CHAPITRE XIV
Du Spiritualisme en action et du Mysticisme pratique.
De ce principe général, qui établit entre l'âme et le corps une distinction profonde et assigne à la première la prééminence, découlent quatre conséquences importantes pour la conduite de la vie : ce sont, le mépris du corps et de tous les plaisirs comme de tous les biens qui s'y rattachent, la répression des appétits sensuels au moyen de la frugalité et de l'abstinence, la culture intérieure do l'âme et le soin de son perfectionnement, une aspiration constante vers un état supérieur où l'intelligence, dégagée de son enveloppe eharnelle, jouira pleinement de l'exercice de ses facultés et de la connaissance de la vérité.
Ce système d'idées appartient à la philosophie comme au christianisme, il est dans Sénèque comme dans saint Paul, avec les différences qui distinguent un philosophe d'un apôtre. Nous avons donc ici encore la même illusion à dissiper, celle qui confond les rapports généraux de deux doctrines avec les ressemblances particulière? de deux écrivains.
Sénèque méprise le corps, et son dédain s'exprime en termes énergiques, a Celte enveloppe mortelle, dit-il, empêche l'homme de s'élever jusqu'à la connaissance de ce qui est immortel ' . . . L'esprit, écrasé, souillé, aveuglé, se voit écarté du vrai et jeté dans l'erreur ; tous les combats qu'il livre à cette chair pesante tendent à résister au poids qui l'entraîne et l'abîme dans la ma-
1 a Homo nu iromorUUum cognllionem himii morltilis csl (De vit. beata, 32).
DES ÉPiTRES DE SAINT PAUL. 36U
tière '...La philosophie seule le délivre de ce fardeau, de cette prison, de ce supplice, elle le ranime par le spectacle de la nature, et le fait passer des choses de la terre à celles du ciel Non, je suis trop grand, mes destinées sont trop hautes pour que je consente à être l'esclave de mon corps... dans cette demeure fragile habile une âme libre. Jamais cette chair ne me forcera à craindre, ni à user d'artifices coupables; jamais je ne mentirai en l'honneur de ce vil corps. Quand je le voudrai, je romprai mon alliance avec lui, et aujourd'hui même que nous sommes attachés l'un à l'autre, notre union ne repose pas sur des conditions égales ; tous les droits sont pour l'âme. Le mépris du corps, c'est la vraie liberté 3 . . . Nous ne devons pas faire consister notre bonheur dans la chair 4 ... dans cette chair inutile et périssable, dit Posidonius, qui n'est bonne qu'à recevoir de la nourriture E ... Voyez ces hommes qui, pareils à des oiseaux sinistres, passent leurs nuits dans les débauches ! Comme ces animaux qu'où enferme dans l'obscurité pour les engraisser plus vite, leurs corps sont hideux à voir. Une affreuse pâleur, plus repoussante que celle des malades, est sur leurs traits : ils vivent, et leur chair est celle d'un cadavre 0 ... Un jour viendra qui ôtera tous les voiles qui nous enveloppent, et nous
1 « Obruilur bis animas, oiïuscalur, inlkitur, arcelnr a ïerls et suis, in falso conjeclus ; omne illi cum bit carne gravi ccrlamcn est, neabstrahalur el fiilat. » (Ad Mate. 21.)
1 a Corpus hoc animi pondus oc pama est; premenle illo urgetur, in rinculis est , nisi accessit philosophia et illum... a terrenis dlmisil ad diïina. » Ep. tiv.
1 a: Non est summa felirilails nostra; in carne poneniia. ■ Ep. txvv.
1 « Prima haminis pars est ipsa virtus : bnic conimillitnr inutilis caro el 11 u Ida, etrecenlandis taiiluni ciliis lubili-, ut ait Pusldimius. n Ep. >cn.
0 a El bi moilcm liment, in quam se vlvi condiderunt .... languidi el erunidi allient, cl in vivis caro morlicina Ml. » Ep.cxwi.
370 DES ÉCRITS DE SÉNÈQUE délivrera do l'habitation do ce ventre immonde et infect 1 . » —Ecoutons saint Paul : « Loquimur non in doo
» lis humanœ sapientiîe verbïs, sed in doctrïna spiri-
» tus, spiritualibus spiritualia comparantes. Animalis
» autem liomo non percipit ea quœ sunt spirilus Dei ;
» stultilia énim est illi, et non potest intelligere, quia
» spiritualitcr examinulur — Video autem aliam
» legem in membris meis, rcpugnantcm legi mentis
» meas, et captivanlem me in loge peccati quae est in
» membris meis. Infelix ego homo, quis me liberabit
» docorpore mortisbujus 3 ? — Et ne magnitudo re-
v velationum exlollat me, dalus est mihi stimulus- car-
d nis ineas, angélus Satanœ qui me colapbizet ; propter
« quod 1er Dominum rogavi ut discedcret a me, et dixit
» milii : SufliciL (ihi cralia mon, nani virtus in iiiQrmi-
» tatc perficitur. Libenler igitur gloriabor in inurniita-
n tibus meis, ut inhabitet in me virtus Christi. Propter
» quodplaceo mihi in infirmita tibus meis, incontume-
» liis, innecessilatibus, in persecutionibus, in angns-
» tiis pro Cliristo : cuui infirmor, tune potens sum *. —
n Imitatores mei estote, fratres, et observate eosqui
» ita ambulant, sicut liabetis ibrinam nostram. Multi
h enim ambulant, quos sajpe dicebam vobis (nunc au-
» tem et flens dico) inimicos Crucis Christi, quorum fi-
■i nis inleritus, quorum Deus venter est : et gloria ia
» confusione ipsorum, qui terrena sapiunt. Nostra au-
» tem conversatio in cœlis est; undeetiam Salvatorem
» cxspectamusDonùmim nostrum JesumCbristum 5 . —
1 a Véniel qui le revelct dies, ei ei coiilubernio toli ulque oliiii ïsjiIHs cduciil. ■ Ep.'ciii, 3 L Corinth. a, ii. ■Fuxiitôc SI gvtf uwtc
' H. Corinlh. xn. 7-10. ■ ■ ■ Phllipp. 18-SO.
IJES ËP1TRES DE SAINT PAUL. 371 .> Quoniam sapienlia carnis inimica est Deo : legi enini » Dei non est subjecta : ncc cnim potesl. Qui autem in » carne sunt, Deo placere non possuut ' . . . — Si prop- » 1er cibum fraler tuus contristalur, jam non secundum " claritatcm ambulas... non est cnim Regnum Dei esca * el potus 2 . — Esca autem nos non commendat Deo. » Neque enim si manducaverimus, abundavimus; neb que si non manducaverimus, dcficiemus a ... — Vi- » dua quœ in deliciis est, vivens mortua est « — Il y a quelque ressemblance, sans doute, pour le fond des idées entre les citations de Sénèque et celles de saint Paul ; mais les différences sont encore plus sensibles, et il est inutile d'y insister. Sénèque est philosophe, et saint Paul théologien. Cependant, on pourrait être surpris du langage de Sénèque, s'il était le premier qui l'eût tenu, et si la philosophie jusqu'à lui avait été enfoncée dans le matérialisme. Mais Platon, Cicéron, et tant d'autres n'ont-ils pas, avant lui, appelé le corps un fardeau, une prison, un tombeau, et la vie présente une véritable mort? « Tant que nous aurons notre corps, dit Socrate, et que notre àme sera enchaînée dans celte corruption, jamais nous ne posséderons l'objet de nos désirs, c'est-à-dire la vérité; en effet, le corps nous entoure de mille gènes par la nécessité où nous sommes d'en prendre soin : avec cela, les maladies qui surviennent traversent nos recherches. 11 nous remplit d'amours, de désirs, de craintes, de mille chimères, de mille sottises... il est la cause des guerres, des séditions et des combats... et si d'aventure il nous laisse quelque loisir, et que nous nous mettions à réfléchir,
1 Rom. vin, S.
1 Rom. ut, 1?.
1 I. Corinlb. vin, 8.
' 1. Timolh. v,6.
il intervient loul d'un coup au milieu de nos recherches, nous trouble, nous étourdit, et nous rend incapables de discerner la vérité... Nous ne jouirons de la sagesse qu'après la mort, et non pendant cette -vie... et pendant que nous serons ici-bas nous n'approcherons de la vérité qu'autant que nous nous éloignerons du corps; que nous renoncerons à tout commerce avec lui, que nous ne lui permettrons point de nous remplir de sa corruption naturelle, et que nous nous conserverons purs de ses souillures, jusqu'à ce que Dieu lui-même vienne nous délivrer. C'est ainsi qu'affranchis de la folie du corps, nous converserons, je l'espère, avec des hommes libres comme nous, et connaîtrons par nous-mêmes l'essence des choses... Purifier lame, n'est-ce pas la séparer du corps, l'accoutumer à se renfermer et à se recueillir en elle-même, et à vivre, autant qu'il lui est possible, seule vis-à-vis d'elle-même, affranchie du corps comme d'une chitine.... I/affnmchissr nient de l'Ame, sa séparation d'avec le corps, n'est-ce pas là l'occupation même du philosophe?... il est donc certain que le véritable philosophe s'exerce à mourir, et que la mort ne lui est nullement terrible '. » — Ce qui imprime à l'âme le dégoût des choses de la terre, c'est qu'elle a gardé le souvenir de sa céleste origine, elle se souvient de ces temps, antérieurs à la vie corporelle, « où, exempts des imperfections et des maux qui nous attendaient dans la suite, nous admirions (les essences éternelles, incréées) ces objets parfaits, simples, pleins de calme et de béatitude, et que nous les contemplions dans une lumière pure, purs nous-mêmes et libres de ce tombeau appelé le corps, que nous traînons avec nous, emprisonnés comme dans une huître.... L'homme qui fait un bon
1 Phédon, lrad.de M. Cousin, p. 201,308,207.
DES ÉP1TKES DE SAINT l'AUL. 373 usage de ces ressouvenirs est initié aux vrais mystères et seul devient véritablement parfait. Détaché des soins terrestres, et ne s'occupant que de ce qui est divin, il est blâmé par la multitude qui le traite d'insensé, et qui ne voit pas qu'il est inspiré '. » — Cicéron répète les expressions platoniciennes : « Quum igitur (Apollo) h dicil, nosce teipsum, hoc dicit, nosce animum luum : » nam corpus quidem quasi vas est, aut aliquod animi » receptaculum . » (I. Tusc. 22.) — « Immo vero, in- » quit , ii vivunt, qui ex corporum vinculis, tanquam » e carcere evolaverunt, vestra vero quœ dicilur vita » mors est... » (Rep. vi, 7.) — Un rhéteur dans Sénèque lo père marque en ces termes l'opposition des deux principes : « Nihil aliud intercidit quam corpus » fragilitatis eaduŒe, morbis obnoxiuni, casibus expo- » situm, proscriplionibus objectum. Aniinus vero di- » vina origine haustus, cui nec senectus ulla, nec u mors, onerosi corporis vinculis exsolutus , ad sedes » suas et cognata sidera recurret. n (Suas. 6.) — Veut-on une description des effets de la débauche sur l'âme?
Vides ut pallidus omnis Cœna desurgat dubia? Quin corpus onustum Heslcrnis viliis animum quoque pragrarot unn, Atqua afOigU liuma (Urina pailiailam aura. (Sat. n,3, v. 78.)
On s'est étonné de rencontrer fréquemment dans Sénèque l'expression caro avec le sens qu'elle a dans la Vulgate. Mais le mot capi; que traduit Sénèque, et qu'emploie saint Paul, est perpétuellement employé pour celui de corps dans les fragments d'Epicurc et de Métrodore : -k \ùi aé$, xnîXaSt ià mpira t?,<; ■nSovïî, «irepavTov Sî xoù ôjjtîpou ir«Ita; j^povou Ttape-
1 Phèdre.
mteiîwnv (Diog. Laerc. x). Àristarque, cité par le scholiaste d'Aristophane (Grenouilles, v. 171), nous apprend que le mot chair remplaçait souvent celui de corps, même dans le langage ordinaire. — Perse traduit poétiquement ce terme de mépris :
O curt» in terris animai, et occlcslium inancs !
Quld jurât hoc, templii noslros Immlllere mares,
El bons dis ei bac scelerata ducero pulpaï...
Peccflt et bec, pecoat, vitio lamen utitur... (Sat. tt, 60.)
En quoi Sénèque diffère-t-il de ses devanciers? Il exprime en traits énergiques et redoublés ce que d'autres disent plus simplement. Peut-être aussi l'ancien partisan de la métempsycose, le disciple d'Àttale et de Sotion trouvait-il dans sa santé débile quelque amertume et quelque aigreur à ajouter aux dédains traditionnels de la philosophie pour le corps.
Cette vile chair, pétrie de passions et de vices, doit être combattue sans relâche dans ses instincts et ses appétits. De là, pour ceux dont elle incommode la sagesse, obligation ou nécessité de l'abstinence. Ce n'est pas que Sénèque ait vécu en pythagoricien ou en thérapeute ; il ne recommande même pas ce genre de vie ; il ne veut rien d'étrange ni d'affecté dans la conduite du philosophe; on peut vivre comme le vulgaire, mais avec plus de modération et de frugalité. Une frugalilé élégante et une belle demeure ne lui déplaisent pas. « Hanc ergo sanam et salubrem formara vitac Icncte, ut h corpori tantum indulgeatis, quantum bonze valetu- » dinisatis est. Durius tractandum est, ncanimomale » parcat : cibus fauiem sedet, potio sitim exstinguat, » vestisarceatfrigus, dorousmunimenlunisiladversus ii infesta corpori. Hanc utrum cespes crexcrit, an varius » lapis gentis aliénai, nihil interesl: scilote tara bene h homincm culmo, quamauro tegi. » (Ep. 8.) — « Hoc
DES ÉP1TRES DE SAINT PAUL. 313 » contra naturam est, torguerc corpus sutim, et faciles » odisse munditias, et squalorem appetere, et cibis non » tantum vilibus uli, sed tetris et horridis... frugnlifa- » tem exigit philosopbia, non pœnam : potest autem » esse non incompta frugalitas. Hic mihi mocîus placot. n Temperclnr inter bonos mores et publicos. »(Ep. 5.) — Les détails qu'il donne dans l'Epître 108 sur son genre de vie montrent qu'il fut fidèle à ce principe de modération. 11 s'abstint constamment d'huîtres, de champignons, et d'autres mets délicats et superflus; il renonça de bonne heure à l'usage du bain, des parfums, et du vin, mais il est permis de croire que le soin de sa santé fut pour quelque chose dans certaines de ces résolutions. Du reste, il suivit les communs usages, après son essai th pythagorisiui; : « Cetera projecta ro » dierunt, ita tamen ut, quorum abstinentiam interrnpi » modum servem. » (Ep. 1 08.) Ailleurs jlparle du pain sec qu'il mangeait après ses exercices, mais c'était au déjeuner, prandium, et bon nombre de Romains en usaient ainsi sans être philosophes. Chez quelques-uns cette frugalité était tempérance, chez d'autres nécessité. C'est donc faire Sénèquc plus sobre qu'il n'était que do voir dans ce passage « un renoncement à l'usage de la ' viande , tomme par application du conseil de S. Paul : « Bonum est non manducare carnem et non bibere vinum. » (Rom. xiv, 21 .) — : Horace, qui ne connaissait pas ce verset, dînait au moins aussi modestement que Sénèque, toutes les fois qu'il dînait chez lui :
Inde domum me Ail parri el ciceris retero laganique catlnuiii. Ctcna ministralur... (Sat. i, (î, v. 114.)
Voie;' ce qu'il dit de son déjeuner :
. 'ransus non avide, quantum interpelle! Inanl Ventre dipm uurare... (iftid./v. 127.)
C'est le repas fait à la légère et sans s'asseoir, tel que 1g pratiquaient les Romains. Les plébéiens de l'Art poétique, qui, après avoir applaudi une mauvaise pièce, rentraient chez eux manger leurs noix et leurs pois grillés, surpassaient, sans y prétendre, plus d'un stoïcien, et Sénèque compris, en sobriété. Nulle vertu n'était plus facile en Italie et en Orient; et quand les cyniques prétendaient que l'eau des fontaines et l'ail de leurs besaces leur suffisaient pour vivre, les gens du peuple, je pense, n'y voyaient pas grande exagération, car ils en faisaient assez souvent l'expérience. Quoique les vins grecs et les débauches romaines aient quelque célébrité , il n'en est pas moins incontestable que les anciens menaient un genre de vie plus frugal et plus sobre que les peuples modernes d'Occident : ce qui leur ôte tout mérite, c'est qu'ils le faisaient naturellement et sans effort. Nous sommes assez tentés do voir des figures de style, ou des traits de ce caractère attribué par Juvénal aux Grecs , Gracia mendaoc, quand nous lisons dans les poètes et les philosophes anciens quelque éloge de la tempérance, ou quelque description d'un régime frugal : cela ne paraissait qu'austère à leurs contemporains. Les pythagoriciens défendaient de manger la viande des animaux; mais l'historien Josèphe ne parle-t-il pas d'hommes de Judée qui vivaient d'écorces d'arbres? Les esséniens, qui n'avaient d'autre toitque les feuilles des palmiers, se nourrissaient continuellement de racines. Il était plus facilo alors qu'aujourd'hui d'atteindre à cette perfection, qui, suivant Sourate, consiste à n'avoir besoin de rien. « Tu me parais mettre le bonheur dans la sompluosilé ei les délices, disait-il à un sophiste ; pour moi je crois que n'avoir besoin de rien est une perfection vraiment divine, et que manquer de peu est ce qui nous rapproche
DES ÉPITRES DE SAINT PAUL. 377
le plus de la félicité de Dieu '. » En quoi consistait ce peu, dont un philosophe grec devait se contenter? Le pain et l'eau suffisent, disaient Euripide, Epicure et les cyniques; le reste est raffinement. « L'homme n'a besoin que de deux choses, des dons de Cérès et de l'eau des fontaines, qui se présentent à nous en abondance. Mais notre sensualité invente des mels délicats et recherchés 2 . » — On lisait sur la porte des jardins d'Epicure : « Cher hôte, tu trouveras danseelte demeureun maître hospitalier, humain et gracieux, qui le recevra avec du pain blanc et te servira abondamment de l'eau claire, en te disant : N'es-tu pas bien traité ? Ces jardins ne sont pas faits pour irriter la faim, mais pour l'éteindre, pour accroître la soif par la boisson même, mais pour la guérir par un remède naturel, et qui ne coûte rien. Voilà l'espèce de volupté dans laquelle j'ai vécu, j'ai vieilli 3 . » Saint Jérôme, qui sans doute avait lu cette inscription, propose Epicure comme un modèle de tempérance, et dit que sa sobriété et celle de Pythagore peuvent donner de la confusion à beaucoup de chrétiens *. Cicéron, dont le bon sens est ennemi de toute exagération, se contente de dire, que la nourriture et les soins donnés au corps doivent se rapporter à lu santé et aux forces, et non pas à la volupté. « Ita- » que victus cultusque corporis ad valetudinem refe-
1 Xénapb., Entr. mém., i, S.
' Euripide. Stobée, f/or., 1. V.
1 0 Quum adicrint Islos hotlulos cl Inscriplum hortulis : « Hotpcs. Iiir » bene rnanebis, hic summum Ira nu m voliiptas est : paratus erlt istius » domicilii cuslos, hospilalis, biimaiius, ci te polcnla cicipiet, et aqnam s quoqtie large minis trahit, et dlcel : Ecquid bene acceptas es! Non » irritant, inquil, hic hortuli famem, stà eislinguunt; nec majorent » ipsis polionlbus silim faciutit, sed nalurali et graluilo remédia sedant. » In bac voluptate consenui. » séneq-, Ep. m.
1 Contre Joviniett, I. II.
» rantur, et ad vires, non advotuptatem. Atquo etiam » si considerare volumus, quœ sit in natura excellenlia « et dignitas, intelligemus quam sit turpc difflucro » luxuria, et délicate ac mollïtcr vivere; qnamque hofi nestum, parce, continenter, severe, sobrie. » (De Off. I, 30.) Sénèque ne dit pas autre chose, mais il s'exprime avec plus d'emphase. — C'est aussi la doctrine enseignée parle christianisme. Le christianisme admire les vertus extraordinaires qui montrent jusqu'à quel point l'àmc peut dominer et humilier le corps, mais il ne commande pas do les imiter ; il conseille la tempérance, l'impose môme dans certaines limites, parce qu'elle affaiblit en nous la partie sensuelle, et réprime ces désirs impétueux qui rabaissent l'homme jusqu'à cet état décrit par Platon : « toujours penchés vers la lerre comme les animaux, se livrant brutalement à la bonne chère cl à l'amour, et se disputant la jouissauce de ces plaisirs à coups do leurs sabots et de leurs ongles de fer, sans jamais songer à cette partie d'eux-mêmes, qui tient do l'être, et qui senlc est capable d'une vraie plénitude, c'est une nécessité qu'ils ne goûtent que des plaisirs mêlés de douleurs, des fantômes de plaisir 1 . » Fai tesdonc mourir ces membres de l'homme terrestre qui est en vous, s'écrie l'Apôtre, c'est-à-dire la fornication, l'impureté... « Morlificate ergo membra vestra, quœ » sunt super terram; fornicationem , immunditiam, » libidinem, concupiscentiam malam, et avaritiam, » qurc est idolorum scrvïtus 2 . » — Pourquoi tant de désirs? avec des aliments et des' vêtements, n'avonsnous pas assez? « Habentes autem alimenta et quibus » tegamur, his contenti sumus *. » Que veulent la
' iUp.j 1. IX (B8S).
1 l.Timoth. vi, 8.
DES ÉP1TUES DE SAINT PAUL. 379 religion et la philosophie en recommandant l'abstinence? A>si.mT à ràmela prééminence sur 1>: corps. Poursuivant un môme but, elles se renconlrent naturellement dans le choix des moyens. L'une et l'autre aussi nous ordonnent d'extirper de notre cœur les passions mauvaises. « Si votre œil droit est un objet de scandale pour vous, arrachez-lc ; si votre main est un sujet de scandale pour vous, coupez-la et jetez-la au loin, car il vaut mieux sacrifier un des membres de votre corps que de faire tomber votre corps tout entier dans l'enfer » Stiuùque va plus loin : <i Faites la guerre aux vices; poursuivezles sans trêve ni relâche. Car ils ne nous laissent euxmêmes ni relâche ni trêvo. Rejetez bien loin toutes les passions qui déchirent votre cœur, et si l'on ne pouvait les extirper autrement , il faudrait les arracher avec le cœur lui-même : « Projice quœcumque cor tuum Initiant; quai si aliter extrahi nequirent, cor ipsum cumillisrevellendum crat. n (Ep. 52.) C'est une image fort juste de l'exagération stoïcienne- qui pour délivrer l'homme de ses passions, prétend les retrancher, et qui sous prétexte d'épurer et d'ennoblir la nature humaine, l'anéantit. Le christianisme, moins excessif, rejette les penchants mauvais, mais ne détruit pas la sensibilité. C'est donc sans tenir compte de la différence des sens, et du caractère bien distinct desdeux doctrines, qu'on a voulu voir dans cetlo phrase de Sénèque une copie du passage correspondant de saint Matthieu, et établir, ici encore, un de ces vains et faciles rapprochements de mots, qui prouvent que des pensées qui ont quelque analogie, ne peuvent pas s'exprimer d'une manière entièrement opposée. Par suite de cette manie de rapprocher des syllabes, on assimile celte réflexion de
' S. Slallh. i, 2!t, 30.
Sénèque r « XJnam quamlibet rem via: ad perfection perducit assidua vigilia et intentio, » à ces paroles bien connues : « Vigilate et orale, ut non intretis in tentationem. Spiritus quidem promptus, caro autem infirma. » (S. Malth. xxvi, 41 .) Et cela, parce qu'il y a dans l'une vigilia, et dans l'autre, vigilate, -jf-e-
Ou compare plus justement l'opinion de Sénèque sur les athlètes à celle de saint Paul. Dans la lettre xv, Sénèque se rit de ces hommes qui passent loutes leurs journées entre le vin et l'huile^ occupés à nourrir, à fortifier leurs membres, et peu soucieux de leur esprit, qui demeure eulbncé et enseveli dans la matière. Quel emploi du temps ! dit-il ; avec tous leurs muscles et tout leur embonpoint, ils n'auront jamais ni la taille ni le poids d'un bœuf. Cen'estpas qu'il s'interdise à lui-même (ont exercice; il en est de plusieurs sortes qu'il conseille, et qu'il pratiquait. Mais il veut que l'homme exerce avant tout son âme : a Stulta est enim, mi Lucili, et minime » conveniens littérale viro, occupalio exercendi lacertos » et dilalandi cervicem ae latera firmandi... Itaque, » quantum potes, circumscribe corpus tuum, et animo » locumlaxa !.. Suntexercitationes et faciles et brèves » quae corpus et sine mora laxentct tempori parcanl... « Quod libet ex hiselige; usu fit facile. Quidquid faciès » cito redi a corpore ad animum ; illum noctibus ac a diebus exerce ; laborc modico aliturille. » — En parlant ainsi, Sénèque, dit-on, avait dans l'esprit le précepte de saint Paul à Timotbée : u Ineptas autem et amies » fabulas devita : exerce autem te ad pietatem. Nam y> corporalis exercitatio ad modicum utilis est : pietas « autem ad omnia utilis est, promissionemhabensviUe
DES ËPITRES DE SAINT PAUL. 381 » qUEB nuncest, etfuturîc. » (iv, 8.) Mais il nous semble qu'an stoïcien, qui, suivant l'esprit de sa secte, professait pour le corps ce dédain superbe dont noua avons parlé, pouvait bien blâmer les athlètes et tourner leurs exercices en ridicule, sans s'inspirer pour cela des maximes chrétiennes, llest impossible en effet de servir à la fois deux maîtres, et de s'exercer dans la mémo journée bien sérieusement à la vertu et au pugilat; ceux qui mettent tout leur soin à observer, comme dit Sénèque, si le boire et le manger, aidés d'un exercice constant, profitent au développement de leurs muscles, ceux-là ne font pas chaque soir, suivant l'usage des pylliasoriciens, leur examen de conscience. Réciproquement, les sages, dont toutes les pensées sont pour l'âme, et qui traitent le corps de fardeau, de prison, de gêne, de tombeau infect, ne sont pas portés à estimer beaucoup un travail qui n'a d'autre but que d'accroître la force et la beauté de cette enveloppe méprisée. Zénon était si peu partisan de la gymnastique, qu'il défendait de bàtïr des gymnases ' ; Cratès se fit un jour expulser à coups de fouet par un maître de palestre, à Thèbes, sans doute parce qu'il y développait la maxime inè/a-j, abstiens-toi 2 ; Ariston, que Sénèque cite souvent, comparait les athlètes aux colonnes mêmes du gymnase ; ils sont brillants comme elles, disait-il, et de pierre comme elles 3 . On demandait à Diogène pourquoi les athlètes n'avaient point d'esprit; c'est, répondit-il, parce qu'ils sont formés de chair de porc et de chair de bœuf *. Ces paroles et cette conduite ne témoignent pas d'une vive admiration pour les combats du ceste et du pancrace, et
1 Dlug, Laer., vit, 1.
1 Ibid., 1. VI, 3.
1 Sénèq,,Ep. », note de Jusie Lipse.
' Ibid.
■m DES ÉCRITS DE SÉNÈQUE.
nous paraissent ressembler fort à la lettre xv de Sénèque. Il n'était pas besoin d'être cynique ou stoïcien, pour penser ainsi ; c'était le sentiment de tous les gens d'esprit, c'est-à-dire de tous ceux qui éprouvent plus de plaisir à remuer des idées qu'à mouvoir les bras ou les jambes. Horace et Virgile s'abstiennent, est-il raconté quelque part, de faire à Mécène sa partie de paume; c'était, dit le narrateur, pour ménager, l'un, ses yeux, malades, l'autre son estomac languissant ; je suppose qu'ils aimaient mieux rêver à quelque vers. Cicéron parle là-dessus avec son bon sens ordinaire : exerçons le corps, dit-il, afin qu'il devienne bon serviteur de l'âme, mais n'oublions pas que l'âme est le principal. (De Off. 1. xxiii.) — C'est, à peu près, l'opinion de Sénèque.
Sénèque, avons-nous dit ailleurs ne croit pas à l'immortalité de l'âme; il a rassemblé dans un morceau brillant les anciennes opinions de Pylbagore cl de Platon, modifiées par le stoïcisme, et ce développement oratoire d'un lieu commun philosophique n'a pas même l'originalité d'une conviction personnelle, car il l'appelle le récit d'un rêve. Malgré l'incertitude et la médiocrité de ses espérances, il est souvent porté par les tendances mêmes de sa philosophie à exprimer cette ardente aspiration de l'âme vers un état meilleur où, loin des misères et des combats de cette vie, elle doit rencontrer le comble de la félicité dans la pléniludede la science et de la sagesse. Il représente le philosophe cherchant à se dérober, par une fuite anticipée, aux liens qui l'attachent ici-bas, saisi d'un avant-goût des jouissances célestes. Qu'est-ce que la terre pour le sage? dit-il. Un lieu de passage, une hôtellerie, une prison
1 Vojez plus haul. p. 279.
DES MIRES DE SAINT PAUL. 3S3
d'un jour ; il se môle aux hommes comme un étiangui-, son cœur est loin d'eux, il est dans sa véritable patrie. « Venielqui tereveletdies,etexcontubeniio fœdi atque » olidi ventris educat. Hue te nunc, quantum potes, suh- » vola carisque etiam ac necessariis cobœre, ut alie- » nus. (Ep. 102.) — Nec domum. esse hoc corpus, sed » hospitium, et quidem brève hospitium, quod relin- >i quendumest, ubi legravemhospitivideas, (Ep. 120.) y — Magnus animus, conscius sibi melioris natUFœ » dat quidem operam ul in hac slationc qua positus est, » honeste se ac industrie gerat : cœterum nihil horum » quœ circa ipsumsunt, suumjudicat,sedut commoda- » lis ulitur, peregrinus et properans 1 . (Ibid.) — Quid- » quid circa te jacet reruni, tanquam hospitalis loci » sarcinas specta: transeundumest... Proinde intrepijj dushoram iilam decretoriam prospicc; non est animo » suprema, sed corpori... diea iste, quem tanquam » extremum reformidas, œterninatalisest. (Ep.102.) » Ces pensées et ces images sont conformes à l'esprit, et quelquefois au texto des livres saints : « Conversatio >• noslra in cœlis est... Quœ sursum sunt sapite, non » quse super terram-... — Scimus enim quoniam si » terreslris domus nostra hujus habitationis dissolvatur, » quod aîdiiicationem ex Deo babemus, domum non » manufactam, a;lernam in cœlis. . . Dum sumus in cor- » porc, peregrinamur a Domino; Èvâïi|j.o5vTi; èv etS- » fictTi, È^âïijjLQijjJLev àm toù Kupt'ou a . — Peregrini et hos- » piles super terram, Hévos »«l xapsmSujws hn v7,i » Qui enim hœc dicunt, significant se patriam inqui- » rere... meliorem appetunt, id est cœlestem*. » —
' Horace emploie la même eipresslon dans le même sens :
Duiu jiircei-u i'-! aiiiniiHsiac larjuifo v.-liil. (L. I, Cp. III , tï>.)
* Coloss. in, 1, 2.
1 II. Corlnlh. v, 1, G.
' Hebr. a, 14, 10.
Mais écoulons maintenant le chœur des philosophes spiritualistes : « La vie est une mort, dit Euripide, et la mort est sans doute une vie. Le corps retourne à la terre, et l'âme s'envole dans les airs d'où elle est venue. Or l'âme c'est nous-mêmes 1 . » — «Il ne faut point, comme quelques-uns le recommandent, n'avoir que des pensées et des sentiments humains, parce que nous sommes des hommes ; que des pensées et des sentiments mortels, parce que nous sommes mortels ; il faut, au contraire, nous affranchir autant que possible de la mortalité 2 . » — « La foule a bien t'air d'ignorer que les vrais philosophes ne s'appliquent en ce monde qu'à mourir ou qu'à vivre comme s'ils étaient déjà morts... En général, le philosophe ne doit point s'occuper du corps, mais s'en séparer autant que possible pour donner tous ses soins à l'âme. 11 travaille donc plus particulièrement que les autres hommes à détacher son àme de la société de la matière. Et cette séparation, ce divorce, ce détachement, cet affranchissement, n'est-ce pas ce qu'on appelle la mort 3 ? » — « Le vrai philosophe ignore dès sa jeunesse le chemin de la place publique; il ne sait où est le tribunal, où est le sénat, et les autres lieux de la ville où se tiennent les assemblées. 11 ne voit ni n'entend les lois et les décrets prononcés ou écrits; les factions et les brigues, les réunions, les festins, les divertissements, rien de tout cela ne lui vient à la pensée, même en songe... S'il s'abstient d'en prendre connaissance, ce n'est pas par vanité : mais, à vrai dire, il n'est présent que de corps dans la ville. Son âme, regardant tous ces objets comme indignes d'elle, se promène de tous côtés, mesurant les profondeurs de la
1 Suppl. S30.
- Arislolc, Elh. Nicom. x, 8, fin.
1 Platon , Phédon.
DES ËPITRES DE SAINT PAUL. 333 terre, s'élevant jusqu'aux cieux... el ne s'abaissant à aucun des objets qui sont tout près d'elle... \ » — « Aussi, celui qui s'est livré sérieusement à l'étude de la philosophie doit voir arriver la mort avec tranquillité... Bien plus, il la verra avec une grande volupté, car il est fermement persuadé que nulle part que dans l'autremonde il ne rencontrera cette pure sagesse qu'il cherche. N'y aurait-il pas de l'extravagance pour un tel homme à craindre la mort " ? » — « Est animus cce- » lestis, ex allissimo domicilio depressus, et quasi de- » mersus in terram, locum divinae natura?, œlernitali- » que contrarium a . . . Quum autem causam justam Deus n ipse dederit (demigrandi), nae ille, médius fidius, vir » sapiens Isetus ex Lis tenebris in lucem illam excesse- » rit... Tota enim philosophorum vita commentatio " mortis est... Quare hoc commentemur, mihi crede, » dïsjungamusque nos a corporibus, id est, consuesca- » mus mori. Hoc, et dura erimus in terris, erit illi cœw lestiviUe simile, et, quum illuc, exhisvinculisemissi, » feremur, minus tardabitur cursus animorum... Quo « quum vencrimus, tune denique vivemus. Nam haec » quidem vita mors est; quam lamentari possem, si » liberet. . . *. Nos vero, si quid taie accident, ut a Deo » denuntiatum videatur, lit exeamus e vita, lœti et » agentes gratias pareamus, emittique nose custodia, » et levari vinculis arbitremur, ut aut in aîternam, et » plane in nostram domum remigremus, aut omni sensu » molestiaquecareamus... portum potins paratum no- » bis, et. perfugium putemus s . » — On reprochait à
1 Id. Theélètc.
1 Phédort.
1 Cicéron. Coto major.
'Cicéron, fuie, i, SI.
~< Id. ibiâ. i, A9.
IÏ8fi DES ÉCRITS DE SÉNËQUE.
Anaxagorc d'oublier ses devoirs envers sa patrie : « Prends garde, répondit-il, je suis tout entier à ma patrie; » et en même temps il montrait le ciel '.
Ne sont-ce pas là les prédécesseurs naturels et les vrais modèles deSénèque?
1 Dlog. Laert. n, 3,
