieg. ad Cdtum. — Act. II, 5.

' Philon, In Flaccum.

INDUCTIONS HlSTOaiQUES. 91

Toutes Içs villes commerçantes de l'Asie Mioeure en renfermaient plusieurs milliers ^ ; de là ils gagnèrent TArchipel, puis le continent grec, Athènes, Argos, CkH rinthe «. Il y avait des synagogues en Ethiopie et en Lybie, sur les bords de la mer Caspienne et jnsqu'en Chine ^ Les prisonniers juifs qui suivirent à Rome l'armée de Pompée et celle de G^abinius, une fois affranchis, habitèrent un des bas quartiers voisins du Tibre» Il est probable que le commerce Israélite explora la Gaule et l'Espagne ; du nK)ins voyons-nous deux fik d'Hérode exilés par Auguste sur les bords du Rhône*; malgré l'éloignement, un lien étroit rattachait à la Palestine touç les membres dispersés de la société hébraïque : l'unité nationale était maintenue par un principe et par une espérance. Tous les ans, aux grandes fêtes, Jérusalem se remplissait de pèlerins, accourus des pays étrangers sur la montagne sainte ; leurs offrandes formaient les revenus du ten^le; et ces enfents, que son sein n'avait point portés, la reconnaissaient pour leur mère ^. Toutefois, une distinction ne tarda pas à s'établir entre les Juifs de Palestine et les Juifs de la dispersion ; les premiers parlaient l'hébreu du temps, et les autres, le grec ; les uns donc gardèrent le nom d'Hébreux et les autres s'appelèrent Hellénistes *. Cette distinction de pure forme, cette différence de langage laissait entière la ressemblance des mœurs et

' Ils étaient c^oviron 20^000 à Césarée, 15,000 à ScythopoUs, 10,000 à Damas, 50,000 à Séleucle. Voy. Joséphe, passim. ' PhiroD, De Le g.

• Comiybear, 1. 1, ch. i, ^. 18.

* id., iWd.

^ Selon Joséphe, il se trouvait à Jérusalem, aui fêtes de Pâques, près de 5 millions de Juifs purifiés (B, ad Rom., ii, M; \i, 45).

^ On donne aussi aui Juifs de Palestine le nom d*AraȎens, ou Juifs des hautes terres. Connybear, 1. 1^ ch. n, p. 38.

92 INDUCTIONS UiSTOKIQUES.

la communauté des sentiments. Encore faut-il ajouter que la plupart des Hellénistes savaient Thébreu, témoin saint Paul. L'unique privilège des habitants de la Palestine était l'orgueil légitime qu'ils ressentaient d'être demeurés fidèles à la Terre de promission, aux tombeaux de leurs pères, au sanctuaire de Talliance, et de vivre à l'ombre du temple et plus près de Dieu. Cela même ne les empêchait pas de porter assez souvent des noms grecs ou romains unis à des noms hébreux, comme leurs ancêtres avaient porté des noms assyriens * ; de jour en jour des termes étrangers, grecs et latins, se mêlaient au langage parlé à Jérusalem ' ; en résumé, le peuple juif, environné de la civilisation des gentils, accueillait facilement leur domination, leur langue et leurs richesses, mais rejetait avec obstination tout le reste.

Deux efforts furent .tentés pour vaincre cette résistance : Tun, philosophique et religieux, vint d'Alexandrie ; l'autre, purement politique, fut l'œuvre de la famille d'Hérode. Tandis que Aristobule et Philon établissaient des rapprochements plus ou moins spécieux entre les doctrines sacrées et les systèmes spiritualistes de la Grèce, Hérode, au cœur même de la Judée, à Jérusalem , élevait des théâtres et des amphithéâtres , donnait des jeux, des courses, des combats de bêtes féroces, dressait des trophées avec de pompeuses inscriptions pour célébrer les victoires d'Auguste, et bâtissait, en l'honneur de ce prince et d'Agrippa, un palais qui dominait la ville ». Par ses soins, Tor des Juifs servait à réparer un temple d'Apollon à Rhodes, à orner de portiques la ville païenne d' Antioche, à rehausser l'éclat des

' Connybear, 1. 1, p. 165.

2 ld.,t. I, ch.i.

^ Joséphe, Antiq., xv, 11, 12.

jeux publics de la Grèce; aussi la Grèce reconnaissante le nommait surintendant perpétuel des jeux olympiques, et lui élevait une statue dans l'acropole d'Athènes ^ Les Juifs demeurèrent intraitables; rien ne put fléchir ces caractères durs, sombres, opiniâtres, ni ébranler leur attachement aux lois et aux coutumes de la patrie. L'école d'Alexandrie n'eut aucun disciple en Palestine; elle fit très-peu d'adeptes dans les colonies, très-peu même sur les bords du Nil, car il est probable que la plupart des Juifs d'Alexandrie ne furent pas complices de ses tentatives. Hérode et ses successeurs recueillirent les malédictions de leurs sujets, se virent en butte à des complots *, et exaltèrent dans tous les cœurs, par le spectacle de leur apostasie, le sentiment national et l'horreur du joug étranger. Ce fut le premier ferment de la révolte générale qui éclata quelques années plus tard. Détestés des Juifs, les païens usaient de représailles. Egyptiens, Grecs et Syriens poursuivaient de railleries et d'injures cette race cosmopolite et misanthrope, cette secte avide et misérable qui amassait dans Pombre des gains sordides, et pratiquait à l'écart un culte ridicule. C'étaient à chaque moment, dans ces bruyantes cités du Levant, des troubles populaires, des rixes sanglantes, qui mettaient à Tépreuve la calme patience du magistrat romain, et qui aboutirent souvent à la ruine de la colonie israélite '. Les Romains, si dédaigneux pour tout ce qui était Grec et Asiatique, trouvaient pour flétrir et bafouer les Juifs des expressions particulières de mépris et de dégoût ; ils les traitaient en esclaves infimes et du plus bas degré * . Par politique, ils accordèrent quel-

• Id., ibid., XVI, 9.

' Id.,xv,H.

• Id., Guerre c. les Rom.^ -a, 25, 55, 54.

• Despectissima pars servienUam. Tacite, Hi$t. v, i-13.

quefois des privilèges à la nation et des distinctions aux prineeB, car il n'est point de peuple si méprisable dont l'alliance ne soil bonne à quelque chose : ainsi le sénat fit alliance avec les Machabées * , César et Auguste récompensèrent les Juifs de leur fidélité pendant les guerres civiles, et autorisèrent le libre exercice de leur culte par toute la terre ; Hérode fit de fréquents voyages à la oour impériale, et ses fils furent élevés à Rome ; Auguste et Livie envoyèrent des présents à Jérusalem ; tous les jours un sacrifice * y était offert en leur nmn ; les deux Agrippa, descendants d'Hérode, gagnèrent l'amitié de Drusus, fils de Tibère, de Caligula, de Claude, d'Agrippine « ; Tun d'eux reçut du sénat les insignes de la préture *; mais le crédit dont jouissait la famille royale, si peu juive d'ailleurs par ses sentiments, les décrets rendus en faveur de la nation et conseillés par l'intérêt, ne relevaient point les particuliers dans l'estime publique, et lorsque, sous Caligula et sous Néron, ce peuple entêté se roidit contre les exigences et les fantaisies impériales, l'irritation du gouvernement vint s^ajouter à la haine générale, et tout conspira dans le monde à l'abaissement et à l'oppression des Juifs.

Dans cet état d'hostilité où ils se plaçaient à l'égard des gentils, quelle influence pouvaient-ils exercer sur eux? Elle fut plus grande qu'on n'est d'abord tenté de le supposer. Sans la comparer à l'extension prodigieuse du christianisme, il faut reconnaître qu'elle agissait avec quelque succès, puisque les auteurs païens la signalent en termes expressifs. Quand Philon dit : « Les lois de Moïse attirent le monde entier, les barbares, les étrangers et les Grecs, ceux qui demeurent sur le continent

' Joséphe, Ant., passim.

' Joséphe, Antiq. passim.

' PhWon. in Flaecum.

et les habitants des îles, les nations occidentales et les orientales, TEnrope et l'Asie^; il y a dans ces paroles l'exagération d'un rhéteur et d'un Juif. Josèphe, plus modeste, dit plus exactement : a On a vu plusieurs Grecs embrasser nos lois i ; » ailleurs il mentionne les nombreux prosélytes de Damas et d'Antioche % et l'adoption de certaines coutumes israélites dans la plupart des villes grecques*. Les témoignages païens, moins suspects, sont plus concluants. Horace, Dion Gassius, Tacite, notent comme un trait du caractère juif la tendance à s'assimiler les étrangers et à les convertir aux lois de Moïse ^; et nous voyons dans Perse et Juvénal que les Romains eux-mêmes se laissaient séduire ^. L'Evangile parle du zèle des docteurs pharisiens qui couraient les terres et les mers pour gagner un seul prosélyte ^ ; et les Actes constatent que partout où s'élevaient des synagogues on trouvait des païens assidus aux cérémonies et aux prières publiques. Des causes

' Pbilon, De vita Moêis, 1. II, t. u, p. 157. ' Rép. à ApioUy I. II, ch. v.

^ « A Antioche les Juifs attirèrent à leur religion un grand nombre d'idolMres qu'ils s'associaient en quelque sorte.» Guerre, ete.Tii,9. — ii,41 .

* Id. Rép. à Apion, n, 9.

* Horace :

Ac velnti te Jndtpi cogemus in hanc confédéré tnrbam (Sat. ly, 1. 1, t. ^42).

Tacite : et Transgressi in morem eorum (Judaeomm) idem usurpant, nec quidquaro prlus imbunntur qiam contemnere deos, nuere patrioiD , parentes, liberos, fratres, viiia habere. > {Hist, ▼, 5.)

Dion. : *Ey(jtùçcL 'lou^aia xal aÙTcl *Iou^aioi ci>vo(xa^aTai,.. ri 8$. iinKkvïaiç odiTiq... ^iptt... xat int tcùç oXXcuc àvOpcSirou; oaci xà voppLa aOrûv, xatmp aXXotOveîe 6mç,l-n\o\ifîi, d xxxvn, 16, 17. — Philon s'exprime dana les mêmes termes (leg. ad Caium).

^ Romanas autem soliti contemnere leges Jodaicam ediscnnt et serrant ac metunt jus Tradidit arcano qaodenmqae ▼olnmine Moses.

un, 85 et s* q.) - V. Perse (s. ▼, t.490).

' Saint Maltbleu> xxm» t. 15.

96 INDUCTIONS HÏSTOKlQUES.

diverses favorisèrent ces progrès : la supériorité des doctrines juives sur l'idolâtrie, et la répulsion que celle-ci inspirait aux meilleurs esprits; Tattrait de la nouveauté, toujours puissant sur les oisifs, les rêveurs et les mécontents; le goût de la magie, des sciences occultes, des cérémonies clandestines, des initiations mystérieuses, qui travaillait alors la société ; l'attente prochaine du Messie, dont le règne, interprété au sens charnel des Juifs, devait flatter des cupidités et des passions grossières. Il est probable que la plupart des adeptes se recrutaient dans les derniers rangs du peuple, et surtout parmi cette foule d'étrangers vagabonds qui trouvaient dans le judaïsme un nom, une patrie, un culte, des espérances pour l'avenir, et, sans doute, des secours pour le présent. Ce qui refroidissait les plus enthousiastes, c'était la sévérité des conditions. « Les prescriptions de la loi, dit Josèphe, sont plus pénibles que celles de la législation lacédémonienne *; » elles effrayaient la mollesse des gentils. Aussi Técrivain ajoute que plusieurs après s'y être soumis y renoncent par la suite *. On est donc fondé à supposer que ces prosélytes parfaits dont parlent Dion, Tacite, Philon et Juvénal, ceux qui dépouillèrent entièrement le vieil homme pour s'incorporer dans la nation juive, étaient en petit nombre. Mais il y avait une classe beaucoup plus considérable, celle des prosélytes de la Porte, non circoncis '. Ils croyaient en Dieu et n'étaient obligés qu'à l'observance

' Cont, Apioriy I. II, ch. vm,

*ld.ibid.y I. Il, ch. v.

• On distinguait trois classes^de prosélytes : les prosélytes par^its , ou prosélytes de justice; ils devenaient de véritables Juifs: les prosélytes de la porte, ou simples initiés; enfin les prosélytes esclaves, qui, dit-on, avaient le droit d'inceste. — Ce serait là une des sources des calomnies répandues depuis contre les chrétiens. Car les païens, comme on sait, confondaieni les premiers fidèles avec les Juifs. — Basnage, I. VI, ch. vi et vn.

Digirizecl by

Inductions historiques. 9?

des sept préœptes donnés aux enfants de Noé * . Dans les assemblées, ils occupaient l'entrée de la synagogue, sans se mêler aux assistants, et de là écoutaient la lecture et l'explication des livres saints. A cette classe a[ipartenaient la reine de Saba, Candace et Teunuqué éthiopien. Corneille et les Grecs craignant Dieu du Nouveau Testament. Ces prosélytes imparfaits étaient considérés et traités comme des gentils; cependant les Juifs avouaient qu'ils avaient part au siècle futur ^. Un fait digne de remarque, c'est le grand nombre des femmes prosélytes. A Damas, presque toutes les fenunes étaient affiliées à la synagogue ^ ; à Antioche dé Pisidie, les Juifs soulèvent contre les apôtres des femmes de haut rang et les principaux citoyens * ; à Thessalonique et à Béroë, beaucoup de femmes prosélytes croient en Jésus-Christ^. Or, nous lisons dans Strabon qu^en Asie les femmes exerçaient une grande influence sur les opinions religieuses des hommes ®. Dans les contrées où les Juifs, étant peu nombreux, ne pouvaient pas assortir entre eux des alliances, les femmes juives épousaient quelquefois des gentils, comme fit la mère de Timothée à Lystre ^, Les enfants appartenaient à la religion du père, et étudiaient en secret celle de la mère *. Mais

' Don Calmet, Comm. sur le cb. x, verset I des Actes.

' Don Calmet, ibid,

' « Ceux de Damas résolurent de massacrer les Juifs qui demeuraieirt parmi eux. Mais comme la plupart de leurs femmes avaient embrassé notre religion, ils eurent grand soin de leur cacher leur dessein, m Jasèphe, (xuerrôy etc. l. II, ch. xu.

* Actes, ch. xni, V. 50.

^ Actes xvu, 4, 12.

* *'Ai7avTe; xHç ^iKR^oupkOvtaç à^xvxohi otovrou rkç ifuvalxfli; * aLrcu ik xoù Tou; àv^pà; rpoeaXoûvrai) trpô( raçint irXtov Otpaivtîac tûv (bâv, xat iopTdiç xat iroTviaçjxooç (vii, 3).

' Actes, XVI, 1.

* n* Ep. à Timothée, ch. i, v. 5.

98 INDLCTIONS HlSTORrQUES.

ce cas était très-rare. Le judaïsme ne se borùa paiç à faire des adeptes ; il introduisit dans la société païenne certaines coutumes qui furent adoptées par ceux mêmes qui rejetaient ou ignoraient ses lois. Je ne parle pas seulement du jeûne ou des ablutions dans l'eau des fleuves* que pratiquait le bas peuple de Rome; mais le sabbat, le repos du septième jour était un usage trèsrépandu en Grèce et à Rome, même parmi les païens, a On ne voit point de villes grecques ni presque de barbares où l'on ne cesse de travailler le septième jour, où Ton n'allume des lampes, et où Ton ne célèbre des jeûnes. Plusieurs même s'abstiennent comme nous de manger de certaines viandes, et tâchent d'imiter l'union dans laquelle nous vivons, la communication que nous faisons de nos biens, notre industrie dans les arts et notre constance à souffrir pour l'observation de nos lois^. » L'exactitude de ce témoignage, qui peut paraître exagéré, est garantie par celui de Perse et surtout par un texte bien connu de Sénèque. Perse aussi nous parle des lampes allumées sur les fenêtres », aux jours de sabbat, et Sénèque blâme avec force cette coutume qui, selon lui, est devenue presque universelle. « Sacramenta Judaeorum et maxime sabbata reprehendit *, inutiliter id eos facere affîrmans, quod per illos singulos septem interpositos dies séptimam fere partem aetatis siiae perdant vacando , et multa in tempore urgentianon agehdo Isedantut*... cum intérim usque eo sceleratissimœ gentis consuetudo con^^aluit ut per

' Horace, Sat. 5, 1. Il, v. S90.

^ Joséphe, contre Apion, 1. II, cb. ix.

•Perse, Sat. ▼, v. 180;

Herodis yenere dies, unctaque fenostra Dispositœ pingaem nebnlam yomuere Incernœ...

Labra moves tacitas, recntitaqao sabbata pâlies.

* C'est saint Augustin qui parle, en citantce fragment (De civ, U VI, 11).

INDUCTIONS HISTOHIQLES. 99

omnes terras accepta sit.. . . victi victoribus leges dederunt, Illi tamen causas ritus sui noverunt ; at major pars populi facit quod cur facial ignorât ^ » Il ressort clairement de ce passage que l'institution du sabbat, ou du repos hebdomadaire , s'était vulgarisée dans l'empire, mais que le peuple l'adoptait sans, pour cela, se soumettre à la loi mosaïque : il ignorait, ditle philosophe, la signification de ce qu'il pratiquait. C'était un emprunt, comme tant d'autres, qu'il faisait aux religions étrangères. 11 n'est pas douteux non plus que cette opinion, qui avait cours au temps de Néron, sur l'apparition prochaine d'un conquérant juif, n'eût été transmise aux païens par l'intermédiaire des prosélytes.

Bietitôt les apôtres parurent dans les synagogues, annonçant l'Evangile aux Juifs et aux prosélytes. Ceuxci Taccueillirent avec empressement * ; une fois convertis, ils répandirent parmi les gentils la renommée des doctrines et des vertus de la religion nouvelle. Au sabbat suivant, une foule d'étrangers se mêlait aux prosélytes pour entendre la parole de Dieu ^. Commencée dans la synagogue, la prédication s'achevait dans les maisons *, le plus souvent dans une chambre haute**; à Corinthe, saint Paul réunissait les fidèles chez un certain Tite * ; à Éphèse dans l'école d'un rhéteur ou d'un grammairien converti, nommé Tyran ^. Ainsi se for-

^ Sénéque fait encore allusion à cet asage dans la lettre 95 à LacHiut i « Accendere aliquem laceruas sabbatis prohibeamus ; quoniam nec lumiDe dii egent, et ne homioes quidam delectantur caligine. »

' Voyez Actes, passim.

' Actes, xm, V. 44. Les gentils pouvaient aller adorer dans le temple^ y offrir leurs vœux et leurs présents. Us se tenaient avec les prosélytes dan» \^ parvis des nations fermé de balustrades. — Basnage, I. VI, ch. tu

^ In templo et circa domos docenles. Actes y» y 4 43.

* Act. XX, 8.

* Act. xvm, 7.

' Act. XIX, 9.

mèrent et se développèrent les premières Eglises, dans tous les lieux parcourus par saint Paul. « Elles sereinplissaient, dit un historien, comme les granges se remplissent de grain dans la saison de la récolte *. »

* Toutefois, il ne faut pas s'exagérer l'action du judaïsme sur le monde ancien, ni l'importance du secours que le christianisme en reçut à sa naissance. Combien de villes n'avaient point de synagogues! El dans celles mêmes où il s'en trouvait, la masse de la société n'avait aucun rapport avec cette religion. Qu'on se rappelle les préjugés, la haine, le mépris qui pesaient sur ce nom abhorré. Malgré ce que nous avons dit des résultats de la propagande juive, les initiés ne formaient qu'une minorité imperceptible au milieu des populations hostiles ou indifférentes. Si l'on excepte cette poignée d'hommes, cachée dans la foule de quelques cités commerçantes, l'univers était resté fermé aux doctrines du judaïsme. Tout ce qu'il en connaissait, c'étaient quelqiîcs pratiques extérieures, qui lui semblaient misérables et ridicules^; mille bruits couraient sur le secret du sanctuaire, sur l'absence de statues et d'images sensibles de la Divinité ; et ce culte admirable d'un Dieu unique, 4iïimatériel, était obscurci et défiguré par d'absurdes cWmnies^. Le peuplejuif décréditait la religion dont ilétasU le dépositaire; son caractère et sa renommée sufiisaienk à repousser ceux qu'auraient pu attirer la sagesse de \ses lois et la sublimité de ses croyances. Ses livres n'étafe nt lus nulle part; il les celait lui-même de peur «'outrage*; son histoire était mal connue, et les écriA^^^^

' Eusébe de Ces. Hist, ecclés, l. II, ch. m.

' Judœorum mos absardus sordidusque (Tacite, Hist. v, 6j.

* Id, HIsl. V, 4, 5. Gens supersiitioni obDoxia , religionibus adverse ch. xm. — estera instituta sinistra, fœda, pravitate valuere, ch.

* Les ennemis des Juifs leur dérobaient leur loi dans le temple (Jo- ^ séphe, Antiq, xvi, 10). ^

INDUCTIONS HISTORIQUES. iOl

profanes, les plus exacts, fourmillent d'erreurs à son sujet * . Qu'était donc , à vrai dire , la religion juive, au milieu du monde ancien et aux yeux des étrangers? Une secte obscure, trop méprisée pour être bien connue, une sorte d'initiation clandestine, qui obligeait au secret les aflSIiés, enfin une des formes si variées de la superstition égyptienne et orientale.

Les apôtres sortirent bien vite de ces limites étroites, de ces ténèbres et de ces mystères. Ils marchèrent au grand jour, et allèrent droit à la société païenne. C'est ici surtout qu'il est intéressant d'observer comment leur parole fut accueillie. La situation était changée ; les conditions du succès n'étaientplus les mêmes. Quel langage tenir à ces hommfesqui ne connaissaient ni Moïse, ni les prophètes, ni le Messie? Comment les convertir au culte d'un Dieu crucifié?Par quel moyen les persuader ? Assurément, les discours que saint Pierre et saint Paul adressaient aux Juifs, aux prosélytes, étaient peu intelligibles pour des païens^. — Nous allons examiner les principales circonstances où le Docteur des gentils se trouva face à face avec cet auditoire nouveau ; celles que mentionnent les Actes sont : la conversion de Sergius Pau- Lus^ le discours de l'Apôtre aux Athéniens^ sa comparution au tribunal de Gallioriy sa défense en Judée devant Félix et Festus.

Sergius Paulus est une des premières conquêtes de serfiaj»Paul'Apôtre. Dès le début de sa mission, saint Paul se rendit à Chypre avec Barnabas, originaire de ce pays; une

' Voyez les erreurs de Plutarque dans ses Symposiaques, entr. v. On peut consulter aussi à ce sujet un mémoire de M. Burigny (Acad. des Ins. t. xxix).

^ Actes, ch. II, V. 14, ch. m, v. 12, ch. xm, v. 15. — Ces discours, adressés spécialement à des Juifs ou à des gentils judaïsants, roulent en grande partie sur Taccomplissement des prophéties; et les principale! preuves sont tirées de l'Ancien Testament.

i02 INDUCTIONS HISTORIQUES.

colonie juive et plusieurs synagogues étaient établies à Salamine, capitale de Tîle; ils y annoncèrent Jésus- Christ, et de là vinrent à Paphos, résidence du gouverneur romain K

Sergius, esprit curieux et investigateur, s'occupait de magie. C'était alors la philosophie des hommes politiques et Tunique science de l'Orient. Comme Tibère à Caprée, il avait auprès de lui un charlatan fameux dans le pays. On sait du reste que cette manie possédait tous les esprits, régnait dans toutes les classes ; et nous ne reproduirons pas tous les traits énergiques dont elle a été décrite et flétrie. Une affluence prodigieuse d'imposteurs de toute race, versée par les provinces, débordait incessamment dans Rome ; la Syrie envoyait ses musiciens et ses médecins, la Chaldée ses astrologues, la Judée ses faux prophètes, l'Egypte ses prêtres d'Isis et de Sérapis, la Grèce ses histrions. Tout ce ramas impur de fourbes malfaisants, répandu sur les places, ou admis dans le secret des familles, vivait de la curiosité populaire et des faveurs lucratives des grands. On vit des femmes de haut rang vendre leurs colliers, leurs bijoux, leurs parures, et leurs présents de noces pour payer des opérations de sorcellerie^. Les magistrats transportaient en province les mœurs romaines, et leur petite cour reproduisait celle de César. Sergius, qui se plaisait aux prestiges de son magicien juif, Bar-Jesu^ entendit parler des miracles opérés par les apôtres ; il manda Bamabas et Paul. Entre eux et le faux prophète il s'engagea une de ces luttes si souvent décrites dans les livres saints : saint Paul frappa de cécité son contradicteur, et ce coup d'une puissance surhumaine décida

' Acl. xiH, 6.

? Tacite, Ann. xvr, 5i.

la conversion de Sergiiis ^ — Ici, c'est l'emploi d'un moyen surnaturel qui aide au succès de l'Apôtre, accrédite sa parole, et produit la conviction *^.

Venons maintenant avec saint Paul sur l'Agora d'Athènes et au tribunal de l'Aréopage où il n'employa d'autre force que celle de la persuasion.

A vaut d'arriver à Athènes, saint Paul s'était arrêté

* AjCtfiS, XIII, 12.

' Nous dirons ici an mot de rorigioe da doiq de saint Paul donné à v/ TApdtre p^r saint Luc au moment où il relate la conversion de Sergins. / Suivant ropinion la plus générale, l'Apôtre prit ce nom en mémoire de sa nouvelle conquête et comme un trophée de sa victoire. C*esl là , ce nous semble, une explication oratoire , plus spécieuse que fondée. Si ce motif çst véritable, pourquoi le texte sacré n'en parle-t-il pas ? Pourquoi ep nouveau pom est-il mentionné avant que Sergius soit converti? Il nous paraît bien plus vraisemblable que TApôtre, suivant un usage très-commun en Judée , avait deux noms : Tun juif et Vautre étranger. Citoyen romain, il avait un nom latin. L'bistoire juive est gj^ine d'exemples analogues. Après la conquête assyrienne, les Juifs por^^rent des noms assyriens, Néhémiah, Schammai, Baltesshazzar; après la conquête grecque, des noms grecs et quelquefois même les plus mythologiques, Jason, Apollon, Phébus et Borée (Josèphe, Guer. rom. n, 58); la domination romaipe introduisit les noms romains , Crispus, Justus , ^i^er, Prusil|l/i, Priscilla, Apella, Aquila. Or, la plupart de ces Juifs avaient deux noms , Tun hébreu et l'autre païen, un sacré et un profane, un ésotérique et un exolérique : le premier était celui de la famille ou de la synagogue, l'autre celui des affaires et des voyages. Ainsi nous voyons : Baltesshazzar- Daniel, Esther-Hadasa , Hérode- Agrippa , Salome-Alcxandra , Juda-Aristobule, Simon-Pierre. Quelquefois il y avait analogie de signification ou de son entre ces deux noms : Josep> Jason ; Hillel-Jule ; Saul-Paul. En conséquence, il nous parait 'raisonnable de penser que l'Apôtre qui avait porté le premier nom parmi les Juifs, porta le second parmi les païens : depuis, dans toutes ses Ëpttres il se servit invariablement de ce dernier. Comme rien n'était plus connu parmi les chrétiens que les deux noms de r Apôtre, saint Luc dit sans aucun détail : Saul , qui s'appelait aussi Paul.... Peut-être s'était- il présenté au gouverneur sous ce nom. N'oublions pias que c'était la première fois qu'il quittait le continent asiatique et s'adressait à des Romains. — Y. MM. Connybear, etc. 1. 1, ch. y, p. 163. — Y. aussi dans le même endroit l'opinion de saint Jérôme et de Baronius. — Don Calmet, après avoir exposé les divers sentiments, conclut dans le sens indiqué plus haut (Comm. ch. xm, v. 9).

404 INDUCTIONS HISTOHIUUES.

à Philippes, colonie romaine. L'aversion des Romains pour les innovations étrangères, et principalement pour tout ce qui venait des Juifs, éclata au passage des apôtres : ils furent arrêtés, battus de verges, mis aux fers, parce qu'ils enseignaient une manière de vivre contraire aux lois ^ Un second fait à noter, c'est la conversion du geôlier : comme celle de Sergius, elle fut l'effet d'un miracle. En suivant la voie Egnatia, route militaire qui s'étendait de Dyrrachium jusqu'à Cypselus^, sur un espace de 500 milles, ils arrivèrent à Tbessalonique : c'était une ville libre, remarquable par la fertilité de son territoire, qu'arrosent deux rivières, par le grand nombre de ses habitants, par son commerce de terre et de mer ^. Les Juifs y avaient une synagogue; aujourd'hui ils en ont 36 dans la même ville, et y résident au nombre de 35 mille, occupés à fabriquer le drap *. — Beaucoup de prosélytes et de femmes de qualité s'y convertirent ^. Accusés de rébellion contre l'Etat, les apôtres y furent traités avec plus de ménagement qu'à Philippes, parce que les ma-

* Act. XVI, 21 : a Et anountiant moreni, quem non licet nobis suscipère, neqae facere, cum simus Romani ... conturbant civitatem nostram, cum sint Judsi. »

* Voyez MM. Connybear, etc., t. I, ch. ix, p. 539. — «Via illa nostra, quœ per Macedoniam est usqqe ad Hellespontum militaris. » Cicér. De prov, cons, u.

' 0ea(Toc>^cvt)ceta;f ^ vuv {xaXi<rra twv aXXwv eùav^pet. Strab. vn, 7, 4. — Connybear^ etc., 1. 1, ch. ix, p. 346.

* Nouvelles juives de 1849. — Paul Lucas, dans son dernier voyage, porte seulement le nombre des Juifs à 50,000, et celui des synagogues à 22. — « Comme ils sont Tort industrieux , deux grands vizirs se sont mis successivement en tête de les faire travailler aux manufactures de draps de France ; mais ils n'ont jamais pu y réussir : cependant ils vendent assez bien leurs gros draps au grand seigneur qui en fait babiller ses troupes. » — Les cbrétieus, ajoulo-t>il, y sont au nombre de 10,000.

^ Act. XVII, 4 : « Et quidam ex eis (Judaiis) crediderunt .. . et de colentlbus gentilibusque multitudo magna, et mulieres nobiles non paucs. »

gistrats n'étaient pas Romains \ Pour se dérober à la rancune implacable des Juifs, saint Paul descendit précipitamment à Béroé, et de là à Athènes.

Cette cité déchue n'était plusqu'un musée et un sanc- ÎISÏT tuaire. Le culte y était embelli et protégé par les arts, et les dieux antiques de la mythologie semblaient emprunter une éternelle jeunesse aux chefs-d'œuvre qu'ils avaient inspirés. Delà était partie cette civilisation grecque qui couvrait le monde, et qui avait gagné saint Paul lui-même, puiscju'il venait annoncer sur l'Agora, dans la langue des Athéniens, une religion née en Palestine. Par une sorte d'échange, l'Orient avait introduit dans la capitale hellénique quelques symboles de ses doctrines, un temple de Sérapis ^, par exemple, et une synagogue, dont l'établissement remonte sans doute à l'époque où un décret fut rendu par la République en faveur d'Hircan , prince des Juifs ^. C'étaient comme les gages de cette hospitalité réciproque que pratiquaient les anciens. Mais ces éléments nouveaux n'altéraient point l'esprit religieux de la Grèce, et jamais Athènes n'avait témoigné plus de zèle pour les riantes solennités d'une religion à qui elle devait sa gloire et sa beauté*. Saint Paul venait attaquer l'idolâtrie au cœur de son empire et dans tout l'éclat de ses prestiges. Quel spectacle pour l'apôtre d'un Dieu mort sur une croix! En abordant au Pirée, il avait pu apercevoir des théâtres où la foule turbulente des marchands et des matelots accourait aux pièces de Ménandre; de beaux temples, et entre tous, ceux de Minerve

' Ibid., 7:« Contra décréta Caesaris faciant, Kegem alium dicentes esse Jesum. »

2 M. Villemain, Eloq. chrét., introd., p. 4J.

* Joséphe, Antiq, j., xiv, 16.

* Connybearet Howson, t. I, ch. x, p. 375. Ces détails et ceux qui suivent sont extraits de ce savant ouvrage.

et de Jupiter ; des sj^tues et des autels élevés aux dieux inconnus * par une piété prévenante qui semblait venir sur le rivage au-devant des divinités étrangères que les flots apportaient dans la cité chérie du ciel. A Feutrée de la ville, près de la porte qui correspond avec le Pirée, étaient les statues des divinités tutélaires d'Athènes, Minerve et Neptune; non loin, un temple de Cérès dont Praxitèle avait fait les principaux embellissements ; en continuant, un sanctuaire de Bacchus où étaient figurés Apollon, Jupiter, Mercure et les Muses. L'Olympe entier s'était présenté au voyageur chrétien, avant même qu'il eût franchi le seuil. Lorsqu'en suivant la première rue, bordée d'arcades couvertes, il pénétrait sur les places publiques, à l'ouest, par le Céramique, sur TAgora, au sud vers le Pnyx, au nord près de l'éminence rocailleuse de l'Aréopage , à l'est en face de l'Acropole, partout il retrouvait sous des formes gra?cieuses ou sublimes le culte qu'il avait mission d'anéantir. A l'ombre des arbres plantés par Cimon sur l'Agora, s'élevaient les statues de Selon, Conon, Démosthènes, Thésée, Hercule ; l'autel des douze grands dieux occupait le centre delà place. Le Pnyx était consacré à Jupiter, le théâtre à Bacchus, la maison d'arrêt était un temple de Cybèle, la salle du sénat renfermait un autel de Vesta et des statues de Jupiter et d'Apollon. Les divinités connues ne suffisaient pas à la piété athénienne ; elle divinisait et adorait de pures abstractions, des êtres allégoriques, quelquefois même des vices : la Pitié, la Modestie, la Renommée, l'Audace, la Persuasion, l'Ou-

* Pausanias {Attica, n) place ces autels dans les temples du Pirée : BofAol Oetov T8 ovo{Aa^op.Êvti)v àpwaTwv xai iQpwwv. — Peut-être un autel à un dieu inconnu était-il en outre élevé dans le centre de la ville. C'est Topinion des deux docteurs anglais. — Voyez aussi la Dissert, de don Calmet à ce sujet. Elle résume les sentiments des Pères (En tête des Comm. des Actes).

bli, rimpudence, l'Injure avaient leurs autels. Nous ne parlerons pas de ces sanctuaires taillés dans les rochers de la citadelle, ni des Propylées, ni du Parth^non et des trois statues de Minerve, dont Tune, faite di> bronze pris à Marathon, avait 25 pieds de haut sur u^ piédestal de vingt. La plate-forme de l'Acropole était couverte d'objets d'art, représentant des attributs divins, ou des faits remarquables de la mythologie : c'était Thésée et le Minotaure, Hercule écrasant les serpents, Vénus et les Grâces, sculptées par Socrate, l'olivier mystique de Minerve et le trident de Neptune. Pausanias, qui a visité Athènes un peu plus d'un siècle après saint Paul, et qui a décrit toutes ces magnificences, disait qu'il y avait dans cette ville plus d'idoles que dans le reste de la Grèce; nulle part, ajoute-t-il, le zèle pour la religion n'est porté aussi loin ^ . Les témoignages de Platon, d'Isocrate, de Sophocle, ceux de Josèphe, de saint Grégoire de Nazianze et de Julien prouvent que ces goûts religieux furent l'un des caractères les plus constants de ce peuple mobile^. Cette ivresse de superstition, qui possédait les esprits, le spectacle des inventions séduisantes et des élégants mensonges du paganisme, excitèrent l'indignation de saint Paul ; cependant, au lieu de se renfermer dans la synagogue ou dans une maison, suivant son usage, il se rendit sur l'Agora, et, engageant une conversation avec ceux qu'il rencontrait, il leur annonça hardiment les grands faits accomplis

' XÔKjvaÎGu; irtpiffffOTepov ti ^ m; àXXoi; i; rà 6eîa t<rrt cirouîti;. xxiv, 3.

' Alcib. II. — Ot wXÊttjra; jxèv 6u<7taç x*i )Mt»taTaç twv *EXXi»iv«v à-jfOfwv, oivoNp^ot TE )ttxo<TfAiQ}ca{jLev rà U'pa aÙTwv, ûc cù^evsç àXXoi, etc. ... » — Isocr. (Panégyr.) « Toù; -irpo; rà rwv ôeôv iùat^ioTXrcL ^ia)ceip.8vou;. » — Soph.» Œdipe à Colone.— Josèphe {contre Ap., i, 12): « Xetjvaîouç toùc eùafiêecTûtTouç rwv 'EXX-ïivwv. » — S. Grég. Or. f. de S. Basile. — Julien (Misop.) : « ^tXoOiot (^àXioroi Trotvrwv itaiv, »

en Judée, la mort du Sauveur et sa résurrection * . Arrêtons-nous sur cette entrevue, où pour la première fois l'Évangile se trouva face à face avec la philosophie incrédule et Tidolâtrie charmée d'elle-même. Les mœurs athéniennes sont peintes au naturel dans le bref et simple récit de saint Luc : c'est bien là cette oisive population d'artistes, de savants et de rhéteurs qui vit sur la place publique, occupée de jeux d'esprit, avide de nouvelles, et dont les bruyants entretiens animent la solitude d'une cité tombée. Dans ce rendezvous des doctrines, où les systèmes les plus divers se mêlent et se combattent, l'Apôtre est accueilli avec l'intérêt qu'inspire une nouveauté à des curieux désœuvrés; il l'expose avec la liberté qui est particulière aux pays où l'intelligence règne, et établit une sorte de droit commun et de tolérance réciproque pour toutes les opinions. Toutefois, la nouveauté qu'apportait saint Paul avait un air trop étrange, et des prétentions trop hardies pour qu'elle n'eût d'autre effet que d'exciter une curiosité frivole et momentanée. Des épicuriens et des stoïciens s'approchèrent. Entre eux et saint Paul il s'engagea, non pas une discussion religieuse et philosophique, comme on le dit quelquefois, mais un simple entretien où l'Apôtre développa sa doctrine^. L'impression des auditeurs fut celle-ci : « Que veut ce vil discoureur? On dirait qu'il annonce de nouveaux dieux. Menons-le à l'Aréopage ^. » A Athènes , comme dans

' Actes, XVII, 16: napcûÇuvero tô iTVEDp.a aÙToO èv «Otw ÔfiwpoûvTi xaxeî- ^(oXov cudav TYiv iroXiv. àieXe-YSTo {xèv ouv ... xai ev tJ à-Yopa xarà wiaav iQp.8pav TToo; Tûù; wapaTU'Y x<5^^ovTaç .... tôv 'IinaoOv xat ttjv àvâoraaiv aùroîç 6ÙlQ'Y^sXl?l6T0 (v. 17, 18).

* Act. xvii, 18 : « Tivgç ^s twv 'ETrixoupeîwv xat twv Stoïjcôv «piXoffo- <pwv auvéêaXov aÙTÔ • xal rive; IXe-yov • ri àv ôe'Xoi è atceppLoXo-YOç cutoç Xé-yeiv ; elc... »

^ 27repfit.oXo7o; signifie proprement un oiseau qui ramasse çà et là des

toutes les villes de l'antiquité, une loi défendait d'introduire un culte étranger. Mais là comme ailleurs elle était tombée, depuis que les peuples, en se rapprochant, étaient devenus moins exclusifs * . Aussi Athènes exerçait-elle une hospitalité facile envers les dieux comme envers les hommes ^; à la condition cependant que la religion nouvelle fût autorisée. En pareille matière, TAréopage, comme le sénat romain, était juge. Saint Paul monta donc, à la suite des philosophes ses accusateurs, l'escalier de pierre qui deTAgora conduisait directement sur la plate-forme de l'Aréopage. Il comparut devant ces juges assis en plein air sur des sièges taillés dans le roc. Près de là on voyait un sanctuaire des Furies, dans une fente de rocher : plus loin, un temple de Mars; en face, le Parthénon; et la grande ombre de Minerve Polias tombait du haut de la citadelle sur le tribunal ^ . Le discours adroit et noble de TApôtre est différent de ceux qu'il adressait aux Juifs dans les synagogues : l'orateur n'use plus des mômes moyens en présence de cet auditoire nouveau. Il proclame d'abord l'existence d'un Dieu unique, immatériel, créateur, dont la présence se fait sentir dans chacun de nous ; il condamne l'idolâtrie qui déshonore par d'indignes hommages celui qu'elle prétend adorer. Tant qu'il exposa ces doctrines qui n'étaient pas incompatibles avec la philosophie ni choquantes pour la patrie de Socrate et de Platon, il fut écouté avec intérêt. Mais quand

grains tombés, et par extension un homme qui vit de ce qu'il ramasse, par conséquent paresseux, mendiant, bavard. Voy. don Calmet, et MM. Connybear, etc., t. I, ch. x, p. 400, n. 3. — S. Chrys. dit qu'il Tut mené à 1* Aréopage pour être condamné.

' Voyez don Calmet, Comment, sur le v. 18 du ch. xvii des Actes.

^ XOiflvatci ^8 wffffgp irepl Ta àXXa çiXoÇevoOvrtç ^laTiXoOmv, outw xai iwpi Toùç ôîouç, woXXà «YÔcp Twv Çtvixwv Upôv Tcape^gÇavTo. — Strabon , I. IX.

' MM. Connybear, etc., t. I, ch. x, p. 401, 402.

no INDUCTIONS HISTORIQUES.

il vint à parler de Jésus-Christ et de sa résurrection, des murmures et des railleries Tinterrompirent \ et le tribunal déclara la cause entendue. Apparemment, les Athéniens s'imaginèrent qu'ils avaient devant eux quelque magicien imposteur, et ils ne jugèrent pas que son système fût de conséquence. Un éréopagite et quelques assistants se joignirent cependant à saint Paul et le prièrent de les instruire. Mais cette exception ne doit pas nous empêcher de constater le sentiment de surprise et de mépris que la première apparition du christianisme excita parmi les classes éclairées et philosophiques d'Athènes. C'est sans doute le souvenir de cet accueil qui faisait dire quelques mois plus tard à saint Paul, qu'aux yeux des païens la croix est une folie ^. Un jour, les premières apologies de la religion nouvelle sortiront du sein de cette même philosophie d'Athènes. Mais quoique un siècle de souffrances et de vertus ait fait connaître l'Évangile au monde, nous verrons, même alors, Athénagore et saint Justin éprouver de l'embarras à présenter les preuves essentielles du dogme chrétien. Justifier leurs frères des crimes dont on les noircit, démontrer, comme saint Paul, l'unité de Dieu, leur est chose facile, et c'est par là qu'ils entrent en matière ; mais quand ils arrivent à l'accomplissement des prophéties faites aux Juifs, aux mystères de la naissance et de la résurrection du Sauveur, ils sentent combien ces arguments trouvent les païens rebelles , combien ces croyances leur sont peu familières, et ils essaient par plusieurs moyens de les rendre intelligibles et acceptables. Ils cherchent dans la mythologie certaines ressemblances, ils comparent le

* Act. XVII, 3^ : *ÂxouaavT8; Bk àvotoradiv vixpwv, oî ^tv èx^tûal^ov oî 5t lîffov • àxouaofxtôa coû iràXiv wtpi toutou.

' I. Corinlh. i, 25.

INDUCTIONS HISTORIQUES. \\i

Fils de Dieu aux fils de Jupiter, à Mercure, à Hercule, à Persée, à Esculape ^ tertullien, saiïs aller aussi loin, les imite. Tant il était difficile à ïa doctrine chrétienne de se faire jour dans le monde païen !

D'Athènes , saint Paul passa à Corinthe où ^'^^^^ résidait le proconsul Gallion , vers Van 651^. L'Acfcaïe qui sous Auguste avait été province sénatoriale , province impériale sous Tibère, venait d'être rendue au sénat par Claude ^. Détruite sous la République, Corinthe avait été rétablie par César* sur risthme même, que Pindare appelle le pont de la mer, et Xénophon, la porte du Péloponèse ^. Grâce à sa position, aussi avantageuse pour le commerce que sous le rapport militaire, elle recouvra en peu d'ahnées sa splendeur et son importance. Les marchands, jadis expulsés de ses ruines, y revinrent; des manufactures en métallurgie, teintures et porcelaines, s'y établirent®; les Orientaux et les Juifs y accoururent, attirés par le bruit de ses richesses. Située sur un plateau incliné qui allait en se relevant depuis les ports de Léchée et de Cenchrée jusqu'à la base nord de TAcro-Corinthe, elle

^ Voyez saiiit Jnstin, ch. xxi et xxii , f apologie. — Tertullien dit eo parlant de lui-même : a Nous ayons ri comme tous de ces dogmes ; nous avons été des vôtres. Les hommes oe naissent pas chrétiens, ils le deviennent, ï» 1'"® Ap., xvn.

' Connybear, U I, ch. xn, p. 448. — Don Calmët, Comm., t. iS, cb. xTin. — Sénéque était revenu d'exil vers 49, et son crédit avait pu servir à Marcus Annaeus Novatus, son Trére, qui prit, comme on le sait, le nom de Gallion , parce qu'il était entré par adoption dans une famille de ce nom.

* Voyez Dion Cassius, 1. X. — Tac, Ann., 176.— Suet. Claude, 25.

* Les médailles portent cette inscription : a Colonia Laus Julia Corin- Ihas. »

^ no'vTOU ^eçupa, Mèm., vi, 44. Opoupav wovTta^a. hth», m, 58. — 'Avairerâcaç r^ç neXowovvtiacu Taç TcuXa;. Ages. 2.

^ Pour ces détails et les suivants, voyez l'ouvrage anglais déjà cité, 1. 1, ch. X.

m INDUCTIONS HISTORIQUES.

voyait à ses pieds les vaisseaux d'Italie, de Marseille^ d'Alexandrie, d'Ephèse et de tous les points du monde commerçant. Elle avait rang parmi les villes de second ordre de l'empire. Saint Paul y demeura pendant plus de dix-huit mois, tantôt travaillaQt de ses mains dans le quartier juif, tantôt enseignant dans la synagogue et dans une maison particulière, sans cesse en butte à des persécutions qui mettaient ses jours en péril ^ Sa prédication porta des fruits abondants; un grand nombre de Juifs, de prosélytes et de païens se convertirent. Il a tracé lui-même le tableau de cette Eglise dans deux Epîlres qu'il lui écrivit peu de temps après son départ.

Composée d'hommes de toulenation, qui parlaient diverses langues ^, de gens obscurs et de basse naissance, que l'Apôtre appelle le rebut et les balayures de la terre ^, et qui avaient peine à se détacher des pratiques de l'idolâtrie et des mœurs de Corinthe *, la communauté chrétienne de Cenchrée ^ fut troublée, après le départ de son fondateur, par des dissensions et des scandales momentanés *. Les deux lettres apostoliques y mirent fin. Les chrétiens de Macédoine, moins nombreux peut-être, mais plus fidèles et plus attachés au devoir, appartenaient, comme ceux de Corinthe, aux classes pauvres '. C'est là un caractère commun à toutes les Eglises d'Occident, que nous avons vu s'élever sur les

' Et ego in infirmitate, et timoré, et tremore mullo fui apud vos. I. Cor., eh. II, 3. — Ces persécutions venaient des Juifs.

* Ch. XIV, V aux Corinth., v. 18.

^ Ibid., ch. I, 28. — Ch. iv, 15.

* n. Cor., ch. XII, 20. — I. Cor., ch. v, 1.

* Voyez Ep. aux Rom., xvi, 1.

^ I. Cor., ch. ui, 22. — H. Cor., ch. xi, 13.

' II. Corinih., ch. vm, 2, altissima paupertas eorum, -h xarà pàOou;

pas de saint Paul : à part quelques membres, comme Denys d'Athènes, Eraste, trésorier deCorinthe*, et les femmes nobles de Béroé et de Thessalonique, elles sont remplies d'une multitude abjecte et grossière, pour parler comme le monde, peripsema mundi ^. Il y eut donc, dès les premiers temps, une différence marquée dans les sentiments qui se manifestèrent à l'apparition de l'Evangile : les hommes de bonne volonté sortirent du peuple ; d'en haut, il ne vint guère que des sarcasmes et des persécutions. Ce contraste est signalé avec force dans l'Epître première aux Corinthiens que saint Paul écrivit à Ephèse, peu de temps après son départ de Grèce 8 : «Où sont, dit-il, parmi vous, mes frères, où sont les sages et les doctes? Où sont les sophistes* de ce siècle? Dieu n a-t-il pas frappé de folie la sagesse de ce monde? Car Dieu, voyant que le monde avec sa science ne Ta point reconnu dans les œuvres de sa sagesse , a voulu sauver les croyants par la folie de la prédication. Les Juifs demandent des miracles, et les Grecs de la science, et nous, nous prêchons Jésus-Christ crucifié qui est un scandale pour les Juifs et une folie pour les Grecs. Jetez les yeux sur vous-mêmes, vous qui ayez été élus : il n'y en a pas beaucoup parmi vous d'habiles selon la chair, pas beaucoup de puissants, pas beaucoup de nobles. Mais Dieu a choisi dans le monde ce quMl y avait d'insensé, afin de confondre les sages; Dieu a choisi ce qu'il y avait de faible dans le monde, afin de confondre les forts. Dieu a choisi ce qu'il y avait de bas et de rebuté dans le monde, ce qui n'existait pas, afin de renverser ce qui existe.... Votre appui n'est

' Erastus, arcarias civitatis, ô o{kovo{aoc -nie irô'Xicoc.

' I. Cor., ch. IV, 13. ïî; iTcpi)ca6«p{i.aTa toO xo^^aou ... wxvtcdv mpii^yip.».

^ L'an 56, selon don Calmet.

* luÇiQTenrjÇ too aiwvo; toutou. 1. Cor., ché i, 20.

iU INDUCTIONS HISTORIQUES.

point dans la science de T homme, mais dans la puissance doDieu.... La sagesse que nous vous annonçons n'est point la sagesse de ce sièclOi ni de ceux qui commandent à ce siècle et qui tomberont. .. c^est une sagesse qu'aucun des princes de ce monde n'a connue... et nous ne vous l'annonçons point avec les paroles étudiées de la science humaine... ^ — Peut-on exprimer ea termes plus précis et plus forts le caractère et les eifels (fe la prédication, « sa faiblesse victorieuse, la glorieuse bassesss ^ » de ses premiers établissements, et la révolte des puissances humaines contre la foi?

Un incident du séjour de saint Paul à Gorinthe mérite une attention particulière. Nous voyons fréquemment dans les Actes avec quelle facilité les orages populaire» se formaient au sein des multitudes agglomérées dans les ekés commerçantes de Grèce et d'Asie : excités en un instant, ils s'apaisaient de même, sur un sigine du magistrat romain dont Tattitude restait calme et presque indifférenteau milieu de ces tumultueuses effervescences. Saint Paul résidait depuis huit mois à Gorinthe, lorsqu'un jour du quartier juif tout en feu une tourbe se souleva et ^nporta à grands cris l' Apôtre jusqu'au tribunal du proconsul '. C'était ce même Gallion dont Sénèque et Slace vantent la douceur inaltérable*; et son caractère ne se démentit point en cette conjoncture. Les Juifs accu-

• Vôyeï les ch. i et n de TEp. I aux Cor.

' Evpredsions de Bossuet , Panégyr. de saint Paul.

' Act. xvin, 12. KaTeireffniaav ôjiLoduua^cv oi *Iou^aîoi t« HaûX»^ etc.

* « Gallio frâter meus, quem nemo dod parum amat, etiam qui amare

pîùs DfOn potest nemè enim m'ortaHuin utii tam dulcis est quam Imc

ottmiUiis... 1» Quœst, nat. iv. PH^f.

-*Stace : Hoc plos qaam Seoecam dédisse mundo,

Aut dolcem générasse Gallionem. (5y(o., il , 7.)

Sénèque fait encore mention de son frère dans la Consolation à H^lvia; ï\ le désigne sans le nommer par les honneurs qu'il a déjà obtenus : cr Respice fratres meos; ailer honores industria conseculus est; aller s«-

INDUCTIONS HISTORIQUES. liS

saient leur ennemi d'apprendre à honorer Dieu contrairement à la loi ^ Gallion ne voulut pas même ent^dre la défense de l'accusé : « Si cet homme , réponditil, avait commis quelque crime ou quelque injustice, je vous prêterais attention, à Juifs; mais s'il est question de mots, de noms, et de votre loi, démêlez vos diflFérends comme vous l'entendrez ; je ne veux pas être juge de pareilles choses ^. » Et il fit retirer les accusateurs. Aussitôt les Grecs qui étaient présents, enhardis parla disgrâce des Juifs, sejetèrentsureux, se saisirent de leur chef, et Faccablèrent de coups, ravis de Toccasion qui s'ofifrait de satisfaire leur haine invétérée Celai se passait à deux pas du tribunal, sans que le proconsul y prît garde*. Nous ne savons par quel étrange abus d'interprétation, par quelle manie d'hypothèse, on es* allé jusqu'à inférer de la réponse de Gallion qu'il connaissait et protégeait saint Paul et le christianisme. On ne s'est pas arrêté en si beau chemin ; on a conjecturé que Gallion avait envoyé à Sénèque son frère les livres des chrétiens, en lui recommandant et leur doctrine et leur apôtre. Il est peu de chimères aussi bizarres. Ce que nous avons dit de la prédication évangélique, des Keux où elle se faisait, des conversions qu'elle opérait, de l'origine et de la composition des premières Eghses, renverse toutes ces suppositions fantastiques. A Corinthe, comme ailleurs, la prédication n'était point sortie du quartier juif, ni de la maison de Titus, attenante à la synagogue; elle avait attiré des païens^ grecs et étrangers^ mais en secret, sans bruit et sans faste; et la petite

ptenter contempsit. Acquiesce alterius filii dignitate^alterfas qiriete, otriutque pielate... )> (16 ) — Ce traité est probablement de Tan 44.

' AeC. xTui, 13.

' Ihid., 14, 15. K^inic fàf i'^o» rourcov où PouXc{tai tivsi. l ^ Ibid,, ▼, 17. ... xai oô^cv toOt(i>v tm roXXittvi fyiX%^,

Eglise de Cenchrée n'occupait ni lopinion publique ni les magistrats romains. Ce qui le prouve par surcroît, c'est la démarche même des Juifs, avec toutes ses circonstances. APhiiippes et à Thessaionique saint Paul fut battu de verges et emprisonné, ou du moins menacé; ici il est absous sans avoir besoin de se défendre. Mais la situation est bien différente, et les Juifs de Macédoine avaient agi bien plus habilement que ceux de Corinthe. Là on le représentait comme un rebelle, comme un ennemi des lois romaines et de César ; ici on lé représente comme un schismatique juif. Evidemment ces deux crimes ne pesaient pas du même poids dans la balance des magistrats. A Corinthe, la question étant posée comme elle Tétait, la réponse de Gallion fut ce qu'elle devait être : une fin de non-recevoir et une déclaration d'incompétence. L'autorité romaine permettait le libre exercice du culte juif, et elle le protégea plusieurs fois contre le mauvais vouloir des païens * ; mais elle refusa constamment de s'immiscer dans les querelles religieuses de ce peuple et de se constituer l'arbitre de pareils différends. Elle n'y entendait rien et n'y voulait rien entendre. De tels soins étaient étrangers à ses attributions. C'est ce qu'exprime parfaitement l'indifférence dédaigneuse du proconsul d'Achaïe ; et dans les cas semblables, la conduite des gouverneurs romains fut invariablement la même ^. H y a loin de là, comme on le voit, à une protection déclarée ou secrète du christianisme : Gallion en ignorait le nom et l'existence, et il jugea superflu d'en connaître la doctrine; quant à saint

» Voyez Joséphe. Antiq., l. XIV, ch. xvii. — L. XVI, ch. v, 10. — L. XIX, ch. V.

' Les paroles de Gallion sont les mêmes que celles de Pilate. Celai-ci disall : ûfxcîc otl^idOe (Ey. s. saint Matthieu, xxvh, 24). Gallion : 5()/iode iiOroi (Act. XVIII, 15).

INDUCTIONS HISTORIQUES. ii7

Paul,iiviten luiun Juif brouillé avec ses coreligionnaires et l'abandonna à leurs ressentiments. En effet, l'Apôtre fut obligé de quitter Corinthe peu de jours après, sans que le proconsul ait jamais rien su de ses prédications, et encore moins de ses Epîtres, par la raison fort simple qu'elles n'étaient pas écrites à cette époque * .

Ces remarques seront pleinement confirmées par le récit du jugement de saint Paul en Palestine.

Après avoir rempli sa mission en Asie et en Grèce, f«i« «t r^r Apôtre retourna à Jérusalem, aux fêtes de la Pentecôte de Tan 58 ^. Les Juifs ne pouvaient lui pardonner son apostasie, si fatale à leur cause; dès qu'ils le reconnurent dans le temple, leur fureur s'alluma, ils se saisirent de lui et le frappèrent, et sans l'intervention des soldats romains qui accoururent de la citadelle Antonia, il eût succombé sous leurs coups. Un épouvantable tumulte éclata dans la ville. Nous ne voulons pas donner tous les détails de cette affaire qui est longuement exposée dans saint Luc; nous nous contenterons de signaler les plus importants.

L'accusation intentée contre saint Paul était à peu près la même que celle qui fut portée au tribunal de Gallion : seulement les accusateurs étaient beaucoup plus puissants. Que disaient les Juifs de Jérusalem? <r Cet homme trouble l'exercice de notre culte dans tout l'univers*. » A cette vague allégation, ils ajoutaient

^ On était en 54. Or, à celte époque, saint Paul n*ayait encore écrit que les deux lettres aux Tbessaloniciens. Les autres Eptlres, ainsi que les Evangiles, sont postérieures; excepté l'Evangile selon saint Matthieu, qui fut écrit en 41, en Palestine, et dans la langue du pays. Cependant saint Irénée le reporte jusqu'à Tan 61.

^ Voyez don Calmet, Act. xxiv, 27. — Selon M. Glaire, ce fut en 60 (l. V). — En 58, selon MM. Connybear et Howson (Voy. not. de la fin du II' vol.).

^ Hominem pesliferum , concitanlem seditiones omnibus Judois in uni verso orbe (Act. xxiv, 5).

UB INDtCTIONS HISTORIQUES.

une circonstance aggravante et plus précise : il a violé r.enceinte sacrée du temple eu y introduisant des étrangers, au mépris de nos lois ^ Ici, ce n'était plus une poignée de Juifs, exilés en pays étranger, odieux au reste de la population et méprisés des magistrats^ qui soutenaient l'accusation ; c'était la ville ^tière de Jérusalem, représentée par ses chefs religieux, par le Sanhédrin et le grand prêtre. Le gouverneur ne pouvait pas, cOTame le proconsul d'Achaïe, répondre par un geste de mépris ; les Juifs avaient droit au respect en Palestine; leur crédit faisait nommer les gouverneurs « ; et ce peuple rétif commençait à se montrer plus remuant et plus intraitable que jamais ' : le soulèvement de Jérusalem exigeait des ménagements. Un moyen aisé s'offrait aux Romains d'éviter toute diffi- /culté et de gagner la faveur populaire, c'était de sacrifier l'accusé, et il est jwrobable que saint Paul eût succombé s'il n'eût pas été protégé par son titre de citoyen romain. Cette garantie le sauva des fureurs de ses ennemis et des lâches complaisances de ses juges. Ceux-ci, comme autrefois Ponce-Pilate, m pouvaient se résoudre à prendre une décision. A voir Tacbarnemeiit des Juifs , leur rage forcenée , leurs instances pleines de menaces, ils s'imaginèrent d'abord qu'ils avaient devant eux un scélérat souillé de sang, fléau de la contrée, et tout au moins un de ces brigands dont les incursions occupaient à cette époque les armes romaines *. Leur étonnement fut grand quand ils entendirent alléguer des dissidences d'opinion , en matièrp

' Ibidl., V, 6.

' Jojnathas, fils du grand prêtre Aane, avait demandé et obtenu pour gouverneur Félii en 52. — Voy. don Calmet, Comm., Act. xxm, v. 24.

* jQ&éphe, 4nt., I. XX, et Gmrre c. les Rom., I. H.

* Joséphe, Guerre c. les Rom., l. H, ch. xxin.

INDUCTIONS HISTORIQUES. iiO

religieuse, et un outrage fait au temple. Une telle ani^ fflosité, si éloignée des mœurs romaines, leur était in^ compréhensibte. Aussi que répondent^ils? Ce que répondaient Pilate et Gallion. a J'ai trouvé^ écrit au gouverneur le tribun Lysias qui avait arrêté saint Paul, j'ai trouvé qu'il n^était accusé que de certaines choses qui regardent leur loi, de quœstionibus legis ipsorum^ sans qu'il y eût en lui aucun crime qui f(U digne de mort ou de prison * .

La cause fut plaidée à Césarée, résidence du gouverneur. Gésarée, dont les ruines mêmes ont péri, et dont remplacement n'est plus occupé aujourd'hui que par des campements d'Arabes passagers, était alors une cité vaste et opulente, ornée de palais construits par Hé* rode, et de temples dédiés à Auguste et à la fortune de Teffîpire*. Capitale militaire de la Judée, comme Antioche Tétait de la Syrie, peuplée de païens, commerçants et soldats, elle contrastait, par ses airs d'éléganee prdane, par ses richesses et ses plaisirs, avec la sombre et mystérieuse Jérusalem. Elle avait alors pour gouverneur Claudius Félix, affranchi d'Antonia, mère de Claude, çt frère de l'affranchi Pallas •. C'est ce mari de larois rânes, dont parle Suétone *, et ce despote m cœur d'esclave, que Tacite a flétri d'un trait ^. Devant lui comparurent les députés du Sanhédrin et le

^ Acl. xxin, 29.

' Joséphe, Ànt,^ I. XV, ch. xni. — Gonnybear, t. II, xzn.

* TfieH^ l'uppelle Aotonius Félix, en mémoire de sa matiresse Antooia (EUU, 1. V, 9). — Les rois juifs. Agrippa I*' et Agrippa H, avaient été les familiers d*Antonia; ce qui explique qu'on ait jeté les yeux sur des affiranchis de la maison pour la Palestine (Joséphe, Ant,^ 1. XVUI, tiii).

* Claudius, ch. xxvm. — La première est Drusilla, fille d'AgrlppaP'; la seconde est une autre Drusilla, dont parle Tacite ; elle était petite-fille d'Antoine et de Cléopàtre. On ne connati pas la troisième.

^ Félix per omnem ssvitiam et libidinem jus regium servlli ingenio •xercuit (ffts^, ▼, 9). — Annales, xn, 54.

420 INDUCnONS HISTORIQUES.

chef des prêtres, qui avaient chargé de leur cause un de ces avocats attachés aux tribunaux de province et versés dans le droit romain *. Une injustice coûtait peu à Félix; cependant, après avoir entendu les parties, il ne se prononça point, et remit l'afTaire jusqu'à plus ample informé ^. Saint Paul resta en prison, avec une sorte de demi-liberté '.

L'indécision de Félix venait de son incompétence. Le langage des accusateurs et celui de Taccusé étaient pour lui lettres closes. Un débat où il s'agissait de la secte des nazaréens, de la résurrection des morts, de la foi aux prophéties *, déconcertait son expérience et mettait en défaut toute sa pénétration. Un seul point lui semblait hors de doute : c'était Tinnocence de l'accusé, et l'absence de tout délit prévu par les lois. Pour résoudre ces énigmes, il eut recours à Drusilla sa femme, qui était Juive de naissance. Fille d' Agrippa P"*, cette Drusilla avait forcé un petit roi d'Emèse à se faire Juif pour Tépouser, et peu de temps après, elle se fit elle-même païenne pour épouser Félix ^. Elle périt, avec un fils né de cette union , dans une éruption du Vésuve ^. Saint Paul, en présence de Drusilla et de Félix, parla avec force de la chasteté et de la justice, c'est-à-dire, des vertus qu'ils avaient le plus outragées, et menaça ses juges du tribunal de Dieu. Sa parole fit quelque impression sur Félix ; mais ne croyez pas que cet ébranlement soit l'avant-coureur d'une conversion. Non, une chose a surtout frappé le gouverneur dans les discours de son pri-

' Connybear, t. lï, ch. xxii, p. 290.

» Acl. Txiv, 22.

' Ibid., 23.

* Ce sont les termes mêmes de Taccusalion et de la défense (A et. Miv, 5, il, 12, 13, 14, 15, 16, 21).

* Joséphe, Ant , xx, 5.

' Connybear, t. U, ch. xxn.

INDUCTIONS fflSTORIQUES. 12i

sonnier : c'est que celui-ci était venu apporter des offrandes au temple. Il le renvoie donc en prison, en lui laissant entrevoir qu'il peut acheter sa délivrance. L'affaire est devenue pour Félix une question d'argent *.

Deux ans se passèrent, et Félix fut remplacé avant d'avoir pu délivrer saint Paul. Ce délai n'avait pas assoupi la haine des Juifs. Lorsque le nouveau gouverneur. Porcins Festus, alla visiter Jérusalem, ils lui demandèrent, comme un don de joyeux avènement, la condamnation du prisonnier " . Festus répondit qu'une condamnation ne s'accordait pas chez les Romains comme une faveur, et le procès recommença. L'issue fut la même. Festus se déclara incompétent et proposa de renvoyer la cause aux tribunaux juifs». C'est alors que saint Paul, usant du privilège attaché au titre de citoyen romain, en appela à César. C'était le suprême recours des citoyens en province contre l'arbitraire des magistrats et la pression des influences locales. Festus souscrivit à la demande de saint Paul ; il lui était d'ailleurs impossible de la repousser, car la loi Julia défendait aux magistrats de s'opposera cet appel*. Il n'y avait d'exception qu'à l'égard des pirates et des brigands pris en flagrant délit; malgré leurs réclamations, on pouvait les exécuter sur-le-champ ^. Dans ce changement de juridiction, il fallait adresser à l'empereur un rapport détaillé qui contînt en substance les griefs énoncés, les témoignages, la défense, et l'avis des premiers juges. Or, Festus, comme Félix et Lysias, ne trouvait aucun crime

' Acl. XXIV, 17, 26. — Les gouverneurs romaiDs n*en usaient pas autrement. Albinus, successeur de Festus, délivrait les prisonniers pour de l'argent. — Joséphe, Ant., xx, 8, 5.

' Act. XXV, 3,

' Ibid., 9.

* Don Calmel,Act. xxv, 11.

' Connybear, Ihid.

ifft INPUCTIQNS piSTORIQUES.

4aA9 faillit P^ul- Il disait, luî aussi : % M s'agit uaiqq^ OQieot de oerlaines disputas avec les Jinifs toqchant leu^ superstitioos. » D'u^ wtre côté, il était déraisonnable d^envoyer u^ accusé à Fempereur, sao3 spédfier TacctisatioQ ^ Sur ces entrefaites, il reçut la visitç du roi de ChiaJcis, Agrippa II - favori de Claude et d'Agrip^ {Hue ' j ce prince était accompagné de sa sœur Bérénice, fomeuse par sa beauté et par ses désordres'. Festus lui ftt part 4c ses embarras, et, pour le mettes f^ état de les éc^ircir, manda saint Paul. Celui-ci re* QQMvela ^a défense devant les officiers du roi et Pentourage du gouverneur. Agrippa, comme tous les juges précédents, déclara quMl était innocent et qu'où eût pfi le renvoyer absous, s'il n'en eût pas appelé à César *. P'après la réponse d'Agrij^a, etPopinicMide Festus, çn peut conjecturer en quels termes était conçu le rapport adressé à l'empereur ; nul dout^ qu'il ne fût très-favorable à Taccusé.

Un incident de cette dernière séance nous fournit qne nouvelle preuve du sentiment de surprise excité daipus les païens par la prédication des doctrines chrétirani^. Au moment où saint Paul parlait de la passion et de la résurrection du Christ, Festus l'interrompit en s'écriani : « Vous êtes fou, Paul, voU'e savoir vous a égaré l'esprit ^. » Et comme T Apôtre appelait Agrippa en témoignage de la vérité de ses paroles, celui-ci répondit^ : « Peu s'en faut que tu ne me persuades de devenir cbré-

* Act. zxv, 27. « Sine ratione eDîm mihi videtor mittere Yinctum et caosas ejus non significare. y>

' Joséphe, Ant., x», 5.

* Dion Cassius, lxvi, 15. — ^oiéplie» ÀrU,, m, 7, 5, -r- JuT^iul» «al. VI. V. 155.

* Acl. XXVI, 31, 52.

' Acl. XXVI, 24, 19.

* Acl. XXV, 28.

INDUCTIONS fflSTORIQUES. i23

tien. » Réponse évidemment ironique* ; mais en la supposant sérieuse, elle montrerait combien l'impression du langage apostolique était différente sur les Juifs et sur les païens. Agrippa peut conjprendre et approuver la religion prêchée par saint Paul ; mais Feslus en juge comme les philosophes d'Athènes, comme tous les gentils, au rapport de P Apôtre lui-même, gentibus stultitiam.

Là se termine la prédication de l'Apôtre en Orient et en Grèce (année 60). Nous en avons examiné les circoostances principales, et peut-être nous reprochera-ton quelques longueurs. Mais comme la vie de saint Paul renferme deux parties, l'une certaine et l'autre conjecturale, il nous a paru indispensable d'insister sur la première, afin de préparer aux hypothèses à venir de solides fondements. Ces recherches scrupuleuses sur la jpunesse et l'éiducation de saint Paul, sur les résultats die ses courses apostoliques, cette étude attentive des premiers effets produits par l'établissement de la foi nouirelle, en ramenant l'imagination au sentiment de la vérité, à rintelligence exacte des temps et des faits, nou$ fidumiront le moyen le plus efficace de combattre avec «iccè§ le vague des conjectures et la témérité des suppositions.

' Voyez doD C^lmet^ ihid.