CHAPITRE IL

Arrivée de saint Paul à Rome. — Etat de TEglise chrélienoe de cette villo. — Des Juife de Rome. — Saint Piul devant Néron. Son acquittement. — Des conversions opérées par l*Ap6tre. — Chrétiens de la maison impériale. De réchanson et de la concubine de Tempereur. — Des prétendus rapports de Sénèque et de saint Paul. Du peu de fondement de cette hypothèse.

C*était depuis plusieurs années un projet arrêté dans f esprit de saint Paul de visiter la capitale du monde païen et l'Eglise que saint Pierre y avait fondée * . L'homme ardent et intrépide qui avait souffert huit fois les verges et la prison, qui avait été une fois lapidé, trois fois naufragé^, en courant annoncer la loi nouvelle dans d'obscures cités de Grèce et d'Orient, devait ambitionner pour sa parole et pour ses souffrances un champ plus vaste et plus fertile, et des dangers plus profitables au christianisme. Ce désir entra sans doute pour beaucoup dans la résolution qu'il prit d'en appeler au tribunal de César. On sait dans quel état il mit pied sur le sol romain. 11 faisait partie d'une troupe de prisonniers que Festus, suivant l'usage des gouverneurs, envoyait à Rome sous la garde d'un centurion. Luc et Aristarque de Thessalonique l'accompagnaientvolonlairement.

Ils débarquèrent à Putéoli, port de mer, situé sur le golfe de Cumes , non loin de Baies et de Naples, à 1 milles environ de Capoue et de la voie Ap-

' Ëptlrc aux Romains, ch. xv, v. 24* ' Voyez Ep. Il aui Corinth., xi, 24.

INDUCTIONS HISTORIQUES. i^

pienne, et à 130 milles de Rome. Quelques familles juives habitaient depuis longtemps cette ville ^ ; l'Evangile y avait aussi pénétré, et les chrétiens qui y résidaient, apprenant l'arrivée de saint Paul, déjà connu d'eux par sa renommée et par sa lettre aux Romains, s'empressèrent autour de lui et le forcèrent à accepter rhospitalité durant sept jours. Les frères de Rome, prévenus à leur tour, vinrent à sa rencontre jusqu'au marché d' Appius,yorw/n Appii^ à la descente du bateau qui traversait les marais Pontins parle canal de César. Il y avait dans ce lieu de passage un perpétuel encombrement de matelots, de voyageurs, de cabaretiers'. Dix milles plus loin, aux Trois-Loges, une nouvelle députation les rejoignit. Cet hommage rendu au nouveau venu était peut-être une coutume que les chrétiens avaient empruntée des Juifs. Car nous lisons dans Josèphe qu'à l'arrivée d'un prétendu fils d'Hérode en Italie, les Juifs de Putéoli et ceux de Rome vinrent à sa rencontre, absolument comme les chrétiens au-devant de l'Apôtre». Ainsi cheminait saint Paul, enchaîné parmi des prisonniers, et escorté, à quelque distance, d'une foule respectueuse : les deux troupes suivaient la voie Appienne où se croisaient d'innombrables voyageurs en Utière, à pied, à cheval, en voiture*. On était au printemps de 61 ^. Le préfet du prétoire à qui furent remis les prisonniers était Bu rrhus. Il permit à saint Paul de résider où il voudrait, sous la surveillance d'un soldat au

' Joséphe, Ânt^ xvn, 14.

^ Horace, sat. 5, 1. 1.

' Josèphe, Ant, xvii, 14.

* Voyez Concybear, t. II, ch. xxv, p. 312.

' Connybear, t. II, fin, Résumé chronologique. — D. Calmet. — Tlllemont. — M. Glaire. — Selon la chronique d*Eusèbe, ce fat en 58. Selon Cave, ce fut en 57.

bras de qui il restait attaché. Félix, Festus, et le centurioû Julius avaient usé des mêmes ménagements envers leur prisonnier * ; il n'est donc pas étonnant que Burrhus, sur les renseignements favorables qui hri étaieM transmis, ait montré une égale indulgence.

Gardé à vue par un soldat, que remplaçaient tour à tour ses camarades, et accompagné de Luc, d'Aristarque et des chrétiens de cette ville, saint Paul loua un appar* tement suivant Tusage des étrangers à Rome « ; il est probable qu'il le choisit dans le quartier juif, non loiiî de la rue et de la place Aurélia^ , où habitait la colonie israélite; c'était aussi le quartier ou l'on trouvaille plus grand nombre de maisons à louer *. Son premier soin fut de convoquer les principaux d'entre les Juifs ^; enchaîné à un gardien inséparable, il lui était impossible de se rendre lui-même, selon sa coutume, à la synagogue. Comme à l'ordinaire, il en convertit quelquesuns, et souleva les autres conti'e lui ^. Pendant deux ans, dit son historien, il resta dans cette demeure, recevant tous ceux qui venaient à lui, et leur annonçant le royaume de Dieu, en pleine sécurité, et sans empêchement ^. Voilà tout ce que nous apprennent les Actes sur son séjour à Rome, et c'est ici que comment cent les hypothèses. Quels étaient ces hommes qui venaient s'instruire auprès de l'Apôtre? Quelles sont les conversions qui signalèrent sa prédication' pendant ces

' Voyez Actes xxiv, 23. — xxvn, 5.

' 'Ev I8i<a (xi<iô(ûp.aTi, in suo conducto (Act. xvm, 30).

^ Cicéron, Pro Flacco.

* Rome au siècle d*Augustej lelire xiv. — M. Dezobry.

^ Act. xxvni, 17. .

« /i., ibid., 24.

" Id.jibid., 31.

INDUCTIONS HÏSTORÏOIIES. i27

deux années? Avant d'examiner cetle question particalière, il importe de rechercher quelle était la situation de rÉgUse de Rome en 61 .

Elle avait été fondée par saint Pierre en 42 ^ En ^i^BJISfJà 58, saint Paul écrivant aux membres d^ cette Eglise, "^^^^"^ parlait de leur foi déjà célèbre dan& toutes les cômmfu* Hautes chrétiennes de Tunivers *. On ne peut pa« dire avec ptécisiott^^ quel était le nombre des chrétiens dé Rome à cfette époque, ni de quels éléments se composait leur Eglise. Selon toute apparence, elle compr^ ûait, à Torigine, beaticoup de Juifs et de prosélytes convertis; ce qui le prouve, ce sont les noms grecs de la plupart des membres nommés dans TEpître de saint Paul ^ ; c'est surtout cette Epître même , écrite pour concilier les droits nouveaux des gentils aved les aftden^s prérogatives des Hébreux. On peut dire encore^ par un argument emprunté à une époque postérieure, qn^si les premiers chrétiens avaient compté parmi eux beaucoup de Romains, Néron n'aurait pas imaginé d'apaiser le peuple de Rome par leur supplice. 11 sembla

* Voyez Tillemont et les autorités qu'il cite, art. 28. -- Care : «' Pe^ trinn Roms fuisse» sedemque in ea aliquaiidki' teatiisse, cmn toto anti*qiionim ccetu intrépide afiirmafnits (secalam apostolieani). — M. Glaire : « La tradition de l*£glise romaine, les témoignages des Pérès sans exception, Papias, saint Ignace, Caius> Denys de Corinthe, saint Irénée, Origéne, Tertullien, Clément d'Alexandrie, tous les monuments ecclésiastiques attestent que saint Pierre fonda l'Eglise de Rome. > (T. VI, art. V, cb. n.)

' £p. aux Romains, eh. i, v. 8.

' « Leê noms grecs des ehrétfens de Rome fbnt Toir que la plupart étaient Tenus de Grèce et d'Orient. » (Fleury, HUt, eeelés,) — Les noms latins qui s'y trouvent mêlés ne prouvent même pas qu'il y eut t>eauooap de Romains, car les Juifs et les étrangers prenaient souvent^des noms latins (voy. p. 103, n. 2).

i28 INDUCTIONS HISTORIQUES.

donc qu'originairement l'Eglise de Rome se composait en grande partie d'étrangers, Juifs, Grecs et Orientaux. Quant au nombre des néophytes, nous ne pensons pas qu'il s'élevât alors au delà de deux ou trois mille ; peut-être même serait-il raisonnable de le réduire à quelques centaines. La colonie juive tout entière ne dépassait pas huit mille hommes ^ , et ses chefs^ convoqués par saint Paul, étaient encore mal instruits de ce qui concernait le christianisme '. Or, la population totale de Rome peut s'évaluer à près de deux millions et demi d'habitants^ : un million de citoyens, un million d'esclaves, et plusieurs centaines de mille d'étrangers. « Des villes municipales, des colonies, de la terre entière, on se rendait à grands flots dans cette capitale, où les plus grandes récompenses étaient décernées aux vertus et aux vices *. » C'est la patrie du genre humain, ajoute Sénèque; c'est le cloaque de l'univers, dit Tacite^. Les villes modernes les plus populeuses et les plus bruyantes ne donnent qu'une idée imparfaite de cet immense rendez-vous du monde ancien, où toutes les conditions, tons les idiomes, toutes les races, tous les costumes, toutes les religions, tous les métiers se trouvaient réunis et entassés dans un circuit d'environ douze milles, sous la garde de quelques soldats*. Au sein de cette agglomération monstrueuse,

' Josèphe, Ant,, xvu, 12. — Cesl encore le chiffre actuel de la popalation juive à Rome, dans le Ghetto, — Â Paris, ils sont aujourd'hui 10,719 (Voy. M. Tahbé Darbois, Diocèse de Paris, 1856).

' Act. XXVIII, 22.

* MM. Connybear et Howson, t. H, ch. xxv, p. 576, n. 12, et p. 577. — Selon ces auteurs, on comptait 700 sénateurs et 10,000 chevaliers.

* Sénèque, Cons, à Helvia, 6.

^ Tacite, ilnn. XV, 44.

* Les troupes case rnées dans Rome s'élevaient à 15,000 hommes environ. — Connybear, etc., ibid., p. 576.

INDUCTIONS HISTORIQUES. m

de ce mélange bizarre et disparate d'Italiens, de Grecs ^ d'Asiatiques, d'Egyptiens, d'Africains, de Gaulois et d'Occidentaux, pour combien comptaient huit mille Juifs et quelques milliers de chrétiens ? En face de l'île formée par le Tibre, s'étendait un faubourg souvent inondé par les crues du fleuve * ; là, dans des rues étroites, irrégulières et sombres, habitait le bas commerce de Rome ^, marchands d'allumettes^, trafi* quants de vieux cuirs et de verres cassés *, vendeurs ambulants, foule criarde, qui descendait journellement du Janicule aux ponts Cestius et Fabricius*. C'est dans ce quartier, d'apparence misérable, mais sans , cesse animé des mille bruits du petit négoce, que la colonie juive avait fixé sa résidence •. S'il est permis de raisonner d'après de constantes analogies, saint Pierre et saint Marc, en arrivant à Rome, se rendirent d'abord à la synagogue, et firent leurs premières conquêtes parmi les Hébreux et les prosélytes. C'est donc cette région qui vit les premiers chrétiens; c'est de là que l'Evangile s'avança à la conquête de l'immense cité. C'est de ce même côté, pensons-nous, que saint Paul vint louer un appartement. Tout nous porte à crdre que les chrétiens, à cette époque, étaient ignorés du gouvernement, ou du pioitts conférés comme une secte juive, appelée par la synagogue secte des nazaréens '. Les magistrats, dédaignant ces querelles religieuses, comme

' Dion Cass., l. XLIII, 20.

' Cest te Trastevere maderne. — Voy. Connybcar^ etc., ibid,, p. 57S.

^ Maniai, 1. I, 42.

' Juvénal, sat. XIV, v. 186.

^ C'étaient les deux ponts de Ttle du Tibre.

• Philon, De legatione ad Caium : Ttiv «epav tcu Tiêépfcûç itcrapioù [xe^otXyjv niç Pta^ra àTtoTOpixv, tïv eux TQpo'ii )caT£3(,o«AsvYiv xai cîxoufxevYiv irpoç *Iou^a{(ûv. — Voyez Cicéron, Ffo Fiacco,

' Acte», XXIV, 5.

130 INDliCnOiNS HISTORIQUES.

Iious l'avons vu à Corinlhe et à Jérusalem, n'interve^ naient que pour rétablir la paix publique, lorsqu'elle était troublée par Tanimosité des factions. Or, rétablissement du christianisme mit en feu le quartier juif à Rome, aussi bien que dans les provinces ; les Juifs de cette ville, suivant Cicéron, étaient particulièrement se* ditieux et turbulents ^ ; aussi les désordres^ devinrent si fréquents et si intolérables, que l'empereur Claude bannit de Rome et de l'Italie tous les Israélites^ : a Judaeos, impulsore Chresto, assidue tumultuantes, Roma expulit^. » Ce passage de Suétone, dont le sens est plus clair pour nous que pour l'auteur lui-même, prouve qu'à Rome, coinme ailleurs, les premiers chrétiens étaient confondus avec les Juifs, et que le gouvernement pensait à ce sujet comme Félix et Festus : « Ce sont des questions de mots, et des discussions touchant leur loi et un certain Jésus, ou Christ, que les uns disent mort, tandis que les autres le croient vivant *. » Rapprochés par une origine commune et par la ressemblance apparente de certaines croyances et de certaines pratiques, le judaïsme et le christianisme se distinguaient difficilement aux regards peu clairvoyants des païens, et il fallut l'accroissement extraordinaire de l'Eglise et la haine acharnée de la synagogue contre les chrétiens pour faire ressortir les différences profondes qui séparaient deux religions dont l'hostilité était si vive et la puissance si inégale ^. Encore

' Pro Flacco : « Multitudinem Judsorum, flagrantem nonnonquam in conciODibus. II.

^ Vers 53.

' Soét. Claud. 25.

* Actes , XXV, 19.

^ Quelques auteurs» il est vrai, ont prétendu que le cbrisUanism; , dés rorigine, avait été connu du gouvernement romain , par les rapports de Pilate à Tibère. — « Le gouverneur de Judée , disent-ils, envoya à Vem-

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Voyons-nous pendant plusieurs siècles bon nombre d'écrivains renouveler la même confusion, soit à des* sein, soit par ignorance.

Nous devons donc, pour bien juger de l'état du christianisme à Rome en 61 , compléter ce que nous avons déjà dit des Juifs de cette ville ^ L'esprit aventureux et mercantile de ce peuple avait conduit sur les bords du Tibre quelques familles Israélites, probablement vers le temps où Judas Machabée conclut un traité avec le sénat ^. La colonie grossit rapidement ; elle s'augmenta des prisonniers de guerre, amenés par Pompée et Gabinius , et qui une fois affranchis se joignirent à leurs compatriotes ^. Enhardis par la licence que le conflit des partis laissait régner dans Rome, ces nouveaux venus jouèrent quelque rôle dans les assemblées du forum par les désordres qu'ils y excitaient *. Cicéron qui s'en plaint, et qui peut-être avait eu à en souffrir, remarque qu'ils agissaient avec beaucoup

pereur une relation de la mort, de la résurrection, et de r ascension de Jésus-Christ, en demandant que sa divinité fût reconnue. Tibère, favorable à ces conclusions, en référa au sénat qui passa outre. Sans cette opposition, Jésus-Christ eût été reconnu comme l'un des di^ux de l'empire, on du moins la religion qu'il avait fondée eût été autorisée par les lois. Tibère défendit de persécuter les chrétiens. » — Voyez le Mémoire de M. l'abbé Greppo sur l'établissement du Christ.— Voyez aussi Tillemonl , Mém. ecclés. art. ix. — Tout ce qu'il y a de vrai ou de vraisemblable dans ces assertions se réduit à dire que Pilate envoya un rapport à l'empereur sur la condamnation de Jésus-Christ, suivant la coutume des gou< verneurs, et il y a apparence qu'il ne dit rien des miracles ou les présenta sous un jour faux, et que ce rapport, confondu avec tant d'autres, n'attira pas rattention de l'empereur, ou que le contenu fut mal jugé et mai compris de celui-ci. Il ne faut pas oublier que les miracles de Jésus- Christ et ceux des apôtres étaient contestés par les Juifs, et que d'un autre côté les païens étaient disposés à les attribuer à la magie.

' Voyez plus haut p. 94, 95, 96.

' 157 ans av. J.-C. — V. Josèphe, Ant, xn, 17.— Justin, 1. xxxn, 3*

* Philon, De légat ad Caium.

* Cicéron, Pro Flacco,

ISa INDUCTIONS HISTORIQUES.

d'ensemble et nne parfaite union * . Augqste leur permit de participer au& distributions de blé faites au peuple ; si elles avaient lieu un jour de sabbat, la par( des Juifs leur était remise le lendemain '^. Tombés dans la disgrâce de Ca|igula et de Néron, malgré le séjour momentané de qpelques-uns de leurs princes à la cour impériale, flétris par le mépris public, comme nous Savons dii plus haut, ils ajoutaient encore à la répugnance qu'inspiraient leurs mœurs étranges, par la bassesse des métiers et des trafics auxquels ils se livrfdent. Un Juif à Rome était revendeur, marchand ambulant des faubourgs ^ , ou bien un de ces mendiants que Martial piet au nombre des embarras de la ville *, un interprèle de songes ^, un diseur de bonne aventure ^; quelques-iuns expliquaient pour de l'argent les lois de Moïse ^. Aux yeux des Romains, Juifs, Égyptiens, Chaldéens, astrologues, Grées fm petit manteau, prêtres d'Isis et de Cybèle, bouffons, jongleurs *, se confondaient dans une seule et mêmç tourbe , qui toujours l;>^fouée , souvent bannie, rêver nait avec opiniâtreté. Malgré le mépris dont ils étaient

* Id. ibid. a Scis quanta sit manus , quaqta concorfli^^ ^u^nti^in V;&t leant in concionibus. jd

> Philon, De kg. ad Cai^m.

* Voyez plus haut, p. 129.

* Dans Martial, le Juif se trouye placé parmi les tisserands ^ \<çs 8er1^^^ riers, les mattres d*armes^ les foulons, etc. :

A matre doctns oec rogar^ Jadœas (ces^t). (Xj(^. ^pig. 57J(.

* Juvénal, Sat. vi, 3?fl! :

Çyoï^c^t «gpMorAW. te^Derum, ?el dlv^tii orki Testamentum iogens, etc.

' J^I^V, 1. VO^y ^'

* Voyez Horace :

Ambubajarom collegia, etc. (Sat. 4, 2).

INDUCTIONS HISTORIQUES. m

Tobjel, tes Juifs, comme rious Favofts prouvé, lie Glosaient pas que d'ex^eroer une certaine influence, par leurs mœurs et teurs doctrineSj sur la population ro^ mainé ^ Juvénal noris repréârate une Juive s'intro* dbisant dans la maison d^une matrone à qui elle traduit et coMmente la Bible ^. Si pour beaucoup de Romaim et surtout de Romaines c'était affaire de superstition ocr de pure curiosité, où {ïeut croire qu'il y eut Aes co»veteioBS sincères. Cette Pompoaia GrsËicina^ dorit la tristesse pleine de dignité contraste aveô le dévergondage des Messalines du tempsy e( qui eut à se justifiery an péril de sa tête, devant sa famriilë et son mari^ de s'être affiliée aux superstitions étrangères ^, peut être considérée comme une véritable prosélyte y attachée de cœur au culte du vrai Dieu. Quelques-uns înêtae veulent que ce soit Une des prénnères chrétiennes de Home *. Au contraire , nous rangeront parmi \è9 femmes sulperstitieuses doM parle Juvénàl, qui appelaient auprès d'elles les Juifs, en iliéme tempsf que les Ghaldéens elles préti-es d'Isis, Fimpudique Poppée, qui craignait Dieu, dit Josèphe , et protégeait Israël à la eour*^. Sous le règne de Tibère, une autre femme de condition, nommée Fulvie, fut pareillement gagnée au jndaifsme; sur les plaintes de Satuminuls, s6n mari, Tibère exila de Rome tous les Juifs •. Les persécutions exercées contre les Juifs eurent donc pour motif

' Voyez p. 98.

* SaU ▼!, 595 :

Àrcanatn Jndna trémens mendicat io anrem, Ititéi'l^res leKnnA golymënïitt, eT ibagna' adderW ArbéHs, ac Mmini'fitià întelriiAnliarittli.

* Annales, xm, 32. Cétail vers 67.

* M. Tabbé Greppo (trois Mém.).

' io#è»he, An^. itx, 7.

* Jbfiphe, Mt, xtm, S.

iU INDUCTIONS HISTORIQUES,

l'ardeur de prosélytisme qui les animait, non moins que leur turbulence. Par ces mesures sévères, le gouvernemait voulut punir et réprimer leur active propagande, comme il sévissait contre la religion égyptienne et les excès des astrologues ^ Il voyait le peuple romain cerné et assiégé par un débordement d'étrangers, dont les mœurs, les lois, la langue, les croyances tendaient à envahir la cité ; c'était une pression continuelle, une attaque sans cesse renouvelée sous des formes multiples; de temps en temps il s'armait de rigueur et repoussait l'invasion '^.

L'élément chrétien vint à son tour pénétrer cette masse immense. Sans parler des moyens surnaturels, qui dans cette discussion ne sont nullement en cause , on peut dire qu'il entra dans la société romaine par la voie que le judaïsme y avait ouverte. Se détachant bientôt de cet auxiliaire changé en ennemi, il s'avança de lui-même, combattit et triompha par ses propres forces. Il est donc facile, d'après ce qui précède, de se représenter le premier travail de l'influence chrétienne à Rome, et les traits sous lesquels TEglise apparut d'abord aux yeux des Romains. Comme nous l'apprennent les Epîtres de saint Paul ^ et les écrits des apologistes, la prédication évangélique* agit d'abord sur

* Tacite : a Actum et de sacris aegyptiis judaïcisque pellendis : factura^ que patrum consultum ut quatuor millia libertini generis , ea superstitione infecta.... in insulam Sardiniam veberentur.... ceteri cédèrent Italia, (Ann. n, 85).

' Tacite : « Fada et de mathematicis magisque Italia pellendis senatus consulta.... {Annales, u, 32). — Sur Tintrod. des divinités orientales à Rome, voyez M. Villemain , Du polythéisme (Tabl. de Téloq. chr. p. 28 et 29).

' I aux Cor. cb. i et ii.

* Nous sommes tout disposés à croire que les chrétiens de la nuiisen de Narcisse étaient des esclaves de cet affranchi fameux. (Ep. aux Rom.

INDUCTIONS HISTORIQUES. f 135

les dernières classes de la société, sur des esclaves, des affranchis , des femmes, des artisans * , sur tous ces rebuts de l'espèce humaine que foulaient aux pieds l'aristocratie et le peuple romain ; de plus, il se glissa parm les convertis des hypocrites, des hérétiques, des libertins qui apostasièrent ensuite et, mêlés aux Juifs, décrièrent la religion que leurs vices avaient déshonorée *. Les païens, qui apercevaient dans l'Église du Christ, une multitude d'hommes de toute race , qu'ils étaient habitués à mépriser et dont ils ne connaissaient que la condition misérable et les métiers abjects, ne trouvaient pas d'expressions assez fortes pour la flétrir. Ils la chargèrent de tous les opprobres accumulés sur la tête des Juifs, des Egyptiens, des Orientaux et des Grecs qu'ils voyaient dans ses rangs, et la traitèrent comme Tune de ces superstitions malfaisantes dont Rome était infectée. Ainsi s'explique l'erreur de Tacite et de Suétone ; les termes odieux ^ dont ils se servent , et qui à première vue nous étonnent, sont l'expression vraie du sentiment public au sujet du christianisme naissant. Lorsque de leur maison patricienne ou du palais de César *, ils jetaient les yeux sur ces misérables, appelés chrétiens par dérision, disciples de Chrest, et cachés dans les bas faubourgs du Tibre, ils étaient loin

xi«, <*•)-" ^^u"" ce Narcisse voyez Tillemont , Art, mr saint Paul, et M. Greppo (trois Mém. n<* 1).

^ Voyez les railleries des 'philosophes (Celse, Lucien , ei[\e traité de Minucius Félix),

^ Saint Paal, Ep. aux PhiU i, 15.

' Saétone : « Afilicti suppliciis christiani ,genus homiDum superstltiouis noyas et malefic». »'(V. Neronis, 16.) — Tacite : a Ergo abolendo rumori Nero subdidit reos et quœsilissimis pœnis adfecit quos per flagitia «nmsoa vulgus christianos appellabat... repressaque in prssens exitiabilis superstitio rursus erumpebat.... Unde quanquam adversus sontes et novissima exempla meritos miseratio oriebatur.... (ilnn. zy, 44.)

* Suétone fut secrétaire d'Adrien.

i36 INDUCTIONS UlSTORKtUES.

de se douter de la sainteté des kûs qui réglaient cette a$$QciatioD soupçonnée d'infamies, et de discerner dans robscurité de ses commencements, Védat de cette doctrine nouvelle qui allait bientôt illuminer les soufllores du paganisme ^ »

Après avoir éclairci la question générale de l'établissement du christianisme à Rome, venons aux faits particuliersfqui, nous restent à examiner.

Saint Paul aa Nous avousjlaisâé saint Paul au milieu des fidèles prétoire, g^^jp^ p^i^ j^ jj^-^jj. ^^ g^^ arrivéc, et qui sans donte

vensdent de jour en jour lui amener leurs par^»ls, leurs amis, tous ceux qu'un avant^ùt (ki royaume (te Dieu, une curiosité frivole ou sérieuse, une instroGlion préparatoire disposait à entendre la parole apostoli<|ue. Demeura- t-il pendant deux ans, comme prisonnier, dans \m maison qu'il avait louée et qu'il habitait sous la garde d*im soldat? Ou bien„ pouvait-il alter prêcher, comme à Gorinthe et à Ëphèse, dans les maisons des chrétiens, dans quelque cœrmeuhtm plus vaste que le sien ? Quoi qu'il en soil, ce sermi une grave erreur que de se représenter saint Paul sur les places^, dans tes. jardins publics, dans les can'efoors, armé dfune croix, et c(^ver(^sa»t par un discours^ te tiers ou* le qnart de la population ^. Les choses R'sdta-ient pas ainsi. Cette prédication en plein air n'était guère possible qu'en Judée, sur les montagnes, aux bords des lacs et des torrents de la Terre-Sainte, où de tout temps avait soufflé l'esprit de Dieu ; cet ébranlement des cœurs ne pouvait se communiquer dans d^aussi larges proportions qu'au sein d'un peuple préparé de longue

' «. liUec <|uos luceiis sicui lum inaria io nuodo. • Saiot Paul aox Phil. n, 15.

2 C'est rimagindlioii des auteurs d^aiiooryphes. Y. réerH attrilHié à saint Lin.

INDUCTIONS HISTOHiQUES^ 137

maia par ses croyaoces héréditaires e4 par les enseignements de Jésu&Christ. !\1éme dans les villes grecques et asiatiques , dont les mœurs et le laisser-aller autorisaient une certaine liberté oratoire, saint Paul s'adressait eu secret à un auditoire particulier ^ ; à plus forte raison en usa-t^il de même à Rome où la sévérité des lois s'opposait à T introduction de toute doctrine religieuse non reçue par l'Etat. Maigre le silence de Thistorien sacré, nous allons, grâce aux Ëpttres de saint Paul, retracer les principaux résultatsdeses efforts. La présence de l'Apôtre redoubla le zèle des chrétiens de Rome ^ ; un mouvement inaccoutumé se fit parmi eux; TEvangile fut annoncé avec plus de hardiesse et de confiance ^ ; l'éloquent prisonnier, dont la parole n'était point enchainée ^, inspirait à tous son courage et son audace. Nous pouvons donc rapporter à cette époque une augmentation notable dans le nombre des fidèles; on peut penser aussi que te gouvernement romain, s'éelairant par degrés sur l'existence et les progrès du christianisme, commença à s'apercevoir que ce a'était point seulement une secte juive en dispute avec ses coreligionnaires sur une question de motSy mais une religion nouvelle qui aspirait à se détacher du judaïsme et à se rendre indépendante. Ce qui contribua à éveiller ses soupçons, ce furent les désordres provoqués par la jalousie des Juifs et par ïes intrigues des chrétiens apostats et hérétiques dont le zèle hypocrite cherchait à attirer sur saint Paul les rigueurs des magistrats ^. Un Alexandre, ouvrier en cuivre, était

* Excepté à Athènes. V. plus baut, p. 65.

'Ep.aux Phil. ch. i, v. 14, 15.

' Ibid.

*H-'érTlm. n,9.

*Ep. aaxPhilipp. i, 19, fd, 17.

le chef de ce parti remaanl et perfide * . Au milieu des soins que réclamait l'Eglise de Rome, saint Paul n'oubliait pas les chrétiens d'Orient. Il écrivit aux Ephésiens , aux Philippiens , aux Colossiens^, pour les maintenir dans la foi et dans le devoir. Toutes ces lettres parlent de sa captivité, qui fut longue, et portent pour ainsi dire la marque de ses liens. Il en est une qui abonde en métaphores empruntées à l'art militaire ^ ; l'armure spirituelle du chrétien y est comparée aux armes romaines : on sent qu'elle a été écrite en face de ces gardiens que le Prétoire lui envoyait chaque jour et qui étaient les témoins étonnés de ses discours et de sa puissance.

Peu à peu, le bruit de la prédication de saint Paul, divulgué par les soldats, se répandit dans le Prétoire. On sut qu'il était prisonnier pour la cause du Christ, qu'il annonçait la doctrine du Christ, faisait des prosélytes au nom du Christ* ; ce nom, répété dans les conversations militaires, parvint facilement jusqu'à l'empereur. Faut-il inférer de là qu'il y eut des conversions dans le Prétoire, et que la parole évangélique fut toujours bien comprise et bien appréciée des soldats italiens.

» II- à Timoth., iv, 14.

' Pendant ces deux années, de 61 à 63, furent écrites TEpttre aux Ephésiens, celle à Philémon, celle aui Colossiens, celle aui Philippiens. (MM. Connybear, elc. t. U, ch. xxv et xxvi.) — M. Glaire rattache aussi à celte époque la IV à Timothée (t. VI).

^ Ep. auxEphés. vi, v. 10 et suiv.

* Aux Philipp. I, 12 : a Scire autem volo, fratres, quia qu« ctrca me sunt, magis ad profectum venerunt Evangelii : ila ut vincula mea mani-^ festa fuerint, in Christo, in omni prœtorio et in cœteris omnibus : et plures e fratribus in Domino, confidentes vinculis meis, abundantius auderent sine timoré yerbum Dei loqui. » (y. IS et 14.)

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qui composaient la garde prétorienne ; ou bien encore, que TApôtre fit usage, en cette occasion , de moyens surnaturels? Rien dans le passage cité de TEpître aux Philippiens n'autorise cette supposition. Saint Paul se borne à dire que la cause de sa captivité fut bientôt connue de ses gardiens , et que tous les sddats s'entretenaient du prisonnier qui prêchait une religion nouvelle et un Dieu inconnu. Tel est le sens exact de ses paroles. La tolérance dont on usa envers lui , et qui profita aux chrétiens en les encourageant, s'explique par le peu de crainte qu'il inspirait et par le peu d'importance qu'on accordait alors à la prédication. Le prétoire dont parle TEpître n'était probablement pas le camp prétorien, situé hors des murs, mais un poste attenant au palais, où les prisonniers étaient conduits à leur arrivée, et où ils venaient, au besoin, comparaître ^

Ce qui est certain c'est que non-seulement le nom du Christ pénétra dans le palais impérial , mais que l'Evangile y fit des conquêtes parmi les esclaves de César 2. Pour qui connaît la composition d'une maison romaine, d'une Jamilia romana^ le nombre infini d'esclaves de tout âge, de toute nation, de toute couleur^, quelle renfermait, rien d'étonnant que les apôtres y aient trouvé des Juifs, des prosélytes, dont ils

' Nous en voyons une preuve dans Joséphe, Ant., xvm, 8. L'historien parle d*un poste de soldats et d'une sorte de prison, ou de salle d'attente, oà Ton conduisait les prisonniers. C'est au sujet de la captivité du roi juif Agrippa. — Ce poste était un reste du petit camp qu'Auguste avait établi prés de sa maison sur le Palatin, arpana^tov (Dion Cassius, xliii, 1H).

^ Ep. auxPhil.iv, 22: cl Ix r«; Kaiaapo; oîxtotç (Voyez Tillemont, «wr S. Pauf),

^ « Familiarum numemm et nattones. d (Tacite, Ann* m^ 55.)

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fireni des chréliens^ et pat riBlermédiaiFe desquels ils purent coâvertir des idolâtres. A Home^ la màisofud'un grandcOnipiaif plusieurs GeataJûas, cfuelqdéfoië pluj^ieurs milliers d'esclaves; l'histoire cite de riches particuliers qui en eurent di^ mille, vingt mille ; Augi»9te et Livîe en possédaient plus de six mille à là ville seulement ^ Jamais le maître he connaissait tous ses seiYiteurs et n'était cotmu d'eux; un nomenclateur lui disait leurs noms et interprétait leur langage; quelques favoris exerçaient le commandement par délégation. Que devait être la maison de Néron, où, sans parler du per^ sônnel immense des domestiques inférieurs, une trbupe de baladin© et d'histrions étrangers vivait des capriccis du ftiaître? La Judée, travei^sée par les armes ronàai* nés, avait fourni, comme toute province, son contins gent à la servitude; des esclaves juifs étaient sans doute employés dans le palais; Josèphe en a mentionné quelques-uns : un Allus de Saniarie, sous Auguste^ une esclave de Livie, un Protus, affranchi d'Antonia, mère de Gernianicus, un Aliturus, affranchi de Néron*. N'est-il pas naturel de penser que ces esclaves, fidèles au cuUe de leurs pères, prbBtaient des instants de trêve que leur laissait le travail quotidien^ poiîtr se rendre à la synagogue; qu'ils y eïMendirent parler des dirétiens, virent leurs apôti^es, et dociles à leur voix, rapportèrent parmi leurs compagnons de captivité cette religion nouvelle, si douce à l'infortune? Voilà l'explication la plus simple et la plus vraisemblable de ce passage : elle est conforme à toutes les données de T histoire ecclésiastique ^.

' Voyez M. Dezobry, lettre X.

^ Ant., xviii, 8. — Biographie.

^ C'est parmi les esclaves du palais qu'il faut placer l'écMnsbn et ïi concubine é% Néron, d^% giaHe Mini Jean GbryvNFtoniev Oti m essayé,

INDUCTIONS HISTORIQUES. Ui

Tel e3t le résultat connu do la prédication de saint Paul durant ces deux années ^ t^ Pendant que ces évéiiements de si grande conséquence s'aocom plissaient çn secret, à quelques pas du Capitole, je train des affaires, des plaisirs et des cruautés de la grande ville oontiftuait; le luxe insolent des grands, \s^ basse avidité des clients, la dépravation féroce de la multitude s^étalait sur ces places et dans ces larges rues où roulait à flots presség une population bruyaQte. Sur la scène du monde paie», au grand jour delà vie publique, Néron tuait sa mère, répudiait sa femme, épousait sa concubine, perdait Burrhus, disgraciait Sénèque, et se faisait cocher, joueur da lyre et comédien (61-63).

Le moment de comparaître devant l'empereur était jngmn^t, arrivé. Pour expliquer ce délai de deux années, on a dit que les accusateurs de saint Paul n'avaient pu s^embarquer, au plqg tôt, que pendant Tété de 61 ; quHIs avaient dû recueillir les dépositions de témoins éloignés, faire vçnir ces témoins eux-mêmes, préparatifs et formalités qui prirent aisément un certain nombre de mois ^. Une autre raison » non moin^ plausible, c'est la multitude des causer pendantes au tribunal de César, et la paresse ordinaire à unjuge capricieux et irresponsable^. L'histoire meptioppe une ambassade juive envoyée à Rome

mais sans résultat, de retrouver leur nom dans l'histoire (Voy. M. Greppa, S Mémoires).

^ On a aussi attribué à T Apôtre les conversions du pofite Lucain, d'Epictéte, d*Epaphrodite, de Démétrius le Cynique, de Thraséas (vqyez M. Greppo et M. Fleury^ t. U, UI* partie, xm). Mais ces hypothèses sont ou rejetées ou mollement défendues par ceux ntémea qui loutiennent ia tradition relative à Sénéque.

' Connybear, etc., t. II, ch. xxv.

' Tibère, par exemple, retardait infiniment l'audition dçs causer (Joséphe, i4n(., xvui).

i42 INDUCTIONS HISTORIQUES.

dans le cours de Tannée 61 . Elle avait pour chef le grand prêtre Ismaël, et venait s'expliquer au sujet d'un mur du temple, voisin du palais d'Agrippa, et très-incommode pour ce prince ^ Peut-être fut-elle chargée, en outre, de poursuivre l'affaire commencée contre l'Apôtre^. Ce n'était pas la première fois que des députés juifs venaient à Rome exprimer un vœu ou déposer une plainte. Sous Auguste, cinquante ambassadeurs de cette nation demandèrent Téloignement du roi Archélaiis. Ils furent entendus dans le temple d'Apollon, avec une certaine solennité, et éconduits ^. D'autres plus heureux obtinrent de Claude la condamnation de Cumanus et des Samaritains. Les parties avaient fait agir des influences; mais les affranchis de l'empereur qui appuyaient les Samaritains, ne purent l'emporter sur le crédit d'Agrippine qui intervint en faveur des Juifs*. En l'an 60, des prêtres furent envoyés à Rome par Félix, pour se disculper de certains griefs qui pesaient sur eux; l'historien Josèphe, âgé de 26 ans, les accompagnait. Aliturus, comédien juif, assez bien en cour, leur concilia la faveur toute-puissante de Poppée. Un an après, Ismaël et ses collègues réussirent par les mêmes moyens ^.

Il était donc naturel de supposer que les ennemis de l'Apôtre avaient eu recours à la protectrice ordinaire des Juifs; et l'on s'est demandé comment l'accusé avait pu résister à cette ligue. Mais remar-

' Josèphe, Ant.9 xx, 7.

^ M. Connybear, ibid, ' Josèphe, Ant., xvn, 12.

* Id,, XX, 5.