CONCLUSIONS DE LA TROISIÈME PARTIE

Rappelons en peu de mois quelle méthode nous avons suivie dans cet examen de la philosophie de Sénèque comparée à la doctrine des livres saints.

Notre premier soin a élé de distinguer les citations fausses ou inexacles r elles étaient plus nombreuses qu'on aurait, pu le croire. En effet, tantôt le sens se trouvait mal saisi et mal interprété; tantôt on attribuait à Sénèque ce qui, de son propre aveu, était emprunté par lui aux anciens; tantôt on supprimait certains détails, nécessaires à l'intelligence complète du passage, et l'on obscurcissait en tout ou en partie la pensée de l'auteur.

Restaient les citations où le sens et le texte étaient respectés. Mais celte exactitude littérale n'indiquait pus tonjoursque le rapprochement établi fût fondé. Ou bien l'on confrontait des passages qui n'avaient qu'un rapport très-éloigné ; ou bien, une ressemblance extérieure d'expressions cachait un désaccord profond dans les doctrines : c'est ainsi, par exemple, qu'on assimilait des principes panthéistes aux dogmes chrétiens, sous prétexte que, des deux côtés, on se sert de quelques termes semblables. C'était là comparer des lettres et des sons, mais non des idées.

Venons aux nippi-oehements fondes. Il se rencontre dans Sénèque, en métaphysique et surtout en morale, bon nombro do principes et de maximes qui ne sont pas sans analogie avec certains points de la doctrine évangélique. Mais que résulto-l-il de l'examen auquel nous

:okclusions

les avons soumis? C'est que dans les endroits mêmes où Sénèque ressemble le plus aux apôtres, il ressemble encore davautage aux philosophes ses prédécesseurs; en d'autres termes, qu'on ne trouve dans ses ouvrages d'autres ressemblances avec le christianisme que celles qui existent généralement entre la religion chrétienne et la philosophie. De plus, il a été démontré que Sénèque, même lorsqu'il parait le plus chrétien, l'est moins qu'un bon nombre de philosophes anciens, moins que Platon surtout, et il n'est pas un seul point de la mélaphysique qui n'ait mis cette vérité en pleine lumière.

Nous avons élé conduit à apprécier ces rapports généraux do la philosophie ancienne et du christianisme : nous avons en même temps signalé les différences. Konseulctnent les dogmes et les mystères qui forment la base du christianisme ont été inconnus aux philosophes, à Sénèque commeà tout autre; mais les autres vérités, soit morales, soit métaphysiques, que la religion enseigne d'accord avec la philosophie, reçoivent de ses principaux dogmes un sens particulier, un caractère original ; et là même où un TCgard peu attentif croit reconnaître l'identité, un mot, une nuance, en rappelant un principe différent, change la portée du précepte. Il y a donc, môme dans la partie qu'on pourrait appelerphilosophique de l'Evangile, un esprit entièrement chrétien et religieux, qui découle de ses dogmes : nulle part il n'apparaît dans Sénèque.

Comment se fait-il qu'on ail soutenu, non-seulement sur la foi d'une légende, mais avec tout l'appareil d'une discussion crudité, que Sénèque a copié les livres saints? Plusieurs choses ont fait illusion. D'abord il était facile do s'appuyer sur tous les points communs à la philosophie et au christianisme, et de les transformer en ressemblances particulières à Sénèque et à saint Paul . Cela

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constituai! des apparences; et combien de personnes se payent d'apparences ! Enfin, s'il était aisé d'ouvrir le Nouveau Testament en regard de Sénèque, et de dire, voyez comme le philosophe parle souvent ie langage des chrétiens, il l'était moins peut-être de rechercher dans les principaux monuments de la philosophie, et dans les débris dispersés des systèmes maltraités par le temps, la source véritable de la doctrine de Sénèque. Les nombreux écrits des stoïciens et des épicuriens, prédécesseurs et contemporains de ce philosophe, ont disparu; c'était une bonne fortune dont il ne fallait pas abuser, au point de négliger absolument le peu de fragments qui en restent. Or, nous avons vu combien ces fragments ont d'importance, et quel jour ilsjetteni sur la question.

N'avons-nous pas diminué la gloire de Sénèque en montrant tout ce qu'il doit à ses maîtres? Non, car il n'a jamais passé pour un auteur de systèmes, ni pour un génie fertile en conceptions originales ; in philosophia parumdiligens. Tout son mérite est dans l'expression; interprète ingénieux, subtil, éloquent des doctrines grecques, il renouvelle l'oeuvre de Cieéron, à la différence près des matières et du talent. 11 excelle à appliquer la parure du style aux idées philosophiques que goûtait son siècle ; ses ouvrages ont réussi par une double flatterie envers ses contemporains, qui y retrouvaient leurs propres opinions, revêtues de grâce et de majesté, et les défauts de leur spirituelle rhétorique, ennoblis, illustrés par le prestige d'une puissante imagination. Mais Sénèque est plus qu'un rhéteur déclamant sur la philosophie : comme Cieéron, c'est un interprète convaincu, un traducteur plein do génie et d'enthousiasme, qui agrandit et féconde les idées d'emprunt qu'il exprime. Converti à la philosophie, il a la foi et l'amour. Son esprit, né sublime, était naturellement

390 CONCLUSIONS philosophe. Il entretient sans effort un commerce assidu avec les grands fondateurs des systèmes philosophiques; sans se guinder il est à leur niveau, et ne dément point cette haute parenté, inter cognata sidéra.

Nous n'avons pas eu l'occasion de faire connaître, parce qu'il n'était pas besoin de le réfuter, un des arguments employés par les partisans du christianisme de Sénèque : il prouve à quels expédients on est réduit quand on entreprend de soutenir ce qui est insoutenable. Parmi les endroits de Sénèque qu'on a coutume de comparer aux livres saints, il en est qui appartiennent à des ouvrages qui ont précédé l'apparition du Nouveau Testament, de l'aveu même de ceux qui le regrettent le plus. Etranges copies, qui ont précédé l'original! Cette difficulté grave est tournée de la manière suivante. Dioh Cassius, en racontant la mort de Sénèque, dit que ce philosophe, avant de s'ouvrir les veines, prit le temps de mettre en ordre un ouvrage qu'il venait d'achever, et de déposer ses autres écrits en mains sures, de peur que Néron, à i'eyniple de Tibère, ne leur fit subir le sort des écrits de CréiiiuliusCordus. Le texte attribue ces soins à Pauline, mais Fabricius, par une correction plausible, les rapporte à Sénèque lui-môme : «où i/év™.

lîpQTfpov ÊauTÎjî (ÉauToD) vj^ccro lïpïv to'te pLë\!o.v,o<7ijvïypoi!j)£v, sravofâwcrat, îuù vâXkx (ëSe'Seï yaa |và xai Ë? tov Népom «X8o\t« <p6«pr.) icapaxaTa8Ê(78ai fisî. » (L. LSil , 25.) — Mais de ce texte, de quelque façon qu'on l'interprète, il est impossible de rien tirer pour le besoin de ta cause et l'aplanissement de la difficulté- Que fait-on? on ajoute un mot, ou plutôt une simple lettre', h, qu'on place après TÔMa, et l'on traduit : « Avant do porter les mains sur lui-même, il corrigea un ouvrage qu'il com-

1 s 11 m'a paru nCL-dssaîrc , pour ln clarté rie la construction gremmillcile, d'ajouter le pronom relatif £ Après -i'O.n. Celle addition d'un*

DE LA TROISIÈME PARTIE. 391 posait, ainsi que tous les autres, et les confia à des di'pwilnii-i's fidèles, de peur qu'ils ne fussent détruits par Néron, s'ils tombaient en son pouvoir. » Mais, même avec le secours de cette interpolation, on n'obtient pas le sens désiré, car la traduction qui précède est inexacte, et suppose un mot important, un verbe qui n'est pas dans le texte, et qu'on n'ose y insérer. Ainsi corrigé, le passage n'offre littéralement aucun sens, et ne peut être construit grammaticalement

Sur celle base on édifie une conjecture: Sénèque corrigeait ses écrits! Ah! sans doute il y ajoutait des idées chrétiennes qui lui avaient été révélées sur la fin de ses jours dans son commerce avec l'Apôtre ! « 11 profitait de celle révision pour insérer ça et là quelques-unes des idées nouvelles dont son esprit, en dernier lieu, venait de s'illuminer, sous l'influence des livres mystérieux que les circonstances lui avaient procurés. » Il glissait dans les premières productions de sa verve philosophique des amendements chrétiens , des adoucissements aux impiétés et aux erreurs de sa jeunesse; il y cousail des lambeaux de maximes évangeliqncs, non pas dans leur simplicité hardie, niais iniligées, voilées, presque méconnaissables! Aussi craignait-il que ses écrits, ainsi épurés el augmentés, ne vinssent au pouvoir de Néron, du persécuteur des chrétiens!

C'est ainsi qu'on raisonne, et les conséquences répondent aux prémisses.

timp'.e (dire donne, snns la moindre ambiguïlé , le sens que j'indique,

ci hric temps qu'elle remédie à la confusion du passage, en le rendan!

plus logique, * M. Fleury, 1. 1 , pas. 207, noie i.

1 Niiils iï-pri)i|iii.-P!ii ce [las-.lïr- ■ivi.r l'iiiloriiolatiou : - oi iifirst r.-À-

M! -iû.i., -1 (mHn y.r, y.v i; tiv Ni'auvn Ûi-Jyri aSift) itiodii-